Lei Shaogong berhenti di depan ruang tamu dan berjalan dari jalan setapak berbatu menuju ruang tugas para petugas. Ruang tugas sedang menerima surat kabar dan surat-surat hari ini—memilah dan memeriksanya, bersiap untuk menggunting dan membaca. Meskipun ia hanya memegang posisi nominal dan tidak perlu melakukan tugas-tugas ini, ia tetap membantu. Di tengah kesibukannya, ia mendengar seseorang masuk di pintu; ternyata Wang Lida, wakil direktur Kantor Petugas Pertama, yang sangat akrab dengan Lei Shaogong tetapi kini hanya mengangguk padanya. Lei Shaogong bertanya, "Ada apa sebenarnya?" Wang Lida berkata, "Sesuatu terjadi di Danau Mang—runtuhnya danau." Lei Shaogong langsung merasa gelisah dan bertanya, "Kapan ini terjadi?" Wang Lida menjawab, "Kami menerima telepon sekitar pukul lima dan langsung memanggil Song Mingli dan Zhang You—pasti akan membuatnya marah." Lei Shaogong tahu itu kabar buruk tetapi tidak bisa mengatakannya secara langsung.
Wang Lida menambahkan, "Ada satu hal lagi." Melihat keraguannya, Lei Shaogong berjalan keluar dari ruang tugas bersamanya. Saat itu, hanya gerimis, sedikit membasahi pakaian mereka. Halaman batu biru telah tersapu bersih oleh hujan. Seekor burung pipit melompat-lompat di tengah halaman; ketika keduanya lewat, ia terbang hingga ke dahan pohon. Wang Lida memperhatikan burung itu terbang, dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya, dan berkata, "Tadi malam, Tuan entah bagaimana mengetahui tentang masalah cerukan Tuan Muda Ketiga. Ekspresinya langsung berubah muram. Ini masalah pribadi, dan saya seharusnya tidak membicarakannya, tetapi dengan insiden di Danau Mang pagi ini, Tuan pasti akan marah." Lei Shaogong tahu situasinya semakin serius dan berkeringat dingin. Setelah menenangkan diri, ia bertanya, "Dan Nyonya?"
Wang Lida menjawab, “Dia berangkat ke Pelabuhan Sui bersama nona muda tertua kemarin pagi.”
Lei Shaogong tahu sudah terlambat untuk mengandalkan bantuannya dan bertanya, “Siapa lagi yang ada di sini?”
“Yang hadir dalam pertemuan sekarang adalah Tang Haoming dan yang lainnya.”
Lei Shaogong menghentakkan kakinya dan berkata, "Percuma saja. Saya akan menelepon Tuan He." Wang Lida berkomentar, "Mungkin sudah terlambat." Sebelum suaranya habis, seorang petugas datang dan memanggil dari kejauhan, "Direktur Wang, ada telepon untuk Anda." Wang Lida terpaksa bergegas pergi. Lei Shaogong segera keluar untuk menelepon He Xu'an, tetapi salurannya sedang sibuk. Untungnya, begitu operator melaporkan panggilan masuk, pihak lain langsung mengangkatnya. Ia hanya berkata, "Saya Lei Shaogong, tolong beri tahu Tuan He bahwa saya menelepon." Orang di ujung sana tidak berani menunda, berulang kali berkata, "Tunggu sebentar." Dengan cemas, tangannya yang menggenggam gagang telepon berkeringat. Akhirnya, ketika He Xu'an menjawab, ia hanya mengucapkan beberapa kalimat. Pihak lain, yang sangat sadar dan cerdas, segera menjawab, "Saya akan segera ke sana." Baru setelah itu ia merasa sedikit lega, menutup telepon, dan kembali ke ruang tugas.
Kantor petugas itu kosong, dan kesunyian yang mencekam membuatnya semakin gelisah. Karena tidak tahu apa yang terjadi di dalam, ia khawatir ketika seorang petugas bergegas masuk dan berkata, "Direktur Lei, Anda di sini — Tuan sangat marah dan telah mengambil alat hukuman keluarga." Mendengar ini, yang paling ia takuti, karena tak dapat menghindarinya lagi, ia segera bertanya, "Bukankah mereka sudah mencoba membujuknya?"
“Beberapa orang tidak berani campur tangan, dan tuan muda ketiga menolak untuk memohon belas kasihan.”
Lei Shaogong menghentakkan kakinya, "Bagaimana mungkin dia memohon belas kasihan? Leluhur kecil ini sudah berkali-kali menanggung akibatnya!" Mengetahui tak ada yang bisa ia lakukan, ia hanya bisa khawatir. Setelah beberapa saat, ia mendengar bahwa semakin mereka mencoba menenangkannya, semakin marah ia, akhirnya menggunakan cara yang begitu brutal hingga ia bahkan merusak alat penghukum keluarga, lalu mengambil pengorek api dari depan perapian — alat itu terbuat dari tembaga putih. Jin Yongren, kepala kantor petugas, bergegas maju untuk menghalanginya tetapi didorong mundur, dan berteriak keras, "Kalian semua keluar!" Jin Yongren biasanya orang yang sangat cakap dan tahu situasi ini serius, jadi ia segera berkata kepada petugas, "Mengapa Anda masih berdiri di sana? Cepat panggil Nyonya."
Petugas itu segera pergi untuk menelepon. Mendengar ucapan Jin Yongren, Lei Shaogong menyadari bahwa situasinya sudah di luar kendali. Ia hanya bisa berjalan ke koridor. Dari kejauhan, ia melihat mobil He Xu'an tiba dan bergegas maju untuk membukakan pintu mobil. Melihat ekspresinya, He Xu'an sudah menebak tujuh atau delapan kemungkinan situasinya dan tanpa bertanya lebih lanjut, ia bergegas menuju ke timur. Jin Yongren, yang melihatnya, juga menghela napas lega dan membukakan pintu mobil untuknya.
Lei Shaogong mondar-mandir di koridor, mondar-mandir beberapa kali, sebelum melihat dua orang membantu Murong Qingyi keluar. Ia segera mendekat. Melihat wajah pucat dan langkahnya yang terhuyung-huyung, ia segera membantunya dan memerintahkan orang-orang di sekitarnya, "Panggil Dokter Cheng."
Nyonya Murong dan Jin Rui kembali pada sore hari dan langsung naik ke atas setelah keluar dari mobil. Kebetulan, Lei Shaogong keluar dari kamar dan menyapa Nyonya Murong, "Nyonya." Ia melambaikan tangan dan langsung masuk ke kamar bersama Jin Rui. Melihat luka-luka itu, wajar saja ia menjadi cemas, marah, dan sedih, meneteskan air mata sambil menghibur putranya. Setelah berbicara cukup lama, akhirnya ia keluar.
Melihat Lei Shaogong masih di sana, ia bertanya, "Apa sebenarnya yang terjadi hingga ia memukuli anak itu dengan begitu kejam?" Lei Shaogong menjawab, "Karena insiden Danau Mang, penarikan dana ilegal di bank, dan beberapa masalah kecil lainnya yang menumpuk." Nyonya Murong menyeka matanya dengan sapu tangan dan berkata, "Apakah pantas untuk urusan publik seperti itu?!" Ia kemudian bertanya, "Berapa banyak uang yang ditarik putra ketiga? Berapa banyak yang ia belanjakan? Mengapa ia perlu menarik dana secara berlebihan?"
Melihat kesulitan menjawab, Lei Shaogong belum berbicara ketika Jin Rui berkata, "Ibu, Lao San suka bermain-main. Ayah memberinya pelajaran itu bagus, jadi dia tidak akan bertindak gegabah." Nyonya Murong membalas, "Lihat luka-luka itu, pasti dipukuli dengan benda besi." Air matanya kembali jatuh, "Kejam sekali, hampir merenggut nyawa anak itu."
Jin Rui berkata, "Ayah sangat marah dan menggunakan segala cara untuk memukulinya." Lalu menambahkan, "Bu, bagaimana kalau Ibu istirahat di kamar sebentar? Ibu pasti lelah setelah duduk di mobil sepanjang pagi." Nyonya Murong mengangguk, lalu berkata pada Lei Shaogong, "Xiao Lei, awasi Lao San untukku." Setelah itu, ia pergi.
Senja tiba, hujan kembali turun. Di luar jendela kamar tidur berdiri sebatang pohon locust tua, cabang-cabangnya bergoyang seperti payung di tengah hujan yang berkabut. Murong Qingyi terbangun dengan keringat bercucuran. Melihat hari sudah gelap, ia bertanya, "Jam berapa sekarang?" Lei Shaogong bergegas maju dan menjawab, "Hampir jam tujuh, apa kamu lapar?" Jawab Murong Qingyi, "Aku tidak mau makan apa-apa." Lalu bertanya, "Di mana Ibu?"
Lei Shaogong menjawab, "Nyonya ada di bawah." Lalu menambahkan, "Sore ini, Nyonya pergi menemui Tuan. Para pelayan bilang setelah sekian lama, ini pertama kalinya mereka melihat Nyonya marah kepada Tuan."
"Dia kasihan padaku—seluruh tubuhku sakit sekali. Katakan pada ibuku kalau Ayah masih marah, bicara lagi tidak akan membantu. Mungkin malah akan memperburuk keadaan."
Lei Shaogong berkata, "Tuan bilang akan mengirimmu ke luar negeri. Nyonya kesal."
"Murong Qingyi tersenyum pahit dan berkata, "Sudah kuduga. Kali ini, Ayah bertekad untuk mendisiplinkanku."
Lei Shaogong berkata, "Mungkin Tuan sedang marah sebentar." Saat mereka sedang berbicara, Nyonya Murong tiba. Lei Shaogong segera pamit. Melihat ibunya masih berlinang air mata, Murong Qingyi memanggil, "Bu," yang membuat Nyonya Murong semakin sedih. Ia menggenggam tangan Tuan dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang dipikirkan ayahmu, memaksamu pergi ke luar negeri. Bagaimana mungkin aku bisa tahan?"
Mendengar perkataannya, Murong Qingyi tahu situasinya tak terelakkan. Pikirannya pun tenang, "Pergi ke luar negeri belum tentu buruk." Nyonya Murong mengangguk, "Ayahmu ingin kamu belajar di luar negeri selama dua tahun lagi. Aku sudah memikirkannya dan akan mendaftarkanmu ke sekolah yang bagus. Mempelajari sesuatu yang bermanfaat akan selalu bermanfaat." Setelah jeda, ia melanjutkan, "Meskipun aku tidak setuju dengan metode ayahmu, terkadang kamu terlalu keras kepala. Pergi ke luar negeri akan berbeda dengan di rumah, dan mungkin itu baik untuk emosimu."
Kata Murong Qingyi, “Ayah memukuliku hingga setengah mati, dan kamu mengasihaniku sebentar, hanya untuk menguliahiku atas nama ayah.”
Nyonya Murong berkata, "Lihatlah dirimu, apa ayahmu tidak peduli padamu? Ketika kamu berbuat salah, akui saja. Mengapa memancing ayahmu untuk marah seperti itu?"
Meskipun begitu, Murong Qingyi tahu dia bias terhadapnya. Sambil tersenyum nakal, dia mengganti topik, "Ibu mau daftar universitas mana untukku? Kenapa aku tidak kuliah di almamater Ibu saja?" Akhirnya, membuat Nyonya Murong tertawa, "Kamu sudah merasa lebih baik dan sekarang bercanda. Kamu tahu almamaterku adalah sekolah khusus perempuan gereja."
Setelah beberapa hari memulihkan diri, karena masih muda dan tanpa cedera tulang, ia pulih dengan cepat dan bisa turun ke bawah. Merasa lebih ringan setelah terkurung selama beberapa hari, ia memasuki ruang tamu kecil itu, tetapi berhenti dengan patuh di pintu masuk. Nyonya Murong mendongak dan tersenyum, "Mengapa Anda tidak datang?" Murong Feng juga mendongak dan, melihatnya, hanya mengerutkan kening. Murong Qingyi tak punya pilihan selain mendekat dan memanggil, "Ayah."
"Murong Feng berkata, "Aku lihat kau belum mengubah kebiasaanmu yang sembrono. Aku menempatkanmu di militer dengan harapan disiplin akan memperbaikimu, tetapi tampaknya tidak ada gunanya." Khawatir dia akan marah lagi, Nyonya Murong segera menyela, "Aku sudah membicarakan untuk pergi ke luar negeri dengan Lao San, dan dia setuju untuk belajar."
"Beberapa hari ini, tinggallah di rumah dan latih bahasa Inggrismu. Teman-temanmu, aku sudah mengatur agar Jin Yongren menghadapinya dengan cara yang berbeda. Kalau kalian berani membuat masalah di luar lagi, lihat apakah aku tidak mematahkan kaki kalian!"
Melihat wajah murung Murong Qingyi, Nyonya Murong berkata kepada suaminya, "Sudahlah, Lao San terluka seperti ini, bagaimana mungkin dia bisa keluar?" Ia lalu berkata kepada Murong Qingyi, "Ayahmu melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Beberapa hari ini, fokuslah dan latih bahasa Inggrismu; itu akan berguna saat kamu pergi ke luar negeri."
Murong Qingyi terpaksa setuju. Ia pada dasarnya menjalani tahanan rumah, dan seluruh rombongannya dipindahkan. Setiap hari, ia tinggal di rumah dengan perasaan murung. Setelah luka-lukanya sembuh, Nyonya Murong secara pribadi mengirimnya ke luar negeri untuk belajar.
Musim gugur berlalu, musim dingin tiba, musim dingin berlalu, musim semi tiba, waktu berlalu begitu cepat dan tak dapat diulang. Hari-hari mengalir bagai air, bagai bunga kembang sepatu, awalnya bertunas, perlahan mekar dengan indah, lalu layu, lalu mekar lagi, dan dalam sekejap mata, empat tahun telah berlalu.
Hujan mulai turun lagi. Suara lembut hujan di luar membuat malam musim gugur terasa lebih sejuk. Beberapa gadis di ruang rias mengobrol dan tertawa, seperti sarang burung. Su Su duduk sendirian, mengikat pita sepatu dansanya. Mu Lan berjalan mendekat dan berkata, "Su Su, aku benar-benar gugup." Su Su tersenyum tipis dan berkata, "Kamu sudah menjadi bintang besar sekarang, apa kamu masih gugup?" Mu Lan menjawab, "Ini bukan demam panggung. Aku baru saja mendengar Madame Murong akan datang, dan sekarang aku jadi gelisah." Mendengar ini, Su Su, entah kenapa, membeku. Mu Lan melanjutkan, "Kudengar Madame Murong ahli balet, dan aku benar-benar takut pamer di depannya." Setelah beberapa saat, Su Su menghiburnya, "Jangan khawatir, kamu menari dengan sangat baik dan sangat populer, itu sebabnya dia datang untuk menontonmu."
Pengawas panggung sudah datang mencarinya, "Nona Fang, penata rias sedang menunggu Anda." Mu Lan tersenyum pada Su Su dan pergi ke ruang rias pribadinya. Su Su menundukkan kepala dan terus mengikat pita, tetapi tangannya sedikit gemetar, menarik pita satin tipis itu kencang seperti tali yang kencang. Setelah berjuang lama, akhirnya ia berhasil mengikat pita itu. Orang-orang dari ruang rias perlahan naik ke panggung, meninggalkannya sendirian, duduk di sana memeluk lututnya. Langit semakin gelap, dan suara hujan di luar semakin deras. Dari kejauhan, ia mendengar musik di atas panggung, melodi menyayat hati "Butterfly Lovers", delapan belas lagu perpisahan, dan hati Zhu Yingtai yang lembut, terkejut sekaligus gembira. Kehidupan dalam drama, meskipun tragis, selalu memiliki momen-momen bahagia. Namun pada kenyataannya, bahkan momen kebahagiaan yang sekilas pun terasa seperti sebuah kemewahan.
Di meja rias, perona pipi, bedak, pensil alis, lipstik... berserakan sembarangan. Ia menatap kosong ke cermin; bayangannya seperti patung, tak bergerak. Kakinya mati rasa, tetapi ia tak menyadarinya. Jarum-jarum kecil seakan menusuk pelipisnya, setiap tusukan membuat pembuluh darahnya berdenyut hebat. Hanya mengenakan gaun dansa tipis, ia merasa kedinginan, gelombang dingin menyapu tubuhnya hingga darahnya membeku. Ia duduk di sana, menggigit bibir bawahnya kuat-kuat hingga berdarah, tak pernah terpikir untuk mencari mantel.
Tiba-tiba, keributan muncul dari koridor di luar. Seseorang masuk, memanggil namanya, "Su Su!" Setiap panggilan semakin keras. Ia tak terpikir untuk menjawab sampai orang itu masuk dan memanggil lagi, lalu ia mendongak, agak bingung.
Itu adalah pengawas panggung yang panik, "Su Su, cepat, pergelangan kaki Mu Lan terkilir! Kamu akan menari sebagai Zhu Yingtai di adegan terakhir."
Ia merasakan sensasi berdengung, seolah langit dan bumi berputar. Ia mendengar suaranya yang kecil, "Tidak."
Setelah hening sejenak, pengawas panggung berkata, "Kamu gila? Kamu sudah menari peran B selama bertahun-tahun, dan kesempatan seperti ini datang, kenapa kamu tidak mengambilnya?"
Dia mundur dengan lemah, seperti siput yang lelah, “Aku tidak bisa — aku berhenti menari selama dua tahun, dan aku tidak pernah menari dengan peran utama.”
Pengawas panggung mulai putus asa, "Kau selalu menjadi peran B Nona Fang. Menyelamatkan pertunjukan itu seperti memadamkan api. Tinggal satu adegan terakhir ini, kalau kau tidak menari, siapa lagi? Kepura-puraan macam apa yang kau lakukan di saat kritis ini?"
Ia tidak berpura-pura; sakit kepalanya terasa seperti mau pecah, dan ia terus menggelengkan kepala, "Aku tidak bisa." Sutradara dan guru datang menghampiri, dan ketiganya mendesaknya, tetapi ia hanya menggelengkan kepala putus asa. Seiring waktu habis, pengawas panggung dan sutradara, tanpa basa-basi lagi, mendorong dan mendesaknya ke atas panggung. Tirai merah besar perlahan terangkat; tak ada waktu tersisa.
Tak ada waktu tersisa, musik memenuhi teater. Ia memandang ke luar, melihat lautan kepala hitam, mencekik. Hampir secara mekanis, jari-jari kakinya meluncur ke rond de jambe pertama. Latihan bertahun-tahun telah menanamkan respons naluriah: arabesque, fouette, jetés… halus dan anggun. Butir-butir keringat halus membasahi dahinya, lengannya mengepak bagai sayap. Cahaya dan musik memenuhi dunia, pikiran di otaknya mereduksi menjadi gerakan mekanis. Waktu menjadi lautan tak berujung, tubuhnya berputar seperti boneka yang melayang. Adegan ini hanya berlangsung empat puluh menit, tetapi rasanya seperti empat puluh tahun, empat ratus tahun… hanya siksaan. Ia merasa seperti ikan, keluar dari air, dipanggang perlahan di atas api, kulitnya mengencang inci demi inci, napasnya semakin sesak menit demi menit, tak mampu lepas. Akhir terasa seperti kemewahan yang tak terjangkau. Ia ingat, mengenang mimpi buruk yang mengerikan itu, seolah terkoyak lagi. Setiap sentuhan jari-jari kakinya yang runcing di tanah terasa seperti mendarat di bilah tajam, mengiris jantungnya perlahan.
Nada terakhir musik yang bergetar memudar, dan sekelilingnya sunyi. Ia bisa mendengar napasnya yang memburu, terlalu takut untuk melihat penonton di bawah. Lampu-lampu menyala seperti matahari di belakangnya, tetesan keringat perlahan jatuh.
Akhirnya, tepuk tangan meriah pun terdengar, dan ia lupa membungkuk. Ia buru-buru berbalik, meninggalkan Zhuang Chengzhi, pemeran Liang Shanbo, terkapar di tengah panggung. Pengawas panggung di sampingnya tampak pucat pasi karena cemas. Baru kemudian ia ingat untuk berbalik dan membungkuk bersama Zhuang Chengzhi.
Setelah pertunjukan, semua orang mengelilinginya bak bintang mengelilingi bulan, memujinya dengan berbagai komentar, "Su Su, kau menari dengan sangat baik hari ini." Ia hampir kelelahan, membiarkan yang lain menyeretnya kembali ke ruang rias. Seseorang memberinya handuk, dan ia dengan lemah menutupi wajahnya dengan handuk itu. Ia harus pergi, menjauh dari sini. Di antara kerumunan yang besar, seseorang memenuhi dirinya dengan ketakutan yang nyaris membuatnya putus asa, dan ia hanya ingin melarikan diri.
Sutradara yang gembira itu datang, “Nyonya Murong ada di sini.”
Handuk itu jatuh ke tanah. Ia perlahan membungkuk untuk mengambilnya, tetapi seseorang lebih cepat dan mengambilnya. Perlahan-lahan ia mengangkat kepalanya dan berdiri, lalu melihat Nyonya Murong tersenyum dan berjalan mendekat, berkata kepada orang-orang di sampingnya, "Lihat betapa indahnya anak ini menari, dan dia bahkan lebih cantik lagi."
Ia mencengkeram tepi meja rias erat-erat, seolah melepaskannya akan membuatnya roboh. Nyonya Murong menggenggam tangannya dan tertawa, "Sungguh menggemaskan." Sutradara memperkenalkannya dari samping, "Nyonya, namanya Ren Su Su," sambil mendorongnya pelan dari belakang.
Baru kemudian dia tersadar dan berkata dengan lembut, “Nyonya, halo.”
Nyonya Murong mengangguk sambil tersenyum dan berjabat tangan dengan para aktor lainnya. Ia berdiri di sana, merasa seolah-olah seluruh tenaganya telah terkuras. Akhirnya, dengan mengumpulkan keberanian, ia mengangkat pandangannya dan melihat pria itu berdiri di kejauhan, masih anggun bagai anggrek harum yang diterpa angin. Wajahnya langsung memucat. Ia pikir ia tak akan pernah melihatnya lagi, dunianya selamanya jauh darinya. Bertemu secara tak terduga, pria itu tetaplah pria yang ramah, pakaiannya tetap rapi seperti biasa.
Dia mengambil langkah mundur tergesa-gesa, diliputi rasa takut dan putus asa.
Di ruang rias yang sempit, penuh sesak orang dan obrolan yang ramai, ia hanya merasakan keheningan, keheningan yang membuat jantungnya berdebar kencang. Para jurnalis sibuk memotret, seseorang membawakan bunga, ia tak bisa bernapas, seolah tercekik. Teman-temannya asyik mengobrol dan tertawa. Mu Lan, dibantu yang lain, menghampiri, menggenggam tangannya dan berbicara dengannya, tetapi ia tak mendengar sepatah kata pun. Ia menundukkan pandangan, tetapi seluruh tubuhnya menegang. Ketika orang-orang berjabat tangan dengannya, ia mengulurkan tangan; ketika mereka berfoto dengannya, ia berpose bak boneka kosong, hanya sebuah cangkang yang bergerak secara mekanis.
Akhirnya, Nyonya Murong pergi, diikuti rombongan besar dan para jurnalis, dan suasana benar-benar tenang. Direktur ingin mentraktir semua orang dengan camilan larut malam, dan semua orang dengan antusias mendiskusikan ke mana harus pergi. Nyonya Murong mengaku tidak nyaman dan pergi sendirian melalui pintu belakang.
Hujan turun deras, dan angin sepoi-sepoi membuatnya menggigil. Sebuah payung melindunginya dari hujan, dan ia tampak agak bingung melihat orang yang memegangnya—orang itu dengan sopan berkata, "Nona Ren, lama tak bertemu." Ia ingat orang itu bermarga Lei. Ia melirik mobil yang terparkir di balik bayangan di seberang jalan. Lei Shaogong hanya berkata, "Nona Ren, silakan masuk ke mobil untuk bicara." Namun, di dalam hati, ia agak khawatir. Meskipun tampak lembut, Nona Ren ini memiliki sifat keras kepala, dan ia khawatir Nona Ren tidak ingin bertemu dengan Murong Qingyi. Tanpa diduga, setelah ragu sejenak, ia berjalan menuju mobil, dan ia segera mengikutinya, membukakan pintu mobil untuknya.
Perjalanan itu sunyi, dan Lei Shaogong merasa khawatir dalam hati. Meskipun Murong Qingyi masih muda dan punya banyak pacar, ia belum pernah melihatnya seperti ini. Bahkan setelah empat tahun, tatapannya tetap tertuju padanya begitu ia melihatnya. Nona Ren ini, setelah empat tahun, telah tumbuh semakin cantik — tetapi kecantikannya ini secara halus menimbulkan kekhawatiran.
Rumah Duan Mountain baru saja direnovasi, semuanya tampak rapi dan indah. Su Su ragu-ragu sebelum keluar dari mobil; ruang tamu masih ditata seperti sebelumnya. Menyadari hal itu tidak pantas, Lei Shaogong menutup pintu untuk mereka dan pergi. Koridor diterangi oleh sebuah lampu kecil, cahaya kuningnya menerangi lantai semen yang baru dituang. Di luar, hujan terus turun. Setelah menemani Nyonya Murong, mereka mengenakan seragam militer formal, kain tebal itu membuat mereka merasa gerah setelah mondar-mandir beberapa kali. Dengan kesal, ia berputar lagi. Samar-samar, ia mendengar Murong Qingyi memanggil, "Xiao Lei!"
Ia segera menjawab dan berjalan ke pintu ruang tamu, hanya untuk melihat Su Su bersandar di sandaran tangan sofa, tampak menangis. Di bawah cahaya, wajah Murong Qingyi seputih salju. Ia belum pernah melihatnya seperti ini dan terkejut, lalu buru-buru bertanya, "Tuan Muda Ketiga, apa yang terjadi?" Ekspresi wajah Murong Qingyi tampak rumit, tatapannya agak kosong, seolah-olah ia mengalami kejutan besar. Yang lebih mengkhawatirkan lagi, ia mengulurkan tangan untuk memegang tangannya, "Tuan Muda Ketiga, apa yang terjadi? Tanganmu sangat dingin."
Murong Qingyi melirik Su Su, lalu berjalan bersamanya menuju koridor. Cahaya lampu gantung ruang tamu yang tersisa memantul miring, menyorot wajahnya yang masih tampak linglung. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Pergi dan lakukan sesuatu untukku."
Lei Shaogong menjawab, “Ya,” tetapi setelah terdiam lama tanpa mendengar kelanjutannya, ia menjadi khawatir dan memanggil lagi, “Tuan Muda Ketiga.”
Kata Murong Qingyi, "Pergi—pergi carikan seseorang untukku." Setelah jeda, ia menambahkan, "Lakukan ini sendiri, jangan biarkan siapa pun tahu."
Lei Shaogong menjawab lagi, "Ya." Murong Qingyi berhenti lagi dan kemudian berkata, "Pergi ke Panti Asuhan Sheng Ci dan temukan seorang anak yang lahir pada tanggal 7 Juli, berusia tiga tahun tahun ini."
Lei Shaogong menjawab, “Ya,” dan bertanya, “Tuan Muda Ketiga, apa yang harus saya lakukan setelah menemukan anak itu?”
Mendengar pertanyaannya, Murong Qingyi tampak membeku, dan setelah beberapa saat, dia membalas dengan pertanyaan: "Jika ditemukan—lalu apa?"
Lei Shaogong merasakan ada yang tidak beres, tetapi tidak berani berspekulasi. Mendengar kata-kata Murong Qingyi, "Begitu kalian menemukan mereka, segera laporkan kepadaku. Pergi sekarang," ia hanya bisa menjawab dengan tegas, mengambil mobil, dan segera pergi.
Su Su masih tak bergerak, bersandar di sana dengan ekspresi bingung. Ia mengulurkan tangan perlahan untuk menyentuh rambutnya. Secara naluriah, Su Su menarik diri, tetapi ia tak mengizinkannya, mengangkatnya. Su Su berusaha mendorongnya, tetapi ia dengan paksa menariknya ke dalam pelukannya. Su Su terus meronta, tetapi akhirnya tak bisa lepas. Sambil terisak, ia menggigit lengan Su Su dengan keras, tetapi Su Su tidak melepaskannya. Ia mencengkeram dengan sekuat tenaga, seolah mengerahkan seluruh tenaganya. Su Su tetap diam, membiarkannya menggigit hingga berdarah, hanya bertahan dengan dahi berkerut. Akhirnya, Su Su melepaskan cengkeramannya tetapi terus menangis, membasahi seluruh baju Su Su, membuatnya terasa dingin. Su Su menepuk punggungnya, tetapi Su Su dengan keras kepala menekan dadanya, masih menangis.
Ia menangis hingga benar-benar kelelahan sebelum akhirnya terisak-isak. Di luar, suara hujan yang memilukan terus terdengar, setetes demi setetes, derai halus atap berlanjut hingga fajar.
Saat fajar menyingsing, hujan belum juga reda. Petugas menerima panggilan dan berjingkat-jingkat ke ruang tamu. Murong Qingyi masih duduk di sana, matanya agak merah, sementara Su Su tertidur. Satu tangan memeluknya, setengah bersandar di sofa. Melihat petugas masuk, ia mengangkat sebelah alis.
Petugas itu kemudian berbisik, “Direktur Lei menelepon, meminta Anda untuk menjawab telepon.”
Murong Qingyi mengangguk pelan, bergerak sedikit, tetapi mengerutkan kening—separuh tubuhnya mati rasa dan kehilangan sensasi. Petugas itu juga menyadari hal ini dan melangkah maju untuk memberikan bantal empuk. Ia mengambil bantal itu, meletakkannya di belakang leher Su Su, lalu berdiri. Kakinya mati rasa, dan butuh beberapa saat bagi darah untuk kembali mengalir sebelum ia menjawab telepon.
Lei Shaogong biasanya tenang, tetapi kali ini suaranya terdengar cemas, “Tuan Muda Ketiga, anak itu telah ditemukan, tetapi sakit parah.”
Pikiran Murong Qingyi kacau, bertanya, “Sangat sakit—bagaimana bisa?”
Lei Shaogong berkata, "Dokter bilang itu ensefalitis. Mereka tidak bisa dipindahkan sekarang, dan situasinya terlihat buruk. Tuan Muda Ketiga, apa yang harus kita lakukan?"
Murong Qingyi berbalik, menatap Su Su dari celah di layar. Su Su masih tertidur lelap, alisnya yang halus berkerut ringan bahkan dalam mimpinya, bagaikan gumpalan asap. Hatinya kosong, dan ia hanya berkata, "Awasi anak itu baik-baik dan hubungi aku kapan saja."
Ia menutup telepon dan mondar-mandir dua kali di koridor. Setelah pulang, ia memegang berbagai posisi dan tugas resmi yang kompleks. Petugas itu melirik arlojinya yang robek di dalamnya. Melihat penampilannya, sepertinya ada sesuatu yang sulit diputuskan, membuatnya semakin enggan mengganggu. Namun, menjelang pukul tujuh, ia tak punya pilihan selain mengumpulkan keberanian untuk mengingatkannya, "Tuan Muda Ketiga, ada rapat hari ini di Wuchi."
Baru kemudian ia ingat, merasa semakin gelisah, berkata, "Telepon mereka dan beri tahu mereka aku sakit kepala." Petugas itu tak punya pilihan selain setuju dan pergi. Sarapan dibawa dari dapur, tetapi ia kesulitan menelan, melambaikan tangan agar sarapan itu diambil tanpa disentuh. Ia pergi ke ruang kerja dan mengambil sebuah buku secara acak, tetapi belum membalik satu halaman pun setelah setengah hari. Menunggu hingga lewat pukul sepuluh, Lei Shaogong menelepon lagi. Setelah selesai menelepon, kepalanya bermandikan keringat dingin, hatinya terasa semakin hampa. Berjalan kembali ke ruang tamu dengan linglung, ia tersandung jahitan karpet, hampir jatuh. Untungnya, petugas itu bergegas membantunya. Melihat wajahnya yang pucat pasi dan bibirnya yang terkatup rapat, petugas itu sangat terkejut. Setelah menenangkan diri, ia menepis tangan petugas itu dan memutar layar. Ia melihat Su Su berdiri di dekat jendela, memegang cangkir teh yang belum ia teguk, menggigit pinggirannya tanpa sadar, tenggelam dalam pikirannya. Melihatnya, dia meletakkan cangkirnya dan bertanya, “Apakah kamu menemukan anak itu?”
Dia berkata dengan lembut, “Tidak—mereka bilang seseorang mengadopsinya, dan tanpa alamat, akan sulit menemukannya lagi.”
Ia menundukkan kepalanya, riak-riak terbentuk di air dalam cangkir. Dengan susah payah, ia berkata, "Jangan menangis."
Suaranya merendah, "Aku... seharusnya aku tak mengusirnya... tapi aku sungguh... tak punya pilihan..." Akhirnya, hanya isak tangis yang tersisa. Hatinya terasa seperti diiris pisau. Ia tak mengerti mengapa ia merasakan sakit seperti itu. Selama lebih dari dua puluh tahun, hidupnya penuh dengan kesuksesan, mendapatkan apa pun yang diinginkannya. Namun hari ini, ia tiba-tiba menyadari ketidakberdayaannya. Bahkan air mata ibunya pun tak terkendali. Air mata itu bagaikan garam, ditaburkan dengan kejam di atas lukanya, menimbulkan rasa sakit yang dalam dan tersembunyi.
Lei Shaogong kembali ke Gunung Duan di sore hari. Saat memasuki gerbang, petugas menyambutnya dengan lega, "Direktur Lei, akhirnya Anda kembali. Tuan Muda Ketiga bilang beliau sakit kepala dan belum makan seharian. Kami bertanya apakah harus memanggil Dr. Cheng, tetapi beliau malah marah." Lei Shaogong mengangguk dan bertanya, "Bagaimana dengan Nona Ren?"
“Nona Ren ada di atas, dan Tuan Muda Ketiga ada di ruang kerja.”
Lei Shaogong berpikir sejenak dan pergi menemui Murong Qingyi di ruang kerja. Hari sudah gelap, tetapi lampu masih belum menyala. Ia duduk sendirian dalam kegelapan. Lei Shaogong memanggil, "Tuan Muda Ketiga," dan berkata, "Anda harus kembali ke Shuangqiao. Anda akan terlambat untuk rapat malam ini."
Namun, ia tetap duduk, tak bergerak. Saat Lei Shaogong mendekat, ia bertanya, "Anak itu... seperti apa rupanya?"
Dalam kegelapan, Lei Shaogong tak bisa melihat ekspresinya, tetapi mendengar suaranya yang serak membuatnya merasa sedih. Ia berkata, "Anak itu berperilaku sangat baik. Ketika saya tiba, dia tidak bisa bicara lagi, dan tidak menangis sampai akhir, hanya tertidur. Para biarawati di panti asuhan mengatakan anak ini selalu patuh, dan bahkan setelah jatuh sakit, dia tidak menangis atau rewel, hanya memanggil ibunya."
"Murong Qingyi bergumam, "Dia... memanggil ibunya... tidak memanggilku?"
Lei Shaogong memanggil, "Tuan Muda Ketiga," dan berkata, "Meskipun masalah ini menyedihkan, semuanya sudah berakhir. Jangan bersedih. Jika orang lain tahu dan kabar itu sampai ke Tuan Murong, itu bisa menyebabkan bencana besar."
Murong Qingyi terdiam cukup lama sebelum berkata, "Kau menangani masalah ini dengan sangat baik." Setelah beberapa saat, ia menambahkan, "Jangan beri tahu Nona Ren sepatah kata pun tentang ini. Kalau dia bertanya, katakan saja anak itu tidak ditemukan dan diadopsi oleh orang lain."
Ia naik ke atas untuk berganti pakaian. Su Su sudah tertidur. Makanan yang diantar dari dapur hampir tak tersentuh, masih tergeletak di meja makan. Ia meringkuk di sudut tempat tidur seperti bayi, mencengkeram ujung selimut. Bulu matanya yang panjang bergetar pelan setiap kali ia bernapas, membuatnya merasakan sakit yang amat sangat, seolah getarannya mencapai lubuk hatinya.
Su Su terbangun di pagi hari dan mendapati langit cerah. Tirai belum ditutup, dan sinar matahari mengalir deras melalui jendela-jendela tinggi, dipenuhi bintik-bintik keemasan yang menari-nari tak terhitung jumlahnya, seperti lampu panggung. Cuaca seindah itu jarang terjadi di musim gugur. Di luar, angin menggoyang dedaunan yang sudah rapuh, menciptakan suara gemerisik lembut di tengah langit yang luas dan awan-awan yang tipis. Aroma samar bunga lili dan sedikit tembakau mint menempel di selimut. Satin halus itu masih terasa sejuk di wajahnya. Ia berbaring di sana, mengantuk, menatap kosong hingga ia melihat tirai renda putih gading yang rumit berkibar lembut di dekat jendela berukir, mengingatkannya di mana ia berada.
Ruangan itu hening. Ia mencuci muka dan mengikat rambutnya dengan longgar. Membuka pintu kamar tidur, koridor pun sama heningnya. Ia menuruni tangga dan bertemu seorang petugas yang dengan sopan menyapanya, "Selamat pagi, Nona Ren." Ia menjawab, "Selamat pagi," dan ketika melihat jam, ia menyadari sudah hampir pukul sembilan, lalu berseru, "Oh tidak." Para petugas itu pandai membaca ekspresi, bertanya, "Apakah Nona Ren sedang terburu-buru?"
Ia berkata, "Saya ada kelas pelatihan pagi ini, dan jaraknya cukup jauh dari sini ke pusat kota..." Suaranya melemah, terkejut betapa nyenyaknya ia tidur setelah begitu kewalahan dan bangun kesiangan. Petugas itu meyakinkannya, "Tidak apa-apa. Saya akan memesan mobil untuk mengantar Nona Ren ke kota." Tanpa menunggu balasannya, petugas itu pergi untuk memesan mobil. Su Su khawatir akan terlambat, tetapi untungnya, mobilnya cepat, hanya butuh lima belas menit untuk sampai di tujuan.
Ia berganti pakaian dansa dan berjalan menuju ruang latihan. Semua orang fokus berlatih, kecuali Zhuang Chengzhi, yang memperhatikannya diam-diam masuk dan meliriknya, tetapi tidak berkata apa-apa. Siang harinya, semua orang seperti biasa makan bersama di sebuah restoran kecil, menikmati hot pot dengan riang, mengobrol riuh, dan mengambil makanan. Ia tidak berselera makan, hanya mengikuti rutinitasnya. Setelah makan, saat berjalan keluar, ia melihat sebuah Chevrolet hitam mengilap terparkir di seberang jalan. Seseorang melambai padanya dari jendela mobil, memanggil, "Su Su!" Ternyata Mu Lan.
Senang sekali, ia menghampiri dan bertanya, "Bagaimana kakimu?" Mu Lan tersenyum, "Jauh lebih baik." Lalu menambahkan, "Tidak ada yang serius, jadi aku datang untuk minum kopi denganmu."
Mereka pergi ke kafe tempat mereka biasa makan, di mana Mu Lan suka es krim. Su Su tidak suka makanan Barat atau makanan manis, tetapi agar tidak bermalas-malasan, ia memesan kue kastanye. Mengambil sendok perak kecil, butuh beberapa saat sebelum ia menyendok sepotong kecil dan mencicipinya dengan hati-hati. Mu Lan bertanya, "Ke mana kau pergi kemarin? Kami tidak menemukanmu di mana pun." Su Su tidak tahu harus berkata apa, hanya mendesah pelan. Mu Lan tertawa, "Seseorang memintaku untuk mengundangmu makan malam—Tuan Zhang yang sama yang kita temui di toko perhiasan." Su Su berkata, "Kau tahu aku tidak pandai bersosialisasi."
Mu Lan tertawa, “Sudah kubilang tidak akan berhasil, tapi sutradaranya terus memohon padaku, memaksaku untuk bertanya padamu.” Ia menambahkan, “Tuan Zhang ini ingin mensponsori produksi 'Giselle' kita. Mata sutradara berbinar-binar melihat uang itu—kamu tidak perlu peduli.”
Su Su perlahan memakan kuenya, tetapi Mu Lan berkata, "Aku tidak ingin menari lagi—aku tidak sanggup. Setelah bertahun-tahun, aku sebenarnya agak enggan." Terkejut, Su Su bertanya, "Jika kamu berhenti menari, apa yang akan terjadi? Sutradara mengandalkanmu." Mu Lan tersenyum, "Kamu menari dengan sangat indah malam itu; sekarang sutradara mengandalkanmu."
Sambil meletakkan sendoknya, Su Su bertanya, “Mu Lan, apa kau marah padaku?”
Mu Lan menggelengkan kepalanya, "Kau sahabatku. Aku ingin kau sukses. Bagaimana mungkin aku marah padamu? Setelah bertahun-tahun, aku merasa lelah dan benar-benar tidak ingin menari lagi. Aku ingin pulang dan menikah."
Mendengarnya mengatakan ini, Su Su terkejut sekaligus gembira, lalu bertanya dengan nada mendesak, "Benarkah? Apakah keluarga Tuan Xu setuju? Itu berita yang luar biasa!"
Mu Lan tersenyum lagi, meski sedikit khawatir, "Mereka masih menolak, tapi aku masih percaya pada Changning." Ia menghabiskan kopinya, meletakkannya, dan berkata, "Jangan bicarakan hal-hal yang tidak menyenangkan. Ayo belanja di toko swalayan."
Su Su menghabiskan setengah hari berbelanja bersamanya, dan kedua kaki mereka terasa pegal karena berjalan. Mu Lan membeli banyak baju dan sepatu baru, kotak-kotak persegi panjang, dan kantong-kantong kertas memenuhi jok belakang mobil. Tiba-tiba teringat, "Ada restoran baru yang sangat mahal. Aku akan mentraktirmu." Mengetahui Mu Lan kesal, tetapi tak mampu menghiburnya, Su Su pun menurutinya. Keluar dari mobil di pintu masuk restoran, Su Su merasa mobil-mobil yang terparkir tampak familier, tetapi sebelum ia sempat mengingat di mana ia pernah melihatnya, ia tiba-tiba bertemu Lei Shaogong yang sedang menuruni tangga. Melihatnya, Lei Shaogong agak terkejut, lalu memanggil, "Nona Ren."
Mu Lan, yang melihatnya, juga terkejut dan secara naluriah menatap Su Su. Ia berkata, "Tuan Muda Ketiga ada di dalam—hanya menyuruh orang mencari Nona Ren sepanjang sore." Su Su tidak menyangka dia akan mengatakan hal seperti itu, dan merasa bingung. Lei Shaogong mengantar mereka masuk, dan pelayan membuka pintu ruang pribadi, memperlihatkan sebuah suite besar. Melihatnya, Murong Qingyi membubarkan yang lain dan berdiri, "Ah, mereka menemukanmu?" Ia menambahkan, "Aku ada rapat tadi malam yang berlangsung hingga larut malam, jadi aku tidak kembali. Lain kali, jangan berkeliaran; mereka mencarimu sepanjang sore dan tidak dapat menemukanmu."
Tak seorang pun tamu pernah mendengarnya menjelaskan keberadaannya kepada seorang wanita, jadi mereka semua terkejut. Tak lama kemudian, seseorang di belakangnya terkekeh, "Tuan Muda Ketiga, kami akan menjamin Anda. Tadi malam, Anda memang di Shuangqiao untuk rapat, tidak di tempat lain." Semua orang tertawa terbahak-bahak, bercanda. Seorang lainnya menimpali, "Berkat kami yang membela Tuan Muda Ketiga, perjamuan yang berpotensi bencana ini pasti akan berubah menjadi penuh sukacita." Su Su tidak menyangka akan terjadi kesalahpahaman seperti itu, pipinya memerah saat ia menundukkan kepala. Murong Qingyi berbalik dan tertawa, "Hentikan omong kosongmu, tidak menghormati orang yang lebih tua." Sambil menggenggam tangannya, ia memperkenalkannya kepada semua yang hadir. Karena mereka semua adalah pendahulu yang lebih tua, ia menyapanya, "Sapa. Ini Paman Yu, Paman Li, Paman Wang, dan Paman Guan." Nada bicaranya memperlakukannya seperti anak kecil, mendorong keempat pria itu untuk berdiri tegak, berkata, "Kami tidak berani." Meskipun ia punya banyak pacar, ia belum pernah memperkenalkan seperti ini sebelumnya, biasanya bertemu secara diam-diam. Untuk sesaat, keempat pria itu dipenuhi keraguan. Murong Qingyi tidak menghiraukan mereka. Su Su, yang biasanya pendiam, bahkan lebih pendiam di antara orang asing. Mu Lan, yang biasanya menyukai keramaian, juga terdiam kali ini. Hanya candaan mereka yang terdengar, membahas topik-topik yang tidak dipahami Su Su.
Setelah makan, ketika mereka keluar, Murong Qingyi, yang sepenuhnya terdidik dalam etiket Barat, mengambil tas tangan Su Su dan dengan santai menyerahkannya kepada pelayan. Ia bertanya, "Kamu bilang kamu pergi berbelanja. Apa yang kamu beli?"
Su Su menjawab, "Aku menemani Mu Lan. Aku tidak membeli apa pun." Murong Qingyi tersenyum, lalu berkata, "Lain kali kau pergi, beri tahu Xiao Lei agar ada mobil yang bisa mengantarmu. Jika kau perlu membeli sesuatu, beberapa perusahaan asing punya rekening atas namaku. Sebutkan saja, dan mereka akan mencatatnya." Su Su menundukkan kepala, tidak berkata apa-apa. Mu Lan adalah orang yang tanggap, dan setelah melihat percakapan akrab mereka, ia pun pamit dan pergi lebih dulu.
Su Su mengikutinya turun, ragu-ragu di dekat mobil saat petugas membukakan pintu. Akhirnya, setelah mengumpulkan keberanian, ia berkata, "Aku ingin pulang." Murong Qingyi menjawab, "Kita pulang sekarang." Tentu saja, ia melingkarkan lengannya di pinggangnya, membuatnya gugup dan tak mampu mengucapkan kata-kata yang selama ini ia tahan. Dengan enggan, ia masuk ke dalam mobil.
Begitu di dalam mobil, ia tak melepaskannya. Ia menatap pemandangan yang menghilang dengan cepat di luar jendela, pikirannya kacau, merasa seolah tak bisa memahami apa pun, kerumitan itu membuatnya takut. Ia selalu membuatnya takut, dari awal hingga sekarang, ketakutan ini mengakar kuat tanpa alasan.
Kembali di Gunung Duan, ia pergi ke ruang kerja untuk mengurus urusan resmi, meninggalkannya untuk kembali ke atas. Lampu tidurnya memiliki kap sifon putih gading, memancarkan cahaya seputih susu yang dengan manis meresap ke dinding bagai madu. Malam ini, bulan purnama muncul perlahan di antara dahan-dahan pohon timur. Ia memandangi bulan, bulat bagai cermin tembaga, cahayanya samar-samar seolah menembus kain kasa. Cahaya lampu dan cahaya bulan merembes ke dalam ruangan, menyebar bagai merkuri yang meresap, membanjiri segalanya. Ia tertidur dalam kabut ini.
Cahaya bulan tetap seindah dulu, samar-samar menerangi sisi tempat tidur. Setengah tertidur, ia membalikkan badan, tiba-tiba terbangun. Dalam kegelapan, ia merasakan tangan pria itu membelai pipinya dengan lembut. Wajahnya langsung panas membara, seolah terbakar, secara naluriah menarik diri. Pria itu mencengkeram bahunya, tak membiarkannya lepas. Panas bibirnya membakarnya, dan ia secara naluriah melawan, tetapi pria itu dengan dominan menekan napasnya, menekan begitu kuat hingga ia hampir mati lemas. Ia mencoba mendorongnya, tetapi tangan pria itu menyelinap melalui selempangnya yang longgar, mencoba menyingkirkan penghalang di antara mereka. Tubuhnya lemas, dan pria itu mengeratkan pelukannya, bergumam pelan, "Su Su."
Angin sepoi-sepoi menggerakkan tirai renda, beriak seperti mata air.
Senja semakin kencang. Musim dingin di Wuchi tidak terlalu dingin, tetapi angin utara masih membawa hawa dingin yang menusuk. Tiba-tiba muncul dari ruangan-ruangan yang hangat, mereka disambar angin, menggigil tanpa sadar. Suara langkah kaki tergesa-gesa menggema di koridor, dan Murong Qingyi tak kuasa menahan senyum. Benar saja, pendatang baru itu tiba dengan senyum cerah, kulitnya yang putih merona karena terburu-buru. Ia sengaja memperlambat langkahnya, berkata, "Wei Yi, bersikaplah seperti nona muda yang baik, atau Ibu akan melihatnya." Wei Yi menggelengkan kepalanya, tersenyum, "Kakak, berhentilah menertawakanku. Rapatmu sudah selesai?"
"Bukan rapat, hanya Ayah yang mengingatkan beberapa hal dan memanggil kita untuk bertanya." Wei Yi berkata, "Kudengar kau baru saja dipromosikan. Traktir aku makan malam hari ini." Di antara kerumunan yang akrab, seseorang bercanda, "Nona Keempat, jangan biarkan Tuan Muda Ketiga pergi begitu saja. Suruh dia mentraktirmu pesta besar." Ia telah belajar di luar negeri selama bertahun-tahun dan merupakan anak bungsu, jadi seluruh keluarga memanjakannya. Murong Qingyi sangat menyayangi adik perempuannya ini dan, mendengar permintaannya, hanya tersenyum, "Siapa yang tidak tahu trik-trik kecilmu? Katakan saja kalau ada yang ingin kau katakan." Wei Yi meringis, berkata, "Kakak, kau semakin pintar, benar-benar sesuatu di dalam sesuatu dan sesuatu di luar." Saat kedua saudara kandung itu berbincang, orang-orang di sekitar mereka perlahan bubar. Wei Yi kemudian berkata, "Hari ini ulang tahun Minxian." Murong Qingyi tertawa, "Aku benar-benar punya sesuatu hari ini, hanya diinstruksikan oleh Ayah. Kalian semua makanlah sendiri, dan nanti akan kutagih." Wei Yi menarik lengan bajunya, berkata, "Itu tidak menyenangkan." Mata besarnya melirik nakal, "Mungkinkah rumor itu benar?"
Kata Murong Qingyi, "Jangan percaya omongan orang lain. Rumor apa?"
Wei Yi menjawab, “Mereka bilang kamu tergila-gila pada seorang penari, sangat cantik.”
Kata Murong Qingyi, "Omong kosong. Kamu percaya gosip seperti itu. Kalau sampai ke telinga Ayah, aku akan meminta pertanggungjawabanmu."
Wei Yi menunjuknya, "Itu namanya protes berlebihan. Kamu benar-benar tidak pergi hari ini? Kalau tidak, aku akan cerita ke Ibu tentang urusanmu."
"Jangan membuat masalah. Kenapa kau harus bicara atas nama Minxian?" kata Murong Qingyi.
Wei Yi berseru, "Terakhir kali kita makan bersama, kalian berdua tampak aneh. Kalian jelas-jelas bertengkar, jadi aku dengan senang hati membantu kalian."
"Terima kasih banyak, ya. Jangan ikut campur urusanku dan Minxian."
Wei Yi berkata, "Dari nada bicaramu, jelas itu salahmu. Ibu benar; kamu perlu menderita sekali untuk memahami kekuatan perempuan."
Kata Murong Qingyi, “Lihatlah dirimu, apakah itu sesuatu yang pantas dikatakan seorang gadis yang belum menikah?”
Wei Yi melengkungkan bibirnya, tersenyum, "Kau sama seperti Ayah. Kalian para pejabat bisa menyalakan api, tapi rakyat jelata tidak bisa menyalakan lampu."
Kata Murong Qingyi, "Omong kosong lagi." Berbalik hendak pergi, Wei Yi bertanya, "Kau benar-benar tidak mau pergi?"
Dia hanya menjawab, “Saya ada urusan resmi.”
Memang, ia ada urusan resmi. Menjelang malam, ada jamuan makan semi-resmi dan semi-pribadi dengan tujuh atau delapan orang yang bisa minum. Anggurnya huadiao, dengan efek yang bertahan lama. Alkohol segera terlihat di wajah mereka, memerah dan demam. Mengemudi pulang dengan jendela terbuka, angin bertiup kencang, mereka masih belum merasa lebih baik. Sesampainya di rumah dan keluar dari mobil, ia melihat sebuah kendaraan yang dikenalnya terparkir di sana. Melirik Lei Shaogong, ia mengangkat sebelah alis. Lei Shaogong mengerti dan memberi isyarat kepada para pelayan, yang diam-diam bubar. Murong Qingyi masuk sendirian melalui pintu belakang beranda, berjingkat melewati pintu masuk ruang tamu yang kecil. Sayangnya, Nyonya Murong melihatnya dan memanggil, "Lao San." Ia tak punya pilihan selain masuk, sambil tersenyum, "Bu, hari ini ramai sekali."
Benar-benar ramai—ruangan yang penuh dengan tamu perempuan. Melihatnya masuk, mereka langsung terdiam. Di tengah kerumunan, sepasang mata melotot ke arahnya, menuduh sekaligus kesal. Setelah menyapa Nyonya Murong, ia sengaja menoleh untuk berbicara kepada Jin Rui, "Kakak, cheongsam barumu terlihat cantik." Jin Rui mengerucutkan bibirnya, berkata, "Peristiwa hari ini tidak akan diremehkan dengan lelucon. Bagaimana kau akan meminta maaf kepada gadis yang berulang tahun ini?"
Alkohol membuat Murong Qingyi mengantuk, tetapi ia harus mengatasi situasi ini. Menekan rasa tidak sabarnya, ia berkata, "Ini salahku. Aku akan mentraktir Nona Kang makan malam di lain hari untuk menebus kesalahan." Begitu kata "Nona Kang" keluar dari mulutnya, raut wajah Kang Minxian langsung berubah. Jin Rui, melihat keadaan yang semakin kacau, segera menyela, "Lao San pasti mabuk berat. Naiklah ke atas dan istirahatlah sebentar; aku akan menyuruh dapur menyiapkan sup penghilang mabuk." Dengan senang hati, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk pamit. "Ibu, Kakak, aku pamit dulu."
Melihatnya pergi begitu saja, Kang Minxian berusaha keras menahan air matanya yang hampir tumpah. Untungnya, dia orang yang sangat perhatian dan segera bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mengalihkan pembicaraan dengan Jin Rui. Dia tinggal dan mengobrol dengan Nyonya Murong sebentar setelah semua tamu wanita pergi sebelum berpamitan. Setelah dia pergi, Jin Rui menghela napas. Wei Yi, yang selalu lugas dan lengah karena masa mudanya, berkomentar, "Kakak laki-laki begitu tidak berperasaan, sungguh menyedihkan." Komentarnya membuat Nyonya Murong tertawa. "Mengapa kau membela keadilan di sini?" Setelah jeda, dia menambahkan, "Minxian adalah gadis yang sangat perhatian. Hanya saja Lao San selalu acuh tak acuh padanya." Jin Rui menjawab, "Semua kesalahan Lao San dimaafkan olehmu."
Nyonya Murong menjawab, “Ini masalah kecil sekarang. Selama dia tidak goyah dalam hal-hal besar, tidak apa-apa.” Suaranya tiba-tiba merendah. “Saya tidak berani memaksanya dalam masalah ini karena saya takut apa yang terjadi pada Qingyu akan terulang.” Saat menyebut nama putra sulungnya, matanya langsung memerah. Wei Yi merasakan sedikit kesedihan, dan Jin Rui menghibur, “Ibu, mengapa tiba-tiba membahasnya?” Air mata berkilauan di mata Nyonya Murong saat dia mendesah pelan, “Ayahmu mungkin tidak mengatakannya, tetapi dia sangat menyesalinya. Jika saja Qingyu tidak... bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?” Suaranya sedikit bergetar di kalimat terakhir. Mata Jin Rui juga berkaca-kaca, tetapi dia mencoba yang terbaik untuk menghibur ibunya: “Ibu, itu kecelakaan. Kamu seharusnya tidak menyalahkan dirimu sendiri lagi.” Nyonya Murong meratap, "Saya selalu merasa tidak enak setiap kali memikirkannya. Kemarin, ayahmu pergi ke Liangguan dan mengunci diri di ruang kerjanya cukup lama ketika pulang—pasti dia merasa lebih buruk daripada saya. Saya bisa menghindari melihat atau memikirkannya, tapi dia tetap harus mengikuti latihan terbang setiap tahun."
Jin Rui memaksakan senyum. "Wei Yi, ini semua salahmu karena membuat Ibu kesal." Wei Yi memegang tangan ibunya dan berkata, "Bu, jangan sedih. Ini semua salah Kakak. Besok, hukum dia dengan menyuruhnya menyiram semua bunga untukmu." Jin Rui setuju, "Itu hukuman yang bagus. Dia mungkin tidak akan selesai menyiramnya bahkan sampai malam." Wei Yi menambahkan, "Itu akan sempurna. Dia selalu sibuk dan tidak pernah ada. Menghabiskan waktu seharian dengan Ibu adalah hal yang paling bisa dia lakukan." Jin Rui membalas, "Mengandalkan dia untuk menemani Ibu? Lupakan saja. Begitu dia mendapat telepon, dia akan menghilang lagi." Mereka terus mengobrol tanpa tujuan, mencoba mengganti topik pembicaraan. Nyonya Murong berkata, "Aku akan pergi memeriksa Lao San. Dia benar-benar terlihat mabuk hari ini." Dia naik ke atas ke kamar tidur putranya, di mana Murong Qingyi baru saja keluar dari kamar mandi. Nyonya Murong berkata, "Bagaimana kamu bisa tidur tanpa mengeringkan rambutmu? Kamu akan masuk angin dan sakit kepala." "Murong Qingyi menjawab, "Aku bukan anak kecil lagi." Lalu ia menambahkan, "Ibu, tidak ada masa depan antara aku dan Minxian. Katakan pada Kakak untuk tidak sengaja memaksa kami bersama seperti hari ini." Nyonya Murong berkata, "Kupikir kalian berdua rukun sebelumnya, dan sejak kembali dari luar negeri, kalian sering bersama. Kenapa kau baru bicara sekarang? Ayahmu sangat menyukainya dan bilang dia sangat sopan." Murong Qingyi menguap dan berkata, "Ayah menyukainya—Ibu, Ibu harus hati-hati."
Nyonya Murong dengan ringan menegur, “Bagaimana kamu bisa berbicara begitu tidak sopan?”
"Murong Qingyi menjawab, "Lagipula, aku tidak menyukainya."
Hal ini membuat Nyonya Murong mengerutkan kening. Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Apakah ada orang lain di hatimu?" Tak ada jawaban untuk beberapa saat, hanya suara napas yang teratur—tampaknya, ia telah tertidur. Nyonya Murong tersenyum tipis, menyelimutinya, dan pergi tanpa suara.
Karena sedang libur akhir tahun, pertunjukan di grup tersebut dihentikan, meskipun sesi latihan masih diadakan empat kali seminggu seperti biasa. Aula latihan tidak memiliki pemanas, tetapi semua orang berkeringat begitu mulai menari, sehingga mereka tidak merasa kedinginan. Mu Lan belum berlatih sejak cedera kakinya sembuh, tetapi sore itu, ia berlatih dengan pakaian tarinya selama tiga jam dan basah kuyup oleh keringat. Menjelang akhir latihan, ia duduk di sudut sambil menyeka keringatnya dengan handuk sambil memperhatikan Su Su berlatih.
Su Su tampak agak linglung, gerakannya agak kaku. Setelah beberapa saat, ia berhenti berlatih sama sekali dan menghampirinya untuk minum air dan menyeka keringat. Wajahnya yang cantik berkilauan dengan butiran keringat yang bening. Melihat semua orang menjauh, Mu Lan berbisik, "Ada apa denganmu?"
Su Su menggelengkan kepalanya tanpa bicara. Namun, Mu Lan tahu alasannya dan sengaja bertanya, "Apakah kamu berselisih dengan Tuan Ketiga?"
Su Su menjawab dengan lembut, "Mana mungkin aku berdebat dengannya?" Mendengar ini, Mu Lan menebak tujuh atau delapan bagian kebenarannya. "Kudengar dari Changning bahwa Tuan Ketiga pemarah, yang wajar mengingat statusnya." Su Su tetap diam. Mu Lan melanjutkan, "Aku belum melihatnya beberapa hari ini. Dia pasti sibuk."
Su Su akhirnya berkata, "Aku tidak tahu." Dari nadanya, Mu Lan menduga mereka memang sedang berselisih paham. Ia mendesah pelan dan berkata, "Ada sesuatu yang aku tidak tahu harus kukatakan padamu." Setelah jeda, ia menambahkan, "Aku tetap ingin menasihatimu untuk tidak terlalu serius. Kudengar dia punya pacar yang sangat dekat dengannya—putri keenam Jenderal Kang. Mereka mungkin akan bertunangan akhir tahun ini."
Su Su mendengarkan dalam diam. Mu Lan melanjutkan, "Kurasa Tuan Ketiga benar-benar menyayangimu. Tapi keluarga macam apa itu, Keluarga Murong? Selama bertahun-tahun ini, aku telah melihat dengan jelas perbedaan antara dingin dan hangat. Keluarga Xu baru naik ke tampuk kekuasaan dalam satu dekade terakhir, tetapi semua orang memandang rendah orang lain. Meskipun Changning memperlakukanku dengan baik, kita masih belum bisa membicarakan pernikahan, apalagi Tuan Ketiga."
Su Su tetap diam. Mu Lan kembali menghela napas dan menepuk punggungnya pelan. "Hari ini ulang tahunmu. Seharusnya aku tidak mengatakan hal seperti itu. Biar aku traktir makan malam nanti?"
Su Su menggelengkan kepalanya. "Bibi mengundangku makan malam." Mu Lan berkata, "Kamu mau pergi? Lebih baik jangan pergi, atau kamu akan kembali dengan kesal lagi." Su Su menjawab, "Bagaimanapun juga, dia sudah membesarkanku. Kalau dia mau uang, aku akan memberinya gajiku dua bulan terakhir."
Mu Lan berkata, "Aku tidak akan ikut campur lagi denganmu. Lagipula, kau tidak mau mendengarkan."
Setelah berganti pakaian, Su Su pergi ke rumah pamannya. Jalannya panjang, dan becaknya bergerak lambat. Saat ia tiba, hari sudah gelap. Ia turun di toko kelontong di depan, tempat sepupunya, Yinxiang, sedang menjaga toko. Melihatnya, Yinxiang memanggil ke dalam rumah, "Bu, Su Su datang." Bibinya tetap sama seperti biasanya, mengenakan jaket katun biru bermotif bunga yang menonjolkan lekuk tubuhnya. Melihat Su Su, ia tersenyum lebar, "Su Su, cepat masuk. Tahun lalu, kita tidak merayakan ulang tahunmu yang ke-20, jadi kita akan menebusnya tahun ini." Ia kemudian berkata, "Yinxiang, tuangkan teh untuk adikmu dan temani dia sementara aku memasak beberapa hidangan. Kita akan segera makan."
Yinxiang menuangkan secangkir teh untuknya dan memulai percakapan, “Apakah gaun ini baru? Warna kainnya indah. Apakah kamu membelinya di perusahaan asing?” Ia menambahkan, “Terakhir kali, aku dan A-yu dari sebelah melihat satu di perusahaan asing seharga delapan puluh dolar per kaki.” Su Su menjawab, “Ini hadiah dari Mu Lan tahun lalu. Aku tidak tahu harganya semahal itu.” Yinxiang bertanya, “Nona Fang begitu murah hati—apakah dia menjadikan pria kaya sebagai selir?” Mendengar ini, Su Su merasa marah tetapi tidak menanggapi. Yinxiang melanjutkan, “Merasa cukup yakin ada keuntungannya. Diperhatikan oleh orang kaya, meskipun menjadi selir terdengar buruk, mendapatkan uanglah yang terpenting.”
Merasa marah, Su Su merasa lega ketika bibinya keluar. "Makan malam sudah siap." Menggenggam tangannya dengan hangat, ia menuntunnya masuk ke dalam rumah. "Lihatlah dirimu, Nak, begitu kurus hingga tinggal kulit dan tulang. Datanglah lebih sering ketika kau punya waktu, dan Bibi akan menggemukkanmu." Ia kemudian berkata, "Jinxiang, panggil kakak iparmu untuk datang makan." Jinxiang menjawab dari dalam ruangan, dan dua anak yang sudah setengah dewasa bergegas keluar, berteriak-teriak dan berkerumun di sekitar meja. Jinxiang kemudian keluar, nyaris tak melirik Su Su. Bibinya berkata, "Mengapa kau tidak menyapanya?" Kedua anak itu memanggil, "Kakak," meraih sumpit. Jaket berlapis katun mereka terbuat dari pakaian lama kakak perempuan mereka, dengan manset usang yang memperlihatkan katun di dalamnya. Hati Su Su sakit, mengingat bagaimana ia dulu juga memakai pakaian bekas—pertama Jinxiang, lalu Yinxiang, dan akhirnya dirinya. Selama bertahun-tahun, katun di dalam jaket menjadi menggumpal. Setelah berkeringat saat latihan menari, angin dingin dalam cuaca seperti itu menggigilkan dirinya sampai ke tulang.
Anak bungsunya, Dongwen, sedang makan sambil berkata, “Bu, sekolah minta uang ujian lagi.” Bibinya menjawab, “Untuk apa mereka minta uang lagi? Aku tidak punya uang.” Ia lalu mengumpat, “Bahkan sekolah jelek ini pun menindas kami para janda dan yatim piatu!” Su Su meletakkan sumpitnya, mengambil setumpuk uang dari tas tangannya, dan menyerahkannya kepada bibinya. “Tahun Baru sudah dekat. Bibi, ambillah ini untuk membeli baju baru untuk anak-anak.” Bibinya berseri-seri, berkata, “Bagaimana aku bisa terus mengambil uangmu?” Namun ia tetap menerimanya dan bertanya, “Kudengar kau jadi terkenal akhir-akhir ini. Apa kau mendapat kenaikan gaji?”
Su Su menjawab, “Kelompok itu memberi uang tambahan berdasarkan penampilan.” Bibinya menyajikan beberapa hidangan dan berkata, “Menjadi terkenal itu bagus. Sebagai bintang, kamu akan bertemu lebih banyak orang dan menemukan pasangan yang cocok. Kamu berusia dua puluh satu tahun ini. Kamu tidak bisa menari selamanya. Seorang gadis harus menikah.” Jinxiang, yang diam, akhirnya berbicara, awalnya mencibir, “Bu, mengapa Ibu khawatir tentang ini? Dengan kecantikan Su Su, banyak tuan muda kaya yang menunggunya.” Setelah jeda, dia menambahkan, “Tapi hati-hati. Jangan biarkan siapa pun menggali fakta bahwa dia bajingan!” Sebelum dia selesai, bibinya memarahi, “Jinxiang! Katakan lagi, dan aku akan menamparmu!” Melihat wajah pucat Su Su, dia menghiburnya, “Anak baik, jangan dengarkan omong kosong Jinxiang. Dia tidak bermaksud jahat.”
Makanan ini sulit ditelan. Saat meninggalkan rumah pamannya, hari sudah larut malam. Bibinya telah menyiapkan becak untuknya, menunjukkan antusiasme yang luar biasa dan berulang kali mendesak, "Datanglah untuk makan malam kalau kamu ada waktu."
Becak melaju menembus malam yang dingin, lampu-lampu jalan memancarkan cahaya dingin. Ia tidak terlalu kesal, hanya merasakan gelombang kejengkelan. Jari-jarinya sedingin es, menggenggam berlian imitasi di tas tangannya, masing-masing menggesek ujung jarinya pelan.
Sesampainya di rumah, ia terkejut melihat Lei Shaogong. Lei Shaogong tetap sopan seperti biasa, berkata, "Nona Ren, Tuan Ketiga menyuruh saya menjemput Anda."
Ia pikir mereka bertengkar terakhir kali, meskipun ia tidak bicara, pria itu sudah sangat marah. Ia berasumsi pria itu tidak akan menemuinya lagi. Setelah berpikir sejenak, ia tetap masuk ke mobil.
Pemanas di Gunung Duan terasa hangat, dan embun mengembun di jendela kaca, menghalangi pemandangan di luar. Ia mondar-mandir di ruang tamu dengan tangan di belakang punggung. Melihatnya, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Kamu pergi ke mana? Kata rombongan, kamu berangkat jam empat." Ia ragu-ragu dan berkata, "Aku pergi ke rumah teman." Ia bertanya, "Teman yang mana? Aku menelepon Changning, dan Mu Lan sedang bersamanya."
Ia menundukkan kepala tanpa bicara. Pria itu bertanya, "Kenapa kau diam saja?" Pikirannya kosong, dan ia secara naluriah memalingkan wajahnya. Pria itu bertanya, "Kenapa kau tidak keluar dari grup musik saat aku menyuruhmu terakhir kali?" Inilah masalah yang membuatnya marah dan pergi dengan marah, namun ia mengungkitnya lagi hari ini. Setelah jeda yang lama, akhirnya ia berkata, "Aku perlu bekerja." Pria itu mendesaknya, "Kau sudah punya semua yang mungkin kau butuhkan sekarang. Kenapa kau masih perlu bekerja?"
Segala yang mungkin ia butuhkan? Ia berpikir samar-samar, apa artinya itu? Ia telah kehilangan segalanya, termasuk sisa-sisa harga diri yang terakhir, yang diinjak-injak olehnya.
Lei Shaogong kebetulan masuk dan tersenyum, "Tuan Ketiga, bolehkah saya menyalakan lilinnya?" Ia membuka sebuah kotak kertas di atas meja kopi—berisi kue. Wanita itu terkejut, menatapnya dengan heran dan bingung. Ia berkata, "Anda keluar dulu." Lei Shaogong terpaksa meletakkan korek api, meliriknya, lalu berjalan keluar, menutup pintu di belakangnya.
Ia berdiri tak bergerak saat ia mengambil kotak kue dan melemparkannya ke tanah. Ceri di atas kue jatuh ke karpet, merah dan berkilau seperti manik-manik koral yang pecah. Ia mundur selangkah dan berkata lembut, "Aku tidak tahu kau tahu hari ini ulang tahunku." Ia mencibir, "Jadi di dalam hatimu, aku bahkan tak perlu tahu ulang tahunmu." Suaranya semakin pelan, "Kau tak perlu tahu." Ia bertanya, "Apa maksudmu?" Ia tetap diam, dan keheningan ini membuatnya marah. "Apa maksudmu? Bukankah aku sudah cukup baik padamu?"
Memperlakukannya dengan baik? Standar kebaikan hanyalah mengurungnya seperti burung di dalam sangkar—memberinya uang, perhiasan, membiarkannya menagih barang di perusahaan asing. Pria itu membelinya dengan uang, dan dia menjual dirinya tanpa harga diri. Apa gunanya kebaikan? Senyum getir tersungging di sudut bibirnya. Apa bedanya dengan meminta-minta? Kalau bukan karena kebetulan punya anak, dia mungkin tak layak menjual dirinya kepadanya. Pria itu memang memperlakukannya berbeda, tetapi apakah perlakuan istimewa ini membutuhkan rasa terima kasihnya?
Melihat tatapan matanya, dia tiba-tiba menjadi gelisah dan bertanya dengan dingin, “Apa lagi yang kamu inginkan?”
Apa lagi yang diinginkannya? Semangatnya hancur, ia menundukkan kepala dan berkata, "Aku tidak mau apa-apa." Pria itu membalas, "Jangan bertingkah seolah kau merajuk padaku." Ia berkata, "Aku tidak merajuk padamu." Pria itu mencengkeram pergelangan tangannya. "Kau munafik. Apa yang kau inginkan? Apa ada yang belum kupuaskan?"
Suaranya sayup dan lemah. "Aku puas dengan segalanya." Namun suaranya terdengar jauh dan tak berdaya. Cengkeramannya semakin erat. "Jangan main-main denganku. Katakan apa yang kau mau." Tatapannya melayang jauh ke jendela di belakangnya, tempat embun menetes di kaca. Hidupnya sudah hancur. Tak ada bedanya antara esok dan hari ini, juga tak penting bagaimana ia memperlakukannya. Namun ia menolak membiarkannya begitu saja, mendesaknya lebih jauh: "Apa lagi yang kauinginkan?"
Senyum tipis dan sendu tersungging di sudut bibirnya. "Apa hakku meminta apa pun?" Kesabarannya akhirnya habis. "Kalau kau mau, aku akan memberikannya—rumah, mobil, uang—aku akan memberikan apa pun yang kau mau."
Ia menggelengkan kepalanya pelan. Pria itu menatap lurus ke matanya, menekannya tanpa henti. "Lihat aku. Apa pun—kau tinggal bilang saja, dan aku akan langsung memberikannya padamu." Asalkan ia tidak tersenyum seperti itu, asalkan ia tidak menatapnya dengan senyum menghantui yang menghantuinya bagai mimpi buruk, membangkitkan rasa sakit yang tak terjelaskan dalam dirinya.
Ia merasa tercekik di bawah tatapan tajamnya, tatapannya menusuk bagai pedang tajam. Menguatkan diri, ia memejamkan mata dan berbicara dengan suara lirih yang nyaris tak terdengar, "Kalau begitu... aku ingin menikah." Tenggorokannya serasa tercekat. Karena ia menekannya begitu kuat, ia hanya ingin ia meninggalkannya—tapi ia tak mau. Maka ia mengatakan ini, berharap akhirnya ia akan mundur.
Benar saja, ia melepaskan tangannya dan mundur selangkah. Wajahnya muram saat ia bertanya, "Kau ingin aku menikahimu?"
Ia hampir ketakutan, tetapi entah bagaimana menemukan keberanian untuk mengangguk kecil. Apa yang akan dikatakannya? Apakah ia akan memarahinya karena delusi, memberinya sejumlah uang untuk mengusirnya, atau mengamuk lagi? Apa pun itu, ia telah mencari apa yang diinginkannya.
Wajahnya memucat, tak terbaca. Tapi ia tahu ia marah karena seluruh tubuhnya menegang. Ia mulai merasa takut, karena sorot mata pria itu hampir seperti kesedihan—ia tak yakin. Sikapnya membuatnya takut, dan pikirannya kacau. Rasa sakit yang berkepanjangan lebih buruk daripada rasa sakit yang sesaat. Ia sudah mengatakan hal yang paling mengerikan, jadi menambahkan beberapa kata lagi tak ada salahnya. Ia berkata, "Hanya itu yang kuinginkan. Jika kau tak bisa memberikannya, maka tak ada lagi yang bisa kukatakan di antara kita."
Napasnya semakin berat hingga akhirnya meledak. Ia mengulurkan tangan, meraih bahunya dan mendorongnya menjauh. "Keluar!" Ia terhuyung beberapa langkah, lututnya membentur sofa, rasa sakitnya hampir membuatnya menangis. Meraih tas tangannya, ia berbalik dan pergi, mendengar pria itu memanggil petugas di dalam ruangan.
Komentar
Posting Komentar