Angin musim semi tetap seperti sebelumnya, membelai lembut pohon-pohon willow di sepanjang tanggul. Kuncup-kuncup yang menyerupai ulat hampir siap mekar, tepat saat cuaca cerah dan tenteram.
Perjalanan tahun lalu melewati Zimo dan Qingmen kini terasa seperti mimpi, jiwa malam ini mengembara dalam hujan dan awan. Kelelahan seumur hidup hanya terbayar dalam beberapa senja.
Karena liburan Tahun Baru Imlek, kediaman resmi di Shuangqiao menjadi semakin sepi. Nyonya Murong, yang telah menerima pendidikan Barat sejak kecil dan menghabiskan bertahun-tahun di luar negeri, tidak terlalu mementingkan Tahun Baru Imlek. Namun, mengikuti tradisi, beliau mengadakan pesta teh setelah tahun baru untuk menjamu teman dan kerabat, jadi beliau secara pribadi mengawasi para pelayan dalam menyiapkan dan membersihkan. Sekembalinya ke rumah, Murong Qingyi melihat semua orang sibuk, jadi ia berjalan menyusuri koridor menuju ruang tamu kecil bergaya barat. Wei Yi telah melihatnya dan memanggilnya, "Kakak Ketiga." Ia kemudian meringis ke arah Su Su, "Lihat betapa Kakak Ketiga telah berubah—sebelumnya, dia selalu tidak ada, tetapi sekarang dia kembali sebelum matahari terbenam." Su Su berdiri dengan anggun, tersenyum tanpa berbicara. Wei Yi dengan enggan berdiri dan berkata, "Calon kakak ipar, kau benar-benar menjunjung tinggi aturan seperti Ibu. Meskipun bertahun-tahun di luar negeri, Ibu telah menjadi cukup tradisional dalam hal ini." Su Su sedikit tersipu dan menjawab dengan lembut, "Aturan rumah tangga itu perlu." Wei Yi menggoda, "Ya, aturan rumah tangga memang bagus. Maukah kau akhirnya mengakui ini rumahmu?" Karena sifatnya yang periang, Wei Yi semakin dekat dengan Su Su selama pertunangan mereka dan sering bercanda dengan bebas. Melihat Su Su tersipu, ia hanya tersenyum lebar.
Murong Qingyi menepuk dahi Wei Yi pelan dan berkata, "Tidak apa-apa kalau kamu tidak berdiri saat melihatku, tapi jangan terlalu malas. Kalau tidak, kamu akan diam saja saat melihat Ibu." Wei Yi menjulurkan lidahnya dan menjawab, "Aku mau latihan piano; aku akan meninggalkan tempat ini agar kalian berdua bisa bicara." Ia segera pergi seperti embusan angin.
Su Su kemudian mendongak dan bertanya sambil tersenyum, "Mengapa kamu kembali begitu pagi hari ini?" Murong Qingyi memperhatikannya mengenakan cheongsam brokat berwarna musim gugur yang disulam dengan pola-pola halus dalam benang perak, yang menonjolkan mata cerah dan gigi putihnya. Dia memperhatikannya menundukkan kepalanya perlahan. Sambil tersenyum, dia bertanya, "Apa yang kamu lakukan hari ini?" Dia menjawab, "Di pagi hari, saya belajar bahasa Inggris dan Prancis; di sore hari, saya belajar bahasa klasik dan etiket Tiongkok." Dia terkekeh pelan dan berkata, "Anak yang malang." Su Su menjawab, "Saya terlalu lambat, jadi Ibu banyak khawatir." Murong Qingyi memegang tangannya dan berkata, "Hal-hal itu praktis, jadi Ibu mengatur seseorang untuk mengajarimu. Seiring waktu, kamu akan belajar secara alami." Dia menambahkan, "Hari ini adalah Festival Lentera; ayo kita lihat lenteranya."
Pada malam Festival Lentera, bulan muncul di atas dahan-dahan willow, dan orang-orang berkumpul saat senja tiba. Hatinya sedikit melembut, tetapi ia menggelengkan kepalanya pelan, "Tidak, aku ada latihan tari malam ini." Jawabnya, "Hanya foxtrot dan waltz; nanti aku ajari." Sambil berbicara, ia mencium aroma samar yang tertinggal di lehernya dan tak dapat menahan diri untuk bertanya lembut, "Parfum apa yang kau pakai?" Ia menjawab, "Tidak ada." Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Ada satu kantong berisi bunga cengkeh di lemari; mungkin pakaianku terkena sedikit aromanya." Ia berkata, "Dulu ada satu di lemari; kenapa aku baru menyadarinya hari ini?" Begitu dekat, napasnya yang hangat menggerakkan helaian rambut di pelipisnya, dan wajahnya memerah seperti matahari terbenam di tepi sungai, menyebar ke telinganya. Ia berkata lembut, "Bagaimana aku tahu?"
Setelah makan malam, memanfaatkan momen saat tak ada yang melihat, ia pun naik ke atas. Meski agak khawatir, Su Su baru bisa membiarkannya setelah ia menyuruh instruktur tari itu pergi dengan beberapa patah kata. Mereka diam-diam menyelinap keluar rumah, dan ia menyetir sendiri mobilnya. Su Su bertanya dengan cemas, "Apa kita benar-benar akan keluar seperti ini tanpa ditemani siapa pun?" Ia tersenyum dan berkata, "Kenapa membawa mereka? Tidak akan terjadi apa-apa; kita hanya akan melihat-lihat sebentar acaranya lalu kembali."
Jalanan memang ramai, dipenuhi orang-orang yang melihat lentera. Jalan Huating dihiasi dengan lentera warna-warni yang tak terhitung jumlahnya; tidak hanya toko-toko di kedua sisi tetapi bahkan pepohonan ditutupi lampu. Di bawah lampu, kerumunan melonjak, menciptakan pemandangan yang ramai mirip dengan kereta yang mengalir dan kuda yang berlari kencang. Sungguh, seolah-olah ribuan pohon bunga mekar dalam semalam, menaburkan bintang-bintang seperti hujan. Kembang api meledak di langit, gugusan bunga yang berapi-api menerangi malam. Pasar bunga bahkan lebih ramai. Menggenggam tangannya, Murong Qingyi menavigasi kerumunan, tertawa dan mengingatkannya, "Jangan lepaskan; jika kita terpisah, aku tidak akan mencarimu." Su Su tersenyum dan berkata, "Jika kita terpisah, tidak bisakah aku menemukan jalan kembali sendiri?" Murong Qingyi memegang erat tangannya, berkata, "Tidak, kau harus mengikutiku."
Berjalan menyusuri pasar bunga, mereka merasa hangat meskipun ramai. Ia gembira, "Aku tak pernah tahu perayaan tahun baru bisa semeriah ini." Su Su berkata, "Ini perayaan terakhir; besok, tahun ini akan berakhir." Ia lalu berkata, "Lihatlah dirimu, selalu saja mengatakan hal-hal yang menyedihkan."
Menoleh, ia melihat seseorang menjual wonton dan bertanya, "Kamu lapar? Aku lapar." Mengetahui bahwa ia menyadari bahwa wanita itu mungkin tidak terbiasa dengan makanan Barat dan menyarankan hal ini, wanita itu merasa kenyang seperti layar yang terisi angin dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak lapar." Namun, ia sudah duduk dan memesan, "Semangkuk wonton." Sambil tersenyum padanya, ia berkata, "Makanlah pelan-pelan; aku akan menunggu di sini. Setelah pernikahan selesai, kita mungkin tidak bisa menyelinap keluar untuk makan seperti ini lagi."
Ia berkata lembut, "Kalau Ibu tahu kita makan di jalan, dia pasti marah." Murong Qingyi tersenyum, "Konyol, mana mungkin dia tahu? Makannya pelan-pelan saja."
Pangsitnya agak asin, tetapi ia menghabiskannya sedikit demi sedikit. Ia duduk di sana menunggunya, dikelilingi cahaya yang menyilaukan. Ledakan kembang api keperakan bermekaran di langit malam, menciptakan bayangan bergantian di wajahnya. Namun hatinya cerah dan jernih, berkilau bagai kristal. Ia hanya memperhatikannya mengangkat kepala untuk tersenyum, senyum yang begitu menyilaukan hingga meredupkan kembang api di belakangnya.
Bunga magnolia di kediaman resmi di Shuangqiao adalah yang pertama kali menandai datangnya musim semi. Pohon-pohon magnolia di sekitar kediaman ditutupi dengan bunga-bunga putih yang tak terhitung jumlahnya, menyerupai mangkuk giok lemak domba yang dipenuhi cahaya musim semi yang tak terbatas. Setelah magnolia mekar, seolah hanya dalam beberapa hari, begonia sutra yang menggantung di dekat atap pun mekar sempurna, mewarnai musim semi yang pekat dengan warna-warna cerah. Su Su duduk di kursi rotan, tenggelam dalam pikirannya. Wei Yi muncul dari belakang dan menepuk bahunya, memanggil, "Kakak Ipar Ketiga!" Terkejut, Su Su berbalik dan bergumam, "Aku sedang memikirkan bagaimana mengucapkan 'musim semi' dalam bahasa Prancis." Wei Yi berseru, "Oh," dan dengan nakal melantunkan, "Tiba-tiba melihat pohon willow di pinggir jalan—"
Jin Rui meletakkan majalahnya dan tertawa, "Anak nakal kecil ini, dia bahkan sudah belajar mengutip buku. Gaya bahasanya sangat sastra—mengesankan dia bisa mengatakannya; aku tidak akan mengerti." Karena tumbuh besar di luar negeri, pemahamannya tentang bahasa Mandarin tidak sekuat bahasa Barat. Su Su, yang telah mempelajari buku-buku klasik Tiongkok selama berbulan-bulan, tentu saja memahami puisi sederhana itu dan tersipu malu, lalu berkata, "Kak, jangan dengarkan omong kosong Kakak Keempat."
Jin Rui tersenyum hangat dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan, mengatur agar Lao San melakukan perjalanan bisnis selama bulan madu." Su Su menjadi semakin malu dan berkata, "Apakah Kakak juga menggodaku?" Jin Rui tahu dia pemalu dan hanya tersenyum, membiarkannya begitu saja. Wei Yi menarik kursi dan duduk, berkata, "Cuacanya indah sekali, ayo kita keluar dan bermain." Jin Rui bertanya pada Su Su, "Mau pergi? Ayo kita lihat bunga sakura di Gunung Qiyu." Su Su menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bisa; aku ada kelas bahasa Prancis di sore hari." Wei Yi berkata, "Kau tidak bisa terburu-buru membuat tahu panas; kau terlalu serius." Su Su menjawab, "Terakhir kali, menemani Ibu menemui istri duta besar, aku hampir mempermalukan diriku sendiri. Aku masih merasa malu memikirkannya." Wei Yi memeluk erat lengan Su Su seperti permen yang dipilin, "Kakak Ipar Ketiga, ayo kita pergi bersama. Lebih banyak orang akan membuatnya lebih menyenangkan. Kalau kamu mau belajar bahasa Prancis, Kakak dan aku akan mengajarimu. Mulai sekarang, setiap kali kita bertiga bersama, kita hanya akan bicara bahasa Prancis, dan kamu akan cepat belajar." Jin Rui juga tersenyum, "Jalan-jalan itu menyenangkan; di rumah saja itu membosankan."
Wei Yi, sebagai anak bungsu, sangat dimanja oleh seluruh keluarga, bahkan berani bercanda di depan Murong Feng. Mengetahui bahwa ia tak bisa menolak Wei Yi, dan karena Jin Rui adalah kakak tertua yang berbicara, Su Su memutuskan untuk bergabung dengan mereka.
Selama musim bunga sakura di Gunung Qiyu, sebuah pos pemeriksaan didirikan di pintu masuk taman di bawah gunung, dengan pengumuman yang melarang mobil masuk. Mereka tiba dengan mobil Li Boze, yang dikenali oleh pihak taman, sehingga mereka langsung diizinkan masuk. Mobil itu melesat lurus ke atas gunung. Su Su baru menyadarinya setelah keluar dari mobil dan bertanya, "Bukankah mobil dilarang masuk selama musim bunga sakura setiap tahun?" Wei Yi terkejut dan bertanya, "Apakah ada aturan seperti itu? Saya sudah pernah ke sini beberapa kali sebelumnya dan belum pernah mendengarnya." Jin Rui tersenyum dan berkata, "Mobil orang lain tidak diizinkan masuk. Jangan sebutkan ini di depan Ayah, atau para tetua mungkin akan menghukum kita dengan memaksa kita mengulangi sila keluarga."
Ketiganya menyusuri jalan setapak gunung berbatu, dengan para pelayan membuntuti jauh di belakang, yang sudah menarik perhatian. Su Su tidak terbiasa memakai sepatu hak tinggi di jalur pegunungan, tetapi untungnya, Jin Rui dan Wei Yi juga berjalan perlahan. Setelah beberapa saat, melihat sebuah paviliun di depan, Wei Yi berseru, "Ayo istirahat." Para pelayan segera membawa bantal dan menggelarnya. Jin Rui tertawa, "Kita ini benar-benar lemah, ingin sekali mendaki gunung tetapi butuh istirahat setelah berjalan sebentar saja."
Wei Yi duduk dan berkata, "Entah kenapa, aku jadi malas sejak pulang. Dua musim dingin yang lalu, aku pergi bermain ski dengan teman-teman sekelas di Swiss setiap hari, dan meskipun kakiku kaku, aku tidak merasa lelah." Su Su, yang berkeringat deras, merasa segar oleh angin sepoi-sepoi yang berhembus menerpanya. Melihat sekeliling, ia melihat bunga sakura berguguran bagai hujan, menutupi tanah dengan lapisan tipis salju merah muda, menciptakan pemandangan menakjubkan yang membuatnya mendesah pelan. Tiba-tiba, seseorang memanggil namanya, "Su Su."
Menolehkan kepalanya, dia terkejut sekaligus gembira, "Mu Lan."
Mu Lan pun sama terkejutnya, dan berkata, "Jadi benar-benar kau." Xu Changning melangkah maju di belakangnya, tersenyum sambil menyapa, "Nona, Nyonya Ketiga, Nona Keempat, hari ini kalian berdua punya selera yang begitu tinggi untuk keluar jalan-jalan."
Jin Rui tersenyum padanya dan berkata, "Changning, bagaimana dengan janjimu di Restoran Ruyi terakhir kali?" Changning tersenyum, "Nona yang menyuruhku; bagaimana mungkin aku berani menunda? Semuanya sudah diurus pagi ini." Dia tidak memperkenalkan Mu Lan, dan baik Jin Rui maupun Wei Yi tidak bertanya. Sebaliknya, Su Su berkata, "Kakak, Kakak Keempat, ini temanku Fang Mu Lan."
Jin Rui dan Wei Yi mengangguk dan tersenyum pada Mu Lan. Mu Lan berkata kepada Su Su, "Aku melihat foto pernikahanmu di koran; indah sekali."
Su Su tidak tahu harus menjawab apa dan tersenyum, lalu bertanya, "Bagaimana denganmu? Kapan kamu dan Tuan Xu akan mentraktir kami pesta pernikahanmu?" Begitu berbicara, ia melihat Mu Lan melirik Xu Changning, yang terbatuk dan bertanya, "Apakah Tuan Ketiga pergi kemarin?"
Menyesal atas pertanyaannya yang tergesa-gesa, Su Su segera menjawab, "Dia pergi kemarin, dan sekarang, dia pasti sudah tiba." Saat itu, Wei Yi di sampingnya mengeluh lapar, dan para petugas membuka keranjang piknik. Su Su terkejut melihat betapa telitinya mereka. Di dalamnya terdapat kue-kue Barat yang lezat, dan kopi dari termos masih mengepul panas. Setelah mereka berlima menghabiskan kopi mereka, mereka melanjutkan perjalanan menuruni gunung.
Mu Lan melirik para pelayan yang mengikuti dari kejauhan dan tiba-tiba berkata, "Tuan Zhang mengundang semua orang untuk makan malam lagi terakhir kali." Su Su bergumam, "Apakah rombongan sedang berlatih drama baru? Bagaimana kabar kalian semua?" Mu Lan tersenyum, "Semua orang di meja menyebutmu, dan mereka semua sangat iri padamu." Ia kemudian bertanya, "Keluarga Murong mengadakan pernikahan bergaya Barat untuk acara semegah itu—bukankah mereka mengadakan jamuan makan untuk teman dan kerabat?"
Su Su menjawab, "Itu keinginan Ayah, dan Ibu setuju. Pernikahan bergaya Barat itu sederhana. Ketika Ayah dan Ibu menikah bertahun-tahun yang lalu, mereka juga mengadakan upacara bergaya Barat. Para tetua tidak menginginkan kemewahan, tetapi entah bagaimana surat kabar tetap memuatnya." Mu Lan tersenyum, "Peristiwa sepenting itu tentu saja layak diberitakan besar di surat kabar." Keduanya terus mengobrol sambil berjalan di sepanjang jalan setapak pegunungan. Jin Rui dan Wei Yi sudah menunggu di dekat mobil. Merasa malu, Su Su bergegas menghampiri, berkata, "Aku terlalu asyik mengobrol sampai-sampai aku berjalan sangat lambat."
Jin Rui berkata, "Kami juga baru saja tiba." Petugas sudah membuka pintu mobil, dan Jin Rui masuk lebih dulu, mengangguk ke arah Changning dari kejauhan, "Silakan mampir untuk minum teh." Setelah Jin Rui duduk, Wei Yi mengikutinya, dan Su Su segera berpamitan kepada Mu Lan. Mereka bertiga masuk ke mobil, sementara petugas naik mobil kedua. Kedua mobil melesat menuruni gunung bagai angin.
Sekembalinya di rumah, Wei Yi mengeluh kakinya pegal dan langsung menjatuhkan diri di sofa di ruang tamu yang sempit. Jin Rui menggodanya, "Kau masih sangat muda, tapi kau begitu tidak berguna." Seorang pelayan menghampiri Su Su dan berkata, "Nyonya Ketiga, Tuan Ketiga sudah menelepon beberapa kali sejak kau pergi." Su Su terkejut dan bertanya, "Apakah dia mengatakan sesuatu?" Pelayan itu menjawab, "Dia tidak menyebutkan hal spesifik; dia hanya bilang untuk meneleponnya segera setelah kau kembali." Su Su bertanya, "Berapa nomor teleponnya?" Pelayan itu ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Tuan Ketiga tidak mengatakannya."
Jin Rui terkekeh dan berkata, "Untuk apa repot-repot begitu?" Ia mengangkat telepon dan memberi instruksi kepada operator, "Hubungkan saya ke Pumen dan tanyakan Tuan Ketiga." Kemudian ia menyerahkan gagang telepon kepada Su Su, sambil berkata, "Lihat? Anda bahkan tidak perlu tahu nomornya." Benar saja, operator segera menghubungkan mereka ke Pumen. Setelah mendengar bahwa itu adalah panggilan dari Kediaman Shuangqiao, operator di ujung sana segera mengalihkan sambungan ke Murong Qingyi.
Mendengarnya bertanya, "Su Su?" ia segera menjawab, "Ini aku. Kau menelepon beberapa kali—apa ada sesuatu yang mendesak?" Ia menjawab, "Tidak penting, hanya ingin memberi tahumu bahwa aku sudah tiba." Su Su bertanya, "Bagaimana perjalanannya?" Ia berkata, "Baik. Mereka bilang kau pergi bersama Kakak Perempuan dan Kakak Keempat—ke mana kau pergi?" Ia menjawab, "Untuk melihat bunga sakura." Ia kemudian berkata, "Kau harus lebih sering keluar; berdiam diri di rumah tidak baik untuk kesehatanmu. Kau bilang sakit kepala kemarin—apa kau sudah ke dokter?" Su Su menjawab dengan lembut, "Hanya flu biasa; aku sudah lebih baik sekarang."
Dari ujung sofa yang lain, Jin Rui tertawa terbahak-bahak. "Aku tidak tahan dengan mereka berdua—mereka hanya mengobrol ringan. Kalian berdua ngobrol saja; Wei Yi dan aku akan pergi." Wei Yi mengedipkan mata pada Su Su dan berkata dengan nada serius, "Kakak Ipar Ketiga, apa pun yang kau lakukan, jangan berbagi rahasia—operator di kedua ujung sana bisa mendengar semuanya."
Mendengar ejekan mereka, Su Su merasa malu dan berkata kepada Murong Qingyi, "Kalau tidak ada yang lain, aku tutup teleponnya sekarang." Mengetahui maksudnya, ia pun menjawab, "Aku akan meneleponmu lagi nanti malam."
Setelah menutup telepon, Su Su berbalik dan mendapati Jin Rui dan Wei Yi sudah pergi. Ia bertanya kepada pelayan, "Apakah Nyonya sudah kembali?" Pelayan itu menjawab, "Ya, beliau ada di rumah kaca." Su Su segera berkata, "Saya akan pergi menemui Ibu." Memasuki rumah kaca, ia mendapati Nyonya Murong sedang menjamu tamu-tamu wanita, tawa mereka menggema keras. Mendekat, Su Su memanggil, "Ibu." Nyonya Murong tersenyum dan mengangguk, lalu bertanya, "Kudengar Ibu pergi melihat bunga sakura? Baguslah—anak muda memang harus bersemangat." Su Su menjawab, "Ya."
Nyonya Guo menyela, “Nyonya memanjakannya seolah-olah dia adalah putrinya sendiri.” Sambil memegang tangan Su Su, Nyonya Murong tersenyum dan berkata, “Anak ini sangat menawan, penurut, dan jauh lebih baik daripada Lao San-ku.” Nyonya Kang tertawa, “Itu karena Anda mencintainya.” Nyonya Murong menjawab, “Saya tidak mengatakan ini hanya untuk pamer—Lao San-ku tidak memberi saya setengah ketenangan pikiran seperti yang diberikan Su Su.” Saat itu, Jin Rui masuk, tersenyum, dan berkata, “Ibu, ini adalah favoritisme klasik—menantu Anda selalu yang terbaik.” Nyonya Murong menjawab, “Mungkin saya bias, tetapi menantu Nyonya Kang juga luar biasa.”
Nyonya Kang tertawa, “Membandingkan mereka dengan Nyonya Ketiga seperti membandingkan burung gagak dengan burung phoenix—mereka benar-benar berbeda.” Mengetahui bahwa Nyonya Kang masih menyimpan dendam terhadap Minxian, Jin Rui berkata kepada Su Su, “Guru bahasa Prancismu ada di sini, menunggumu.” Su Su, memahami maksudnya, berkata kepada Nyonya Murong, “Ibu, saya permisi dulu.” Melihat Nyonya Murong mengangguk, ia menyapa para tamu, “Para wanita, silakan bersenang-senang.” Para wanita itu menundukkan kepala sedikit, berkata, “Nyonya Ketiga, silakan.”
Setelah teh sore disajikan, para tamu perlahan-lahan pergi. Jin Rui dan Nyonya Murong duduk di rumah kaca sambil mengobrol. Jin Rui berkomentar, "Nyonya Kang itu benar-benar menyebalkan, kata-katanya penuh sarkasme." Nyonya Murong menghela napas, "Bisa dimengerti—Lao San pernah melukai harga dirinya." Ia menambahkan, "Kau menuduhku pilih kasih, tapi kulihat kau juga tidak berbeda. Orang-orang bilang kakak perempuan dan adik ipar perempuan adalah yang paling sulit dihadapi, tapi mereka belum pernah melihatmu dan Wei Yi. Aku tahu kalian berdua biasanya menghindari ikut campur, tapi kau sangat melindungi Su Su."
Jin Rui menjelaskan, “Su Su bijaksana dan penurut. Terlepas dari latar belakangnya, dia sama sekali tidak menunjukkan kesombongan. Lao San membuat pilihan yang tepat—yang paling aku khawatirkan adalah dia. Dia begitu tergila-gila padanya, sampai-sampai aku khawatir.”
Nyonya Murong mengamati, "Aku melihat Lao San mencurahkan isi hatinya padanya." Ia mendesah pelan, "Tapi sepertimu, aku khawatir. Jika dia terlalu terobsesi, mungkin akan berakhir buruk. Seperti kata pepatah, kasih sayang yang mendalam akan memperpendek umur, dan kekuatan yang berlebihan akan mengundang penghinaan." Jin Rui tertawa, "Maafkan aku karena memancing pikiran seperti itu. Bukankah bagus bahwa Lao San telah berubah dan menjadi berbakti?" Setelah jeda, ia menambahkan, "Lao San selalu impulsif, tetapi dengan sifat Su Su yang tenang, segalanya seharusnya tidak menjadi kacau."
Nyonya Murong berkata, “Menurutku Su Su terlalu pendiam—dia tidak pernah mengungkapkan kekesalannya. Meskipun itu kelebihan, itu juga bisa menjadi kelemahan. Dengan temperamen Lao San yang meledak-ledak, dia tidak mau mendengarkan siapa pun, apalagi Su Su, yang jarang bicara. Jika terjadi sesuatu di masa depan, mereka mungkin akan menemui jalan buntu yang tak terdamaikan.”
Jin Rui terkekeh, “Orang tua selalu khawatir tanpa alasan—bahkan saat suasana tenang dan damai, kalian masih saja gelisah seperti orang yang khawatir langit akan runtuh.”
Nyonya Murong tidak dapat menahan tawa, katanya, “Mungkin kecemasan yang berlebihan adalah apa yang saya butuhkan.”
Baru empat hari ia pergi, tetapi dalam perjalanan pulang, ia sudah tak sabar untuk kembali. Begitu keluar dari mobil, ia bertanya, "Apakah Nyonya ada di rumah?" Petugas yang membukakan pintu mobil menyeringai dan berkata, "Nyonya sudah pergi ke Fenggang, dan Nyonya Ketiga ada di ruang kerja kecil." Terhibur oleh kejelian petugas itu, Murong Qingyi tersenyum dan menggoda, "Cukup basa-basinya—apa aku sudah bertanya tentangnya?" Melihat senyum di matanya, petugas itu tahu bahwa suasana hatinya sedang baik dan menambahkan, "Tuan Ketiga, Anda tidak bertanya, tetapi Nyonya Ketiga sudah beberapa kali menanyakan kapan Anda akan kembali."
Meskipun Murong Qingyi tahu Su Su tidak akan bertanya, kegembiraan masih menggelegak di dalam dirinya. Ia bergegas ke atas dan melihatnya sedang belajar kosakata, tatapannya terpaku pada jendela. Perlahan mendekat, ia merangkul bahu Su Su dari belakang. Terkejut, Su Su berbalik dan berseru pelan, "Oh! Aku tidak melihat mobilmu datang."
Katanya, "Aku keluar pagi-pagi, takut Ayah pulang." Lalu ia mengamatinya dengan saksama. Merasa malu di bawah tatapannya, ia menundukkan kepala dan bertanya, "Apakah kau melupakanku setelah beberapa hari?" Ia bersenandung penuh pertimbangan dan berkata, "Hanya beberapa hari, tapi rasanya seperti berbulan-bulan. Apa baris dari Kitab Kidung Agung itu?"
Su Su, yang asyik belajar klasik, secara naluriah menjawab, "Sehari tanpa bertemu denganmu rasanya seperti tiga musim gugur." Menyadari telah ditipu, wajahnya memerah, dan ia membentak, "Kau menggodaku begitu sampai di rumah." Ia tertawa, "Bagaimana ini bisa disebut menggoda? Kau sendiri yang bilang." Lalu ia bertanya, "Waktu aku menelepon pagi ini, mereka bilang kau pergi keluar—apa kau berbelanja dengan Wei Yi?"
Su Su menjawab, "Tidak, Mu Lan mengundangku minum teh." Mendengar ini, Murong Qingyi menasihati, "Jangan bergaul dengan Mu Lan lagi—bisa-bisa nanti canggung." Terkejut, Su Su bertanya, "Apa yang terjadi?" Ia menjelaskan, "Changning akan menikah dengan Huo Shanyun. Kalau kau terus bertemu Mu Lan, orang-orang mungkin akan bergosip."
Su Su tertegun cukup lama sebelum bergumam, "Bagaimana ini bisa terjadi? Terakhir kali aku melihat Mu Lan dan Changning, mereka tampak sangat dekat." Kata Murong Qingyi, "Changning tidak bodoh—Huo Shanyun menyamai status sosialnya, dan keluarga Huo berpengaruh. Kedua keluarga mendukung perjodohan ini." Su Su terkejut sekaligus sedih, lalu bertanya dengan nada kosong, "Apa yang akan terjadi pada Mu Lan?" Ia menjawab, "Jangan khawatirkan dia. Aku sudah menyiapkan kamar mandi—ayo pergi."
Ucapan terakhirnya membuatnya tersipu malu, bingung, dan tak bisa berkata-kata. Ia mendorongnya keluar pintu.
Cuaca semakin hangat, dan angin sore membawa suara gemerisik pohon pinus dari kejauhan, bagaikan guntur yang teredam. Pepohonan tua mengelilingi perkebunan, menaungi dengan rindang, sementara jangkrik berkicau tanpa henti. Angin sejuk bertiup melalui koridor utara, menyegarkan dan menyenangkan. Saat itu adalah saat-saat yang menenangkan di hari musim panas yang panjang. Su Su, yang sedang membaca majalah, merasakan tangannya perlahan terkulai, hampir tertidur, ketika ia mendengar langkah kaki. Saat berbalik, ia melihat Wei Yi, mengenakan pakaian olahraga dengan raket di tangan, tersenyum dan berkata, "Kakak Ipar Ketiga, aku akan bertemu teman-teman untuk bermain tenis—ayo ikut!"
Su Su tersenyum dan menolak, "Aku tidak main—silakan." Wei Yi bersikeras, "Rumah ini sepi sekali; membosankan. Ayo kita pergi bersama."
Su Su menjawab, "Aku mau ketemu teman untuk minum teh sore." Wei Yi lalu berkomentar, "Wah, jarang-jarang ketemu teman Kakak Ipar Ketiga." Su Su menjelaskan, "Kami ketemu di kafe." Wei Yi menjulurkan lidahnya dan berkata, "Kalau begitu aku pergi dulu."
Karena mereka bertemu di kafe, Su Su berganti pakaian bergaya Barat sebelum keluar. Begitu masuk, Mu Lan menggodanya, "Hanya dalam beberapa hari, auramu semakin halus. Lihat dirimu, berpakaian seperti wanita muda yang baru pulang dari luar negeri."
Su Su hanya tersenyum dan berkata, "Itu hanya aturan rumah tangga." Pelayan itu mendekat, tersenyum, dan berkata, "Nyonya Ketiga adalah tamu yang langka. Kami punya es krim ceri yang lezat hari ini—Anda mau?" Kepada Mu Lan, ia menambahkan, "Kue kelapa kesukaan Nona Fang baru saja keluar dari oven."
Mu Lan berseru, “Oh!” dan bercanda dengan Su Su, “Lihatlah kafe ini—hampir seperti restoran Cina kuno.”
Pelayan itu, yang merasa canggung, segera meminta maaf, "Maafkan saya karena lancang." Su Su, yang tidak ingin mempermalukannya, berkata, "Bawakan kami es krim dan kue—dia boleh pergi sekarang." Berbalik, dia mendengar Mu Lan bertanya, "Apakah Tuan Ketiga tidak ada di rumah?"
Wajah Su Su menunjukkan sedikit kesedihan saat dia menjawab, "Dia selalu sibuk." Mu Lan terkekeh pelan, berkata, "Dia pria yang sangat ambisius—kesibukan memang sudah seharusnya."
Tak lama kemudian, kue dan es krim tiba. Mu Lan berkomentar, "Kue mereka semakin buruk—bahkan penyajiannya pun kurang menarik." Su Su mencicipi es krimnya dan berkata, "Aku memesan ini terakhir kali—sungguh baik hati mereka mengingatnya." Mu Lan berkata, "Tidak apa-apa jika yang lain lupa, tapi jika mereka lupa apa yang disukai Nyonya Ketiga, mereka mungkin akan segera gulung tikar."
Su Su memaksakan senyum dan berkata, "Mereka juga mengingat makanan kesukaanmu." Mu Lan mengangkat bahu, "Hanya pelanggan lama dan sopan santun lama." Saat mereka berbicara, Su Su mendongak dan melihat seseorang memasuki kafe. Ekspresinya sedikit berubah. Mu Lan, yang jeli seperti biasa, memperhatikan dan menoleh—itu Xu Changning, ditemani seorang wanita yang Su Su kenali sebagai Nona Wu dari keluarga Huo. Su Su merasakan gelombang kecemasan tetapi tidak bisa berbuat apa-apa. Panasnya hari membuat angin kipas angin menempel di pakaiannya. Dia khawatir sekaligus tertekan. Sementara itu, Mu Lan tetap tenang, semakin meresahkan Su Su, yang kurang berpikir cepat dan merasa semakin bingung. Xu Changning memperhatikan mereka dan memperlambat langkahnya. Nona Huo Shanyun juga melihat mereka dan mendekati Su Su dengan senyum cerah, berkata, "Nyonya Ketiga, sungguh kebetulan."
Su Su mengangguk sopan dan bertanya, “Apakah Anda di sini untuk minum kopi, Nona Huo?”
Untungnya, Huo Shanyun tidak mengenali Mu Lan dan mengalihkan perhatiannya pada Su Su. "Di acara opera Yue kita baru-baru ini untuk pertunanganku dengan Changning, aku melihatmu tampak menikmatinya. Pemain opera Yue yang terkenal, Shen Yulan, akan datang ke rumah kita lusa. Maukah Nyonya Ketiga datang untuk makan malam santai?"
Su Su, mendengar undangan sopan itu, menjawab dengan rendah hati, “Saya bukan ahli dalam opera Yue—saya hanya menikmati tontonannya.”
Huo Shanyun berseri-seri, "Nyonya Ketiga terlalu rendah hati. Semua orang bilang kau ahli dalam seni." Ia menambahkan, "Di luar panas, tapi rumah lama kita sangat sejuk dan nyaman. Saat kau pulang hari ini, aku akan memastikan untuk mengirimkan undangan resmi—sepertinya aku cukup lalai."
Su Su hanya bisa mengangguk setuju. Huo Shanyun menoleh ke Xu Changning dan berkata, "Ingatkan aku nanti—aku sudah sangat tidak sopan." Kemudian, sambil menyapa Su Su lagi, Xu Changning bertanya, "Apakah Tuan Ketiga sangat sibuk akhir-akhir ini? Kita sudah lama tidak bertemu dengannya."
Su Su menjawab, "Ya, dia banyak pekerjaan akhir-akhir ini." Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik Mu Lan, yang sedang asyik menyantap kuenya dengan tenang seolah tak ada yang salah. Huo Shanyun, yang selalu sopan, terus mengobrol sebentar sebelum akhirnya berpamitan dengan Xu Changning. Saat keduanya berjalan pergi, Su Su berkata, "Ayo pergi. Duduk di sini rasanya pengap."
Mu Lan meletakkan sendok perak kecilnya di atas piring dengan bunyi dentang pelan. Setelah Su Su melunasi tagihan, keduanya keluar. Mu Lan tetap diam, tak mengucapkan sepatah kata pun bahkan saat mereka masuk ke dalam mobil. Khawatir akan hal itu, Su Su menginstruksikan sopir, "Bawa kami ke Taman Danau Wuchi."
Mobil langsung melaju menuju Danau Wuchi. Setibanya di taman, Su Su menemani Mu Lan berjalan perlahan di sepanjang koridor tepi danau. Panasnya hari langsung membuat mereka berkeringat setelah beberapa saat. Bunga-bunga teratai di danau baru saja mulai mekar, daun-daunnya yang berwarna zamrud berdiri tegak membingkai beberapa kuntum bunga putih yang lembut bagaikan peri yang meluncur di air. Angin sepoi-sepoi membawa aroma segar danau, dan seekor capung bermata besar melotot diam-diam melesat melewati mereka. Sayapnya berkilau keperakan di bawah sinar matahari sebelum terbang kembali.
Khawatir Mu Lan akan marah, Su Su mencoba memulai percakapan. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Apakah rombongan sedang berlatih drama baru?"
Mu Lan menghela napas panjang dan berkata, "Entahlah. Aku sudah sebulan tidak ke sana." Terkejut, Su Su memperhatikan Mu Lan tiba-tiba berhenti. Terkejut, Su Su pun ikut berhenti, hanya untuk melihat air mata mengalir diam-diam di wajah Mu Lan. Su Su belum pernah melihatnya menangis sebelumnya dan merasa benar-benar tak berdaya. Isak tangis Mu Lan nyaris tak terdengar, seolah ia berusaha keras menahannya, yang justru membuat Su Su semakin patah hati. Ia memanggil dengan lembut, "Mu Lan."
Suara Mu Lan bergetar, “Apa yang harus aku lakukan… Apa yang bisa aku lakukan…”
Su Su sudah bingung, dan mendengar pertanyaan ini, ia tetap diam. Di luar koridor terbentang hamparan air hijau yang luas, dengan daun-daun teratai yang membentang tak berujung. Sesekali, angin mengangkat dedaunan, memperlihatkan permukaan hijau tua di bawahnya. Angin yang mencapai mereka masih hangat, dan jangkrik kembali berkicau nyaring di sekitar mereka.
Sekembalinya ke rumah, hatinya masih terasa berat. Karena Nyonya Murong pergi ke kediaman Fenggang untuk menghindari teriknya musim panas, suasana rumah terasa sangat sepi. Seperti biasa, Wei Yi tidak kembali untuk makan malam setelah keluar, meninggalkan Su Su sendirian. Namun, staf dapur sangat perhatian, tidak hanya menyiapkan hidangan biasa, tetapi juga sup rebung dan ham kesukaannya. Meskipun khawatir dan panas yang menyengat, Su Su hanya berhasil menghabiskan setengah mangkuk nasi dan beberapa teguk sup. Kembali ke ruang kerja di lantai atas, ia mengambil buku untuk dibaca. Langit sudah mulai gelap, tetapi ia tidak menyalakan lampu. Ia meletakkan buku itu dan berjalan ke jendela.
Lampu-lampu halaman menyala, menarik serangga-serangga yang tak terhitung jumlahnya yang berputar-putar di sekitar lampu dalam lingkaran tak berujung. Halaman itu kosong, dan luasnya rumah membuatnya terasa semakin sunyi. Sebuah beban berat menekan dadanya, seolah-olah sebuah batu sedang beristirahat di sana. Ia mondar-mandir mengelilingi ruangan dua kali sebelum akhirnya duduk. Di atas meja rendah, cahaya merah samar dari dupa cendana yang menyala berkelap-kelip seperti bintang kecil. Udara terasa stagnan, seperti kolam yang tak bergerak, sementara aroma dupa yang samar melayang seperti ikan yang meluncur di antara lengan baju seseorang.
Ia menyalakan lampu dan membaca sebentar, tetapi masih merasa gelisah. Perutnya bergejolak seolah-olah sedang kambuh, jadi ia turun ke bawah. Secara kebetulan, ia bertemu Yun Jie, seorang pelayan, dan berkata dengan nada meminta maaf, "Yun Jie, bisakah kau memeriksa apakah dapur sudah menyiapkan sesuatu untuk camilan larut malam? Perutku terasa tidak nyaman."
Yun Jie, yang tahu Su Su selalu sopan kepada staf dan jarang meminta makanan khusus, segera setuju dan kembali dengan mangkuk kecil di atas nampan berpernis. "Ini bola-bola ketan mawar," katanya. "Aku ingat kamu suka, jadi aku meminta mereka untuk membuatnya."
Meskipun Su Su curiga ia mungkin mengalami gangguan pencernaan, melihat hidangan itu membuatnya kehilangan selera makan. Namun, karena tak ingin mengecewakan kebaikan Yun Jie, ia memaksakan diri untuk makan dua bola nasi. Perutnya semakin sakit, jadi ia berhenti makan. Saat kembali ke atas, rasa mual menyerangnya, dan ia bergegas ke kamar mandi, di mana ia muntah hebat. Baru setelah mengosongkan perutnya, ia merasa sedikit lebih baik.
Ia tertidur lelap hingga tengah malam ketika mendengar langkah kaki pelan. Cahaya redup, dan ia tiba-tiba duduk, bertanya, "Kau sudah kembali? Kenapa kau tidak membangunkanku?"
Tidak berniat mengganggunya, Murong Qingyi menjawab, "Tidurlah lagi; jangan bangun." Ia lalu bertanya, "Apakah kamu tidak sehat? Kamu terlihat pucat."
Su Su menjawab, “Mungkin itu hanya lampu yang menyinari wajahku dengan warna kuning—kenapa kamu begitu terlambat?”
"Aku ingin pulang lebih awal, jadi aku menyetir semalaman. Dengan begini, aku bisa menghabiskan seharian bersamamu besok." Lampu samping tempat tidur memancarkan cahaya redup, dan Su Su merasa gelisah di bawah tatapannya, menundukkan kepalanya lagi. Tapi dia tidak membiarkannya, mengangkat wajahnya dengan lembut menggunakan tangannya. Ciuman lembutnya bagaikan angin musim semi yang menyapu bunga-bunga yang sedang mekar.
Keringat tipis berkilauan di wajah Su Su. Lelah dan mengantuk, ia merasakan gatal di lehernya. Karena sifatnya yang mudah geli, ia tak kuasa menahan senyum dan mendorong wajah pria itu pelan-pelan. "Jangan menggoda," gumamnya. Pria itu bergumam, dan Su Su menekan jari-jarinya ke janggut tipis di dagunya. Pria itu bertanya, "Aku tidak bisa selalu bersamamu. Apa kau merasa kesepian sendirian di rumah?"
Ia menjawab, "Ibu, Kakak Perempuan, dan Kakak Keempat memperlakukanku dengan sangat baik. Bagaimana mungkin aku merasa kesepian?" Setelah terdiam sejenak, ia bertanya, "Mereka memperlakukanmu dengan baik—tapi apakah aku tidak memperlakukanmu dengan baik?" Karena sifatnya yang pemalu, ia memalingkan wajahnya. Di samping tempat tidur terdapat layar lipat kayu rosewood bersulam bunga begonia besar, desainnya yang rumit membentang di enam panel. Ia berkata lembut, "Kau memperlakukanku dengan sangat baik." Namun, tak mampu menahan emosinya, ia mendesah dalam-dalam. Ia bertanya, "Lalu mengapa kau tidak bahagia?" Ia berbisik, "Aku baru saja memikirkan anak itu... Seandainya saja kita bisa menemukannya..."
Mu Rong Qingyi, yang masih menyimpan rasa sakit yang tak kunjung reda terkait masalah ini, tak kuasa menahan diri untuk sedikit mengubah raut wajahnya setelah mendengar kata-kata Su Su. Sambil menepuk-nepuk kepala Su Su dengan lembut, ia berkata, "Aku sudah mengirim orang untuk melanjutkan pencarian. Jangan terlalu memikirkannya." Melihat perubahan sikap Su Su, ia menjawab, "Bagaimana mungkin aku tidak memikirkannya?" Air mata menggenang di matanya. Ia menghela napas dalam-dalam dan menarik Su Su ke dalam pelukannya.
Jarang sekali ia punya hari libur, jadi ia tidur sampai larut pagi. Tanpa sarapan sama sekali, ia menuju ruang kerja, tempat Su Su duduk dengan buku terbuka di hadapannya, meskipun tatapannya melayang ke tempat lain, tenggelam dalam pikirannya. Ia berkomentar, "Kapan kau bangun? Aku tidak menyadarinya."
Terkejut dari lamunannya, Su Su mendongak seolah terkejut. Merasa ada yang janggal, ia bertanya, "Ada apa? Tidurmu nyenyak?" Su Su tersenyum tipis, menghindari pertanyaannya. Melihat tulisan di selembar kertas di sampingnya, ia bertanya, "Latihan kaligrafi? Coba kulihat." Sebelum Su Su sempat menjawab, ia mengambilnya. Kertas itu berisi baris-baris puisi yang berserakan: "Sungai Han sangat luas, mustahil untuk diseberangi; Sungai Yangtze mengalir tanpa henti, tak terhingga." Baris lainnya berbunyi, "Baru sekarang aku menyadari kesalahan masa lalu, hatiku diliputi duka, air mata jatuh diam-diam, angin musim semi hanya membawa penyesalan."
Meskipun dididik dengan cara-cara Barat, Murong Qingyi memiliki dasar yang kuat dalam studi Tiongkok klasik dan segera mengenali asal-usul syair-syair ini. Keraguan muncul di benaknya, tetapi ia tetap menjaga ekspresinya tetap netral.
Su Su menulis baris-baris ini secara impulsif, meratap atas nama Mu Lan. Melihatnya membacanya, ia merasa sedikit bersalah. Ia bertanya, "Kau bilang kau pergi minum teh sore dengan seorang teman kemarin—siapa dia?" Teringat nasihatnya sebelumnya untuk tidak terlalu dekat dengan Mu Lan, ia ragu-ragu, takut akan ketidaksenangannya. "Teman sekelas lama," jawabnya. "Kau tidak mengenalnya."
Ini pertama kalinya ia berbohong padanya, dan ia tak berani menatap matanya, merasa telinganya perih dan wajahnya memerah. Pria itu menggerutu tanpa komitmen, tepat saat telepon berdering. Setelah meminta izin untuk menjawab, ia menghela napas lega.
Setelah selesai menelepon, ia bersiap untuk pergi lagi. Melihat raut wajah cemasnya, Su Su tahu lebih baik daripada menanyakan pekerjaannya. Ia hanya mengantarnya pergi, memperhatikannya masuk ke mobil sebelum kembali masuk.
Malam itu, ia makan malam di Ruyi Lou. Pertemuan itu dihadiri oleh putra-putra dari keluarga terpandang dan beberapa bintang film, sehingga suasananya ramai dan riuh. Begitu masuk, Huo Zongqi menyambutnya sambil tertawa, "Tuan Ketiga ada di sini! Di sini!" Tempat duduknya diatur di sebelah bintang film Yuan Chengyu, seorang kenalan lama. Sambil tersenyum, Yuan berkata, "Tuan Ketiga, sudah lama sekali kita tidak bertemu." Murong Qingyi terkekeh, "Aku belum sempat mendukung film terbarumu. Aku pantas dihukum."
Memanfaatkan kesempatan itu, Huo Zongqi menggoda, "Minuman saja tidak akan cukup—terlalu biasa. Toleransimu sudah melegenda, jadi hukuman malam ini harus lebih... harum." Semua orang bersorak antusias, dan Xu Changning bertanya, "Aroma apa yang sedang kita bicarakan? Kita perlu mempertimbangkannya dengan matang."
Huo Zongqi menyeringai nakal, "Kita akan menghukum Tuan Ketiga dengan ciuman dari Nona Yuan." Yuan Chengyu tertawa terbahak-bahak, protes, "Sama sekali tidak! Ini tidak bisa diterima." Xu Changning menimpali, "Memang, ini seharusnya menghukum Tuan Ketiga, bukan memberinya hadiah."
Huo Zongqi membalas, "Di permukaan, mungkin tampak menguntungkan, tapi ada syaratnya—bekas lipstiknya tidak bisa dihapus. Bayangkan bagaimana dia akan menjelaskan ini kepada nona muda itu saat pulang nanti malam!" Semua orang tertawa terbahak-bahak, memuji ide cerdas itu. He Zhongze menambahkan bahan bakar ke api, "Cium dia di kerah bajunya, agar tidak mudah terhapus."
Meskipun Yuan Chengyu protes, kelompok itu sudah terbiasa dengan kejenakaan semacam itu. Mereka dengan jenaka menjepit Murong Qingyi, dan Huo Zongqi mendorong Yuan lebih dekat. Benar saja, bekas lipstik merah terang muncul di kerah bajunya. Puas, mereka melepaskannya sambil tertawa terbahak-bahak.
Toleransi alkohol pada Murong Qingyi memang mengesankan, tetapi malam itu ia minum banyak. Saat jamuan makan berakhir, jantungnya berdebar kencang. Huo Zongqi mengatur mobil untuk mengantar tamu pulang dan mengedipkan mata menggoda, berkata, "Tuan Ketiga, saya serahkan Nona Yuan pada Anda." Yuan melirik genit, lalu menjawab, "Tuan Huo, Anda sungguh tidak akan membiarkan kami lolos begitu saja hari ini, ya?" Huo Zongqi berpura-pura terkejut, lalu terkekeh, "Kalian berdua? Bagaimana mungkin saya bisa membiarkan kalian pergi?"
Meskipun mabuk, Murong Qingyi menyadari bahwa ia telah terjebak dalam situasi yang memalukan. Tahu bahwa melawan hanya akan mengundang ejekan lebih lanjut, ia memutuskan untuk menurutinya dengan baik, berharap mereka akan melupakan masalah itu. Menoleh ke Yuan Chengyu, ia berkata, "Abaikan saja dia. Ayo pergi." Sesuai dengan sifatnya, Huo Zongqi menafsirkan ini sebagai kasih sayang yang tulus, menyeringai sambil memperhatikan mereka pergi.
Murong Qingyi menginstruksikan sopir untuk menurunkan Yuan Chengyu terlebih dahulu sebelum pulang. Lei Shaogong, yang selalu teliti, mengingatkannya, "Tuan ada di rumah malam ini, dan ini sudah sangat larut." Alkohol mengaburkan penilaiannya, dan Murong Qingyi mempertimbangkan implikasinya. Pulang dalam keadaan mabuk pada jam segini, apalagi tanpa mengurus urusan armada, pasti akan membuat ayahnya marah. "Ayo kita pergi ke Gunung Duan dan menunggu sampai Ayah berangkat besok sebelum pulang," ia memutuskan.
Karena tidak ingin menggunakan kipas angin listrik, Su Su berbaring dengan kipas angin genggam, dengan malas mengibaskannya ke depan dan ke belakang. Udara terasa pengap, seperti lem yang tidak tertutup rapat—awalnya cair, lalu berangsur-angsur mengental, membuat napasnya sulit. Tidurnya terus-menerus, ia tiba-tiba terbangun kaget. Kilatan petir menyinari jendela, diikuti gemuruh guntur di kejauhan. Di suatu tempat di bawah, sebuah jendela yang tertutup rapat berkibar berisik tertiup angin. Angin sepoi-sepoi membawa sedikit kesejukan, menandakan hujan badai yang akan datang.
Guntur menggelegar di kejauhan, diikuti kilatan petir lain yang menerangi ruangan luas itu dengan cahaya. Tirai-tirai tebal berkibar tertiup angin, mengembang bak layar. Tak lama kemudian, suara hujan memenuhi udara—tetes-tetes tebal dan deras menghantam atap dan jendela. Hujan mengguyur tanpa henti, iramanya menggema di telinganya saat ia kembali tertidur.
Keesokan paginya, saat Su Su masih tidur, Murong Qingyi kembali. Melihatnya berpakaian terburu-buru, ia bertanya, "Pergi lagi?"
Dia menggerutu mengiyakan, menjelaskan, "Aku akan ke Wanshan, jadi aku kembali untuk berganti pakaian." Saat dia mulai membuka kancing kemejanya, dia berhenti di tengah gerakan, melirik Su Su sebelum melanjutkan ke kamar mandi. Su Su segera bangkit, mengumpulkan pakaiannya yang dibuang dari kursi malas untuk dikirim ke tempat cuci. Ketika dia membalik kemeja putih itu, dia membeku—noda lipstik merah cerah menandai kerahnya, tak salah lagi "merah aprikot" yang sedang tren musim ini dari Paris. Berdiri di sana seperti patung, dia mencengkeram kain itu erat-erat, telapak tangannya basah oleh keringat. Hatinya terasa hampa, terkuras kekuatan. Meskipun pagi itu dingin, butiran keringat terbentuk di dahinya. Di luar, burung-burung berkicau merdu, panggilan mereka tumpang tindih dalam simfoni yang memusingkan yang bergema di telinganya.
Keluar dari kamar mandi, rambutnya yang basah kusut dan lebih gelap, ia berkata, "Aku tidak akan sarapan di rumah. Kemungkinan besar aku akan kembali besok." Tatapannya tajam ke arah mata wanita itu, seolah mencoba menembus jiwanya. Diliputi kebingungan dan kesedihan, wanita itu berusaha keras menahan air mata, menundukkan kepala untuk menghindari tatapannya. Suaranya nyaris tak terdengar. "Baiklah."
Menyadari nada suaranya yang tenang, ia mengerutkan kening, ekspresinya berubah tegas. "Ada apa denganmu? Kau terdengar seperti salah satu pelayan. Ingat tempatmu—kau bukan pelayan. Jangan bersikap canggung di depan orang lain." Ia hanya bisa menggumamkan jawaban lembut, suaranya sedikit gemetar. Ia mendesak lebih jauh, "Lihat dirimu—ketika tamu datang, aku ragu kau akan bisa mengatakan sepatah kata pun." Merasakan ketidaksenangannya yang semakin besar, ia memaksakan senyum tipis dan menjawab, "Karena Ibu pergi, tidak banyak tamu." Ia meliriknya sebentar, lalu berkata, "Aku pergi. Tidak perlu mengantarku."
Meskipun hatinya sakit, ia telah berusaha sekuat tenaga untuk bertahan. Melihatnya pergi, ia akhirnya tak kuasa menahannya lagi. Air mata mengalir di pipinya, dingin dan getir saat menyentuh bibirnya, terasa seperti duka. Namun, tepat saat ia mencapai ambang pintu, ia berbalik. Terkejut, ia segera menundukkan kepala, tetapi tak lama kemudian ia melihat air matanya. Sambil tersenyum tipis, ia mendekat dan bertanya, "Apa yang mengganggumu?"
Ia tak menjawab, buru-buru menghapus air mata dari wajahnya. Menggenggam tangannya dengan lembut, ia bergumam, "Gadis bodoh! Kejadian kemarin—semuanya cuma lelucon mereka. Mereka memaksakan lipstik itu ke kerah bajuku. Kau percaya atau tidak?"
Ia mendongak menatapnya, mengamati matanya. Meskipun ada sedikit rasa geli di sana, tatapannya jernih dan tenang, bagaikan laut yang tenang di hari musim gugur—dalam, tenteram, dan tak tertahankan. Hatinya melunak, dan ia mengembuskan napas pelan, merasa tenang. Tentu saja, ia harus memercayainya—dan memang, ia melakukannya.
Hujan deras semalam telah menyegarkan udara, membuat pepohonan rimbun dan semarak, daun-daunnya berkilau dengan vitalitas baru. Su Su telah memesan gaun malam baru dari butik bergaya Barat, dan Wei Yi menemaninya untuk mencobanya. Para asisten toko sangat teliti, dengan cermat menyemat dan menandai bagian-bagian yang perlu disesuaikan. Wei Yi menggoda, "Kakak Ipar Ketiga jarang memakai gaun Barat, tapi jujur saja, kalau pakai, kamu terlihat memukau."
Su Su tersenyum rendah hati, menjawab, "Ada pesta dansa di rumah, jadi aku harus membuat ini. Lagipula, pakaian sehari-hari jauh lebih praktis." Wei Yi, gadis muda yang selalu ceria, senang dengan beragam desain baru yang dipersembahkan oleh manajer. Mengetahui Su Su lebih suka bantuan minimal, ia meminta izin untuk melihat-lihat katalog sementara Su Su melangkah ke ruang ganti sendirian.
Dinding ruang ganti terbuat dari tripleks tipis, dilapisi kertas dinding merah muda pucat bermotif awan yang menyerupai cahaya senja yang samar—warnanya lembut dan indah. Karena tipisnya sekat, Su Su bisa mendengar suara gemerisik samar dari ruang ganti di sebelahnya, kemungkinan orang lain sedang berganti pakaian. Sebuah suara ringan dan menggoda berkata, "Gaun ini tidak murah. Katakan yang sebenarnya—siapa yang membayarnya?" Seorang wanita lain menjawab sambil tertawa, "Apa maksudmu 'siapa'? Aku sendiri yang membelinya, tentu saja."
Su Su tidak berniat menguping, tetapi gaun malam itu sulit dilepas. Saat ia berusaha berganti pakaian dengan cheongsam dan mengencangkan kancing-kancing kecil di bawah lengannya, ia mendengar wanita pertama menegur dengan nada bercanda, "Kau bisa menipu orang lain, tapi kau tidak bisa menipuku. Ayolah, katakan yang sebenarnya. Kudengar tadi malam, kau pergi bersama Tuan Ketiga—dan menghabiskan sepanjang malam di luar. Jadi, gaun ini... Kurasa dia yang membayarnya, kan?"
Jari-jari Su Su terlepas, dan kancing kecil itu terlepas dari genggamannya. Tangannya berkeringat, membuatnya sulit mengencangkan simpul cheongsam yang rumit itu. Dari balik dinding terdengar suara tawa, manis dan ringan. "Cerdik sekali! Siapa yang punya lidah panjang seperti itu sampai-sampai mereka sudah memberitahumu tadi malam?" Suaranya semakin pelan, hampir seperti bisikan, mustahil untuk didengar dengan jelas. Su Su merasa seperti dicambuk, jantungnya berdebar kencang. Akhirnya ia berhasil mengencangkan kancingnya, gerakannya canggung dan gemetar.
Begitu keluar dari ruang ganti, Wei Yi langsung melihatnya. "Ada apa, Kakak Ipar? Wajahmu pucat sekali."
Su Su memaksakan senyum. "Pasti karena panas." Sambil melirik sekilas ke arah ruang ganti di sebelahnya, dua wanita muncul. Wanita yang lebih tinggi memiliki sosok yang elegan dan wajah yang sangat familiar, masih tersenyum tipis. Wei Yi berkomentar, "Itu Yuan Chengyu, bintang filmnya. Film-film terbarunya sangat sukses di box office." Tatapan Su Su terpaku pada bibir Yuan Chengyu—yang dicat dengan warna merah aprikot yang sama menawannya. Hatinya mencelos, getir dan dingin, seolah-olah ia telah menelan empedu. Yuan Chengyu tampak tidak menyadari kehadiran Su Su, mengobrol dengan penuh semangat dengan temannya sambil meminta gaun lain dari asisten toko.
Su Su menoleh ke Wei Yi dan berkata lembut, "Ayo pergi." Wei Yi memperhatikan wajah pucat kakak iparnya dan menyarankan, "Hari ini panas sekali. Ayo kita duduk di tepi danau di taman—di sana pasti lebih sejuk." Su Su mengangguk tanpa sadar.
Di taman, restoran tepi danau menghadap Danau Wuchi, tempat angin sepoi-sepoi membawa kesejukan yang menyegarkan. Wei Yi memesan es krim, tetapi Su Su hanya meminta secangkir teh susu. Wei Yi berkomentar, "Rumah kami bagus, tetapi tidak memiliki angin danau seperti ini. Itulah sebabnya Ibu suka pergi ke Fenggang setiap musim panas." Su Su mencoba berkonsentrasi, menjawab dengan lemah, "Sebenarnya, rumah kami dikelilingi pepohonan, yang membuatnya cukup damai."
Setelah menghabiskan camilan mereka, mereka berjalan menyusuri koridor yang teduh, satu sisi ditumbuhi dedaunan lebat dan sisi lainnya menawarkan pemandangan danau yang diselimuti teratai. Perlahan-lahan, pikiran Su Su mulai tenang. Saat mereka berbelok di tikungan, mereka tiba-tiba bertemu sepasang kekasih yang berjalan bergandengan tangan. Su Su langsung mengenali Zhuang Chengzhi. Ia pun tampak terkejut melihatnya dan secara naluriah melepaskan tangan temannya. Dengan ragu, ia menyapa Zhuang Chengzhi dengan canggung: "Su... Nyonya Ketiga, halo."
Su Su tersenyum sopan. "Sudah lama tak jumpa, Tuan Zhuang." Menoleh ke Wei Yi, ia memperkenalkannya: "Ini Zhuang Chengzhi, mantan rekan kerja dari kelompok tari." Wei Yi, yang dibesarkan dalam pendidikan ala Barat, selalu bersikap sopan dan hormat, terutama kepada teman-teman kakak iparnya. Setelah berbasa-basi, Su Su dan Wei Yi melanjutkan perjalanan mereka, akhirnya meninggalkan taman dan pulang ke rumah.
________________________________________
Murong Qingyi kembali dari Wanshan larut malam. Makan malam sudah disajikan di rumah, jadi ia menginstruksikan para pelayan, "Suruh dapur mengirim makanan ke kamarku," sebelum naik ke atas. Su Su termenung di dekat jendela, tak menyadari kedatangannya. Dengan diam-diam melangkah di belakangnya, ia mengulurkan tangan untuk memeluknya, tetapi terhenti ketika melihat jejak air mata masih tersisa di pipinya. Terkejut, ia berbalik, tampak seperti terkejut.
Dia bertanya dengan lembut, “Ada apa?”
Hatinya terasa sakit tak tertahankan, namun ia memaksakan diri untuk tetap tenang. "Bukan apa-apa. Hanya panasnya—ini membuatku merasa tak enak badan." Tatapannya goyah, menghindari tatapannya seolah mencoba menyembunyikan sesuatu. Khawatir, ia mendesak lebih lanjut, "Katakan apa yang mengganggumu."
Dia memaksakan senyum tipis. "Sebenarnya, tidak apa-apa."
Setelah selesai makan di lantai bawah, Murong Qingyi bertemu Wei Yi yang sedang menggendong kucing saat keluar dari ruang tamu kecil. Ia bertanya dengan santai, "Wei Yi, apakah kakak iparmu seharian di rumah?"
Wei Yi menjawab, “Sore harinya, kami pergi mencoba gaun dan kemudian mengunjungi taman.”
"Kalian berdua pergi sendiri? Nggak ada teman lain?" tanyanya.
"Hanya kami berdua," jawab Wei Yi. Lalu, dengan santai, ia menambahkan, "Kami bertemu dengan salah satu mantan rekan kerja Kakak Ipar di taman—mantan anggota grup tari bernama Zhuang. Kami bertukar beberapa kata lalu langsung kembali."
Ekspresi wajah Murong Qingyi sedikit muram saat menyebut Zhuang Chengzhi. Nama itu membangkitkan sesuatu yang dalam di dalam dirinya—luka yang perih dan tak kunjung sembuh. Jadi begitulah, pikirnya getir. Ia belum lupa. Bertemu dengannya masih sangat membuatnya sedih. Bahkan sekarang, ia belum bisa melupakannya.
Saat Wei Yi berjalan pergi, kucingnya mengeong pelan, suaranya menggesek sarafnya yang sudah tegang. Mondar-mandir di koridor, amarah membuncah dalam dirinya. Mengapa ia masih peduli pada orang lain? Mengapa ia menangisi orang lain? Dan mengapa ia begitu peduli? Kecemburuannya membara hebat—ia membenci dirinya sendiri karena merasa seperti ini. Namun, mengetahui bahwa ia menyimpan hatinya untuk pria lain membuatnya murka.
________________________________________
Rumah itu terasa sunyi mencekam seiring malam tiba. Su Su mendengarkan jam antik berdetak dengan mantap, iramanya mengingatkan pada puisi-puisi kuno yang menggambarkan tetesan air dingin di musim dingin—setiap detaknya menggema di jiwanya, membekukan jiwanya hingga ke ulu hati. Mengenakan sandal satin lembut, ia berjalan tanpa suara di dalam rumah. Mendekati ruang kerja, ia mendengar Murong Qingyi berbicara pelan di telepon: "Aku akan segera ke sana."
Hatinya mencelos. Ia mundur diam-diam, lalu kembali ke kamarnya. Beberapa saat kemudian, pria itu masuk untuk berganti pakaian. Meskipun ia ingin berpura-pura baik-baik saja, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya ragu-ragu, "Kau mau keluar lagi—jam segini?"
"Ini pekerjaan," jawabnya singkat. "Tidurlah. Aku tidak akan pulang malam ini."
Ia menundukkan kepala, diliputi rasa pasrah. Entah ia kembali atau tidak, hatinya sudah berada di tempat lain. Kebahagiaan tak pernah benar-benar menjadi miliknya; ia hanya menipu dirinya sendiri. Takdir telah menggodanya dengan kejam dengan kebahagiaan sesaat, hanya untuk merenggutnya tanpa ampun. Ia telah memberinya kebahagiaan terbesar, lalu menghancurkannya tanpa berpikir dua kali. Pengkhianatan terhadap tubuh hanyalah awal—pengkhianatan yang sesungguhnya terletak di dalam hati.
Di meja samping tempat tidurnya tergeletak kipas angin yang ia gunakan sebelumnya, rumbai-rumbainya tersampir malas di atas sarung bantal bersulam bunga teratai kembar—simbol cinta abadi. Ironis sekali, pikirnya. Seratus tahun keharmonisan terasa seperti mimpi yang tak terjangkau, sebuah kemewahan yang jauh di luar jangkauannya. Cinta mudah pudar, bahkan sebelum musim gugur tiba. Kipas putih bersih itu sudah mulai menguning karena terabaikan.
Melalui jendela, ia menyaksikan lampu depan mobilnya menghilang di kegelapan malam. Sambil menyandarkan dahinya ke jeruji besi dingin di kusen jendela, ia merasakan sengatan tajam kenyataan yang menusuk kulitnya.
________________________________________
Sementara itu, Huo Zongqi tiba di Gunung Duan tak lama setelah menerima telepon dari Murong Qingyi. Lei Shaogong sedang beristirahat, jadi Shao Xian sedang bertugas. Melihatnya berdiri di beranda, Huo Zongqi bertanya, "Apakah mereka semua sudah datang?"
Shao Xian mengangguk. Memasuki ruangan, Huo Zongqi mendapati Murong Qingyi sedang duduk di meja, dengan malas melempar potongan-potongan puzzle ke permukaan meja. Di seberangnya duduk Li Zheyang dan Qin Liangxi, asyik mengobrol. Melihat Huo Zongqi, Murong Qingyi berdiri dan menyarankan, "Ayo kita pindah ke ruang kartu."
Mereka adalah pemain poker berpengalaman, yang sudah akrab dengan strategi masing-masing. Namun, setelah beberapa putaran, jelas bahwa Murong Qingyi kalah telak. Li Zheyang, yang sedang diliputi keberuntungan, menggoda, "Tuan Ketiga, sepertinya Anda tidak akan pulih malam ini."
"Baru jam tiga," balas Murong Qingyi. "Jangan hitung ayam sebelum menetas."
Huo Zongqi menyeringai. "Sukses dalam percintaan, gagal dalam perjudian—Tuan Ketiga, jangan halangi kami bersenang-senang juga."
"Omong kosong," balas Murong Qingyi. "Kesuksesan apa yang kau bicarakan?"
Qin Liangxi menimpali sambil menyeringai, “Nona Yuan cantik sekali, ya?”
"Cukup!" bentak Murong Qingyi. "Jangan main-main."
Huo Zongqi mencondongkan tubuh ke depan, nadanya mengejek. "Tapi aneh, ya? Tadi malam, kalian berdua pergi bersama, dan semua orang mengira kalian bersenang-senang. Tapi malam ini kalian malah bermain kartu bersama kami. Mungkinkah Nona Yuan mengecewakan kalian tadi malam? Apakah itu sebabnya kalian tampak begitu tidak bahagia—bukan karena uang, tetapi karena sesuatu yang sama sekali berbeda?"
"Murong Qingyi mengerutkan kening, tak kuasa menahan tawa. "Konyol!" Setelah itu, Li Zheyang dan Qin Liangxi tertawa terbahak-bahak.
________________________________________
Malam harinya, Wei Yi merenung, "Apa yang membuat Kakak Ketiga begitu sibuk akhir-akhir ini? Dulu, dia selalu buru-buru pulang kapan pun ada waktu luang, tapi akhir-akhir ini, kami jarang bertemu dengannya."
Su Su memaksakan senyum tipis. "Dia pasti sibuk."
"Kakak ipar, kamu kelihatan parah," kata Wei Yi. "Kenapa kita tidak panggil dokter saja?"
Dengan sedikit tersipu, Su Su menjawab, "Tidak perlu. Hanya kepanasan saja—aku belum makan banyak."
Jin Rui mendekat dan berkata, “Adikku mungkin belum tahu—kamu akan segera menjadi bibi!”
Wei Yi tersentak kaget, lalu tertawa. "Kabar besar sekali, dan kau merahasiakannya dariku! Di mana Kakak Ketiga? Dia pasti senang sekali. Kakak ipar, apa katanya?"
Su Su berbisik, "Dia bahagia, tentu saja." Setidaknya, awalnya ia tampak senang ketika Su Su menceritakannya saat makan malam. Namun, saat Su Su menundukkan kepala, senyumnya langsung memudar. Merasakan kegelisahannya, ia bertanya, "Kenapa kamu tidak tersenyum? Apa kamu tidak bahagia?"
Sambil memaksakan senyum, ia menjawab, "Tentu saja aku senang." Namun, bahkan ia bisa mendengar nada datar dalam suaranya, mengkhianati perasaannya yang sebenarnya. Ekspresinya menjadi gelap.
"Saya mengerti," katanya pelan.
Ia tak tahu apa yang dipahaminya—atau makna tersembunyi di balik kata-katanya. Sikap dinginnya yang tiba-tiba membuatnya takut. Secara naluriah, ia menarik diri, tak yakin apa kesalahannya. Ia telah bekerja keras untuk menjadi istri yang sempurna, namun segalanya seakan runtuh hanya dalam hitungan bulan. Ia semakin menjauh, dan ketidakpeduliannya membuatnya takut. Ia bertahan dalam diam, menahan diri untuk tidak bertanya tentang keberadaannya. Ia semakin jarang pulang, dan ketika pulang, sikapnya hampa kehangatan. Ia tak punya apa-apa lagi selain dirinya—dan kini, bahkan ia seakan menolaknya.
Murong Qingyi sebenarnya tidak berencana pulang malam itu, tetapi panggilan telepon Wei Yi mengganggunya. "Kakak Ketiga, sesibuk apa pun kamu, kamu harus pulang. Kakak ipar sedang tidak enak badan dan belum makan seharian."
Meskipun ia berusaha berpura-pura acuh tak acuh, kegelisahan menggerogotinya. Menghindar mungkin memberikan kelegaan sementara, tetapi pikiran tentangnya terus menghantuinya. Setelah lewat tengah malam, ia mendapati Su Su tertidur lelap, tidurnya tak seperti biasanya. Lampu samping tempat tidur yang redup menaungi wajahnya, memperlihatkan kerutan dahi bahkan dalam mimpinya. Ia berdiri di sana sejenak, menatapnya dari kejauhan. Ketidakbahagiaannya terasa nyata, dan ia tahu itu karena dirinya. Jauh di lubuk hatinya, ia selalu tahu Su Su tidak ingin menikah dengannya—ia hanya pasrah pada keadaan di luar kendalinya. Sesekali, ia akan mendapati Su Su tenggelam dalam pikirannya, ekspresinya jauh dan melankolis. Su Su tidak peduli padanya, sedikit pun. Ia telah mengujinya dengan sengaja mengabaikannya, tetapi Su Su tak pernah menyuarakan sepatah kata pun keluhan atau kerinduan. Ketidakpeduliannya menegaskan apa yang paling ia takuti: Su Su tidak mencintainya.
Hatinya terasa sakit dengan mati rasa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia tak menginginkan kasih sayang pria itu; ia tak peduli padanya sebagai pribadi. Bahkan kabar tentang anak mereka pun hanya memunculkan secercah kekhawatiran di wajahnya. Ketiadaan kebahagiaan wanita itu menggerogotinya, menggerogoti jiwanya bagai ular berbisa setiap malam. Ia tak mencintainya—bagaimana mungkin ia tak mencintainya sementara pria itu begitu mencintainya? Ia telah kehilangan segalanya, sepenuhnya. Yang tersisa hanyalah harga dirinya, rapuh dan babak belur, yang ia pegang erat-erat.
Ia meyakinkan diri bahwa ia bisa mengabaikannya, melanjutkan hidup tanpa berpikir dua kali. Namun, setiap kali ia pulang dan melihat wajahnya, ilusi itu hancur. Kehadirannya mengingatkannya pada kegagalannya, betapa jauhnya ia dari memenangkan hati wanita itu. Namun, terlepas dari segalanya, ia tak bisa menjauh. Sesuatu dalam dirinya—kekuatan yang tak bisa ia sebut namanya—menariknya kembali padanya berulang kali.
Komentar
Posting Komentar