Kakinya memar besar karena terbentur palang saat latihan. Setelah dua jam latihan, kakinya semakin sakit, memaksanya berhenti. Menjelang Tahun Baru Imlek, semua orang merasa agak malas. Setelah latihan sore berakhir, direktur mengumumkan akan mentraktir semua orang makan malam, dan mereka semua dengan senang hati mengikutinya. Setibanya di sana, mereka mendapati bahwa tuan rumahnya adalah beberapa pengusaha yang mensponsori grup balet tersebut. Untungnya, ada banyak orang, sehingga suasana menjadi sangat ramai, bahkan suara obrolan mereka mengalahkan suara nyanyian di atas panggung.
Su Su duduk di pojok, mendengar setiap kata dengan jelas. Karena telah lama meninggalkan kampung halamannya, dialek Suzhou bagaikan bunga liar yang bermekaran dalam ingatannya—di sini satu, di sana satu lagi, bergoyang bebas tertiup angin. Bunyi pipa begitu memesona, seolah menyayat hatinya. Makan malam berlalu dengan linglung hingga sup sirip hiu disajikan, ketika seseorang di sampingnya bertanya dengan lembut, "Apakah Nona Ren dari selatan?" Terkejut, ia melihat bahwa itu adalah Tuan Zhang, yang disebutkan Mu Lan. Ia hanya menjawab dengan lembut, "Ya." Tuan Zhang melanjutkan, "Kebetulan sekali, saya juga," dan mulai menceritakan kisah-kisah kampung halaman mereka dengan gamblang. Ia memang fasih, dan deskripsinya tentang adat istiadat setempat begitu memikat, menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka. Su Su pindah ke Wuchi bersama pamannya di usia muda, hanya meninggalkan kenangan samar tentang masa kecilnya, jadi ia mendengarkan dengan saksama.
Setelah makan malam, semua orang bermain kartu di ruang pribadi. Su Su, yang tidak terbiasa dengan permainan itu, pamit untuk pergi. Tuan Zhang, menyadari hal ini, mengikutinya keluar dan menawarkan, "Saya punya mobil; biar saya antar pulang." Su Su menggelengkan kepala dan berkata, "Terima kasih, tapi saya akan naik becak—dekat sekali." Tuan Zhang tidak memaksa, ia langsung memanggil becak untuknya, dan bahkan membayar ongkosnya di muka. Merasa tidak nyaman, Su Su mengucapkan terima kasih.
Keesokan harinya, Tuan Zhang mengundangnya lagi, tetapi ia menolak dengan alasan sakit kepala. Sendirian di rumah, tak ada kegiatan, dan cuaca dingin, ia mengambil jeruk dan menghangatkannya di dekat tungku, mengeluarkan aroma asam yang samar. Karena tak ingin makan, ia memandang sekeliling dengan malas. Menjelang Tahun Baru, kelembapan di rumah menyebabkan noda hitam di dinding, jadi ia mencampur pasta tepung dan mengambil kertas putih untuk menutupinya. Setelah menempelkan beberapa lembar, ia mendengar seseorang di luar bertanya, "Apakah Nona Ren ada di rumah?" Saat melihat ke luar jendela, ia melihat Tuan Zhang, yang tiba-tiba datang ke rumahnya. Meskipun gelisah, ia membuka pintu dan mengundangnya masuk, sambil meminta maaf, "Maaf, saya membuat kekacauan di sini." Melihat situasi itu, Zhang langsung menyingsingkan lengan bajunya dan berkata, "Bagaimana saya bisa membiarkan seorang wanita muda melakukan pekerjaan seperti itu?" Tanpa basa-basi lagi, ia membawa bangku dan mulai menempelkan dinding.
Tak mampu menolak, ia menyerahkan seprai kepadanya sambil berbicara. Ia mengetahui bahwa pria itu adalah Zhang Mingshu, yang keluarganya menjalankan bisnis industri, dan baru saja kembali setelah belajar di luar negeri. Dilihat dari penampilannya, ia tampak tidak terbiasa dengan pekerjaan kasar, membuatnya merasa agak menyesal. Saat mereka selesai memasang wallpaper, hari sudah hampir gelap. Melompat dari bangku dan bertepuk tangan, ia melihat sekeliling ruangan dengan puas, "Sekarang jauh lebih terang."
Su Su berkata, "Kamu sudah bekerja keras setengah hari; biar aku yang traktir makan malam." Mendengar ini, Zhang Mingshu terkejut dan tak berbasa-basi, menjawab, "Baiklah, tapi aku yang pilih tempatnya."
Ia mengajaknya makan mi Dan Dan di sebuah warung kecil di pinggir jalan. Jasnya tampak mencolok di toko sederhana itu, tetapi ia tak keberatan, berseru betapa pedasnya mi itu dan sangat menikmatinya. Setelah selesai, ia menemaninya pulang. Pasar malam musim dingin itu tampak suram, hanya ada beberapa kios yang menjual wonton dan tangyuan di sudut jalan. Seorang pedagang kincir angin sedang dalam perjalanan pulang, hanya dengan tiga kincir angin tersisa di raknya, berputar dan bersiul tertiup angin—suara yang menyenangkan. Melihatnya melirik kincir angin, ia segera berkata, "Tunggu sebentar," mengeluarkan sedikit uang receh, dan membeli ketiganya, lalu menyerahkannya padanya. Akhirnya, ia tersenyum tipis, bertanya, "Apa yang harus kulakukan dengan semua ini?" Ia menjawab, "Aku sudah memikirkannya matang-matang—satu untuk pagar agar kau bisa mendengarnya dari jauh, satu untuk ambang jendela agar kau bisa mendengarnya di dalam ruangan, dan satu lagi untuk kau mainkan."
Mainan anak-anak seperti itu membuatnya senang karena belum pernah ada yang membelikannya. Saat berjalan pulang, kincir angin itu bersiul tertiup angin sementara ia tak henti-hentinya mengoceh—kisah-kisah dari masa studinya di luar negeri, kejadian-kejadian lucu di pabrik, kisah-kisah tentang keluarganya. Saat mereka sampai di gerbang halamannya, ia masih tampak bersemangat, berkata, "Oh, kita sudah sampai." Lalu menambahkan, "Besok kamu tidak ada latihan—aku akan mengajakmu makan bola talas asli di North City Corner." Meskipun tampak santai, ia menyadari kegemarannya pada bola talas di meja makan kemarin.
Sesuai janjinya, ia datang lagi keesokan harinya. Cuaca mendung, dan ia mengenakan setelan kotak-kotak di atas sweternya. Saat masuk, ia berkata, "Hari ini lebih dingin daripada kemarin. Jangan pakai jaket saja." Su Su mengenakan jaket polos kemarin, jadi ia mengambil mantelnya untuk dipakai. Mereka berjalan bersama, dan meskipun jalannya jauh, percakapannya yang hangat membuat perjalanan terasa menyenangkan. Saat mereka tiba di Sudut Kota Utara, hampir tiga jam telah berlalu, melintasi separuh kota untuk makan bola talas manis. Su Su memikirkannya dan tak kuasa menahan senyum. Melihat senyum Su Su, ia berhenti sejenak, lalu bertanya setelah beberapa saat, "Kenapa kau tersenyum?"
Su Su menjawab, "Aku tertawa mengingat betapa jauhnya kita berjalan hanya untuk makan ini." Merasa bersalah, ia berkata, "Ini salahku. Kakimu mungkin akan pegal nanti. Tapi kalau kita naik mobil, kita akan sampai dengan cepat, dan aku tidak akan sempat bicara denganmu." Ia tak menyangka pria itu akan begitu jujur, perlahan menundukkan kepalanya.
Melihat sikapnya, ia terdiam beberapa saat sebelum berkata, "Nona Ren, saya tahu saya agak kasar, tapi saya tidak bisa menyembunyikan perasaan saya. Setelah pertemuan terakhir kita, saya menyadari bahwa istri yang saya impikan adalah Anda, Nona Ren."
Pikiran Su Su kacau balau. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Kau orang baik, tapi aku tak pantas untukmu."
Zhang Mingshu telah mengantisipasi tanggapannya dan menjawab, "Tidak, saya tidak berprasangka buruk tentang status sosial, dan keluarga saya sangat terbuka. Jika terlalu dini untuk membahas ini sekarang, beri saya waktu, dan saya akan membuktikan betapa tulusnya saya."
Su Su merasakan sakit yang menusuk di hatinya, gumpalan yang menyesakkan kembali ke tenggorokannya. Ia hanya berbisik, "Aku tidak layak untuk Tuan Zhang. Tolong jangan mencariku lagi." Dengan bingung, ia bertanya, "Apakah aku terlalu gegabah?" lalu, "Apakah kau membenciku karena menyebut-nyebut keluargaku?"
Apa pun yang dikatakannya, Su Su hanya menggelengkan kepala. Ia menolak untuk percaya bahwa itu tak bisa diperbaiki dan tidak patah semangat, menyarankan, "Kalau begitu, bisakah kita setidaknya berteman seperti biasa?" Tatapannya hampir memohon. Su Su merasa sangat kasihan, tetapi ia tidak mengangguk maupun menggelengkan kepala.
Pulang dengan becak di sore hari, ia benar-benar tak sanggup berjalan lagi. Turun di pintu masuk gang, ia berpamitan dengan pria itu, berkata, "Jangan cari aku lagi." Tanpa menjawab, pria itu menyerahkan kantong kertas berisi kastanye panggang gula hangat. Sambil memegang kantong itu, ia berjalan pulang, melihat kincir angin di pagar bersiul seperti anak kecil yang menangis. Ia mengambil kuncinya dan mendapati pintu sedikit terbuka, takut lupa menguncinya. Mendorong pintu hingga terbuka, kastanye di tangannya memancarkan kehangatan samar yang dengan cepat menghilang ke udara dingin. Berdiri di sana dengan kantong itu, ia bergumam seperti dalam mimpi, "Kenapa kau di sini?"
Dia bertanya, “Kamu pergi ke mana?”
Karena tidak melihat ada mobil yang terparkir di gang, dia menjawab, “Keluar dengan teman.”
Dia mendesak lebih jauh, “Teman yang mana?”
Buah kastanye itu menekan dadanya, membuatnya sesak napas. Sambil menundukkan kepala, ia berkata, "Kau tak perlu tahu." Kata-katanya memancing tawa dingin darinya, "Memang, aku tak perlu—"
Diam, ia berdiri di sana sementara pria itu tetap tak bergerak. Kegelapan turun, menyelimuti mereka dalam senja. Cahaya perlahan meredup, menyembunyikan wajahnya dalam bayangan. Akhirnya, ia bertanya, "Apa yang membawamu ke sini?" Ini bukan tempat untuknya, seorang pria kaya dan gemilang yang terbiasa dengan kekaguman dan kemewahan.
Dia tidak berbicara, yang entah bagaimana membuatnya semakin berani berkata, "Pergi." Matanya tampak berkobar-kobar, namun dia merasa tenang, memperhatikannya. Dia memalingkan wajahnya, suaranya terdengar lemah, "Kamu bilang kamu ingin menikah denganku, dan aku setuju."
Terkejut dan ketakutan, ia melangkah mundur. Ekspresinya penuh dengan niat membunuh, dipenuhi rasa jijik yang amat sangat, seolah-olah ia adalah banjir besar atau iblis yang paling dibenci. Ia mengatupkan mulutnya rapat-rapat, menatapnya.
Ketakutan yang amat besar mencengkeramnya, dan secara naluriah, dia berkata, “Aku tidak ingin menikahimu.”
Dalam kegelapan, matanya yang tajam bak elang menajam, urat-urat di dahinya menonjol, napasnya cepat dan sesak. Ia mengangkat tangannya dan menamparnya, suaranya berdenging di telinganya, membuat penglihatannya menggelap sesaat. Ia hampir terhuyung ke depan, tetapi ia mengeratkan cengkeramannya di pergelangan tangannya, rasa sakitnya menyiksa seolah tulang-tulangnya akan remuk. Suaranya tercekat di sela-sela giginya yang terkatup rapat, "Belum cukup?"
Air mata mengalir di pipinya, tetapi ia mendorongnya ke dinding dan menciumnya dengan ganas, bukan dengan kasih sayang, melainkan seolah berniat membunuhnya. Sambil terisak dan meronta, ia memukul punggung pria itu dengan tinjunya, tetapi pria itu memegang pergelangan tangannya erat-erat, membuatnya tak berdaya. Ia menggigit bibir pria itu, dan akhirnya pria itu melepaskannya dengan rasa sakit. Dengan gemetar, ia meringkuk di sudut, terisak. Pria itu menatapnya seolah ia ular berbisa, memancarkan kebencian sedingin es bagai angin utara yang tajam, menusuk tulang.
Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, "Kau mempermainkanku—kau hanya mempermainkanku." Namun, air mata terkutuknya itu menyakitkannya! Wanita seperti itu, bagaimana mungkin ada wanita seperti itu, dan ia telah terpikat oleh pesonanya, membiarkannya memanipulasinya dengan mudah.
Dia bilang ingin menikahinya, dan dia setuju, tapi kemudian dia dengan santai berkata tidak mau. Dia hanya senang, senang melihat dia gelisah dan pasrah pada manipulasinya.
Akhirnya, dia berbalik dan pergi.
Lei Shaogong mondar-mandir di samping mobil, lalu segera membuka pintu saat melihatnya muncul. Melihat ekspresinya yang muram, ia tak berani bertanya dan memutuskan untuk kembali ke Gunung Duan. Begitu masuk, Murong Qingyi meraih asbak kristal dan melemparkannya ke tanah, menghancurkannya berkeping-keping, tetapi itu tak meredakan amarahnya. Meraih cambuk berkuda, ia memukul dinding berulang kali, setiap pukulan merobek plester dan menampakkan batu bata di bawahnya. Debu beterbangan di mana-mana, berjatuhan bagai salju. Setiap pukulan semakin berat dan cepat, suara cambuk mengiris udara bagai guntur. Meskipun temperamen Murong Qingyi dikenal buruk, Lei Shaogong belum pernah melihatnya semarah ini. Khawatir, ia melangkah maju dan memohon, "Tuan Muda Ketiga, jika Anda terus seperti ini, saya harus memanggil Nyonya."
Tangannya berhenti sejenak, akhirnya terjatuh. Cambuk itu jatuh ke karpet; keringat membasahi dahinya, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi. Lei Shaogong berkata dengan cemas, "Mandilah dan tidurlah. Kau akan merasa lebih baik besok." Sambil menekan dahinya yang berkeringat, ia berkata dengan suara serak, "Aku pasti kerasukan."
Lei Shaogong menenangkannya, "Tidak apa-apa. Tidurlah, dan kamu akan baik-baik saja besok."
Ia mengangguk pelan dan naik ke atas untuk mandi. Saat muncul, ruangan itu remang-remang diterangi lampu kecil, membuat separuh ruangan menjadi gelap. Ia menarik selimut, aroma samar masih tercium—bukan bunga, bukan dupa, tapi samar-samar familiar. Ia membenamkan kepala di bantal, aroma itu semakin samar dan jauh. Kelelahan, ia pun tertidur cepat. Tidurnya tidak nyenyak; terbangun di tengah malam, aroma itu samar-samar masih tercium, meresap ke segala arah, meresap ke tulang-tulangnya. Pemanasnya hangat, dan dalam keadaan mengantuk, ia tiba-tiba memanggil, "Su Su." Di sekelilingnya sunyi, kecuali napasnya sendiri dalam kegelapan. Mengulurkan tangan, Su Su meringkuk di ujung tempat tidur yang lain, selalu tidur seperti anak kecil, terselip di sudut terjauh. Namun tangannya bertemu ruang kosong, membuat separuh hatinya hampa.
Ia teringat perkataan Lei Shaogong, "Kamu akan baik-baik saja besok." Sebuah kesadaran yang mengerikan melandanya—besok tidak akan lebih baik; tidak akan pernah lebih baik lagi.
Hari ini adalah tanggal empat belas bulan dua belas lunar, awal Pekan Raya Kuil Dewa Kota. Zhang Mingshu bermaksud mengundang Su Su ke pekan raya, tetapi banyak tamu datang ke rumahnya, sehingga ia tidak bisa pergi. Beberapa sepupunya bersikeras bermain kartu, jadi ia dengan enggan bergabung dengan mereka. Karena teralihkan, ia mendengar sepupu tertuanya bertanya, "Kudengar kau mensponsori sebuah grup balet. Grup yang mana?"
Dia menjawab, “Milik Yun.”
Sepupu tertuanya berkomentar, "Grup Yun punya penari yang luar biasa cantik. Apa kau pernah bertemu dengannya?" Mendengar ini, telinganya terasa panas, dan ia bergumam, "Cantik apa? Semua penari balet itu cantik." Sepupunya berkomentar, "Dia memerankan Zhu Yingtai di 'Butterfly Lovers' beberapa bulan yang lalu. Wow, dia memukau, melampaui banyak bintang film."
Sepupu yang lain tertawa, "Dengarkan saja, hampir meneteskan air liur. Kalau kamu sangat mengaguminya, kenapa kamu tidak mengejarnya?"
Sepupu tertua menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak banyak orang luar yang tahu tentang ini. Tahukah kau siapa wanita itu? Sekalipun kau memberiku keberanian sepuluh kali lipat, aku tak akan berani menginginkannya."
Zhang Mingshu bertanya, "Apakah nona muda ini bermarga Fang?" Sambil berbicara, ia meletakkan keping-kepingnya dan bertanya, "Ada yang mau lima bambu?" Sepupu tertua dengan cepat menjawab, "Letakkan saja, aku punya flush." Mereka mendorong keping-keping mereka untuk menghitung skor dan uang, suara keping mahjong berdenting riuh. Sepupu keempat tertawa, "Mingshu sedang sial hari ini, kalah di meja judi. Mungkin dia menang karena cinta. Dilihat dari nada bicaramu, kau sepertinya cukup akrab dengan Nona Fang?"
Sebelum Zhang Mingshu sempat menjawab, sepupu tertuanya menyela, “Saya tidak sedang membicarakan Nona Fang; saya merujuk pada Nona Ren.”
Mendengar ini, Zhang Mingshu merasa seperti tersambar petir. Gerakan tangannya melambat sejenak saat ia berhenti. Sepupu keempat melanjutkan dengan bercanda, "Jika orang seberani dirimu saja mengaku tidak berani, aku penasaran dengan latar belakang Nona Ren ini."
Sepupu tertua menjelaskan, "Saya mendengar ini dari tetua keluarga kami—rupanya, dia pendamping eksklusif Tuan Ketiga. Siapa yang berani merebut makanan dari mulut harimau?"
Sepupu keempat bertanya, "Tuan Ketiga yang mana? Tentu saja bukan Tuan Ketiga Tuan Murong?"
Sepupu tertua menjawab, "Siapa lagi? Nona Ren memang cantik, tapi dia jarang tersenyum. Kalau dia tersenyum, dia mungkin benar-benar bisa meruntuhkan kerajaan."
Mereka asyik mengobrol, tak menyadari ekspresi Zhang Mingshu. Baru setelah ia berdiri, sepupu tertuanya menyadari, terkejut, dan bertanya, "Ada apa denganmu? Keringatmu basah kuyup." Zhang Mingshu berkata, "Sakit kepalaku parah sekali." Melihat wajahnya yang pucat pasi, mereka semua mendesak, "Kamu pasti masuk angin; kamu terlihat buruk sekali. Naiklah ke atas dan istirahatlah." Dengan susah payah, Zhang Mingshu berkata, "Kalian semua lanjutkan bermain; aku akan berbaring sebentar," lalu naik ke atas.
Ruangan itu sunyi, samar-samar terdengar obrolan tamu, anak-anak bermain, dan dentingan ubin mahjong yang melayang dari bawah. Jantungnya terasa seperti ditusuk pisau tajam, mencabik-cabiknya. Untuk pertama kalinya, ia merasakan derita yang tak terkendali. Seperti binatang buas yang terkurung, ia mondar-mandir di dalam ruangan, akhirnya tak sanggup lagi menahannya. Ia meraih mantelnya dan menyelinap keluar melalui pintu belakang.
Tak ingin keluarganya tahu, ia berjalan ke sudut jalan dan memanggil becak. Sepanjang jalan, pikirannya berkelana. Setiap kali ia melewati jalan ini sebelumnya, rasanya selalu seperti perjalanan tanpa akhir, ingin segera bertemu dengannya. Namun hari ini, ia tiba-tiba merasa takut—takut jalannya terlalu pendek, takut kata-kata sepupunya benar. Ia tak pernah pengecut, namun entah mengapa, ia merasa lemah sekarang, hanya ingin menipu dirinya sendiri.
Gang yang familiar itu sudah terlihat. Ia menyerahkan selembar uang dolar kepada pengemudi becak, melihat kincir angin masih tertancap di pagar luar rumahnya. Hatinya sakit seperti diiris pisau. Lalu ia melihat wanita itu muncul dari halaman—tidak sendirian. Di depannya ada seorang asing berjas, meskipun langkahnya menunjukkan sikap militer. Ia membukakan pintu mobil untuknya. Itu adalah Lincoln baru. Wanita itu tetap menundukkan kepala, ekspresinya tak terlihat. Dadanya terasa seperti dihantam keras, isi perutnya hancur berkeping-keping saat ia menyaksikan mobil itu melaju pergi.
Su Su diam-diam menatap ke luar jendela mobil. Mobil itu melewati pusat kota yang ramai dan berbelok ke jalan aspal yang sepi. Ia mulai merasa ada yang tidak beres dan bertanya, "Kita mau ke mana?"
Petugas yang menjemputnya menjawab, “Nona Ren, Anda akan tahu saat kami sampai di sana.”
Pemandangan di sepanjang jalan sungguh luar biasa tenteram. Di kedua sisi jalan berdiri pohon maple dan sycamore yang tinggi, diselingi pohon akasia yang rimbun. Meskipun musim gugur telah berlalu, pola-pola rumit pada dahan-dahan itu tetap ada. Bisa dibayangkan betapa menakjubkannya pemandangan di musim panas dan gugur. Sungai seputih giok mengalir di sepanjang jalan, airnya memercik dan berputar-putar di atas bebatuan. Mobil melaju cukup lama, berbelok sebelum mencapai pos jaga. Setelah mengamati sebentar, mereka melanjutkan perjalanan. Kini, hutan pinus yang luas berjajar di sepanjang jalan, angin berdesir bagai ombak. Meskipun sedikit gelisah, Su Su takjub menemukan tempat yang begitu elegan dan tenang di dekat pinggiran Wuchi.
Akhirnya, mobil berhenti. Ia melangkah keluar dan melihat sebuah rumah megah yang bertengger di antara pepohonan. Meskipun bergaya Barat, rumah tua itu memiliki kisi-kisi jendela besi tempa yang berhias. Petugas mengantarnya melalui pintu samping, berbelok ke kiri menuju aula luas yang menyerupai katedral. Lampu-lampu kristal raksasa tergantung di langit-langit, cincin-cincin perunggunya yang dihiasi rumbai-rumbai kristal halus bergoyang lembut tertiup angin. Lukisan minyak yang tak terhitung jumlahnya menghiasi dinding, dan tirai beludru setinggi lantai hingga langit-langit menutupi selusin jendela besar yang menghadap ke selatan. Lantai marmer berkilau, memantulkan cahaya. Aula yang dalam dan sunyi ini terasa seperti museum, membangkitkan kekaguman dan keheningan.
Petugas itu membimbingnya melewati lorong dan menyusuri koridor menuju ruang berjemur beratap kaca. Hari sudah sore, dan sinar matahari musim dingin menyinari ruangan dengan hangat. Di antara pepohonan hijau yang rimbun, seseorang duduk santai di kursi rotan, meletakkan majalah berbahasa Inggris. Su Su merasa seperti sedang bermimpi, tanpa sadar bergumam, "Nyonya."
Nyonya Murong tidak menunjukkan emosi apa pun, tatapannya sekilas menyapu Su Su sebelum berkata, “Nona Ren, silakan duduk.”
Seorang pelayan membawakan teh, dan Su Su, yang tidak yakin apa yang sedang terjadi, mendengarkan Nyonya Murong berkata, "Kita pernah bertemu sebelumnya—Nona Ren, balet Anda sungguh indah." Su Su menjawab dengan lembut, "Nyonya sangat memuji saya." Nyonya Murong melanjutkan, "Anda seorang wanita muda yang cerdas dan anggun, dan saya sangat menyukai Anda. Saya yakin Anda mengerti mengapa saya memanggil Anda ke sini hari ini."
Keraguan menyelimuti pikiran Su Su. Ia telah dikawal oleh salah satu pelayan Murong Qingyi dan tidak menyadari bahwa ia sedang bertemu Nyonya Murong. Nada bicaranya netral, sehingga sulit menebak tujuannya. Su Su hanya bisa bergumam, "Nyonya, tolong bicara terus terang."
Nyonya Murong mendesah pelan dan berkata, “Lao San memang keras kepala sejak kecil. Begitu dia sudah bertekad, bahkan aku, ibunya, tak bisa mencegahnya. Tapi kali ini, aku sama sekali tak bisa membiarkannya bertindak gegabah.” Su Su mendengarkan dengan tenang sementara Nyonya Murong melanjutkan, “Nona Ren, aku tidak membencimu, aku juga tidak berprasangka buruk tentang status sosial. Namun, setiap tindakan menantu keluarga kita selalu disorot publik. Sejujurnya, aku khawatir kau mungkin tak sanggup memikul tanggung jawab sebesar itu.”
Terkejut, Su Su mendongak, bingung. Ia tak pernah menyangka Nyonya Murong akan berkata seperti itu. Saat itu, seorang pelayan membisikkan sesuatu di telinga Nyonya Murong. Tak gentar, Nyonya Murong mengangguk. Su Su mendengar langkah kaki tergesa-gesa mendekat di koridor. Mengenali mereka, ia secara naluriah menoleh—itu adalah Murong Qingyi. Saat masuk, ia memanggil, "Ibu," suaranya dipenuhi rasa urgensi dan amarah. Su Su mendongak dan melihat wajah pucatnya, menatap langsung ke arah Nyonya Murong. Dengan tenang, Nyonya Murong terkekeh pelan, bertanya, "Ada apa? Kenapa Ibu terburu-buru pulang?"
Suara Murong Qingyi rendah dan bergemuruh bagai guntur sebelum badai, "Ibu, jika Ibu melakukan sesuatu yang menyakitiku, Ibu akan menyesalinya." Ekspresi Nyonya Murong sedikit berubah, "Beginikah caramu berbicara kepada ibumu? Ibu benar-benar gila. Saat Ibu bilang kemarin ingin menikahinya, aku tahu Ibu tersihir."
Dengan dingin, Murong Qingyi membalas, "Aku tahu caramu—kamu sudah kehilangan satu putra. Kalau kamu tidak takut kehilangan putra lainnya, ulangi saja kesalahanmu."
Wajah Nyonya Murong berubah drastis, tubuhnya sedikit gemetar. Biasanya tenang, ia kini tampak terguncang oleh kata-kata Murong Qingyi, yang menyentuh rasa sakit terdalamnya. Namun, tak lama kemudian, ia kembali tenang dan tersenyum tenang, "Omong kosong apa yang kau bicarakan, Nak? Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri."
"Murong Qingyi membalas, "Kau pikir kau melakukannya demi kebaikan Kakak Kedua juga, tapi lihat apa yang terjadi?"
Setelah hening cukup lama, Nyonya Murong akhirnya berkata, "Baiklah, Ibu tidak akan ikut campur lagi dalam urusanmu. Lakukan sesukamu—aku akan berpura-pura tidak pernah punya anak yang begitu hina." Suaranya bergetar menahan isak tangis. Mendengar nada sedihnya, Su Su merasa sangat terharu, tetapi karena canggung dalam berkata-kata, ia tidak tahu bagaimana menghiburnya. Namun, Murong Qingyi segera menyela, "Terima kasih, Ibu, atas pengertianmu." Ia menggenggam lengan Su Su dan berkata, "Kami tidak akan mengganggu ketenanganmu lagi."
Nyonya Murong benar-benar patah hati, merasa benar-benar kalah. Ia menyadari situasinya sudah tak tertolong lagi, berharap dapat turun tangan dengan tegas, tetapi tak pernah menyangka putranya akan mengancam dengan kematian. Merasa hancur dan tak berdaya, ia melambaikan tangannya dengan acuh, membiarkan mereka pergi sesuka hati.
Murong Qingyi memegang erat lengan Su Su hingga mereka di dalam mobil sebelum melepaskannya. Pikiran Su Su kacau balau, tak mampu memahami apa pun. Namun, suaranya tetap dingin, "Bagaimana mungkin kau mengikuti seseorang begitu saja tanpa bertanya?"
Tidak yakin mengapa dia begitu marah, dia menjawab dengan lembut, “Itu salah satu pelayanmu.”
Dia menahan amarahnya, "Ada begitu banyak orang di sekitarku, dan kau senaif ini? Apa kau sadar saat kau mempertaruhkan nyawamu?"
Ia menggigit bibir bawahnya pelan, seolah ingin lari darinya. Ekspresi seperti itu sering membuatnya marah, tetapi hari ini, entah kenapa, ia menahan kekesalannya dan mengabaikannya, lalu mengalihkan pandangan ke luar jendela. Keheningan menyelimuti mobil. Saat mereka mendekati kota, ia tak tahan lagi, mengerang pelan. Ia segera menoleh, merasakan ada yang tidak beres—dahinya dipenuhi butiran keringat halus. Wajahnya memucat saat ia bertanya, "Ada apa?"
Ia menggelengkan kepala, "Aku merasa agak tidak enak badan." Ia meraih tangannya, matanya berkilat seperti dua api, "Apa yang mereka berikan padamu?" Lei Shaogong memanggil dengan cemas, "Tuan Muda Ketiga." Mengabaikannya, ia mencengkeramnya erat-erat, seolah hendak meremukkannya, "Katakan padaku, apa kau baru saja makan?" Rasa sakit mengaburkan pandangannya, dan yang bisa ia lihat hanyalah wajahnya, yang meringis hampir tak bisa dikenali. Mengapa ia bertanya seperti ini? Dengan lemah, ia berkata, "Aku belum makan apa-apa—aku hanya minum teh susu."
Penampilannya mengerikan, bagaikan binatang buas yang terperangkap, dipenuhi keputusasaan dan amarah. Ia menggeram pelan, dan Lei Shaogong langsung menginstruksikan pengemudi, "Putar balik, pergi ke Rumah Sakit Jiangshan."
Mobil itu berbalik arah menuju Jiangshan. Ia merasakan sakit yang luar biasa, tak mengerti mengapa ia bereaksi seperti itu. Ia memeluknya erat-erat, lengannya bagai besi, seolah mencoba mengikatnya ke dalam tubuhnya sendiri. Ia mendengar Lei Shaogong menggertakkan gigi, sikapnya mengancam. Wajah Lei Shaogong muram saat ia ragu-ragu berkata, "Tuan Muda Ketiga, itu takkan terjadi." Ia tak mengerti maksudnya, tetapi sorot mata Murong Qingyi berapi-api. Dengan gigi terkatup, ia berkata, "Aku tahu kalian semua bersekongkol melawan Kakak Kedua, dan sekarang kalian melakukan hal yang sama padaku."
Ekspresi Lei Shaogong memburuk, dan ia kembali memanggil, "Tuan Muda Ketiga." Keringat dingin mengucur deras, dan telinganya berdenging samar. Ia tidak mengerti kata-kata Lei Shaogong, tetapi sikapnya yang mengerikan membuatnya ketakutan. Mobil tiba di Rumah Sakit Jiangshan, berhenti tepat di depan unit gawat darurat. Saat itu, ia sangat kesakitan hingga hampir pingsan. Lei Shaogong mengangkatnya dan membawanya masuk. Lei Shaogong bergegas mencari dokter.
Di tengah hiruk-pikuk suara, ia hanya mendengar napas beratnya, dekat namun jauh. Keringatnya terus menetes, meskipun cuaca dingin, dahinya basah oleh keringat. Bahkan ketika para dokter mendekat, ia menolak melepaskannya. Lei Shaogong dengan mendesak berkata, "Tuan Muda Ketiga, lepaskan Nona Ren agar mereka dapat memeriksanya." Baru setelah itu ia membaringkannya di ranjang rumah sakit. Beberapa dokter segera mengelilinginya untuk melakukan pemeriksaan. Ia dengan lemah mencengkeram ujung jaketnya, seolah-olah itu adalah penopang terakhirnya.
Semua orang terkejut ketika ia menghunus pistolnya dan membantingnya ke nampan obat, membuat semua orang membeku ketakutan. Matanya merah, suaranya terdengar meradang di antara gigi yang terkatup, "Dengar baik-baik. Kalau terjadi apa-apa padanya hari ini, aku akan bergabung dengannya! Kau yang memutuskan!"
Perlahan-lahan, ia mengerti—rasa sakit yang luar biasa dan ketakutan yang tak terduga membuatnya pusing. Berusaha membuka mata, ia melihat Lei Shaogong bergegas menahan lengan Murong Qingyi, meskipun ia tak berani merebut pistolnya. Para dokter pun ikut tegang. Masih mencengkeram jaketnya, air mata mengalir tanpa suara di pipinya.
Dia sebenarnya telah berkata... dia akan menemaninya dalam kematian... Air mata mengalir di wajahnya saat rasa sakit fisik berubah menjadi penderitaan emosional. Kematian tampak mengerikan di dekatnya, dan yang tersisa hanyalah kain jaketnya—hanya dia—dan semuanya terjadi begitu tiba-tiba, terlalu cepat untuk dicerna. Dia tak tahan menatap wajahnya, ekspresinya membakarnya. Dia tak pernah tahu sampai hari ini, dan sekarang sudah terlambat. Dia seperti ini, tak rela berpisah dengannya bahkan dalam kematian. Terlambat—detak jantungnya berdenyut menyakitkan, penglihatan dan kesadarannya kabur...
Hari sudah larut malam ketika ia terbangun. Tangan kanannya terasa hangat, digenggam oleh seseorang. Dengan susah payah, ia memalingkan wajahnya untuk melihatnya—penampilannya begitu lesu, seolah-olah ia telah menjadi orang yang berbeda. Air mata mengalir di pipinya, suaranya tercekat, "Aku baik-baik saja." Suaranya juga serak, "Aku membuatmu takut... Dokter bilang itu hanya radang usus akut—aku sangat takut... Aku bahkan berpikir..."
Ia terus meneteskan air mata dalam diam. Cairan infus menetes perlahan, setiap tetesnya terasa bagai palu seberat seribu pon yang menghantam jantungnya. Pelukannya begitu hangat, dan ia menciumnya lembut, seolah menyentuh kelopak bunga yang paling lembut dengan penuh kasih sayang. Di tengah pandangannya yang kabur karena air mata, ia memejamkan mata, tenggelam tak berdaya dalam kehangatannya.
Nyonya Murong memanggil Lei Shaogong, yang menceritakan seluruh situasi dengan jujur. Setelah beberapa lama, Nyonya Murong menghela napas dalam-dalam dan berkata, "Apa gunanya aku menjadi seorang ibu?"
Lei Shaogong tetap diam, sementara Jin Rui menambahkan, "Dari kelihatannya, Lao San benar-benar serius kali ini. Sepertinya kita harus membiarkannya begitu saja."
Nyonya Murong melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Lei Shaogong untuk pergi. Setelah beberapa saat linglung, ia berkata kepada Jin Rui, "Kita biarkan saja dia. Lao San sangat mencurigakan—sungguh membuatku sedih."
Jin Rui menghiburnya dengan lembut, "Dia benar-benar terobsesi berpikir seperti ini." Mengetahui bahwa Nyonya Murong tidak suka membahas masa lalu, ia menambahkan dengan samar, "Ibu tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi."
Benar saja, Nyonya Murong mendesah berat, berkata, "Kalau dia sudah begitu ngotot ingin menikah, saya khawatir tak ada yang bisa menghentikannya. Kita mungkin menyerah, tapi ayahmu—dia tak akan pernah mudah menyetujuinya."
Setelah Su Su keluar dari rumah sakit, ia beristirahat selama beberapa hari lagi. Hari itu sudah akhir bulan kedua belas kalender lunar. Pada hari itu, Murong Qingyi mengirim seseorang untuk menjemputnya makan malam di Yixin Ji, sebuah restoran yang terkenal dengan masakan Suzhou-nya. Lantai atas Yixin Ji dipanaskan. Saat Su Su masuk, pelayan membuka mantelnya, memperlihatkan sosoknya dalam balutan cheongsam berwarna madu dengan motif bunga hijau yang halus. Saat masuk, ia menyadari ada tamu lain selain pelayan tersebut. Murong Qingyi memperkenalkan, "Panggil dia Paman He." Ia dengan lembut mengikuti instruksi pelayan tersebut, menyapa pria itu dengan hormat. Pria itu dengan sopan menjawab, "Tidak perlu," dan setelah mengamatinya sejenak, tersenyum pada Murong Qingyi, "Tuan Muda Ketiga memiliki selera yang sangat baik."
Su Su sedikit tersipu dan duduk di samping Murong Qingyi. Ia berkata, "Tuan He, saya lebih suka memukul lonceng emas sekali daripada mengetuk ikan kayu tiga ribu kali. Saya harap Tuan He bisa membantu saya menemukan ide."
Pria ini tak lain adalah He Xu'an, yang dikenal sebagai "Pejabat Pertama yang Berkemampuan". Sambil tersenyum mendengar ini, ia berkata, "Saya merasa terhormat atas kepercayaan Tuan Muda Ketiga—tetapi ini membutuhkan kerja keras; tergesa-gesa tidak akan berhasil. Di hadapan Tuan, izinkan saya menyusun rencana secara bertahap. Mungkin dalam satu atau dua tahun, mungkin akan ada kemajuan."
"Tuan He tahu temperamen saya—saya tidak ingin menunggu bahkan setahun atau setengah tahun. Masalah ini bisa menimbulkan masalah. Tuan He, tolong carikan solusi untuk saya."
He Xu'an merenung dan berkata, “Ada satu metode yang mungkin berhasil, tapi...”
"Murong Qingyi segera mendesak, "Tuan, bicaralah terus terang."
He Xu'an menjelaskan, "Ini sangat berisiko, dengan peluang keberhasilan maksimal tiga puluh persen. Lagipula, hasilnya tidak pasti—bisa jadi bumerang."
Murong Qingyi menegaskan, "Hanya dengan mempertaruhkan kematian, kita dapat menemukan kehidupan. Bagaimana kita tahu kalau itu tidak akan berhasil tanpa mencoba?"
He Xu'an tersenyum tipis, berkata, “Ketegasan dan keberanian Tuan Muda Ketiga mencerminkan gaya keluarga jenderal.”
"Murong Qingyi tertawa dan berkata, "Ayo, katakan padaku apa rencananya."
He Xu'an memperingatkan, "Kau harus berjanji untuk tidak bertanya mengapa mengenai pengaturan yang kubuat. Selain itu, terlepas dari keberhasilan atau kegagalan, sebelum atau sesudahnya, kau tidak boleh mengungkapkan apa pun kepada siapa pun." Berharap sukses, Murong Qingyi meyakinkan, "Aku akan mengikuti semua instruksimu."
Setelah berpikir sejenak, He Xu'an akhirnya berkata, "Besok tanggal dua puluh tujuh bulan dua belas penanggalan lunar. Guru akan pergi ke Qinghu."
Kediaman resmi Qinghu terletak di tepi sungai yang indah, bersandar di pegunungan dan menghadap air, menghadap ombak zamrud Danau Qinghu yang tenang. Setelah makan, Murong Feng punya kebiasaan berjalan-jalan di sepanjang jalan batu hingga mencapai kaki gunung. Saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup, membawa aroma samar bunga plum dari hutan di bawah lereng. Para pelayan mengikutinya dari kejauhan saat ia berjalan perlahan dengan tangan tergenggam di belakang punggung. Di bawah pohon plum, ia melihat sosok hijau pucat—seorang wanita mengenakan cheongsam panjang kuno, anggun menyerupai cabang bunga plum hijau. Angin mengangkat poninya, memperlihatkan mata jernih seperti air musim gugur, dan anting-anting kupu-kupu giok kecil yang menyentuh kerahnya dengan lembut.
Dia berhenti, seolah terjebak dalam mimpi, bergumam, “Itu kamu—”
“Murong Qingyi melangkah maju dari belakang dan berkata, “Ayah, ini Su Su.”
Ia melirik putranya, melihat campuran kebingungan dan ekspresi aneh di matanya—paduan rumit yang tak terpahami. Kelihatannya seperti kemarahan, tetapi bukan, dan untuk sesaat, tampak seperti rasa sakit. Teringat kata-kata He Xu'an, Murong Qingyi hanya berkata, "Ayah, mohon restu Ayah."
Murong Feng menatapnya tanpa ekspresi, tetap diam. Murong Qingyi merasa ada yang tidak beres, tetapi tidak berani bicara. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Murong Feng menghela napas dalam-dalam dan bertanya, "Pernikahan adalah hal penting, tidak boleh dianggap enteng. Apa kau sudah benar-benar memikirkannya?"
Dengan gembira, Murong Qingyi masih bisa menjawab dengan hormat, “Ya.”
Murong Feng mengangguk perlahan. Yang mengejutkannya, Murong Qingyi tidak menyangka akan mendapatkan persetujuan semudah itu. Dengan penuh sukacita, ia menggenggam tangan Su Su sambil tersenyum lebar, "Terima kasih, Ayah."
Gelombang kebahagiaan yang tak terlukiskan menerpanya, seolah-olah semua bunga prem di taman memancarkan aromanya secara bersamaan. Rasanya seolah langit dan bumi tiba-tiba terbuka lebar, mengangkatnya tinggi ke surga. Hatinya dipenuhi sukacita, meluap ke dunia di sekitarnya.
Komentar
Posting Komentar