Ketika akhirnya aku mengerti maksudnya, aku terkejut. Apa dia benar-benar berpikir begitu? Kenapa dia berpikir begitu?
“Di mana bagianmu yang kotor?”
"Di sini? Atau di sini?" Mungkin langit yang perlahan menggelap memberiku keberanian untuk melakukan sesuatu yang berani. Aku berani mencium matanya, ujung hidungnya, dan akhirnya bibirnya.
Dia membuka matanya lebar-lebar. Aku memandangi ekspresinya, lalu berbalik dan lari tanpa mengenakan jubah.
Rasanya ingin sekali menampar diriku sendiri. Kenapa aku punya pikiran-pikiran yang tidak pantas seperti itu? Perutku begitu besar hingga bisa mencapai langit. Siapa dia sekarang? Dia bukan sekadar kubis biasa. Dia kubis yang tumbuh di gunung tinggi! Babi mana yang tahu cara memanjat gunung? Bukankah ini sama saja dengan mencari kematian?
Di hari-hari yang tersisa, aku tinggal bersama Baozhu, makan dan tidur bersama. Aku bertemu dengannya beberapa kali, tetapi aku tak berani menatapnya.
Ketika dia pergi ke pengadilan, saya segera mengikuti Baozhu untuk tinggal di Huaiwang Mansion selama sepuluh hari.
Aku sudah memutuskan. Kalau dia tidak menyebutkannya, kita anggap saja tidak pernah terjadi. Tapi kalau dia berani menyebutkannya, aku akan berpura-pura bodoh sampai akhir. Aku akan menggertakkan gigi dan menolak mengakuinya. Apa yang bisa dia lakukan padaku?
Pada hari kesebelas, Song Daban tahun itu mengunjungi Huaiwang Maison sendiri, mengatakan bahwa Permaisuri ingin bertemu denganku. Aku adalah seorang gadis desa, kemudian menjadi pelayan, dan akhirnya menjadi juru masak. Hal terberani yang pernah kulakukan adalah mencium Wen Su. Hari ini aku akan bertemu Permaisuri, mengapa aku begitu takut?
Aku ingin membawa Baozhu, tapi Song Daban tidak mengizinkanku. Aku bilang aku ingin pulang untuk berganti pakaian, tapi Song Daban menolak. Bahkan jalanku untuk meminta bantuan pun terputus!
Setelah Song Daban, aku merasa kakiku dan perutku kram.
“Aku tidak melihatmu selama dua tahun, Baoyin, kamu masih sama.”
“Kamu terlihat jauh lebih sehat.”
"Apa? Kamu sudah menikah dengan Gou Dan itu?"
“A Gong, kau jelas tahu kalau Gou Dan itu rekayasaku, tapi kau masih berpura-pura mempercayainya demi melindungi Wen Su!”
"Dua tahun terakhir ini, ada rumor di Bianjing bahwa ada seorang wanita Chen yang tinggal di Gang Tonghua dan bisa memarahi orang dengan cara yang menakjubkan dan memukau. Konon, Gang Tonghua ramai dikunjungi orang-orang yang datang untuk menonton keseruan hari itu. Saya ingat Baoyin bermarga Chen, dan kebetulan juga tinggal di Gang Tonghua, kan?"
“A Gong, jangan dengarkan omong kosong orang luar, tidak ada hal seperti itu.”
Ketika Yang Mulia mendengar hal ini, beliau secara khusus memanggil Tuan Muda Kedua. Tuan Muda Kedua memiliki ingatan yang sangat baik. Beliau menceritakan kejadian hari itu kata demi kata. Kebetulan Ibu Suri juga ada di sana. Beliau menceritakannya kepada Permaisuri, dan kemudian Permaisuri menceritakannya kepada para selir lain di harem. Sekarang, jika ada selir di Istana yang membuat masalah, Permaisuri segera mengingatkan mereka tentang kisah itu dan bagaimana Yang Mulia ingin membawa Anda ke Istana. Sekarang harem menjadi damai dan sopan. Ini semua berkat Anda!
"A Gong, jangan menakut-nakuti aku, aku penakut dan mudah takut. Katakan padaku, aku aman dan tenteram di Bianjing, bagaimana mungkin aku memprovokasi harem di ibu kota? Hari ini, jika kau membawaku ke harem, bukankah para selir akan memukuliku sampai mati?"
"Apa yang kau takutkan? Yang mendukungmu adalah Menteri Wen, dan yang mendukung Menteri Wen adalah Kaisar, yang setara dengan Kaisar yang mendukungmu.
“A Gong, kamu tidak bisa membandingkannya seperti itu!”
"Lagipula, sebelum bertemu Permaisuri, kurasa kau harus bertemu Kaisar dulu. Lagipula, beliau sudah memikirkanmu selama dua tahun."
“A Gong, bisakah kau tidak mengucapkan kata-kata ambigu seperti itu?”
Yang Mulia memang menungguku di Ruang Belajar Kekaisaran! Aku berlutut di tanah sambil gemetar, dan tak seorang pun menyuruhku bangun untuk waktu yang lama.
“Bangun!” Suaranya sangat harmonis.
Aku berdiri, masih tak berani mengangkat kepala. Tak seorang pun mengajariku aturan Istana. Tentu saja aku tak tahu, tapi aku tak mampu menyinggung Yang Maha Suci.
“Tidakkah kau akan mengangkat kepalamu agar aku melihatnya?”
Semua perkataan Yang Mahakudus adalah perintah. Karena Yang Mulia menyuruhku untuk melihat ke atas, tidak ada alasan untuk tidak mematuhinya.
Aku perlahan mengangkat kepala. Sang Kaisar tampak biasa saja, tetapi ia memiliki temperamen yang dapat membuat orang mengenalinya sebagai sosok agung hanya dengan sekali pandang. Penampilannya kasual, tetapi temperamennya sangat luar biasa.
"Kudengar dari Ru Chu dan Daban bahwa kau terlahir cantik, bahkan tiga bagian lebih cantik dari Ru Chu. Kenapa wajahmu begitu gelap? Bisakah kau datang menemuiku setelah mengolesi abu?"
"Yang Mulia, tidak ada yang seperti itu. Rakyat jelata ini baru saja kembali dari Laut Timur. Saya tertiup angin laut hingga gelap, dengan sedikit perhatian, saya bisa kembali ke penampilan asli saya." Lagipula, siapa yang bisa mengoles abu dengan begitu merata? Lagipula, saya hanya sedikit gelap, oke?
“Di mana Gou Dan-mu?”
"Yang Mulia, maafkan saya." Apa lagi yang bisa kukatakan? Sepertinya masalah Gou Dan ini tidak bisa disembunyikan. Jelas, dia tahu kebenaran di dalam hatinya, tetapi dia masih berpura-pura tidak tahu.
Hari ini aku memanggilmu untuk menyampaikan sesuatu. Ru Chu berusia tiga puluh satu tahun ini, seusia denganku. Putra sulungku sudah berusia tiga belas tahun. Namun, Ru Chu masih sendiri. Ia tampak tenang dan tidak terikat*. Kudengar kau sekarang adalah Nyonya Tertua keluarga Wen. Seluruh keluarga Wen mendengarkanmu. Aku ingin menikahkannya. Tanyakan saja siapa yang disukainya. Bahkan jika itu laki-laki, aku akan menerimanya. Selama dia suka, itu bisa dilakukan.
TN: qīng xīn guǎ yù (清心寡欲) – berhati murni dan bebas dari keinginan atau nafsu (idiom)
Lagipula, kau juga tahu masa lalunya. Ada seorang sensor di Lembaga Sensor. Setiap kali dia tidak ada urusan di pengadilan, dia suka membicarakan masa lalu Ru Chu. Aku sudah menghentikannya beberapa kali, tapi sensor itu orangnya banyak bicara. Aku tidak selalu bisa menyuruhnya berhenti bicara. Aku tahu kau mengutuk orang-orang di Bianjing, semua umpatan itu bisa ditulis di buku. Hari ini aku akan memberimu kesempatan, membiarkanmu pergi dan menyampaikan keadilan untuk Ru Chu. Perbaiki kepribadian sensor yang cerewet itu! Ayo pergi!"
"Pergi dan undang semua menteri ke ruang terbuka di depan Aula Changning. Lalu undang para selir dari setiap istana. Bukankah mereka selalu bilang aku suka menakut-nakuti mereka? Hari ini, biarkan mereka melihat apakah aku menakut-nakuti mereka atau tidak. Beberapa orang bisa membuat orang lain merasa malu dan marah sampai ingin mati hanya dengan satu mulut."
Saya ingin mengatakan bahwa rasa malu dan marah itu untuk mereka yang butuh muka. Jika seseorang tidak tahu malu, maka tidak ada yang bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Lagipula, saya bukan monyet di gunung. Kenapa kalian memperhatikan saya? Wen Su sendiri belum mengatakan apa-apa, kenapa saya harus mengatakan apa-apa?
Yang disebut Aula Changning adalah tempat di mana Kaisar dan pejabat mengadakan pertemuan rahasia setelah sidang pengadilan.
Tempatnya memang sangat luas, seratus orang atau lebih yang berdiri tidak akan menjadi masalah sama sekali.
Yang Mulia duduk dengan tenang di kursi naga. Ia mengenakan mantel bulu besar dan topi. Sebuah anglo di dekatnya, dibawa oleh para pelayan istana. Apa dia peduli? Bagaimana denganku? Aku juga kedinginan!
Sesaat kemudian, semua orang yang bisa datang pun berdatangan. Ada yang berambut abu-abu dan berjanggut putih. Ada yang sedikit lebih muda. Ada pula yang rupawan, seperti Wen Su.
Sudah puluhan hari aku tak melihatnya. Ini juga pertama kalinya aku melihatnya mengenakan seragam resmi, jubah merah tua. Baru saat itulah aku benar-benar mengerti arti dari "batu-batu itu seindah giok, pohon-pohon pinus berdiri tegak bagai zamrud. Kecantikan pemuda itu tak tertandingi, tak tertandingi oleh siapa pun di dunia*."
TN: kutipan dari puisi “Lagu Sang Pemuda” (少年行) oleh penyair Dinasti Tang, Li Bai (李白) yang menggambarkan pemandangan indah sambil menyoroti kecantikan luar biasa seorang pemuda.
Tapi kenapa dia menundukkan kepalanya untuk menghindari tatapanku? Bukankah seharusnya aku yang bersembunyi?
Seorang Menteri Pendapatan yang bermartabat, namun dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap saya.
Aku tidak tahu berapa banyak selir yang ada di harem. Ketika aku melihat yang lain berlutut, aku juga berlutut. Aku tahu siapa Permaisuri, karena hanya dia yang memenuhi syarat untuk mengenakan pakaian merah murni di harem.
"Semua cepat berdiri, mari kita lupakan formalitas ini hari ini. Semua orang di sini hari ini untuk belajar agar di masa mendatang semua orang tahu apa arti moderasi ketika mereka berbicara."
Kaisar melambaikan tangannya yang besar, dan semua orang berdiri.
Kecuali Kaisar dan Permaisuri, tidak seorang pun yang memenuhi syarat untuk duduk.
"Ini adalah Nyonya Tertua keluarga Wen Su, atau jika dia mau, dia juga bisa menjadi calon kepala keluarga Wen Su. Singkatnya, apa pun itu, dia akan menjadi kepala keluarga Wen Su. Dia dengar dalam dua tahun terakhir, ada orang-orang di istana yang selalu mengungkit masa lalu Wen Su untuk dibicarakan. Dia ingin datang untuk melihat dan mendengarkan apa yang dikatakan orang-orang. Kalian semua tahu ada dua atau tiga tabu antara aku dan Wen Su. Wajar saja jika aku menunjukkan sedikit kebaikan padanya, jadi aku setuju dengannya."
Begitu Kaisar selesai bicara, mulutku sedikit menganga! Orang ini juga kejam. Dia bahkan memakan melonnya sendiri*. Aku ingin tahu dua atau tiga hal apa yang tidak bisa dikatakannya. Lagipula, aku tidak sempat bicara dari awal sampai akhir.
TN: "melon" di sini merujuk pada rumor. Sederhananya, Kaisar sendiri yang menciptakan rumor tersebut dan menjadi tukang gosip.
"Zhang Aiqing*, bagaimana biasanya kamu membicarakan Wen Su? Kenapa kamu tidak menceritakannya hari ini?"
TN: aiqing = tercinta (menteri); biasanya digunakan oleh Kaisar untuk merujuk pada pejabatnya
Kaisar memanggil namanya, jadi Zhang Daren, yang merupakan Sensor Kekaisaran, benar-benar keluar dari barisan.
Wen Su berdiri diam dengan kepala tertunduk, tak bergerak seperti gunung. Mungkinkah kejadian hari ini tidak ada hubungannya dengan dirinya?
Sensor Kekaisaran Zhang belum terlalu tua, baru berusia empat puluhan. Wajahnya putih bersih tanpa janggut. Tak ada senyum di wajahnya, dan kerutan di sudut matanya menunjukkan kejujuran dan keadilan. Ia mengibaskan lengan bajunya, mengangkat lehernya, tampak sangat geram.
“Zhang Daren*, mohon tunggu sebentar. Izinkan saya menjelaskan terlebih dahulu, kita tidak seharusnya berdebat sampai-sampai tidak peduli dengan hidup dan mati. Sekalipun kita mati, kita harus mati dengan penuh makna! Lagipula, Yang Mulia sudah mengatakan bahwa beliau dan Menteri Wen memiliki dua atau tiga hal yang tidak bisa diungkapkan. Sekalipun Anda marah sampai mati, Yang Mulia tidak akan serta merta memecat Menteri Wen sesuka hati. Apakah Anda berencana menuduh Yang Mulia sebagai seorang tiran? Rakyat jelata ini telah berkelana dari Laut Timur ke Ibu Kota. Dengan demikian, dapat dikatakan saya telah menjelajahi seluruh Daqing. Saya telah naik perahu dan bertemu nelayan, penyelam mutiara, pelaut, dan pedagang. Saya juga pernah naik kereta kuda dan bertemu para pelancong, ibu-ibu dan anak-anak yang mengunjungi kerabat. Saya telah bertemu dengan berbagai macam orang. Tahukah Anda apa yang mereka katakan ketika menyebut Yang Mulia?”
TN: daren = petugas
“Fase penguasa yang bijaksana telah terbentuk, dan Daqing kita juga harus mencapai kemakmuran Era Zhenguan*.”
TN: Era Zhenguan (Dinasti Tang) – masa pemerintahan Kaisar Taizong dari Tang, dianggap sebagai model perbandingan dengan semua dinasti berikutnya karena kemakmuran, perdamaian, stabilitas, dan pengaruh internasionalnya.
"Bolehkah aku bertanya padamu, Zhang Daren, apakah ada yang percaya apa yang kau katakan? Bahkan jika kau mati, tak seorang pun akan tahu tentang kematianmu. Lagipula, tidak semua orang bisa menulis buku sejarah. Lagipula, adik keduaku, seorang keturunan tanhualang*, sekarang sedang belajar dan menyusun sejarah di Akademi Hanlin! Aku mengerti temperamennya, selama dia masih hidup, sejarah Daqing harus melalui tangannya apa pun yang terjadi. Coba pikirkan, jika kau memaksa kakak tertuanya untuk dipecat dari jabatannya, apakah dia masih akan menulis tentangmu? Satu hal lagi, jika kau begitu impulsif hingga ingin mati, katakan padaku dengan begitu banyak dari kita di sini, haruskah kami menyelamatkanmu atau tidak? Jika kami menyelamatkanmu, aku khawatir Yang Mulia tidak akan bisa merasakan tekadmu yang kuat. Jika kami tidak menyelamatkanmu, aku tidak tega membiarkanmu mati."
TN: tanhualang (探花) = secara harfiah “pencuri bunga”, sarjana yang menduduki peringkat ketiga secara keseluruhan dalam Ujian Kekaisaran
Karena semuanya sudah jelas, mari kita bicara lebih lanjut! Wanita biasa ini punya ipar laki-laki, seorang Wang, yang agak cerewet. Dia bercerita tentang Anda, Zhang Daren, dan Menteri Wen kita. Anda memarahinya dengan sungguh-sungguh setiap hari. Pertama, karena dia seorang selir, bagaimana mungkin dia menjadi menteri suatu negara? Kedua, konon dia telah memikat Kaisar dengan kecantikannya dan menyebabkan kekacauan di negara ini.
Mari kita bahas poin pertama dulu. Hukum mana di Daqing yang menetapkan bahwa jika seseorang pernah menjadi selir, ia tidak bisa menjadi pejabat? Ia selalu meraih peringkat pertama dalam ketiga Ujian Kekaisaran dan merupakan zhuangyuan*. Keluarganya sedang dalam kesulitan. Demi menyelamatkan orang tua dan saudara-saudaranya, ia terpaksa menyerahkan diri kepada musuh. Itulah bakti kepada orang tua. Mungkinkah ia menyerahkan diri kepada musuh karena ia tertarik pada status dan uang? Ia menghabiskan bertahun-tahun upaya untuk mengalahkan dan menggagalkan rencana musuh demi mengembalikan perdamaian ke Daqing kita. Itulah kesetiaan kepada Yang Mulia.
TN: zhuangyuan (狀元) = secara harfiah berarti “penulis tesis terbaik”, sarjana yang menduduki peringkat pertama secara nasional dalam Ujian Kekaisaran
Zhang Daren, apakah menurutmu dia seharusnya tidak hidup dan mati setelah menyelesaikan pekerjaannya agar dianggap bersih? Di mana letak ketidakbersihannya? Bukankah itu hanya tidur dengan seorang wanita? Beranikah kau menjamin bahwa semua wanita yang kau tiduri hanya tidur denganmu? Jika kau tahu dia tidur dengan pria lain, apa kau akan langsung malu dan marah sampai mati? Jika kau bisa melakukannya, kita bisa membiarkannya mati.
"Kau bilang dia memikat Kaisar, apakah itu memuji ketampanannya? Poin itu jelas bagi semua orang. Dia sekitar delapan atau sembilan kali lebih tampan daripada siapa pun! Lagipula, siapa yang tidak suka melihat orang tampan?"
"Orang biasa ini memikirkannya sejenak. Mungkin awalnya, kau iri pada ketampanannya, lalu iri karena Yang Mulia memperlakukannya dengan baik. Zhang Daren! Kalau kau iri, simpan saja dalam hati. Kenapa kau harus mengungkitnya setiap hari seperti ini?"
"Tidak perlu membicarakan masalah kekacauan di negara ini. Daqing telah membebaskan pajak selama dua tahun, tetapi perbendaharaan negara melimpah dan lumbung-lumbung penuh. Kabarnya gaji militer telah berlipat ganda. Saya ingin bertanya kepada Zhang Daren, selain Anda yang merasakan kekacauan, apakah ada orang lain yang merasa negara ini sedang kacau?"
Sensor Kekaisaran adalah pejabat yang bertugas memberi peringatan. Ini adalah wewenang yang diberikan Yang Mulia. Bukan berarti Anda bisa berkata apa pun, atau membicarakan siapa pun yang Anda mau.
"Orang biasa ini belum banyak membaca buku, tapi aku masih mengerti beberapa prinsip. Tidak apa-apa kalau tidak mengerti hati orang! Dia memang bisa dianggap bingung, tapi kalau tidak tahu caranya tutup mulut, orang biasa itu merasa dirinya berdosa! Kami orang biasa punya pepatah, air liur bisa menenggelamkan seseorang, kata-kata orang bagai belati. Aku penasaran, apakah Zhang Daren mengerti prinsip ini?"
“Aku ingin tahu di mana keluarga Zhang Daren tinggal? Siapa saja yang tinggal di rumah ini? Ketika rakyat jelata ini sedang menganggur, aku pasti akan pergi ke rumah besar untuk melihat-lihat. Kudengar rumah besar ini miskin, dan setiap hari semua orang hanya bisa makan bubur dan beberapa lauk. Nyonya di rumah ini kelaparan sampai kurus kering, jadi aku akan membawakan makanan! Zhang Daren tidak akan menyalahkan rakyat jelata ini karena terlalu banyak membantu, kan? Rakyat jelata ini punya kebiasaan buruk, tidak suka mengurusi urusan keluarganya sendiri, tetapi suka mengurusi urusan keluarga orang lain. Rakyat jelata ini tentu saja tidak berani bermalas-malasan. Aku pasti akan mengurusi keluarga Zhang Daren. Zhang Daren, jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakanlah! Rakyat jelata ini mencuci telinganya dan mendengarkan*.”
TN: xǐěrgōngtīng (洗耳恭听) = mendengarkan dengan perhatian penuh hormat
Istrinya yang "kurus" memiliki lengan dan pinggang yang bulat. Putranya bermain-main sepanjang hari dan membuat masalah. Saya benar-benar ingin mengelola rumah tangganya dengan baik!
Zhang Daren membuka dan menutup mulutnya, tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia benar-benar tidak mengerti orang desa. Bahkan jika dua orang lelah sampai mengantuk, mereka bisa berbaring dan terus bertengkar. Ketika mereka lapar, mereka masih bisa melanjutkannya. Mereka tidak berhenti selama dua belas jam. Hal macam apa yang belum pernah kulihat? Siapa yang tidak tahu cara bertengkar?
Setelah selesai bicara, saya tiba-tiba merasa segar. Udara tak lagi terasa dingin.
"Sungguh tangguh di usia semuda ini!" Seorang pejabat yang agak gemuk, berjanggut panjang, mendesah. Dia pasti pejabat tingkat pertama.
"Yang Mulia melebih-lebihkan," jawabku dengan rendah hati.
Melirik Wen Su, apakah ada balok besi yang dimasukkan ke kepalanya? Kenapa dia tidak bisa mengangkatnya?
"Kalian semua dengar? Jaga baik-baik ladang kalian yang seluas satu hektar dan tiga hektar, jangan terlalu lama mengulurkan tangan.* Baiklah, cukup. Silakan pulang! Aku masih punya sesuatu untuk dikatakan kepada Baoyin dan Ru Chu!"
TN: Urus saja urusanmu sendiri dan urus urusanmu sendiri
Kaisar menyuruh orang-orang bubar, jadi tentu saja mereka semua bubar. Hanya saja... para selir, sebenarnya tidak perlu berjalan secepat itu, aku tidak memakan orang!
"Baoyin! Ngomong-ngomong soal memarahi orang, aku terkesan denganmu. Memarahi orang dengan cara yang umum dan mudah dipahami, bahkan tanpa kata-kata kasar, tapi kau bisa merobek wajah orang lain dan menginjak-injak mereka berulang kali. Jika aku membutuhkan bantuanmu dalam hal ini di masa mendatang, kau tidak boleh menolaknya." Kaisar bercanda.
"Yang Mulia bercanda." Wajahku mati rasa.
"Ru Chu, bawa Baoyin keluar dari Istana. Lagipula Song Daban sudah tua, kita tidak bisa membiarkannya melakukan semuanya. Antar dia ke gerbang istana, lalu kembali."
"Menteri Wen sibuk dengan banyak hal, rakyat jelata ini tidak berani repot. Yang Mulia hanya perlu menugaskan seseorang untuk membawa saya keluar."
"Bukankah dia Menteri Wen-mu? Apa salahnya mengirimmu? Itu tidak akan menunda apa pun. Pergilah!"
Karena Kaisar berkata begitu, aku tak berani menolak lagi. Aku memejamkan mata dan mengikuti Wen Su selangkah demi selangkah. Permaisuri mana yang ingin bertemu denganku? Padahal, itu hanya tipuan untuk mempermainkanku, kan? Konon, hati Kaisar sulit ditebak. Sepertinya pepatah ini sangat masuk akal!
Dinding Istana tinggi dengan kesendirian yang tak terlukiskan.
Ia berjalan di depan, punggungnya tegak. Saat angin bertiup, ujung jubah merahnya berkibar-kibar, bagai bunga yang mekar di tengah kesunyian yang dingin. Ia baik, sangat baik. Temperamennya bak cendekiawan yang mulia, tetapi ia tidak terlalu bertele-tele dalam sastra. Ia sangat berbakat dalam memerintah negara. Ia sangat ulet dan tangguh, tetapi toleran. Sensor Kekaisaran itu menegurnya selama dua tahun, tetapi ia mampu bertahan dan diam saja. Terlahir tampan. Belum lagi masa depannya yang tak terbatas, baru berusia tiga puluh satu tahun tetapi sudah menjadi pejabat kelas dua.
Dia terlalu baik, begitu baiknya sampai-sampai aku merasa aku sungguh tidak layak untuknya.
"Wen Su." Ini pertama kalinya aku memanggil namanya.
Dia menoleh ke arahku dengan mata jernih, sudut mulutnya sedikit terangkat.
"Ada apa?"
"Bukankah kau bertanya kenapa aku tidak setuju menikah denganmu? Itu karena kau terlalu baik sehingga aku merasa tidak pantas untukmu. Istrimu seharusnya seorang wanita muda yang mahir bermusik, bermain catur, kaligrafi, dan melukis. Seseorang yang bisa membahas masa lalu dan masa kini denganmu. Yang bisa membantumu mengurus urusan keluarga. Aku tidak bisa melakukan hal-hal itu." Hal-hal yang bisa kulakukan adalah hal-hal yang tidak dibutuhkannya.
“Siapa yang layak bersamaku, terserah aku untuk memutuskan.”
Ketika aku kembali hari itu, aku kembali ke keluarga Wen. Percuma saja bagiku untuk terus menghindarinya. Lagipula, dia sudah bilang, dia akan memutuskan sendiri siapa yang ingin dinikahinya. Aku terlalu khawatir.
Rumah tangga keluarga Wen sederhana. Kakak Ipar Kedua sangat piawai mengurus rumah tangga. Bertahun-tahun di penjara telah mengikis ambisi ayah saya untuk menjadi pejabat. Ia menulis, melukis, berjalan-jalan dengan burungnya, atau bermain catur setiap hari. Saya sekarang sedang menganggur, jadi saya juga mengikutinya menulis. Saya tidak akan mengatakan seberapa bagus tulisan saya untuk saat ini, tetapi saya masih punya kesabaran. Saya telah belajar lebih banyak kosakata, membuat ayah saya senang.
Hanya Baozhu, yang tinggal di rumah ibunya dan tidak ingin kembali. Wajah Huaiwang semakin muram. Aku berdiskusi dengan Kakak Ipar Kedua untuk membersihkan halaman dan meminta Huaiwang pindah. Wajah Huaiwang langsung membaik. Dia membawa banyak kain dan perhiasan dan meminta Kakak Ipar Kedua untuk membagikannya kepada para wanita di rumah. Kakak-kakak laki-lakiku semua punya pendapat tentang masalah ini, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa! Siapa yang peduli dengan mereka? Lagipula, Ayah dan Ibu sangat bahagia.
Penglihatan A Niang kurang baik, jadi dia tidak bisa menjahit pakaian dan menyulam bunga dalam waktu lama. Baozhu dan saya menemani dan mengobrol dengannya. Banyak keluarga terpandang mengundangnya ke pesta dan dia juga mengajak kami. Kakak Ipar Kedua juga ikut saat dia sedang senggang.
Oleh karena itu, Menteri Wen dan Huaiwang akan mengantar dan menjemput kami secara pribadi. Setiap kali saya pergi, saya merasa para perempuan dari keluarga lain gemetar ketika melihat saya, seolah-olah berjalan di atas es tipis, dan enggan berbicara dengan saya.
Namun, mereka menyukai Kakak Ipar Kedua. Mereka sering bertanya tentang urusan Wen Su, bahkan hobi Wen Su. Mereka memperlakukan ibuku dengan sangat penuh perhatian. Aku hanya duduk di samping dan mendengarkan bersama Baozhu. Baozhu sekarang juga bersikap seperti seorang putri. Namun, aku khawatir dia belajar dariku dalam hal ini.
"Tak seorang pun bisa mengatur pernikahan Kakak Tertuaku. Kenapa kau tak bertanya saja pada Yang Mulia?"
Wajahnya tegas. Siapa yang berani bertanya lebih banyak?
Saya pergi beberapa kali lagi, tetapi karena merasa tidak ada yang menarik, saya tidak pergi lagi. A Niang dan Baozhu juga berhenti pergi. Jadi, urusan sosialisasi jatuh pada Kakak Ipar Kedua. Dia tidak punya pilihan selain sesekali pergi sekali atau dua kali.
Cuaca semakin dingin. Baozhu sedang hamil lebih dari tujuh bulan. Orang tuanya menggunakan alasan Tahun Baru yang akan datang untuk mengirimnya pulang. Entah bagaimana Pangeran membujuknya, tapi dia hanya datang empat atau lima hari sekali. Kalau dia tidak datang, aku akan semakin malas. Setiap malam, aku akan menulis atau menjahit di bawah lampu. Ini pertama kalinya aku semalas ini.
Hari ini angin dan saljunya sangat kencang. Wen Su tidak pulang untuk makan malam. Dia mengirim seseorang untuk mengabari bahwa ada acara sosial malam ini, jadi keluarga tidak perlu menunggunya makan malam. Ayah dan Ibu tidur lebih awal. Aku menyuruh pembantunya pergi dan menyuruhnya istirahat lebih awal.
Sebenarnya, aku tidak butuh siapa pun untuk melayaniku. Seorang Niang tidak setuju. Ia dengan keras kepala memasukkan dua pelayan berusia tiga belas tahun ke halaman rumahku untuk menyisir rambutku, membawakanku teh dan air setiap hari.
Angin utara bertiup kencang, meniup salju di luar. Agak menakutkan. Bak arang di kamar terasa panas membara. Aku membiarkan rambutku tergerai, hanya mengenakan pakaian dalam dan duduk bersila di atas kang. Aku sedang membaca buku baru pemberian Ayah. Buku itu bercerita tentang kisah-kisah dan cerita rakyat yang mendebarkan, sangat menarik. Tanpa kusadari, sudah lewat tengah malam.
Terdengar ketukan di pintu, jadi aku mengenakan mantelku untuk membukanya.
Di luar pintu, terlihat seorang pelayan toko buku yang ramah, bernama Song Mo.
Tuanku minum terlalu banyak hari ini. Ketika kembali, beliau ingin mandi. Biasanya beliau tidak membiarkan siapa pun melayaninya. Sekarang sudah lebih dari setengah jam. Saya memanggilnya beberapa kali, tetapi beliau tidak menjawab. Butuh waktu lama sebelum akhirnya beliau menjawab. Beliau bilang pusing dan tidak bisa keluar. Beliau meminta saya untuk mencari Nyonya Tertua untuk membantunya.
Ada apa ini? Dia tidak mengizinkan orang lain masuk, tapi dia memintaku untuk membantu. Aku ini gadis berbunga kuning*, ya? Bagaimana orang lain akan melihatku? Melihat mata Song Mo, aku tidak bisa membersihkan diri bahkan jika aku terjun ke Sungai Kuning.
TN: huánghuā dà guīnǚ (黄花大闺女) – digunakan untuk merujuk pada gadis berusia 16 hingga 26 tahun, khususnya gadis yang belum menikah
“Sudahkah kau bertanya pada Kakak Kedua dan Kakak Ketiga?”
“Tuanku hanya membutuhkanmu.”
Aku ingat luka-luka mengerikan di sekujur tubuhnya. Lupakan saja! Lagipula, aku juga pernah melihatnya. Aku sudah tidak punya reputasi yang layak disebut-sebut, apalagi setelah insiden di Istana Kekaisaran terakhir kali. Siapa yang berani menikah denganku? Mereka semua akan menghindar saat melihatku.
Aku mengenakan gaun katun dan jubah, lalu mengikuti Song Mo ke halaman rumahnya.
Ini pertama kalinya aku ke sini, dan rasanya sama saja dengan tempat-tempat lain. Musim dinginnya suram, dan saljunya setinggi mata kaki. Aku mengetuk pintu kamar mandi dan memanggil namanya. Tak lama kemudian, dia memanggilku untuk masuk. Suaranya terdengar serak. Apa terjadi sesuatu?
Aku mendorong pintu hingga terbuka dan masuk. Ada kolam angin berukuran delapan meter x sepuluh meter di tengahnya. Di sampingnya terdapat kursi panjang. Sebuah handuk dan wadah sabun diletakkan di atasnya. Ia bersandar di dinding kolam. Rambutnya masih disanggul, pakaiannya menumpuk berantakan di sampingnya. Air di kolam sama sekali tidak terasa panas. Matanya terpejam, wajahnya memerah, bibirnya yang tipis sedikit terbuka, dan napasnya tak teratur.
"Ada apa?"
Aku menghampirinya untuk mengamatinya. Meskipun ada baskom arang di ruangan itu, airnya adalah air es. Dia bertelanjang dada. Celananya masih melekat di tubuhnya.
"Baoyin..." Ia membuka matanya. Matanya merah dan berkaca-kaca.
Meskipun luka lama di tubuhnya telah sembuh, bekas luka dengan kedalaman yang bervariasi masih ada.
"Kamu dibius?" Aku menggigit bibirku dan menatapnya.
Apa yang bisa dia lakukan dengan penampilannya seperti ini? Siapa yang mau menyakitinya seperti ini? Bagaimana mungkin dia bisa bertahan sampai sekarang?
“Baoyin…” gumamnya lagi.
Melihat penampilannya, aku khawatir kesadarannya sudah tidak jelas. Afrodisiak itu beracun. Jika penawarnya terlambat, aku khawatir dia akan mati. Atau mungkin, aku sebenarnya punya pikiran egois di hatiku, dan aku tidak ingin mencari penawar untuknya.
Aku melonggarkan mantelku, duduk di tepi kolam renang, dan menatap matanya yang terbius. Orang yang memberinya obat bius itu benar-benar beracun! Tahu apa yang paling ia pedulikan, tapi ingin menghancurkannya lagi dan lagi. Kalau dia lepas kendali di luar hari ini, aku khawatir dia akan benar-benar mati mengingat karakternya.
"Ini aku, aku Baoyin." Aku memegang wajahnya dan menundukkan kepala untuk mencium bibirnya. Panasnya membakar dan hatiku sakit. Aku sangat mencintainya, tapi selalu saja ada yang ingin menghancurkannya.
Dia membuka matanya lebar-lebar dan menatapku. Aku menempelkan bibirku ke bibirnya dan menciumnya.
“Baoyin…” Dia tersentak dan memanggil namaku.
Aku mencium sudut matanya, ujung hidungnya, tahi lalat di bawah bibirnya, jakun di lehernya, dan bekas luka di dadanya. Dia bilang dia kotor, padahal sebenarnya dia tidak kotor sama sekali. Hanya saja dia tidak menyadarinya.
Saya seolah mati lalu hidup kembali, merasakan kegembiraannya dan mendengar dia memanggil namaku berulang-ulang.
Mungkin saya benar-benar lelah, mungkin saya tidak ingin membuka mata, singkatnya, saya tidur sangat lama.
Aku tahu dia memandikanku, memakaikan bajuku, dan menggendongku kembali ke tempat tidur yang hangat. Baru setelah itu aku benar-benar tertidur.
Saat A Niang datang, rambutku berantakan dan aku tidur di tempat tidurnya sampai tengah hari.
Saat A Niang membangunkanku, aku masih sedikit linglung.
Dia berlutut di tanah, tampak sangat tampan, memperlihatkan ekspresi lembut di wajahnya.
Aku begitu takut sampai-sampai aku cepat-cepat berlutut di kang, tapi rasa sakit di sekujur tubuhku terasa. Aku hanya bisa menggertakkan gigi dan menahannya. Aku sudah tidur dengan putra kandung A Niang, bagaimana mungkin aku punya muka untuk melihatnya?
"A Niang, apa yang terjadi tadi malam semua salahku. Aku memanfaatkannya saat dia mabuk dan memberinya itu... A Niang, pukul aku! Itu semua karena aku punya pikiran kotor terhadapnya, aku tergila-gila padanya."
Hanya ada kami bertiga di ruangan itu. A Niang terdiam cukup lama. Aku menundukkan kepala dan diam-diam melirik Wen Su. Ia berlutut seperti pohon, tak takut mati. Aku belum pernah melihatnya tersenyum seperti itu.
"Karena kamu sudah mengakuinya, A Niang tidak akan berkata apa-apa lagi. Aku akan kembali dan memberi tahu Ayahmu untuk memilih hari yang baik, agar pernikahan ini bisa segera terjadi!"
Aku membuka mulut dan menatap A Niang. Senyum di wajahnya lembut, sama sekali tidak marah. Ia membantuku berbaring lagi dan menyuruhku menunggu sampai aku makan sebelum tidur lagi. Ia juga bilang aku boleh tidur selama yang kuinginkan. Ia meminta Wen Su membawakanku salep.
Dia berbalik dan memarahi Wen Su karena tidak tahu cara menahan diri. Bagaimana mungkin dia membolak-balikkanku semalaman seperti itu? Bagaimana kalau aku terluka?
Aku diam-diam menarik selimut menutupi kepalaku. Wajah apa lagi yang tersisa? Bagaimana A Niang tahu kami gelisah sepanjang malam?
Aku terkejut dan teringat kejadian tadi malam dalam keadaan tak sadarkan diri. Keributannya bukan hanya besar, dia gila seolah-olah menginginkan nyawaku.
Kata ibuku, kalau pinggang pria terlalu kecil, dia bakal nggak berguna. Itu semua bohong!
Ayah tidak perlu memilih hari atau bulan yang baik. Keesokan harinya, Kaisar akan memberikan dekrit pernikahan kepada kita. Pernikahan akan ditetapkan pada hari kedelapan bulan kedua belas kalender lunar. Kudengar hari itu adalah hari yang baik untuk segalanya.
Dia juga memberiku mas kawin, agar aku bisa menikah dari rumah Huaiwang. Aku tinggal di rumah Huaiwang sampai hari pernikahan. Dari saat pertunangan sampai hari pernikahan, tinggal sepuluh hari lagi. Aku bahkan tidak punya waktu untuk menyulam kerudung. Tapi karena sudah tidak sopan, apa perlunya formalitas?
Kudengar Wen Su datang dua kali, dan kedua kali Baozhu mengusirnya dengan adil. Alasannya karena A Niang bilang bertemu sebelum menikah itu sial. Ia menyuruhnya kembali dan menunggu hari pernikahan tiba.
Dia meninggalkan kartu bergambar bunga persik.
"Aku sudah lama mengagumimu. Hanya kau yang tidak tahu, bisa menikahi Baoyin, Su sangat bahagia."
Aku mengerutkan bibirku, menggenggam erat kartu bunga persik itu di dadaku.
Hari di mana dia akan menikahiku, aku sedang memegang kipas anggrek, duduk di kamar menunggunya. Baozhu duduk di sebelahku dan memerintahkan pelayan dekatnya untuk memeriksa gerbang. Huaiwang bahkan mengundang semua orang terkenal di ibu kota untuk memblokir pintu.
"A Jie, turunkan kipas anginnya! Tanganmu akan pegal setelah memegangnya terlalu lama. Kalau Kakak Pertama mau masuk, dia masih harus menunggu sebentar!" kata Baozhu sambil mengunyah kacang. Mulutnya sudah menginginkan segalanya. Aku menurunkan kipas angin dan mengelus kepalanya. Siapa sangka suatu hari nanti aku akan menikah di rumahnya? Aku yakin Wen Su juga tidak menyangka, kan? Kalau dia memikirkannya lebih awal, dia pasti akan memperlakukan Huaiwang dengan lebih baik.
"A Jie, waktu kamu pertama kali pulang, suamiku diam-diam bilang mata Kakak Sulung sama sekali nggak suci kalau lihat kamu. Dia pasti bakal nikahin kamu nanti. Aku tegur dia. Sekarang sepertinya dia benar selama ini."
Mata Baozhu jernih, katanya sambil tersenyum.
Belum genap seperempat jam berlalu, pembantu itu kembali dan mengatakan pintu telah dibuka dan pengantin pria akan segera datang!
Aku datang kesini sendirian, dan sekarang aku menikahinya sendirian.
Karena saya menikah dari kediaman Huaiwang, mas kawinnya disiapkan oleh Istana Kerajaan. Saya dengar banyak yang diberikan oleh Yang Mulia, juga oleh Ayah dan Ibu. Baozhu berkata Wen Su membawa uang dan akta tanahnya sendiri dan meminta Pangeran untuk memasukkannya ke dalam mas kawin saya.
Hari itu aku menikahinya sesuai keinginanku.
Dia mencintai dan menyayangiku sepanjang hidupku. Dia tak pernah berkata kasar kepadaku, dan tak pernah membiarkanku menanggung sedikit pun keluhan.
Akhir
Komentar
Posting Komentar