A Dream like the True Love (A Dream Like the Beginning) - Bab 4

Kalau saja dia tidak botak dan mengenakan jubah biksu, siapakah yang akan mengira dia biksu?

Lagipula, dia terlalu tampan. Dia pernah berada di medan perang, tetapi auranya tidak bernoda darah. Sekilas, dia tampak anggun dan bijaksana. Bahkan usianya pun tak terbantahkan.

Semua orang mundur, dan ia berdiri di bawah pohon, membaca kitab suci Buddha sambil menggulung tasbih di tangannya. Dari kejauhan, ia tampak seperti lukisan.

"Orang biasa ini bersalah, dan kuharap Kepala Biara memaafkanku. Aku tak punya pilihan selain berbohong hari ini."

Saya menundukkan kepala dan meminta maaf, mungkin karena dia sudah terbiasa kecewa, ekspresinya tidak banyak berubah.

Aku mengambil bungkusan itu dari bahuku dan menyerahkannya kepadanya. Dia membukanya dan melihatnya sebentar sebelum menutupnya.

"Apa salahmu? Jarang ada gadis kecil yang berani dan banyak akal. Apa lagi yang Ru Chu katakan?"

Suaranya bersih dan menyenangkan, tidak cepat dan tidak lambat, yang membuat orang merasa tenang saat mendengarkannya.

“Tidak ada.” Ru Chu mungkin adalah nama panggilan Da Langjun.

Sejak dia datang kepadaku, dia pasti mengalami kesulitan. Jika terjadi sesuatu padanya di masa depan, kau bisa datang menemuiku kapan saja. Siapa namamu? Apa pekerjaanmu?

“Baoyin, Chen Baoyin, aku seorang wanita penjual anggur di Sungai Bianhe.”

"Wanita muda yang baik. Pulanglah!"

Beberapa bulan telah berlalu sejak saat itu. Sungai Bianhe telah mencair. Bisnis saya semakin membaik.

Kudengar Putri Sulung akan berlayar menyeberangi sungai pada tanggal 3 Maret. Baozhu bersikeras untuk menemuinya. Urusan di kapal terpaksa dihentikan sementara, jadi aku mengajak Baozhu untuk melihatnya lebih awal.

Putri Sulung adalah kakak kandung tertua Yang Mulia. Ayahnya begitu mencintainya sehingga ia menikahkannya dengan Bianjing yang kaya dan memberinya Bianjing sebagai wilayah kekuasaannya.

Ada banyak rumor tentang Putri Sulung. Ketika ia mendengar bahwa Permaisuri Pangeran telah menyembunyikan seorang yi niang, ia mengirim seseorang untuk mengebiri Permaisuri Pangeran. Kemudian, ia membesarkan banyak permaisuri pria yang cantik dan hidup bahagia setiap hari.

Selama ada seseorang yang menarik perhatiannya, tak seorang pun bisa lolos. Karena itu, di Bianjing, jarang terdengar kabar tentang pemuda tampan. Ketika mereka mencapai usia kuliah, mereka dikirim ke akademi-akademi yang jauh. Mereka jarang kembali, kecuali mereka memiliki keinginan untuk naik kelas (secara sosial) dan ingin mengirimkan diri mereka sendiri ke rumahnya.

Itulah beberapa dari sekian banyak rumor tentang sang Putri, tidak seorang pun tahu apakah itu benar atau tidak, namun konon katanya bahkan Kaisar saat ini pun harus tunduk padanya, sehingga kekuasaannya terbukti.

Kami sampai di sana lebih awal, jadi kami mendapat tempat terbaik di jembatan.

Arak-arakan perjalanan sang Putri sangat besar. Hanya ada tiga perahu, yang semuanya setinggi tiga lantai. Putri Sulung sangat menyukai sutra putih. Melihat perahu yang dilapisi sutra putih itu, ia pasti ada di sana.

Itu perahu yang ada di tengah.

Baozhu mengamati dengan saksama, mengobrol tanpa memperhatikan siapa pun. Selain dayang-dayang istana dan pelayan kamar, sebagian besar pria muda dan tampan juga ada di kapal.

Ada berbagai macam pria di kapal. Sepertinya rumor tentang sang Putri yang membesarkan selir pria bukanlah rumor acak. Sang Putri tidak terlihat di mana pun.

Saat perahu itu semakin dekat, embusan angin mengangkat sutra putih itu.

"Kakak tertua, itu kakak tertuaku!" Baozhu bergegas menuju perahu dan menunjuknya. Aku ketakutan dan segera mengulurkan tangan untuk menutup mulutnya. Ketika aku menoleh ke belakang, sutra yang mengapung itu hampir jatuh.

Namun ada juga orang yang menawan, meski hanya sekilas, Anda tetap dapat mengenali mereka di antara ribuan orang.

Sang Putri mengenakan gaun sutra putih. Kakinya yang jenjang terlihat samar-samar, sebuah lukisan bunga di dahinya, garis merah di sudut matanya, dan bibir merahnya yang sedikit terbuka terlihat jelas.

Dan dia, tepat di bawah sang Putri, dengan dada indahnya yang terbuka. Aku bahkan melihat alisnya berkerut dan bulu matanya yang panjang bergetar. Sang Putri ingin menyentuh bibirnya, tetapi dia memalingkan kepalanya untuk menghindarinya. Tepat pada saat itu, dia membuka matanya dan mata kami bertemu.

Waktu terasa sangat lama, tetapi juga sangat singkat. Cukup lama bagiku untuk melihat dengan jelas rasa malu dan amarah di matanya, tetapi terlalu singkat bagiku untuk menemukan tahi lalat kecil di bawah bibirnya.

Dia adalah seorang sarjana bangsawan yang luar biasa, namun tidak dapat menahan diri untuk mempercayakan dirinya kepada Putri Sulung.

Ini mungkin lebih menyakitkan daripada membunuhnya. Semangat literati yang katanya lebih suka mati terhormat daripada hidup dalam kehinaan. Orang yang sekarang benar-benar berbeda dari malam itu. Jika ia mampu menanggung penghinaan ini, pasti ada sesuatu yang harus ia lakukan yang lebih penting daripada hidupnya.

Saya percaya padanya.

Hari-hari berlalu dan berganti, tetapi saya tidak pernah bisa melupakan kontak mata saya dengannya.

Baozhu sudah besar dan hampir lupa semua kosakata yang dipelajarinya di masa kecil. Aku ingin mengirimnya ke Kuil Jiming agar Kepala Biara mengajarinya, tapi aku takut orang-orang yang bersembunyi di kegelapan akan mengetahuinya. Jika Tuan Muda Tertua terbongkar, aku khawatir satu-satunya jalan keluarnya adalah kematian.

Untungnya, Putri Sulung membuka akademi khusus untuk mengajar anak perempuan. Saya mengirim Baozhu ke sana, bersama putri bungsu Nyonya He.

Meskipun Baozhu bodoh, ingatannya sangat baik. Apa pun yang dipelajarinya hari ini, ia akan hafalkan dan tuliskan saat kembali. Saya juga belajar darinya. 

Lambat laun, saya mulai bisa membaca buku-buku sederhana. Baru kemudian saya menyadari bahwa memang benar, membaca adalah cara yang baik untuk memahami etika. Ada banyak hal dalam buku yang belum pernah saya pikirkan atau bayangkan sebelumnya.

Memang benar bahwa di dalam buku ada rumah-rumah mewah dan wanita-wanita anggun*.

TN: shu zhong zi you huangjin wu, shu zhong zi you yanruyu = rajin belajar, sukses dan kejayaan akan menyusul

Xiang Xiu, yang dijual ke Bianjing bersamaku, sekarang menjadi seorang yi niang di keluarga kaya. Kudengar mereka akan mengirim seseorang kembali ke kampung halamannya untuk mengambil beberapa barang. Jadi aku pergi mencarinya, membawa pakaian yang kubuat untuk orang tua dan saudara-saudaraku selama beberapa tahun terakhir dan tiga puluh tael perak, lalu pulang.

Beberapa hari kemudian orang itu kembali sambil membawa sepucuk surat, yang kemudian diminta ayah saya untuk dituliskan oleh seseorang di daerah itu.

Setelah mendapatkan dua tael perak dari hasil penjualan diriku, kakek dan nenekku memisahkan rumah tangga, dan dua tael perak itu dibagi per orang.

Orang tuaku mendapat 600 koin.

Rumah itu dibangun oleh kakek-nenek saya, jadi tidak diberikan kepada orang tua saya. Ayah saya menggertakkan gigi dan membawa ibu saya, beserta saudara-saudara saya, ke daerah itu.

Ayah saya cukup kuat dan membawa adik laki-laki saya bekerja sebagai pelayan di toko gandum. Ibu dan adik perempuan saya mencuci pakaian untuk orang lain. Meskipun penghasilan mereka tidak banyak, mereka menyewa rumah di daerah itu dan sekarang hidup berkecukupan.

Sekarang dengan tiga puluh tael perak yang kukirimkan kembali, ditambah dengan tabunganku selama bertahun-tahun, aku bisa kembali ke desa untuk membeli tanah dan membangun rumah. Aku juga bisa mengurus pernikahan adikku.

Saat Festival Perahu Naga di bulan Mei, saya membawa Baozhu ke penjara. Kami membawa pangsit ketan buatan saya sendiri, makanan, anggur, mugwort, dan benang lima warna. Kami juga membawa kipas tangan yang saya dan Baozhu beli dan lukis sendiri. 

Keluarga Wen tampaknya sedikit lebih baik daripada terakhir kali kita bertemu. Ketika Nyonya berbicara, ia tidak terdengar lemah. Kedua tuan muda itu menggunakan tanah sebagai kertas dan ranting pohon sebagai kuas dan belajar keras setiap hari. Bahkan yi niang pun tidak lagi meneteskan air mata.

Mereka tampaknya punya harapan. Saya menggunakan mugwort untuk mengasapi seluruh sel dan menggantungkan seikat sisanya di pintu*. Saya mengikatkan lima tali berwarna* di pergelangan tangan semua orang dengan Baozhu, lalu menyiapkan makanan untuk mereka.

TN: mugwort digunakan untuk mengusir roh jahat dan makanan serta tali lima warna dipercaya dapat melindungi orang dari roh jahat dan membawa keberuntungan. 

Sebelum kami datang, saya berulang kali memberi tahu Baozhu bahwa dia tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang pertemuannya dengan kakak tertuanya hari itu. Jika orang lain tahu, nyawa kakak tertuanya akan terancam.

Dia bertanya beberapa kali apakah dia boleh memberi tahu ayah dan ibunya. Saya menggelengkan kepala beberapa kali, dan dia mengerti betapa seriusnya masalah ini dan tidak pernah menyinggungnya lagi.

Bukannya aku takut Putri Sulung tahu identitasnya. Karena Putri Sulung menahannya, tentu saja dia sudah menggali informasi tentang tiga generasi keluarganya. Kemungkinan besar dia ingin mempermalukannya dengan cara ini karena dia tahu asal usulnya.

Saya lebih takut kepada ayah dan ibunya, yang saat ini tidak tahu tentang hal itu, tetapi ketika mereka mengetahuinya, mereka akan dipenuhi dengan begitu banyak kesedihan dan kemarahan, sehingga mereka tidak akan mampu memikirkannya matang-matang.

Ia membiarkan dirinya menanggung penderitaan seperti itu, salah satu alasannya tentu saja untuk menyelamatkan nyawa keluarganya. Jika ia tahu keluarganya begitu marah hingga mereka meninggal karena dirinya, siapa yang tahu seperti apa ia nanti?

“A Jie menyekolahkanku, sekarang aku bisa membaca banyak buku, kata-kata di kipas itu juga aku tulis. Ayah, lihat tulisanku, indah sekali, kan?” Baozhu memeluk lengan ayahnya dan berkata dengan genit.

Dia sama sekali tidak terlihat bodoh saat ini. Aku selalu merasa Baozhu tidak sakit, hanya saja cara berpikirnya agak berbeda, agak kekanak-kanakan dalam beberapa hal dibandingkan dengan cara berpikir orang lain.

Ayahnya dengan hati-hati memeriksa kipas kertas itu, mengangguk sambil melihat, mengelus jenggotnya yang sekarang sangat panjang, dan terus memuji.

“Anakku punya masa depan, dan bisa menulis kata-kata yang begitu indah. Sepertinya adikmu yang kedua dan ketiga harus bekerja lebih keras lagi.”

Yang paling saya sukai dari keluarga Wen adalah sikap Tuan Tua Wen terhadap putri-putrinya. Beliau agak serius terhadap putra-putranya, dan lembut terhadap putri-putrinya, tetapi tatapan matanya penuh kasih sayang, tidak ada yang lebih penting dari yang lain. Anak-anak yang beliau ajar semuanya murah hati, dan tidak terlalu kuno.

“Kakak kedua dan kakak ketiga, dengarlah, kalau kalian masih tidak bekerja keras, aku akan melampaui kalian!” Baozhu mengangkat dagunya dengan bangga.

“Ini semua adalah jasa A Jie-mu. Tidak mudah baginya membesarkanmu, tetapi dia juga menyekolahkanmu. Di masa depan, kamu harus mengingat jasa A Jie-mu.”

Ibunya menyodok dahinya.

"Adikku, tentu saja, adalah adik terbaik di dunia. Aku juga adiknya yang paling dekat! Ibu, lihat baju-baju baru yang dibuat A Jie untuk semua orang. Pakaian dalamnya terbuat dari katun lembut, dicuci, dikeringkan, dan diremas hingga lembut sebelum dijahit. Sekarang aku juga bisa membantu A Jie menjahit."

Baozhu membuka kopernya, mengeluarkan pakaian dalam.

Bertemu keluarga Wen seperti kelahiran kembali bagiku. Jika Nyonya tidak dengan penuh kasih melepaskan akta perjanjian kerja waktu itu, siapa yang tahu apakah aku masih hidup atau sudah mati sekarang? Bagaimana seharusnya seseorang memperlakukan orang tua kandungnya? Aku memperlakukan mereka sama saja, hanya pakaian dalam, apa itu artinya?

"Keluarga Wen sedang dalam masalah, semua kerabat dan teman dekat di masa lalu telah mundur, tak seorang pun muncul, hanya Baoyin yang memperlakukan keluarga Wen dengan tulus. Pak Tua, jika kita masih hidup, biarkan Su'er kita menikahinya di masa depan! Cinta sejati hanya terungkap dalam kesulitan. Di mana lagi kita bisa menemukan wanita dengan kebaikan dan kesetiaan seperti itu?" Nyonya Wen menepuk-nepuk kepalaku.

Saat itu, saya tidak tahu siapa yang dia bicarakan, tetapi saya merasa tidak pantas bagi mereka. Mereka semua adalah tuan muda yang belajar sastra dan seni. Jika keluarga Wen diampuni, mereka tentu akan menempuh jalan menjadi pejabat, mereka harus menikahi gadis yang status sosialnya setara dengan istri mereka, bagaimana mungkin saya berani bermimpi?

"Nyonya, Anda tidak boleh seperti ini. Apa yang dilakukan Baoyin sekarang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah dilakukan Tuan dan Nyonya Tua. Jika bukan karena akta yang dirilis oleh Tuan dan Nyonya Tua, Baoyin pasti sudah mati. Saya melakukan semua ini dengan sepenuh hati. Tuan-tuan muda keluarga ini, jika mereka bisa keluar dari pintu ini, mereka pasti akan menjadi pejabat di masa depan. Bagaimana mungkin mereka menikahi seorang wanita yang dulunya seorang pelayan? Jika Anda benar-benar ingin membalas kebaikan saya, perlakukan saja saya seperti Baozhu."

Saya masih mempertahankan posisi berlutut.

"Masa depan masih panjang! Aku hanya khawatir keluarga Wen akan menunda kedatanganmu. Baiklah, jangan bicara lagi, Baozhu, tuangkan anggur untuk Ayah."

Belakangan, saya sudah lupa tentang kejadian hari ini. Ketika hal itu disinggung lagi suatu hari, situasinya sudah benar-benar berbeda.

Mei adalah bulan beracun, jadi jangan keluar pada malam hari kecuali ada sesuatu yang harus dilakukan.

Aku menutup pintu lebih awal, membujuk Baozhu agar tidur, membuka peti, mengeluarkan perak dan tembaga yang telah kusimpan, lalu menghitung lagi.

Jika keluarga Wen dibebaskan, akan lebih baik jika Tuan Tua Wen dapat dipekerjakan kembali, tetapi bagaimana jika tidak? Di mana mereka akan tinggal setelah keluar? Apa yang kita makan setiap hari? Apakah kedua tuan muda itu masih bisa belajar? Apa yang akan terjadi pada Da Langjun nanti?

Aku tak berani memikirkannya lebih jauh. Aku jelas tak mampu membeli rumah, jadi aku hanya bisa menyewa rumah yang lebih besar. Tapi aku tak punya cukup uang untuk menyewa rumah, jadi aku harus memikirkan cara lain untuk mencari nafkah. Dengan penghasilan yang hanya sedikit di kapal, aku tak tahu kapan aku bisa membiayai sekolah kedua tuan mudaku.

Aku memegang kepalaku, berbaring tengkurap di atas meja, dan tertidur. Entah kapan aku bangun, dia tiba-tiba duduk di hadapanku.

Lenganku mati rasa, dan setiap gerakan terasa seperti semut merayapi jantungku. Rasanya sakit dan gatal. Aku mengerang dan menggertakkan gigi sejenak sebelum akhirnya pulih.

Dia menatapku dengan tenang, tanpa berkata sepatah kata pun. Ada aroma anggur realgar* yang kuat di sekujur tubuhnya.

TN: Minuman beralkohol Tiongkok yang secara tradisional dikonsumsi sebagai bagian dari Festival Perahu Naga

Dia mengenakan jubah putih, berlengan panjang dan lebar, dan jika dia membuka kerahnya satu inci lebih, seluruh dadanya akan terlihat. 

Rambut dan pakaiannya acak-acakan, mungkin karena terlalu banyak minum alkohol. Sudut matanya merah dan berair. Ia tampak seperti iblis penghisap darah yang menawan, tak heran Putri Sulung ingin tetap bersamanya.

Umurku enam belas tahun, tidak terlalu tua, tidak terlalu muda, usia yang tepat untuk menikah. Aku belum pernah benar-benar dekat dengan pria mana pun, ini pertama kalinya aku bertemu pria setampan itu. Wajar saja, wajahku memerah karena tersipu dan jantungku berdebar kencang.

Sebenarnya, saya sudah punya kulit yang sangat tebal selama bertahun-tahun. Pelanggan macam apa yang belum pernah saya temui? Beberapa dari mereka suka bercanda jorok, saya yang tadinya tersipu kini tidak terpengaruh. Namun, kulit saya yang sangat tebal itu tidak berpengaruh untuk sementara waktu.

“Kenapa Da Langjun ada di sini hari ini?” Aku menjilat bibirku dan tersenyum canggung.

"Kamu masih punya lima benang warna? Ikat satu untukku!" Ia menggosok dahinya seolah mabuk, tapi tidak benar-benar mabuk.

Aku tahu tidak boleh berdebat dengan orang mabuk, jadi wajar saja kalau aku tidak akan bilang, "Jam berapa sekarang? Festival Perahu Naga sudah lama berlalu."

Aku menemukan satu di keranjang jahit dan melihatnya menunggu dengan pergelangan tangannya yang indah terentang. Aku mengikatkannya untuknya. Dia mengangkat lengannya untuk melihatnya. Lengan bajunya yang longgar melorot, memperlihatkan separuh lengannya.

Pada lengan yang indah itu otot-ototnya terlihat jelas, tetapi ada juga luka-luka yang mengejutkan untuk dilihat.

Ada luka baru dan lama, luka baru masih berdarah, dan luka lama sudah sembuh, hanya bekas luka pucat yang terlihat.

Aku begitu terkejut hingga aku menutup mulutku dengan tanganku, takut kalau aku akan berteriak.

Ketika dia melihat ekspresiku, dia tersenyum acuh tak acuh.

"Apa? Takut?" tanyanya sambil mengulurkan tangan untuk menarik kerahnya. Setengah bagian atas jubah putihnya menumpuk di bawah pinggang dan perutnya, tak ada satu pun bagian yang utuh di tubuhnya.

Aku membuka mataku lebih lebar dan melihat berbagai luka di tubuhku yang putih, dan tiba-tiba merasa terkejut dan sakit. Saat itu aku masih muda, aku tidak tahu mengapa aku takut dan apa yang membuatku kesakitan.

"Tahukah kau apa yang kulakukan setiap hari? Tahukah kau apa itu pendamping pria? Aku minum obat setiap hari dan berlutut di bawah tubuh wanita itu untuk memohon kenikmatan. Apa pun yang dia lakukan, aku tidak merasakan sakit apa pun. Ha! Memangnya kenapa kalau aku sarjana nomor satu? Memangnya kenapa kalau aku pria berbakat? Aku sudah lama kehilangan harga diriku, aku hanyalah mayat yang bahkan aku benci. Kalau tidak, kalau tidak..."

Mungkin dia benar-benar mabuk, jadi dia peduli dengan apa yang terjadi hari itu, terlihat olehku dan Baozhu. Tidak masalah jika orang lain melihatnya, tetapi Baozhu adalah kerabat terdekatnya, dan dia adalah kakak tertua yang paling menonjol di hati adiknya. Penampilan terburuknya terlihat oleh Baozhu, bagaimana dia bisa menghadapinya?

Aku mencari-cari obat untuk mengobati lukanya dan membawakan baskom berisi air hangat. Luka-luka di tubuhnya disebabkan oleh cubitan, gigitan, dan cambukan. Beberapa di antaranya bahkan tidak bisa kujelaskan apa yang digunakan untuk melukainya. Aku begitu takut sehingga aku tidak berani menggunakan tenaga yang kuat untuk mengoleskan obat karena takut melukainya. Aku hanya bisa menggigit bibir dan menepuk-nepuknya dengan hati-hati.

Dia tidak sekurus kelihatannya, otot-ototnya tampak jelas, kencang, dan menarik. Sepertinya dia kesakitan saat otot-ototnya menegang.

Perlahan-lahan, saya menenangkan diri dan menceritakan kepadanya apa yang terjadi di penjara hari ini.

Da Langjun, pasti sedang melakukan sesuatu yang penting. Karena kau sudah melindungi nyawa anggota keluargamu, aku akan mengurus semuanya. Aku pasti akan menjaga mereka semua dengan baik. Hal termudah di dunia adalah mati, seutas tali dan pisau, atau bahkan menggigit lidah untuk bunuh diri itu mungkin, tetapi hidup membutuhkan lebih banyak keberanian. Da Langjun, jujur ​​dan lugas, murah hati dan lembut adalah karakter seseorang; kesulitan dan kegagalan bahkan lebih menusuk tulang. Di bawah tekanan berat, apa pun pilihanmu adalah karaktermu. Jika kau sudah membuat pilihanmu, mengapa kau harus menyiksa dirimu seperti ini? Orang-orang yang mengenalmu dan mencintaimu tidak akan pernah menyerah padamu.

Mungkin ini manfaat membaca? Saya juga bisa mengucapkan kata-kata yang tepat di waktu yang tepat.

Dia berbaring di kursi dengan mata terpejam, tampak seperti sedang tidur. Luka di perutnya lebih parah daripada di bagian tubuh lainnya. Pinggangnya sangat kecil.

Entah kenapa, tiba-tiba aku teringat pesan ibuku. Lebih baik laki-laki lebih kuat. Pinggangnya terlalu kecil dan ia bahkan tak sanggup memeluk istrinya, bagaimana ia bisa meneruskan garis keturunan dan menghidupi keluarga?

Agak lucu kalau dipikir-pikir lagi. Meskipun pinggangnya kecil, dia terlihat cukup kuat.

"Sudah selesai pakainya? Sebenarnya, tidak perlu. Setelah beberapa hari penyembuhan, luka baru akan terbentuk lagi. Ini cuma buang-buang waktu!"

Dia duduk tegak, dan saya membantunya berpakaian.

“Jaga dirimu baik-baik, apa pun yang terjadi, kamu harus melindungi dirimu sendiri.”

"Bagaimana aku harus melindungi diriku sendiri? Ini sudah jadi pengakuan terbesarku saat ini. Kalau kau menyuruhku mengibaskan ekor dan memohon ampun seperti orang lain, lebih baik aku mati saja," katanya dengan marah.

Aku terdiam sesaat. Benar! Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bagaimana dia bisa meyakinkan dirinya untuk menjadi pendamping pria Putri Sulung dulu, dan bagaimana dia bisa menggertakkan giginya untuk menanggungnya sekarang? Dia lebih suka menahan rasa sakit fisik untuk mempertahankan harga dirinya yang tersisa.

“Saya lapar, tolong buatkan sesuatu untuk dimakan!”

“Apakah tidak apa-apa jika pulang terlambat?”

Hari ini dia mengizinkanku pulang. Rumah macam apa yang kumiliki sekarang? Aku hanya punya tempat ini untuk dituju.

Saya pergi ke penjara hari ini dan besok saya tidak akan kembali ke kapal. Tidak ada yang siap pakai. Hanya ada dua ikan di tangki air. Saya menangkap satu, membersihkannya, dan mengukusnya. Dia menemukan bangku kecil yang biasa digunakan Baozhu untuk menyalakan kayu bakar, dan duduk di pintu dapur, memperhatikan saya memasak.

Saya memanaskan sisa semangkuk bubur di panci.

Ikan itu mengukus dengan cepat, saya juga mengeluarkan beberapa udang mabuk dan kepiting, dan memotong beberapa potong perut babi untuk digoreng.

Dia tidak pilih-pilih makanan dan selalu makan dengan lahap. Saat aku mencuci piring, dia berdiri di sampingku dan memperhatikanku.

Dia tinggi, jadi ketika lampu minyak menyinarinya, bayangan panjang terbentuk di dinding.

Saya ingin melakukan hal lain untuk mencari nafkah. Setelah Tuan dan Nyonya Tua dibebaskan dari penjara, jika mereka tidak dapat dipekerjakan kembali, saya ingin menyewa halaman yang lebih luas. Jika kedua tuan muda bisa belajar, mereka tentu akan bersekolah sekembalinya mereka. Meskipun bisnis di kapal bagus, pendapatannya terlalu sedikit. Saya khawatir saat itu akan sulit untuk mencari nafkah, apalagi sisanya.

Kuceritakan isi hatiku padanya. Ia menunduk, dan ada bayangan gelap di bawah matanya.

"Apakah kamu memikirkan aku?" tanyanya tiba-tiba.

"Tentu saja. Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tapi kurasa kau tak bisa lepas dari hubunganmu dengan Putri Sulung. Urusan Keluarga Kerajaan memang misterius. Siapa yang bisa menjelaskan dengan jelas apa yang akan terjadi ketika saatnya tiba? Aku hanya berharap kau bisa lolos dengan selamat, itu yang terbaik."

Saya tidak berani terlalu memikirkannya.

Dia melengkungkan bibirnya, seolah tersenyum, tetapi dia tidak tersenyum.

“Apa pekerjaan yang ingin kamu lakukan?”

Bisnis tahun ini berjalan lancar. Setelah dikurangi 30 tael yang saya berikan kepada orang tua dan uang yang saya gunakan untuk membeli makanan dan pakaian sehari-hari di penjara, saya masih punya sisa 60 tael dan 57 koin tembaga. Uang sedikit itu tidak cukup untuk menyewa tempat terbaik di Bianjing, apalagi untuk menyewa toko-toko terpencil sekalipun.

"Saya belum memutuskan apa yang harus saya lakukan, dan saya tidak akan pergi naik perahu akhir-akhir ini. Saya akan melihat-lihat dulu, mungkin ada cara yang lebih baik untuk mencari nafkah."

Perak merupakan suatu hal yang baik, mengambil perak untuk mendapatkan perak tidaklah sulit, namun menggunakan orang untuk mendapatkan perak, bukanlah sesuatu yang dapat dicapai dengan mempertaruhkan nyawa.

“Saya akan memikirkan solusi mengenai masalah uang.”

"Jangan, kalau kamu punya perak, kamu pasti sudah membawanya sejak lama. Kenapa harus menunggu sampai hari ini? Kamu hanya perlu melindungi dirimu sendiri. Coba kupikirkan, selalu ada jalan."

Dia tersenyum seolah tidak tersenyum saat menatapku, aku bingung dengan tatapannya, mengerutkan kening dan menatap balik padanya.

Dia mengulurkan jari tengahnya dan menyodok dahiku, hampir membuatku terdorong ke belakang.

Aku menutupi dahiku yang merah dan melotot marah, tapi dia malah tertawa terbahak-bahak. Saking tampannya, langit dan bumi bisa bergetar.