Overdo (If We Were Strangers) - Bab 1 Sekilas pandang dapat memikat sebuah kota, dan sekilas pandang lagi dapat memikat seluruh bangsa

Tetesan air hujan menghantam kaca jendela setinggi langit-langit, menghasilkan suara "pitter-patter" yang samar. Mereka meninggalkan jejak air berbentuk elips. Sebelum satu jejak sempat menyebar, elips lain menimpanya. Elips-elips itu bertambah banyak, semakin rapat, hingga jejak air mulai mengalir menuruni kaca, meluncur turun...meluncur turun...

Meja rias ibuku terletak tepat di bawah jendela. Kudengar dia sangat menyukai hujan. Aku tak ingat penampilannya, dan aku juga tak pernah melihat fotonya. Namun, banyak tetua bilang aku mirip dengannya, jadi aku sering bercermin. Aku memang cantik, tapi hanya sekadar cantik—kecantikan ini hanya berasal dari seorang ibu yang luar biasa cantik. Semua orang menggambarkan ibuku bukan cantik, melainkan cantik. Ketika Paman Lei menyebut ibuku, beliau berkata, "Sekilas pandang saja bisa memikat satu kota, dan sekilas pandang lagi bisa memikat seluruh bangsa. Mengerti?"

Aku tidak berpikir dia melebih-lebihkan, karena kalau ditanya-tanya santai di antara teman-teman keluarga, kebanyakan pasti akan memujinya dengan kata-kata yang meluap-luap, "Nyonya Putra Ketiga? Kecantikan sejati, kecantikan yang murni..."

Oh, aku lupa menyebutkan, Putra Ketiga adalah nama panggilan ayahku saat muda. Dia bisa menunggang kuda bersandar di jembatan miring, menarik para wanita yang melambaikan lengan baju merah mereka. Dia juga bisa menjadi sangat marah hingga mengejutkan para bangsawan. Aku telah mendengar banyak kisah legendarisnya, tetapi tak pernah sekalipun ada yang menceritakan kisah antara dia dan ibuku; dia sendiri juga tak pernah mengungkitnya. Aku rasa bukan karena terlalu biasa. Sebaliknya, bagaimana mungkin tidak ada legenda luar biasa yang melibatkan wanita cantik seperti ibuku dan karakter seperti ayahku? Aku menolak untuk mempercayainya! Para tetua sering berkata bahwa aku tampak seperti ibuku dari luar, tetapi kepribadianku sangat mirip dengan ayahku. Aku akui, emosiku tidak sabaran, dan aku mudah marah, seperti ayahku yang pemarah. Setiap kali aku menyebut ibuku, ayahku akan meledak marah atau berpaling, yang membuatku semakin yakin bahwa ada kisah rahasia. Aku ingin sekali mengungkap misteri ini, terus-menerus mencari dan mencari. Saya menolak untuk percaya bahwa tidak ada satu kata atau frasa pun yang dapat menjadi bukti cerita ini.

Senja yang gerimis dan melankolis itu terasa begitu menusuk ketika saya sedang mencari buku-buku di ruang kerja yang luas. Duduk di atas tangga, menelusuri teks-teks kuno yang bersampul benang itu, tanpa sengaja saya membuka sebuah gulungan, dan selembar kertas tipis berkibar turun seperti kupu-kupu yang lembut, mendarat di lantai. Awalnya saya pikir itu pembatas buku, tetapi setelah mengambilnya, saya menyadari itu hanyalah sebuah catatan biasa dengan beberapa kata:

Mu Lan: Maafkan aku karena tidak bisa bertemu denganmu. Setelah pertemuan terakhir kita, dia menjadi sangat marah—sungguh mengerikan. Dia tidak mempercayaiku lagi; dia bilang dia tidak akan pernah mempercayaiku lagi. Aku benar-benar putus asa.” Tulisan tangannya halus dan rapuh—aku belum pernah melihat tulisan tangan seperti itu sebelumnya. Aku berdiri di sana dengan linglung untuk waktu yang lama sebelum membalik buku itu. Ternyata itu adalah sebuah buku Lirik Lagu, dan halaman tempat catatan polos itu terselip berisi sebuah puisi anonim berjudul “Sembilan Alat Tenun.” “Pada alat tenun kedelapan, siapa yang tahu puisi siapakah yang memiliki syair palindromik ini? Terjalin menjadi permadani kesedihan, membaca baris demi baris, lelah dan diam, tak mampu menahan perenungan lebih lanjut.” Di samping bait ini, dengan tulisan tangan rapuh yang sama, terdapat sebuah anotasi kecil: “Tak mampu menahan perenungan lebih lanjut. Meskipun seseorang mungkin menghabiskan banyak uang untuk membeli prosa Sima Xiangru, bagaimana mungkin seseorang berharap untuk melihat kembali?” Aku ragu-ragu, berpikir tulisan tangan ini bukan milik Nenek atau kedua bibiku, jadi siapa yang menulisnya? Siapa yang menulis di buku-buku di ruang kerja? Mungkinkah Ibu?

Aku mewarisi sifat impulsif ayahku dan langsung mulai menyelidiki Mu Lan ini. Aku menelepon Paman Lei, dan mendengar suaraku, dia tertawa, "Nona Muda, ada apa kali ini? Jangan bilang ini seperti mencari kontak yang hilang lagi."

Aku tersenyum dan berkata, “Paman Lei, kali ini aku benar-benar membutuhkan bantuanmu untuk menemukan seseorang.”

Paman Lei menghela napas, "Siapa yang berani bersembunyi darimu? Biar aku saja yang menyeret mereka keluar dan meminta maaf kepada Nona Muda!"

Humornya membuatku tertawa, "Paman Lei, kali ini lebih rumit. Yang kutahu hanyalah namanya, Mu Lan—entah itu nama belakangnya atau nama depannya, aku tidak yakin. Aku juga tidak tahu usianya, seperti apa rupanya, apakah dia masih hidup atau sudah meninggal. Paman Lei, tolong, kau harus menemukan cara untuk menemukannya."

Paman Lei terdiam. Setelah jeda yang lama, ia tiba-tiba bertanya, "Kenapa kamu mencarinya? Apa ayahmu tahu?"

Saya merasakan kehati-hatian dalam kata-katanya. Apakah ada halangan di sini, mungkin yang dibuat oleh ayah saya? Saya bertanya, "Apa hubungannya ini dengan Ayah?"

Paman Lei terdiam cukup lama sebelum berkata, "Nuan Nuan, Mu Lan sudah meninggal, sudah lama meninggal. Dia juga ada di mobil itu..."

Saya tertegun, tercengang, dan bertanya dengan kosong, “Dia ada di mobil itu… bersama Ibu…”

Paman Lei menjawab, "Ya, dia teman dekat ibumu. Hari itu, dia menemani ibumu."

Kabel tunggalnya putus lagi. Aku tidak ingat bagaimana aku menutup telepon; aku hanya duduk di sana dengan linglung. Dia meninggal? Hancur bersama Ibu? Dia teman baik Ibu, kebetulan menemaninya hari itu…

Aku pasti sudah lama sekali duduk di sana karena aku tidak menyadari ketika Ayah kembali atau ketika hari mulai gelap. Ah Zhu-lah yang memanggilku untuk makan malam, menyadarkanku dari lamunanku. Aku bergegas turun ke ruang makan.

Beberapa tamu telah tiba, termasuk Paman Lei, sedang mengobrol seru dengan Ayah di ruang tamu. Ayah baru saja meninjau pasukan di Pumen hari ini, jadi beliau mengenakan seragam militer lengkap. Dengan seragamnya, Ayah tampak luar biasa heroik, bahkan lebih heroik daripada setelan jas Baratnya. Meskipun kini sudah tua, dengan rambut agak beruban di pelipisnya, beliau tetap memancarkan aura yang tangguh.

Tatapan Ayah selalu dingin dan lugas. Langsung ke intinya, beliau berkata, "Baru saja, Paman Lei bilang kau sedang mencari tahu tentang Mu Lan." Dikhianati begitu cepat sudah bisa diduga; aku melirik Paman Lei, yang tersenyum meminta maaf. Aku mencoba mencari alasan tetapi gagal, jadi aku dengan jujur ​​menatap Ayah dan berkata, "Kudengar dia teman baik Ibu dan ingin tahu lebih banyak, tapi Paman Lei bilang dia sudah meninggal."

Ayah menatapku dengan tatapan tajamnya selama sepuluh detik penuh, di mana aku tidak berani bernapas.

Akhirnya, dia berkata, "Sudah berapa kali kukatakan, jangan ganggu pamanmu dengan hal-hal sepele. Mereka mengurusi urusan penting, mengerti?"

Saya bergumam, "Mm," dan Paman Lei segera mengganti topik untuk menyelamatkan saya, "Pak, saya sudah memeriksa rumah di Qinghu. Ada beberapa tempat yang perlu diperbaiki. Sebaiknya kita bergegas mengerjakannya sebelum musim hujan tiba."

Ayah berkata, "Oh, serahkan saja pada Xu Kecil. Ayo makan dulu." Ia berbalik ke arah ruang makan, dan aku menjulurkan lidah pada Paman Lei. Sambil tersenyum, ia berkata, "Apa kucingnya sudah pergi, dan tikus kecil itu mulai membuat masalah lagi?" Aku mengangkat alis, dan paman-paman lainnya terkekeh pelan. Aku mengikuti Paman Lei ke ruang makan, di mana dapur sudah mulai menyajikan makanan pembuka.

Selama makan, Ayah dan para paman terus membicarakan urusan mereka sementara aku makan dengan tenang. Ayah tampak sedang tidak enak badan, tapi aku sudah terbiasa. Suasana hatinya selalu buruk, jarang tersenyum, seperti Kakek dulu. Kakek selalu sibuk—menelepon, marah-marah, memarahi orang lain…

Namun, Kakek sangat menyayangiku. Aku diserahkan kepada Nenek segera setelah aku lahir dan tumbuh besar di kediaman resmi Shuangqiao. Setiap kali Kakek membanting meja karena marah, para paman yang murka akan mencari cara untuk membawaku ke ruang kerja. Melihatku, Kakek akan mengajakku berjalan-jalan di taman, sambil menunjukkan anggrek-anggreknya.

Seiring bertambahnya usiaku, emosi Kakek semakin buruk, tetapi setiap kali ia melihatku, ia tetap ceria. Ia akan mengesampingkan kesibukannya, memesankan cokelat untukku, dan memintaku membacakan puisi untuknya. Terkadang, ia mengajakku bermain. Kediaman Resmi Qinghu di tepi Sungai Scenic, Kediaman Resmi Fenggang di tepi laut, dan Kediaman Resmi Ruishou adalah tempat-tempat yang sering ia kunjungi bersamaku. Kasih sayangnya kepadaku berbeda dengan Nenek. Nenek mencintaiku dengan mengajariku tata krama, mempekerjakan guru untuk mengajariku musik dan akademis. Kasih sayang Kakek adalah kemurahan hati yang murni; apa pun yang kuinginkan, ia berikan kepadaku. Suatu kali, saat ia sedang tidur siang, aku menyelinap masuk, berdiri di kursi, mengambil kuasnya dari meja, dan menggambar karakter "Raja" di dahinya. Ketika ia bangun, ia mengamuk hebat, menegur kepala pelayan dengan keras, dan memerintahkanku untuk dibawa ke ruang belajar. Kupikir ia akan memukulku, jadi aku menangis tersedu-sedu. Yang mengejutkan saya, beliau tidak memarahi saya, malah mengambilkan cokelat untuk menghibur saya. Saat itu, gigi susu saya sedang tanggal, dan Nenek melarang saya makan permen. Saya langsung berhenti menangis karena saya tahu apa pun yang diberikan Kakek, tak seorang pun, bahkan Nenek, akan berani melarang saya. Saya berkata, "Menjadi kakek itu hebat; semua orang takut padamu, dan kau bisa melakukan apa pun yang kau mau."

Kakek tertawa terbahak-bahak, menggendongku, menciumku, dan memanggilku “Nuan Nuan Konyol.”

Namun, ketika saya berusia enam tahun, Kakek jatuh sakit parah. Saking sakitnya, mereka harus membawanya ke rumah sakit, dan rumah tangga pun kacau balau, seolah-olah dunia sedang kiamat. Nenek dan bibi-bibi menangis tersedu-sedu, dan saya diantar oleh pengasuh untuk menjenguk Kakek di rumah sakit setiap hari. Di kamar rumah sakit Kakek itulah saya secara tidak sadar bertemu Ayah untuk pertama kalinya.

Dia baru saja pulang dari luar negeri, dan Nenek menyuruhku memanggilnya Ayah. Aku terdiam seperti labu yang mulutnya tertutup. Ayah mengamatiku, mengerutkan kening, dan berkata, "Kok kamu bisa tumbuh setinggi ini?"

Nenek berkata, "Dia baru enam tahun. Tentu saja, dia setinggi ini."

Aku tahu Ayah tidak menyukaiku sejak saat itu. Kemudian, setelah Kakek meninggal, aku dikirim kembali ke sisi Ayah. Dia berhenti bepergian ke luar negeri, tetapi aku masih jarang bertemu dengannya. Dia sangat sibuk, jarang pulang, dan bahkan ketika dia pulang, aku jarang bertemu dengannya.

Tahun berikutnya, dia menikah lagi, dan secara naluriah, saya membencinya. Saya dengan keras kepala menolak menghadiri pernikahannya, yang membuatnya sangat marah sehingga dia memukul saya untuk pertama kalinya, menyeret saya ke pangkuannya untuk memukul pantat saya. Karena hukuman ini, kebencian saya terhadapnya semakin menjadi-jadi.

Awalnya, kupikir dia mencoba membujukku dengan membelikanku banyak mainan dan baju baru. Aku melempar mainan dan baju-baju itu ke luar jendela, lalu diam-diam pergi ke kamarnya untuk memotong semua cheongsamnya yang indah dengan gunting. Dia marah-marah pada Ayah, yang membuatku dipukuli lagi.

Aku masih ingat betul kejadian itu. Aku berdiri di tengah ruangan, tanpa meneteskan air mata sedikit pun. Aku menegakkan kepalaku, dengan punggung tegak dan tangan terkepal erat, jelas-jelas mengumpatnya: "Dasar penyihir! Dasar ratu jahat! Ibuku akan mengawasimu dari surga! Kau akan mati tersambar petir!"

Ibu marah besar, dan raut wajah Ayah berubah. Sejak saat itu, Ayah jarang ikut campur dalam perselisihan kami. Akhirnya, Ayah dan Ibu berselisih, selalu berseberangan, dan sebaliknya, Ayah selalu berpihak padaku.

Namun, jauh di lubuk hatinya, Ayah masih tidak menyukaiku. Ia akan kehilangan kesabarannya dalam tiga kalimat setiap kali kami berbicara. Seperti malam ini, karena suasana hatinya sedang tidak baik, aku berpura-pura diam dan tidak menyela. Setelah makan malam, ia dan para paman duduk di ruang tamu yang kecil, minum teh, dan mengobrol santai. Tiba-tiba, Paman Wang teringat sesuatu dan berkata, "Pak, ada kejadian lucu hari ini."

Ayah bertanya, “Kejadian lucu apa?”

Ia berkata, "Hari ini, daftar promosi untuk Armada Kedua telah diserahkan. Saat mereka sedang meninjaunya, mereka melihat sebuah foto dan terkejut. Kebetulan, saya kebetulan lewat, dan mereka menghentikan saya untuk melihatnya. Saya juga terkejut, mengira seseorang sedang bercanda dengan mencampurkan salah satu foto lama Anda dari masa muda untuk mengelabui kami—saya adalah ajudan Anda, dan foto itu sangat mirip dengan diri Anda saat muda."

Paman Li tertawa, "Semirip itu? Sulit dipercaya."

Paman Wang berkata, "Beberapa orang bilang mirip, kecuali Ji Lai yang bilang tidak. Dia mengamatinya cukup lama sebelum berkata, 'Di mana kemiripannya dengan Tuan? Saya rasa mirip dengan Tuan Murong Feng.' Semua orang tertawa terbahak-bahak."

Ayah juga tertawa, "Hanya Ji Lai yang suka berdebat. Kalau kamu bilang mirip aku, dia pasti tidak akan setuju dan pasti akan membantahmu. Mungkin memang mirip sekali sampai-sampai dia tidak bisa menyangkalnya, jadi dia terpaksa bilang bukan mirip aku, tapi mirip ayahku—yang, omong-omong, aku tidak mirip, kan?"

Semua paman tertawa. Paman Chen berkata, "Ada banyak kebetulan di dunia ini. Terakhir kali, saat kami sedang meneliti materi, kami menemukan foto yang semua orang sepakat mirip denganku. Pak Tua He berkata, 'Ho! Pak Tua Chen, cepat renungkan utang asmaramu di masa muda, pikirkan baik-baik jika kau mengenal ibu orang itu, mungkin kau akan mendapatkan putra yang tak terduga di masa tuamu.' Mereka menggodaku tentang hal itu selama tiga atau empat hari sebelum akhirnya melepaskannya."

Suasana hati Ayah berangsur-angsur membaik. Berpura-pura merenung, ia berkata, "Oh? Kalau begitu, bukankah aku harus mengenang apakah aku mengenal ibu orang itu?" Semua paman tertawa, dan aku diam-diam terkekeh sambil menundukkan kepala. Paman Wang dengan santai berkomentar, "Kalau kau benar-benar mengenal ibu orang itu, beri tahu aku. Aku ingin menyanjung Pangeran lebih awal—dia dipromosikan dari letnan menjadi kapten kali ini—aku akan bilang, 'Kenapa dipromosikan jadi kapten? Serahkan formulirnya, aku akan mengisi posisi Jenderal untuknya!'"

Ayah tertawa terbahak-bahak, “Omong kosong!”

Paman Wang menggeledah tas kerjanya sambil tersenyum, "Aku membawakan berkas orang itu untuk Ayah lihat." Ia mengeluarkan sebuah berkas, lalu menyerahkannya kepada Ayah dengan kedua tangannya. "Coba lihat, mirip sekali, kan?"

Penglihatan Ayah agak terganggu, jadi ia menjauhkannya agar bisa melihat dengan jelas. Aku pun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengintip. Bukan hanya Ayah, aku pun terkejut. Ada banyak foto Ayah semasa kecil di rumah; kalau foto ini dicampur, aku yakin Bibi pun tak akan bisa membedakannya sekilas. Ia memiliki alis tebal yang sama dengan Ayah, mata yang cekung namun cerah, dan hidung mancung khas keluarga Murong. Bahkan aku, yang mewarisi penampilan sepenuhnya dari Ibu, sangat mirip dengan Ayah dari hidungnya.

Kalau diperhatikan dengan saksama, perbedaannya adalah bibirnya tidak persis seperti bibir Ayah. Bibir Ayah tipis, sedangkan bibirnya sedikit lebih penuh. Wajah Ayah juga persegi, begitu pula wajahnya, meskipun dagunya sedikit lebih lancip. Tetap saja—dia pemuda yang tampan!

Ayah benar-benar terkejut dan setelah beberapa saat berkata, "Memang mirip! Benar-benar mirip." Ia mengamatinya dengan saksama, "Waktu aku seusianya, aku juga anggota militer, meskipun waktu itu seragam militernya masih model lama. Kalau dia pakai seragam model lama itu, kemiripannya pasti luar biasa!"

Paman Lei tersenyum dan berkata, “Pangkatmu di militer lebih tinggi darinya—aku ingat pangkat terakhirmu adalah Letnan Jenderal.”

Ayah bertanya, “Berapa umur orang ini?”

Paman Wang berkata, "Dua puluh tiga. Dia kembali dari Sekolah Perang Angkatan Laut AS tahun lalu."

Ayah berkata, "Anak muda zaman sekarang memang luar biasa. Dulu, kita tak pernah bisa naik pangkat secepat ini. Aku mengambil jalan pintas, naik enam peringkat dalam sepuluh tahun, dan orang-orang masih saja membicarakan kita di belakang." Sambil berbicara, ia dengan santai membalik halaman berkas itu, berusaha keras membaca tulisan kecilnya, "Hmm, lahir tanggal 7 Juli..."

Ayah menutup berkas itu dan mengembalikannya kepada Paman Wang. Paman Wang terus bercanda, "Itu saja, sepertinya tidak mungkin. Aku berharap kau benar-benar mengenal ibu orang itu."

Ayah tersenyum singkat. Para paman melanjutkan candaan mereka, menceritakan banyak kisah lain untuk menghibur Ayah. Ayah luar biasa ceria malam ini, mendengarkan obrolan mereka yang bertele-tele dan sesekali menyela satu atau dua pertanyaan. Mereka mengobrol lama sekali sampai aku mengantuk. Baru setelah itu mereka berpamitan. Ayah berdiri untuk mengantar mereka pergi, dan mereka berulang kali berkata, "Kami tidak berani merepotkanmu." Ayah berhenti berjalan, memperhatikan mereka keluar satu per satu. Aku lelah dan ingin mengucapkan selamat malam kepada Ayah sebelum naik ke atas untuk tidur, tetapi saat itu, Ayah memanggil Paman Lei, yang terakhir pergi, "Shaogong, ada yang ingin kubicarakan denganmu."

Mendengar Ayah memanggil Paman Lei dengan namanya membuatku geli. Paman Lei awalnya adalah ajudannya, jadi Ayah terbiasa memanggilnya dengan nama. Sekarang, Paman Lei memegang jabatan tinggi dan pelipisnya beruban, tetapi ketika Ayah memanggilnya, ia secara naluriah menegakkan tubuhnya seperti refleks terkondisi, menjawab, "Ya."

Masih dengan nada hormat seorang ajudan, hal itu membuatku semakin terhibur. Entah bagaimana, aku tetap bersembunyi di balik sudut dinding, berencana menunggu sampai mereka selesai bicara sebelum mengucapkan selamat malam kepada Ayah.

Ayah terdiam cukup lama. Aku bertanya-tanya kenapa—kalau ada yang ingin dibicarakan dengan Paman Lei, kenapa dia diam saja?

Paman Lei akhirnya berbicara; meskipun suaranya rendah, aku masih bisa mendengar—"Tuan...kebetulan sekali...kenapa ulang tahunnya tanggal 7 Juli?"

Jantungku berdebar kencang. Apa yang dia katakan? Apa maksud pernyataan mendadak ini?

Ayah masih tidak menjawab. Paman Lei berkata, "Haruskah aku meminta seseorang menyelidiki?"

Jantungku berdebar kencang. Oh! Apa yang mereka bicarakan?!

Ayah akhirnya berbicara, “Bukankah anak itu meninggal pada usia tiga tahun?”

Paman Lei berkata, "Ya. Saya sendiri yang mengawasinya..."

Telingaku berdengung seolah-olah satu skuadron pesawat mendarat, derunya membuat pandanganku kabur. Aku menghirup udara dingin melalui gigiku yang terkatup rapat. Oh! Surga! Apa yang baru saja kudengar? Sebuah rahasia?! Rahasia yang mengguncang dunia! Rahasia yang terkubur bertahun-tahun!

Aku memaksakan diri untuk tenang, tapi aku sudah melewatkan beberapa kalimat. Aku hanya mendengar Paman Lei terus-menerus menjawab, "Ya! Ya!..."

Aku berusaha keras untuk fokus dan mendengar Ayah mendesah pelan. Kudengar dia berkata, "Kemiripannya mencolok, terutama dagunya yang runcing itu—sama persis dengan ibunya..."

Aku menggigit telapak tanganku kuat-kuat, berusaha mati-matian mengendalikan napas. Astaga! Ayah benar-benar punya "kenalan" dari masa lalu! Astaga! Kapten perwira tampan itu mungkin benar-benar putra Ayah!

Paman Lei berkata, “Tenang saja, aku akan segera mengirim seseorang untuk menyelidikinya.”

Suara Ayah terdengar sedih, “Saat itu, ibunya…”

Ya Tuhan!

Siapakah kenalan dari masa lalunya ini?

Guntur bergemuruh di atas kepalaku satu demi satu. Aku merasa pusing dan kehilangan arah, benar-benar tercengang oleh rahasia ini!

Paman Lei menghiburnya, “Jangan terlalu dipikirkan. Aku akan pergi menyelidikinya.”

Setelah Paman Lei pergi, aku berjingkat menuju tangga, berlari kembali ke kamarku, dan ambruk di tempat tidur!

Ya Tuhan! Bagaimana mungkin rahasia seperti itu ada?! Bagaimana mungkin orang seperti itu ada?!

Entah kapan aku tertidur, berguling-guling sepanjang malam, dihantui mimpi buruk. Keringat dingin bercucuran, membasahi piyamaku. Ketika aku terbangun dari mimpi buruk itu, hari sudah pagi. Aku bangun untuk mandi. Air hangat membasahi tubuh dan wajahku, memberikan kejernihan dan tekad. Aku berkata pada diri sendiri, “Aku harus berbuat sesuatu! Aku harus bertindak! Mereka sedang menyelidiki; aku harus mengungkap kebenaran yang ingin kuketahui! Aku harus mencari tahu kebenarannya!”

Saya orang yang suka bertindak. Setelah mandi, saya berganti pakaian yang cocok untuk pergi keluar dan memberi tahu Direktur Liang bahwa saya akan mengunjungi Kakek Mu. Beliau tidak curiga dan langsung menyiapkan mobil serta pengawal untuk mengantar saya. Mu Shiyang, cucu Kakek Mu, telah menjadi teman bermain saya sejak kecil dan juga orang yang banyak akal. Ketika saya bertemu dengannya, saya diam-diam berkata kepadanya, "Saya ingin bermain di Sungai Fu."

Dia berkata, "Baiklah, aku ikut denganmu." Aku dengan halus menunjuk ke arah para pelayan di dekatnya dan berbisik, "Aku tidak mau ekor." Dia tertawa. Kami sudah pernah melakukan hal seperti ini beberapa kali sebelumnya—menyingkirkan pengawal kami untuk menyelinap keluar mencari camilan larut malam. Dia keponakan Paman Lei, dan Paman Lei adalah kepala kantor pelayan. Lagipula, Ayah sangat menyukai Mu Shiyang, jadi para pelayan selalu membantu kami selama kami tidak pergi terlalu jauh. Mereka akan menutup mata, pura-pura tidak tahu.

Dia berkata, “Saya punya rencana.”

Dan dia benar-benar melakukannya. Dia memberi tahu para pelayan bahwa kami akan naik ke kamarnya untuk bermain catur, lalu menarikku ke sana dan memberi instruksi kepada para pelayan tentang cara menangani pertanyaan-pertanyaan dari para pelayan. Lalu kami menyelinap menuruni tangga pelayan, menyeberangi taman, dan menyelinap ke garasi. Dia sendiri yang mengendarai jip off-road-nya dan diam-diam membawa kami keluar dari gerbang keluarga Mu.

Hore udara kebebasan! Rasanya ingin kuteriak keras-keras. Kami melesat di jalan raya tanpa hambatan. Butuh waktu lebih dari dua jam untuk mencapai Sungai Fu. Saat ia hendak menyetir masuk kota, aku berkata, "Aku mau ke Wanshan."

Dia terkejut dan berkata, "Ke Wanshan? Sudah terlambat; saya khawatir kita tidak akan bisa kembali hari ini."

Saya bersikeras, “Saya ingin pergi ke Wanshan!”

Dia menjawab, “Tidak. Kalau kita tidak bisa pulang hari ini, Kakek akan memarahiku sampai mati.”

Aku bilang, "Kalau kamu nggak nerima aku, aku nggak akan pernah ngobrol lagi sama kamu! Serius deh!"

Dia mendesah. Aku tahu dia akan menyerah. Benar saja, dia berkata dengan lesu, "Baiklah, kau menang."

Kami melanjutkan perjalanan sampai akhirnya tiba di Wanshan. Dia bertanya, "Kamu mau ke mana di Wanshan?"

Saya bilang, “Pangkalan Armada Kedua.”

Dia terkejut dan berbalik menatapku. "Kamu mau ke sana apa?"

“Kamu tidak perlu tahu!”

Dia berkata, "Anda tidak bisa masuk ke pangkalan. Itu area terlarang militer; tidak ada personel yang tidak berwenang."

Aku mengeluarkan kartu khususku dari tas tangan dan melambaikannya. "Dengan ini, aku bahkan bisa masuk ke kediaman resmi Shuangqiao. Tentu saja tidak ada yang lebih aman dari itu."

Dia menatapku seolah aku monster. Akhirnya, dia berkata, "Kau benar-benar tidak punya pekerjaan lain!" Lalu dia memutar balik mobilnya. Aku panik dan berteriak, "Apa yang kau lakukan?"

Katanya, "Membawamu kembali ke Wuchi! Kau jelas-jelas kehilangan akal, tidak tahu apa yang kau lakukan!"

Aku bicara perlahan dan tegas, "Aku tidak gila, dan aku tahu persis apa yang kulakukan. Kalau kamu tidak mau menemaniku, kamu bisa pulang sendiri saja."

Dia mendengus, "Apa yang akan kau lakukan sendirian di pangkalan militer? Kalau aku tidak menyeretmu kembali sekarang, pasti akulah yang akan kehilangan akal sehatku!"

Aku berkata, “Jika kau menyeretku kembali sekarang, aku benar-benar tidak akan pernah berbicara padamu lagi!”

Dia mengamatiku dengan saksama, mencoba mengukur seberapa serius aku. Aku memelototinya, dan akhirnya dia menyerah, bergumam, "Kakek akan mengulitiku hidup-hidup... begitu juga Paman. Ya Tuhan!"

Aku berkata, “Aku akan memohon untukmu.”

Dia melirikku sekilas dan berkata dengan tidak tulus, "Baiklah, terima kasih sebelumnya."

Kami memutar balik mobil. Karena tidak tahu jalannya, kami bertanya-tanya sambil berjalan, dan ketika hari hampir gelap, kami tiba di luar pangkalan. Pelabuhan angkatan laut saat senja sungguh menakjubkan. Melalui pagar kawat, langit dipenuhi senja ungu kemerahan, warnanya semakin pekat mendekati cakrawala—di mana laut bertemu langit, warnanya berubah menjadi merah kehitaman yang khidmat, samar-samar diwarnai lapisan kabut ungu, dan air laut berkilauan biru-ungu tua, ombaknya membentuk lengkungan anggun. Di teluk berbentuk bulan sabit, kapal-kapal perang berlabuh rapi berdampingan, seperti sekelompok anak yang sedang tidur.

Mu Shiyang bernegosiasi dengan para penjaga di gerbang. Dia selalu punya cara, seperti yang saya tahu. Dia menunjukkan kartu masuk kami, dan para penjaga akhirnya mengizinkan kami masuk. Dia mengendarai mobil ke pangkalan dan berbalik untuk bertanya kepada saya, "Sekarang, beri tahu saya apa yang ingin Anda lakukan."

Aku bilang, “Aku akan keluar, dan kamu kembali.”

Dia menginjak rem begitu keras sampai-sampai kalau aku tidak pakai sabuk pengaman, kepalaku pasti sudah membentur atap. Aku melotot padanya. "Apa salahnya menyetirmu?" Katanya, "Kamu gila? Kalau aku meninggalkanmu sendirian di sini dan pulang, aku pasti juga gila."

Aku cemberut. "Apa pun yang kulakukan selanjutnya, aku tak ingin ada yang tahu." Katanya, "Kalau kau mau tinggal sendiri, aku bersumpah, aku akan menyeretmu kembali bahkan jika kau mengabaikanku seumur hidupmu! Bahkan jika itu berarti menyeretmu kembali ke Wuchi!"

Aku belum pernah melihatnya semarah ini. Aku ragu sejenak dan berkata, "Baiklah. Aku sedang mencari seseorang. Kalau kau mau ikut, ikut saja." Dia bertanya, "Siapa yang kau cari?" Aku menjawab dengan sedih, "Itulah bagian tersulitnya—aku tidak tahu."

Dia menatapku seolah aku makhluk aneh. Perlahan, dia berkata, "Kata orang, perempuan banyak berubah seiring bertambahnya usia, menjadi lebih cantik, tapi kau malah semakin mirip monster!"

Aku melotot tajam padanya dan berkata, "Aku tidak tahu namanya, tapi aku tahu dia berumur 23 tahun, seorang kapten, lahir tanggal 7 Juli, dan..." Aku menelan ludah. ​​"...sangat tampan!"

"Tampan?" gumamnya. "Kau pernah melihatnya?"

"Tidak," aku mengakui. "Aku hanya melihat fotonya di rumah Ayah."

Ia berpikir sejenak, lalu tiba-tiba berseru seolah sudah menemukan jawabannya: "Oh! Aku mengerti! Kau jatuh cinta pada fotonya dan datang ke sini untuk melihatnya langsung!" Ia menyimpulkan dengan angkuh, "Gadis yang kekanak-kanakan!"

Aku memutar bola mataku ke arahnya. "Ya, kau pintar sekali, kau sudah menebak semuanya! Tapi kali ini kau salah. Ayah menunjukkan foto itu padaku—dia sedang mengatur pernikahan untukku!"

Dia tertawa terbahak-bahak. "Perjodohan? Untukmu? Berapa umurmu? Nona kecil, kebohonganmu harus meyakinkan untuk membodohi siapa pun." Aku membantah dengan yakin, "Bagaimana mungkin itu meyakinkan? Bibi tertuaku menikah di usia 19, bibi bungsuku di usia 18. Nenekku menikah dengan kakekku saat usianya baru 17 tahun. Semua gadis di keluarga kami menikah muda. Aku sudah 17 tahun. Kenapa Ayah tidak bisa menjodohkanku?"

Dia terdiam beberapa saat, lalu akhirnya bertanya, “Kapten itu—apakah dia tampan?”

Aku mengangkat daguku dengan bangga. "Tentu saja! Lebih tampan daripada laki-laki mana pun yang pernah kulihat." Dia mencibir, "Kecantikan itu tergantung pada pandangan orang!" Kataku, "Baiklah, mungkin kau benar." Aku mendorong pintu mobil dan keluar, dan dia segera menyusul. Angin laut bertiup kencang, membuat rambutku berantakan. Aku menggigit bibir dan berkata, "Tapi bagaimana caranya aku menemukan seseorang yang namanya bahkan tidak kukenal?"

Dia melirikku sekilas lagi dan berkata, "Mohon padaku. Kalau kau memohon padaku, aku akan memikirkan cara untuk menemukan kekasihmu."

Dengan riang aku berkata, "Baiklah, kumohon." Dia tak menyangka aku akan sejujur ​​itu dan tertegun sejenak. "Beri aku waktu untuk memikirkannya," katanya. Aku mengejeknya dengan sarkastis, "Sok tahu banget. Ha! Kayaknya kamu kehabisan ide kali ini!" bentaknya, "Siapa bilang aku kehabisan ide?!"

Sesuai janjinya, dia punya rencana. Dia menelepon beberapa kali lalu berkata, "Ayo pergi! Hanya ada satu orang di Armada Kedua yang lahir pada tanggal 7 Juli. Namanya Zhuo Zheng, dan dia tinggal di Kamar 207, Gedung D, Distrik Ren."

Aku melompat kegirangan. "Mu Shiyang, kau orang yang hebat!" Dia mengangkat bahu dan melihat sekeliling. "Distrik Ren... seharusnya di sana..."

Kami menemukan Distrik Ren, Gedung D, dan naik ke atas. Kami berdiri di depan Kamar 207. Jantungku berdebar kencang, napasku memburu, dan aku menggenggam tangan Mu Shiyang, merasa sedikit gugup. Dia tersenyum padaku. "Apa yang kau takutkan? Bukankah seharusnya dia tampan?" Aku melotot padanya, tetapi tanpa sadar keteganganku mereda. Aku berkata, "Bisakah kau mengetuk pintu untukku?"

Dia mengangkat bahu lagi dan mengetuk. Tak ada yang menjawab. Dia mengetuk lagi, masih tak ada respons.

Saya benar-benar kecewa dan menggedor pintu beberapa kali. Pintu tetangga terbuka, dan seorang petugas muda mengintip keluar. "Apakah Anda mencari Zhuo Zheng?" tanya saya, "Bukankah dia ada di rumah?" Dia menjawab, "Dia baru saja pergi." Saya bertanya dengan kecewa, "Ke mana dia pergi?" Dia mengamati kami dan bertanya, "Siapa kalian...?"

Mu Shiyang menunjukkan kartu identitas kerjanya. "Kantor Kediaman Resmi Shuangqiao." Petugas itu terkejut. "Apa terjadi sesuatu pada Zhuo Zheng?" Mu Shiyang berkata, "Tidak, kami hanya perlu berbicara dengannya tentang beberapa urusan resmi kecil." Ia melirik saya dan sengaja menambahkan, "Ini kabar baik."

Tanpa ragu, petugas itu berkata, "Dia baru saja dipanggil untuk menemui komandan." Kami mengucapkan terima kasih dan turun ke bawah. Berdiri di luar, Mu Shiyang menatap saya dan bertanya, "Haruskah kita menunggunya di sini, atau mencarinya? Menurut saya, kita harus segera kembali, atau kita tidak akan sampai di Wuchi malam ini." Tanpa ragu, saya berkata, "Kita harus menunggu. Saya harus menemuinya."

Katanya, "Aku sudah mengenalmu selama tujuh belas tahun, tapi aku semakin tidak memahamimu. Suatu hari nanti, kau akan berubah menjadi monster kecil!"

Aku tak ingin menjelaskan padanya, dan aku juga tak ingin. Kami duduk di mobil dan menunggu. Perlahan-lahan, langit menggelap, senja memudar menjadi tirai beludru hitam bertabur bintang-bintang nakal. Telepon di mobil Mu Shiyang berdering—dari kantor petugas. Mereka terdengar panik. "Tuan Mu, apakah Anda bersama Nona Nuan?"

Dia melirik saya dan berkata, "Tentu saja saya bersamanya." Para petugas tampak menghela napas lega, tetapi tetap sangat gelisah. "Di mana Anda sekarang?" Mu Shiyang terkekeh. "Anda baru menyadari Nona Nuan menghilang? Hati-hati, atau Direktur Liang akan memotong gaji Anda." Para petugas semakin santai, mengira kami hanya bersembunyi dan mempermainkan mereka. Mereka berkata, "Tuan Mu, jangan menakut-nakuti kami. Nona Nuan harus pulang sekarang." Saya mengambil telepon dan berkata, "Kemarilah dan cari saya jika Anda bisa. Setelah Anda menemukannya, saya akan pulang." Sebelum mereka sempat berkata apa-apa lagi, saya menutup telepon.

Mu Shiyang berkata, “Kau akan membuat kami berdua terbunuh.”

Aku sudah tahu. Kalau petugas tidak bisa menemukan kami sebelum tengah malam, pasti akan kacau balau. Aku ketakutan dalam hati, tetapi mencoba menenangkannya dengan santai, "Tidak apa-apa. Paling parah, Paman Lei akan memarahimu, dan Ayah akan memarahiku." Katanya, "Aku tidak seoptimis itu. Kurasa—aku mungkin akan kehilangan separuh hidupku karena ini."

Aku bercanda, "Setidaknya aku akan menemanimu. Lagipula, mati di bawah bunga peony, bahkan sebagai hantu, itu romantis." Ia tertawa terbahak-bahak, mengamatiku dengan sarkasme. "Mati di bawah bunga peony, tentu—tapi kau paling-paling hanya segumpal rumput dogtail!" Aku melotot tajam padanya. "Kau hanya pantas mati di bawah rumput dogtail!" Kami bertengkar, tetapi sebenarnya, kami saling menghibur. Malam telah tiba, tetapi Zhuo Zheng masih belum terlihat. Aku mulai cemas. Mu Shiyang mengerti pikiranku dan ingin segera memenuhi keinginanku agar kami bisa kembali ke Wuchi. Ia bertanya, "Haruskah kita mencarinya?" Aku bertanya, "Bagaimana?"

Dia berkata, "Kita akan langsung menemui Komandan Fan. Mungkin Zhuo Zheng ada bersamanya. Kalaupun tidak, melibatkannya pasti akan membantu kita menemukan Zhuo Zheng dengan cepat."

Aku berseru, "Tidak! Komandan Fan mungkin pernah melihatku sebelumnya, dan dia pasti mengenalmu. Kalau dia tahu aku kabur diam-diam, dia pasti akan mengirim kita kembali."

Mu Shiyang berkata, "Tidak masalah kalau dia kenal aku. Kalau kamu, dia mungkin baru ketemu sekali atau dua kali. Kalau kita ke sana, dia mungkin tidak mengenalimu. Karena petugasnya belum ribut-ribut, kita harus bertindak cepat."

Menunggu tanpa batas waktu juga bukan solusi, jadi aku setuju. Tepat saat kami melangkah menaiki tangga, seorang perwira muda melewati kami. Mu Shiyang melihat lencananya dan berseru, "Zhuo Zheng." Pria itu berbalik, menatap kami dengan bingung. Jantungku berdebar kencang. Mata itu begitu familiar—mata Ayah! Meskipun tatapan dan usianya berbeda, keduanya sama. Mu Shiyang juga tertegun sejenak, tetapi ia segera pulih dan bertanya, "Permisi, apakah Anda Zhuo Zheng?" Pria itu mengangkat sebelah alis. Ya ampun! Bahkan gestur keraguan kecil itu pun identik dengan Ayah. Aku tersentak dan mendengarnya berkata, "Saya." Mu Shiyang mengeluarkan kartu identitas kerjanya lagi. "Kami ingin berbicara dengan Anda."

Dia melirik kartu identitasnya dan berkata, "Apakah ini tentang urusan resmi?" Mu Shiyang tampak curiga dan berkata, "Tuan Zhuo, Anda terlihat sangat familiar. Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?" Zhuo Zheng tersenyum. "Banyak orang bilang wajah saya familiar. Sepertinya wajah saya biasa saja."

Wajah yang biasa? Tidak! Itu tidak benar! Foto-foto Ayah ada di mana-mana, jadi wajar saja jika orang-orang merasa familiar dengannya. Mu Shiyang menggelengkan kepalanya. "Tidak, aku pasti pernah bertemu denganmu." Aku ingin menghentikannya melanjutkan pemikiran ini, tetapi aku tak menemukan kata-kata yang tepat. Pikiranku kacau, mengancam akan berhenti. Sementara itu, Zhuo Zheng juga mengamatiku, ekspresinya sedikit bingung. Ia bertanya, "Nona, bolehkah aku tahu nama keluargamu?"

Aku buru-buru menjawab, "Nama keluargaku Mu." Mu Shiyang tersenyum, dan aku memelototinya, membiarkannya meraih kemenangan kecil ini. Tak ada yang bisa kulakukan. Zhuo Zheng terbatuk ringan dan bertanya, "Ada urusan resmi apa ini?" Mu Shiyang menatapku. Lidahku kelu, tak yakin harus berkata apa.

Akhirnya, saya bertanya, "Pak Zhuo, apa... apa pekerjaan orang tua Anda?" Baik Mu Shiyang maupun Zhuo Zheng menatap saya dengan heran. Saya pasti terdengar seperti petugas sensus. Tapi... bagaimana lagi saya harus mengungkapkannya? Zhuo Zheng, meskipun bingung, tetap menjawab, "Saya yatim piatu. Ibu angkat saya adalah seorang guru sekolah dasar."

Yatim piatu? Aku bingung. "Apakah nama keluargamu asli Zhuo?" Katanya, "Itu nama keluarga ibu angkatku." Aku menatap wajahnya, yang sangat mirip dengan Ayah, dan tiba-tiba merasa malu. Aku berkata, "Terima kasih." Lalu aku menoleh ke Mu Shiyang. "Ayo pergi."

Perubahan mendadakku membuat Mu Shiyang bingung. Aku yakin dia dalam hati memanggilku monster kecil lagi. Zhuo Zheng juga bingung—dia mungkin belum pernah bertemu seseorang yang sedang menjalankan urusan resmi seperti ini. Dia bertanya pada Mu Shiyang, "Apakah ada hal lain?" Mu Shiyang masih termenung. Mendengar pertanyaan itu, dia langsung menjawab, "Ya," dan mundur selangkah sebelum menyadari apa yang baru saja dikatakannya. Wajahnya memucat pucat pasi, seolah-olah dia telah menakuti dirinya sendiri. Dia menatap Zhuo Zheng dengan bingung, dan Zhuo Zheng membalas tatapan bingung itu. Aku segera menarik Mu Shiyang. "Ayo pergi."

Aku menyeretnya pergi dan segera berpamitan. Bahkan setelah masuk ke mobil, dia masih sangat bingung. "Aneh! Ada apa denganku? Apa aku melihat hantu? Ini bukan kantor, dan dia bukan Tuan...." Tiba-tiba, dia melompat berdiri. "Astaga!" Dia menatapku dengan mata terbelalak, dan aku balas menatapnya.

Wajahnya memucat! Dia akhirnya tahu kenapa Zhuo Zheng tampak familier! Kupikir dia menyadarinya. Benar saja, dia bergumam dalam hati, "Pantas saja... pantas saja jantungku berdebar kencang saat pertama kali melihatnya, aku merasa bersalah saat dia mengerutkan kening, dan gugup saat dia bertanya..." Dia menatapku tak percaya. "Mungkinkah aku..."

Sejujurnya, ketika aku melihat Zhuo Zheng mengerutkan kening tadi, jantungku juga berdebar kencang. Saat dia memasang wajah tegas, dia terlihat sangat mirip dengan Ayah.

Dia bertanya, “Apakah ini orang yang kamu katakan sangat… tampan?”

Aku mengangguk. Dia mendesah panjang. "Kau benar-benar menipuku!" Tiba-tiba, dia teringat sesuatu. "Kenapa kau mencarinya?" Dia sangat cerdas dan langsung menyadarinya. Wajahnya berubah drastis. "He... he...."

Saya telah mengenalnya selama tujuh belas tahun, tetapi ini pertama kalinya saya melihatnya kehilangan kata-kata. Di antara kenalan keluarga kami, ia terkenal karena keanggunan dan wawasannya, dipuji sebagai pemimpin "Empat Tuan Wuchi". Keluarganya juga terkenal karena sikap aristokratnya, bangga akan ketenangannya meskipun Gunung Tai runtuh di hadapan mereka. Namun di sinilah ia, tertegun seperti ini.

Dia menarik napas dingin dan berkata, "Nuan Nuan, kau benar-benar akan membuatku terbunuh kali ini." Terlibat dalam urusan pribadi keluargaku sungguh tidak bijaksana, apalagi dalam hal seperti ini. Dia pasti teringat ayahku dan menghela napas panjang.

Aku membela diri dengan berkata, “Aku ingin menemuinya sendirian, tapi kamu bersikeras mengikutiku.”

Dia tidak bicara, dan kupikir dia marah. Aku jadi agak takut dan berkata, "Maaf." Dia menggelengkan kepala dan kembali tenang seperti biasa. Dia mengacak-acak rambutku dan berkata, "Sudahlah, kita sudah di sini. Kita harus cari cara untuk menutupinya."