Setelah ayunan itu bubar, rembulan yang samar memancarkan cahayanya ke halaman. Pagar berukir itu berdiri diam sementara angin menyapu sisa-sisa bunga aprikot semalaman.
Di Aula Matahari Cerah, pakaian musim semi dikenakan; benang-benang emas berkilau, baru saja kering. Jangan percaya pada dinginnya pagi—besok, sebelum bunga-bunga mekar, orang-orang boleh menari untuk menguji mekarnya mereka.
"Puff!" Dengan satu tarikan napas, lilin-lilin itu padam. Rekan-rekan di sekitarnya tertawa dan berteriak, "Huayue, buatlah permohonan! Cepat, buatlah permohonan!" Huayue menggenggam kedua tangannya, bergumam dengan penuh semangat: "Aku ingin menikah dengan pria kaya! Pria kaya! Pria kaya!"
Sahabatnya, Zhou, mengernyitkan dahi sambil mendesah kesal. "Huayue, tidak bisakah kau sedikit lebih berambisi? Kau baru dua puluh tahun! Apa cuma itu yang kauinginkan—menikah dengan orang kaya? Kasihan sekali!" Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada pura-pura serius, "Kalau kau ingin menikah, setidaknya carilah seseorang yang kaya dan berkuasa. Nah, itu yang kusebut keinginan yang pantas."
Huayue meringis. "Sakit banget, lho."
Zhou menjentiknya lagi, kali ini lebih keras. "Ingat: kalau kamu mau menikah, nikahi orang kaya dan berkuasa!"
Karma bekerja cepat, ya? Meskipun Huayue memang terobsesi dengan kekayaan, ia menganggap dosa-dosanya kecil—paling-paling hanya keserakahan kecil. Tentunya dosa-dosanya tidak cukup berat untuk mendapatkan pembalasan secepat itu, kan?
Kilatan petir ungu yang tajam menyambar langit gelap bagai luka menganga. Angin menderu, menghempaskan lembaran hujan ke jendela, menghujani kaca dengan ketukan stakato yang tajam. Oh, ironisnya. Sebelumnya di hari itu, ketika rekan-rekannya menggalang dana untuk merayakan ulang tahunnya, cuaca hangat dan cerah, dipenuhi keceriaan musim semi. Namun, begitu ia memulai shift sorenya, badai dahsyat meletus, seolah langit runtuh. Saat rekan-rekan shift malamnya tiba untuk menggantikannya, hujan deras tak kunjung reda. Menatap ke luar, menatap hujan yang tak henti-hentinya, ia mendesah. Jika ia pulang sekarang, ia akan basah kuyup—kembali basah kuyup.
Haruskah ia menghabiskan satu yuan untuk becak pulang? Menghabiskan atau tidak? Itulah pertanyaannya. Perdebatan sengit berkecamuk dalam dirinya. Satu yuan… satu yuan bisa membeli semangkuk mi babi iris asam pedas yang mengepul, setengah kotak kue, atau bahkan satu kilogram mangga. Ada begitu banyak hal yang bisa dilakukan satu yuan. Akhirnya, ia memutuskan untuk menerjang hujan dan berlari pulang—jaraknya tak jauh.
Meraih setumpuk koran tebal dari pos perawat, ia menjejalkannya ke kepala, lalu berlari menerjang hujan deras. Banjir itu bagaikan hujan deras—seolah-olah tangan tak terlihat menyiramkan air dari segala arah. Dalam hitungan detik, ia basah kuyup. Melompati genangan air dengan tiga langkah tergesa-gesa, tiba-tiba ia mendengar derit rem yang melengking. Sebuah mobil hitam mengilap berhenti kurang dari satu meter di belakangnya. Menyipitkan mata di tengah hujan, ia menyadari tidak ada suara mesin—ini jelas sebuah mobil mewah. Benar saja, itu sebuah Chevrolet baru. Ah… orang kaya! Matanya berbinar. Bukan sembarang orang kaya, melainkan seseorang yang mengendarai Chevrolet baru yang mengilap. Ini takdir—pangerannya telah tiba!
Jendela belakang terbuka, menampakkan wajah tampan. "Nona, Anda baik-baik saja?" Suaranya yang dalam dan lembut membuat bulu kuduknya merinding. Seolah-olah ia bisa mendengar kepakan sayap malaikat di udara, atau suara lembut bunga mawar yang mekar di hamparan bunga di belakangnya. Jantungnya berdebar kencang—deg, deg, deg. Seorang pangeran! Seorang pangeran sungguhan yang mengendarai Chevrolet hitam mengilap! Hujan turun deras, mengubah pemandangan menjadi seperti film romantis. Sambil menyingkirkan rambutnya yang basah kuyup, ia tersenyum manis. "Aku baik-baik saja..."
Namun, sebelum ia sempat memamerkan lesung pipitnya yang menawan, sebuah tangan terulur dari belakangnya, menariknya ke bawah payung hitam besar yang melindunginya dari hujan yang romantis. Ia berbalik dan melotot tajam. "Tiga perlima, apa yang kau lakukan di sini?"
Seharusnya ia tahu. Pertama, badai di ulang tahunnya yang kedua puluh. Lalu, tepat ketika dirinya yang compang-camping bertemu dengan sosok pangeran di dalam mobil mewah, datanglah dia—duri abadi di sisinya. Melihat wajah tampannya hanya menambah kekesalannya. "Apa yang kau lakukan di sini, dasar berandalan?"
Dia menjawab dengan acuh tak acuh, "Ini rumah sakit—saya di sini untuk menjenguk pasien." Ia berpaling, menatap tanpa daya saat Chevrolet hitam mengilap itu menghilang di balik gerbang rumah sakit. Pangeran—nya! Ugh…
Dengan geram, ia memelototi pemuda di hadapannya. Ck! Setiap kali melihatnya, ia selalu membawa aura buruk. Ia bagaikan kutukan. Setiap kali ia muncul, seluruh rumah sakit seakan kacau balau. Namun, anehnya, para perawat di departemennya justru memujanya. Mereka berbondong-bondong mengobrol dengannya kapan pun memungkinkan. Dan ia, yang selalu menawan, senang ikut bersenang-senang. Setelah shift mereka selesai, ia akan mentraktir mereka es krim, bihun, melon—apa saja untuk menarik perhatian mereka. Jadi, setiap kali ia muncul, semua orang menjadi riang entah kenapa, bersemangat untuk pulang lebih awal.
Melihat tatapannya yang tajam seolah mencoba melubangi dua lubang transparan di tubuhnya, ia tak kuasa menahan tawa. "Kenapa kau menatapku seperti kita musuh bebuyutan?" Ia menggertakkan giginya. Tentu saja mereka musuh bebuyutan—setidaknya dalam benaknya. Perseteruan mereka dimulai saat ia meminjam tiga yuan lima puluh sen darinya.
Sore itu sungguh terik. Setibanya di rumah sakit, keringatnya sudah membasahi sekujur tubuh. Matahari terik menyengat tanpa ampun, menyedot setiap tetes keringat terakhir dari tubuhnya. Kehausan dan putus asa, ia pun menyerah pada godaan dan menikmati kemewahan yang langka: sebotol soda dari toko kecil di sebelah rumah sakit. Setelah menghabiskan setengah botol sekaligus, ia merasakan gelombang dingin menyapu tenggorokannya yang kering. Menikmati sisa tegukan, ia merenung dengan sendu, "Tiga mao benar-benar bernilai tiga mao..." Dibandingkan dengan teh herbal lima fen, soda ini terasa menyegarkan dan menyejukkan. Mungkin karma menghukum kesenangan sesaatnya, karena tepat saat itu, sebuah suara terdengar di belakangnya: "Permisi, Nona, bisakah Anda meminjamkan saya tiga yuan lima puluh sen?"
Sejujurnya, kesan pertamanya tentang "Tiga-lima puluh" sama sekali tidak buruk. Apa sih istilah yang sering digunakan orang-orang itu? Tinggi, berkulit gelap, dan tampan—dia jelas cocok dengan kriteria itu. Berdiri tegak dan anggun, dia memancarkan pesona. Saat tersenyum, mata obsidiannya berkilau bagai bintang, dan gigi putihnya yang berkilau membuat senyumnya semakin lebar. "Maaf sekali," katanya dengan lancar, "tapi aku baru saja membeli sebungkus rokok dan sadar aku tidak membawa uang."
Ia hampir pingsan di tempat. Pria yang begitu tampan dan karismatik—bangkrut? Sungguh sia-sia ketampanannya! Jelas, ada kekuatan jahat yang mengaburkan penilaiannya hari itu, karena ia mendapati dirinya meminjamkannya tiga yuan lima puluh sen. Setiap kali ia mengingat momen itu, ia dipenuhi penyesalan. Biasanya waspada dan hemat (ada yang mungkin bilang pelit), ia membanggakan kehematannya. Namun entah bagaimana, ia telah menjadi korban pesonanya.
Konsekuensi dari kemurahan hatinya yang kurang bijaksana menjadi jelas sore itu ketika, di tengah shift, Three-fifty tiba-tiba muncul di ambang pintu pos perawat, menyebabkan kehebohan. Bayangkan—sekelompok perawat muda yang lincah (atau, seperti yang diakuinya dengan berat hati, para perawat cantik) tiba-tiba berhadapan dengan seorang asing yang tinggi dan tampan. Meskipun ia membencinya, ia harus mengakui bahwa pria itu tidak jelek. Tentu saja, para perawat terpesona. Akhirnya, Zhou melangkah maju dan bertanya, "Pak, ada yang bisa kami bantu?"
Dia tersenyum, senyumnya secerah matahari di luar sana. "Apakah ada Nona Fang Huayue di sini?"
Zhou terus mendesak, tanpa gentar. "Apa yang kau inginkan dari Fang Huayue?"
“Saya meminjam tiga yuan dan lima puluh sen darinya siang ini, dan saya datang untuk mengembalikannya.”
Kata-kata itu! Kata-kata terkutuk itu menyegel takdirnya. Sejak saat itu, rumor menyebar di seluruh rumah sakit tentang "Si Cantik Porselen" Rumah Sakit Umum Jiangshan—julukan yang didapat karena kebiasaannya yang kikir. Meskipun ia tidak keberatan dengan julukan itu (terdengar lebih baik daripada "ayam besi"), reputasinya hancur. Si Cantik Porselen rumah sakit yang terkenal hemat telah dikalahkan oleh seorang asing tampan yang menghancurkan tekad bajanya. Semua karena ia telah terpesona oleh penampilannya. Tersihir! Tidak ada penjelasan lain mengapa ia meminjamkan sejumlah uang sebesar itu—tiga yuan lima puluh sen—kepada orang yang sama sekali tidak dikenalnya.
Di tengah tawa rekan-rekannya, dia merebut uang itu dari tangan pria itu dan membentak, “Kamu boleh pergi sekarang!”
Tapi dia tidak mengerti maksudnya. "Terima kasih, Nona Fang. Saya sangat malu tadi. Sebagai gantinya, bolehkah saya mentraktir Anda es serut setelah giliran kerja Anda?"
Dia memutar matanya. "Tidak tertarik."
Zhou, yang memang suka bikin onar, menimpali, "Huayue kami menyelamatkanmu dari kesulitan. Apa es serut saja sudah cukup? Kalau kamu mengundangnya, harus masakan Barat!"
Hmph! Biarlah dia berpikir dua kali sebelum merayunya. Meminjaminya tiga yuan lima puluh sen saja sudah kesalahan besar—dia tak akan membiarkan dia menambahnya. Menerima ajakannya hanya akan mengundang ejekan dari rekan-rekannya, yang akan menertawakannya karena terpikat oleh pesona pria tampan yang bangkrut. Lupakan masakan Barat—bahkan masakan Timur pun tak menarik baginya.
Namun, hama ini melekat padanya seperti selotip, muncul di pos perawat setiap beberapa hari. Setidaknya ketampanannya punya satu kelebihan—membuatnya sulit dibenci. Siapa pun yang memandang wajahnya yang tampan dan kekanak-kanakan, mereka tak bisa menahan amarah. Dan ia tahu persis cara memikat para wanita, memberikan sedikit bantuan dan mentraktir mereka camilan. Tak lama kemudian, ia berhasil memikat seluruh departemen. Setiap kali ia datang, pasti ada yang berteriak, "Huayue! Huayue! Tiga ratus lima puluh datang lagi!"
Julukan itu melekat—pengingat terus-menerus akan reputasinya yang ternoda. Berkat dia, citra yang ia bangun dengan hati-hati pun hancur berantakan. Hmph!
Ambil contoh hari ini. Di sinilah dia lagi, berjalan dengan angkuh sambil membawa payung, berpura-pura menjadi ksatria berbaju zirahnya yang berkilau. Memangnya dia pikir dia siapa? Xu Xian? Sial baginya, dia bukan Bai Suzhen, yang siap jatuh cinta. Malahan, dia berharap menjadi iblis ular, agar bisa menancapkan taringnya dan meracuninya habis-habisan, memastikan Bai Suzhen tak berani menunjukkan wajahnya lagi. Untungnya, dia sedang tidak bertugas sekarang dan tak perlu menahan ejekan rekan-rekannya. Namun, dia tetap menatapnya dengan tatapan khasnya. "Kamu tampak sangat bebas. Datang ke rumah sakit kami terus-menerus—apa pekerjaanmu? Apa kamu tidak punya pekerjaan?"
Dia menjawab dengan santai, “Saya di angkatan laut—tapi kapal saya sedang diperbaiki sekarang. Semua orang sedang berlibur.”
Kabarnya tunjangan militer sangat bagus, dan seseorang tetap menerima gaji penuh selama cuti. Ia tak kuasa menahan rasa iri, tetapi segera kembali ke dirinya yang biasanya mudah tersinggung. "Kenapa kamu datang ke rumah sakit kami setiap hari selama liburan? Kamu sakit atau apa?"
Ia tampak tidak tersinggung, meskipun senyumnya kini menyiratkan sedikit kesedihan. "Aku hampir berharap akulah yang sakit." Senyumnya, yang biasanya bagai sinar matahari, sejenak tampak dibayangi awan. Tanpa berpikir, ia bertanya, "Apakah itu anggota keluarga? Apakah mereka sakit parah?" Ia mengangguk pelan, dan tiba-tiba ia merasakan gelombang simpati untuknya. Penderitaan orang-orang terkasih seringkali lebih dalam daripada rasa sakit diri sendiri—menyaksikan orang terkasih menanggung kesulitan sambil merasa tak berdaya adalah beban yang tak tertahankan. Di luar payung, hujan terus mengguyur deras, memercik ke tanah dan membentuk gelembung-gelembung yang tak terhitung jumlahnya. Di bawah payung, keheningan menyelimuti.
Ia berdeham canggung, mencari-cari kata-kata penghiburan. "Jangan bersedih. Surga selalu melindungi orang-orang yang berbudi luhur."
Wajahnya langsung cerah. "Terima kasih. Para ahli bilang operasinya berjalan lancar, dan sejauh ini, semuanya tampak menjanjikan tanpa tanda-tanda kekambuhan." Lalu, tiba-tiba, dia bertanya, "Dengan hujan deras begini, kenapa kamu tidak bawa payung?"
Dia mendengus kesal, "Siapa yang tahu omong kosong apa yang sedang direncanakan langit hari ini!" Sebelum kata-katanya memudar, kilatan petir yang menyilaukan menerangi langit, diikuti oleh guntur yang memekakkan telinga begitu dekat hingga membuat gendang telinganya berdenging.
Secepat kilat, dia berteriak, “Hati-hati!”
Ia terhuyung saat ia menariknya ke samping. Di belakang mereka, sebuah dahan besar jatuh dari pohon di dekatnya, baunya yang terbakar tercium di udara. Petir itu menyambar sangat dekat—kalau lebih dekat lagi, ia tak berani membayangkannya. Jantungnya berdebar kencang, dan butuh beberapa saat baginya untuk mengatur napas. Dengan gemetar, ia bergumam, "Aku seharusnya tidak bicara omong kosong lagi, atau aku akan tersambar petir." Ia terkekeh pelan, napasnya menggelitik telinganya, dan baru kemudian ia menyadari bahwa ia masih dipeluk erat olehnya. Ia mencium aroma aftershave yang menyenangkan bercampur dengan aroma tembakau yang lembut—aroma jantan yang belum pernah ia rasakan sejelas ini sebelumnya. Seratus kelinci tampak melompat di dadanya, dan wajahnya memerah saat ia meronta bebas. Menyadari kedekatan mereka, ia melepaskannya dengan canggung.
Merasa agak bingung, dia bergumam, “Aku harus pulang.”
Tanpa ragu, ia menyerahkan payung itu padanya. "Ini, ambil ini. Kalau kamu pulang hujan-hujan begini, kamu pasti masuk angin."
Kekesalannya kembali. "Hei! Hari ini ulang tahunku! Berhenti mengumpatku, ya?"
Matanya berbinar. "Hari ini ulang tahunmu? Biar kutraktir mi panjang umur—boleh?"
Dia spontan menjawab, “Tentu saja tidak!”
Dia menggaruk hidungnya dengan malu. "Yah, kalau begitu aku menghemat lima yuan."
Hmph! Anak berandalan ini memang tidak tulus, selalu memberikan bantuan kecil untuk menarik hati orang. Buat apa dia repot-repot menghemat uangnya? Tapi sebuah pikiran nakal terlintas di benaknya, dan dia tersenyum manis. "Kalau lagi makan, aku mau telur dan mi babi suwir."
Semangkuk mi dengan telur rebus sempurna memang lezat. Ia menarik napas dalam-dalam dan puas. "Mmm, harum sekali!" Dengan bangga, ia berseru, "Saya sudah mencoba semua kedai mi dalam radius lima kilometer, dan tempat ini punya daging babi suwir paling lezat, mi paling tebal, dan harga terbaik!"
Benar saja, sajian yang mengenyangkan itu mengisi perutnya, membangkitkan semangatnya. Bahkan cuaca pun tampak mendukung—hujan telah mereda menjadi gerimis, sehalus kabut, berkelok-kelok di udara bagai asap halus. Jalanan berbatu berkilau basah di bawah cahaya remang lampu, dan samar-samar tercium aroma anggrek yang dijual oleh pedagang di pinggir jalan. Pria itu berhenti sejenak untuk membelikannya seikat, dan ia tak kuasa menahan senyum lebar, memeluk bunga-bunga itu dan menghirup aromanya yang lembut. "Indah sekali!" Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Berapa harganya?"
Ia menjawab dengan santai, "Murah—hanya sepuluh sen." Ia menyeringai, "Sungguh mewah! Lain kali jangan repot-repot." Senyum tersungging di sudut bibirnya, dan ia kembali menatapnya dengan tatapan jenaka. "Sepuluh sen bisa membeli banyak hal, kau tahu." Gumamnya pelan, "Jika sepuluh sen bisa membeli kebahagiaanmu, itu sepadan." Ia tak kuasa menahan rasa hangat yang menjalar di wajahnya, matanya berbinar-binar. Lampu jalan menyinari rambutnya, dihiasi tetesan air hujan kecil seperti bintang yang bertaburan, sementara matanya berkilauan dengan cahayanya sendiri.
Ia mulai berbicara, hampir tanpa menyadarinya. “Ibuku bekerja keras membesarkanku dan adikku. Aku tahu betapa berharganya setiap sen—itu darah dan keringat. Ia merentangkan setiap koin semaksimal mungkin. Sekarang adikku sudah menikah dan aku lulus dari sekolah perawat, aku punya impian. Aku ingin menabung cukup uang suatu hari nanti untuk membeli rumah—dengan halaman kecil tempat ibuku bisa duduk di bawah sinar matahari dan menanam bunga, alih-alih berdesakan di apartemen kami yang lembap dan sempit di mana sinar matahari hanya mencapai balkon selama tiga jam sehari.”
Ia tak tahu apa yang merasukinya. Pikiran-pikiran ini selalu tersimpan rapat di hatinya, tak pernah dibagikan kepada siapa pun, namun kini ia menceritakannya. Namun, ia mendengarkan dengan begitu ramah, bak orang kepercayaan yang sempurna, merangkai kata-katanya dengan mudah. Ia mendapati dirinya berbicara dengan penuh semangat—berbagi anekdot tentang rumah sakit, cerita lucu tentang rekan kerja, dan bahkan detail-detail remeh tentang kehidupannya di rumah. Ia mendengarkan dengan saksama, minatnya tak tergoyahkan. Akhirnya, ia tertawa canggung. "Oh! Tiga ratus lima puluh, aku bahkan belum tahu nama aslimu."
Dia juga terkekeh, lalu mengulurkan tangannya dengan khidmat. "Nona Fang, senang bertemu dengan Anda. Saya Zhuo Zheng. 'Zhuo' berarti luar biasa, dan 'Zheng' berarti biasa saja." Sambil tersenyum, dia menjabat tangannya. "Pria yang luar biasa dan biasa saja—senang bertemu dengan Anda." Setelah jeda, dia bertanya, "Nama keluarga Anda Zhuo? Unik sekali."
Secercah bayangan melintas di wajahnya. "Sebenarnya, nama keluargaku bukan Zhuo. Aku tumbuh di panti asuhan, dan nama keluarga ibu angkatku adalah Zhuo. Baru-baru ini... baru-baru ini, aku bertemu orang tua kandungku. Nama keluarga ibu kandungku adalah Ren. Mungkin aku harus menggunakan nama keluarganya. Sedangkan ayahku..." Suaranya melembut. "...dia tidak akan pernah mengakuiku di depan umum."
Hatinya sakit mendengar pengakuannya. Rasa simpati membuncah dalam dirinya—mereka berdua adalah anak-anak tanpa ayah, meskipun ayah ibunya telah meninggal dunia lebih awal, sementara ayah ayahnya tidak diketahui. Secara impulsif, ia bertanya, "Apakah kamu membenci ayahmu?"
Ia ragu sejenak, lalu berbicara perlahan. "Memang. Tentu saja, aku membencinya—terutama karena semua penderitaan yang ia sebabkan pada ibuku. Tapi ketika akhirnya aku bertemu dengannya, aku tak bisa menahan amarah. Ia hanyalah pria kesepian yang telah kehilangan jauh lebih banyak daripada yang pernah dimilikinya." Tatapannya beralih ke anggrek harum di pelukannya. "Setiap kali aku melihatnya berjalan sendirian di antara bunga-bunga itu, aku merasa kesedihannya jauh lebih dalam daripada yang disadari siapa pun."
Ada sesuatu yang sangat menyentuh dalam sikapnya—campuran kesedihan dan belas kasih—yang membangkitkan rasa sakit yang mendalam di hatinya. Berusaha mencairkan suasana, ia mengganti topik pembicaraan. "Apakah kamu punya banyak anggrek di rumah? Apakah keluargamu berbisnis bunga?"
Ia mengerjap, lalu tertawa terbahak-bahak. "Ya, bisa dibilang keluargaku penjual bunga." Senyumnya mengusir kesuraman yang masih tersisa, mengembalikan pesonanya yang cemerlang.
Mereka terus berjalan menyusuri jalan, cahaya kekuningan lampu jalan memantulkan gerimis menjadi benang-benang kaca yang berkilauan. Anggrek-anggrek di pelukannya memancarkan aroma lembut yang bertahan lama, terbawa angin sepoi-sepoi. Meskipun udara terasa sedikit lembap dan sejuk, rasanya tidak terlalu mengganggu. Tanpa sadar, ia bergumam, "Hujan yang membasahi pakaianmu tetapi tidak dingin, angin yang menerpa wajahmu tetapi tidak dingin."
Dia melirik ke sekeliling. "Tidak ada bunga aprikot atau pohon willow di sini."
Dia tertawa terbahak-bahak. "Lalu 'hujan yang membasahi bajumu dengan wangi anggrek, angin yang menyapu wajahmu dari tiang listrik.'"
Terhibur, dia memandangi tiang-tiang listrik di sepanjang jalan dan tak dapat menahan tawa.
Tiba-tiba, dia berkata, "Kapan hari liburmu berikutnya? Aku akan mengajakmu ke suatu tempat yang istimewa—ada bunga aprikot dan pohon willow."
Dia menjawab dengan tenang, “Ada bunga aprikot dan pohon willow di taman.”
Berdiri di bawah cahaya lampu, dikelilingi hujan yang turun, ia tampak bersinar cemerlang. "Berbeda. Taman hanya memiliki sedikit pohon, tetapi di sana, seluruh tanggul ditutupi aprikot dan pohon willow. Bunga aprikot tampak seperti awan dan fajar kemerahan, sementara pohon willow menjuntai anggun seperti batu giok. Saat kau mendongak, yang kau lihat hanyalah kanopi kelopak merah muda dan cabang-cabang hijau yang membentang tanpa henti—rasanya seperti melangkah ke negeri dongeng."
Rasa ingin tahunya terusik, dia bergumam, “Bagaimana mungkin Wuchi punya tempat seindah itu?”
Ia tersenyum penuh teka-teki. "Bahkan Wuchi pun punya surga tersembunyi."
Baru saat itulah dia menyadari bahwa dia tidak hanya pandai memberikan bantuan kecil—dia juga cerdas dan menawan, menjelaskan mengapa dia bisa dengan mudah memenangkan hati rekan-rekannya.
Malam itu, mereka mengobrol tanpa henti, seolah-olah berusaha menjejalkan percakapan seumur hidup ke dalam satu malam. Ia bercerita tentang masa kecilnya yang sulit—bagaimana ayahnya meninggal dunia saat ia masih kecil, meninggalkannya untuk membantu ibunya mengurus pekerjaan rumah tangga. Kemudian, ia bekerja paruh waktu di toko jajanan tetangga untuk membiayai kuliah sambil kuliah, dan akhirnya lulus dari sekolah perawat.
Ia pun menceritakan perjuangannya sendiri—dibully semasa kecil dan dipanggil dengan sebutan seperti "anak liar tanpa ayah". Ia mengenang perjuangannya yang sengit untuk membela diri dan kini menertawakannya. "Dulu saya tak kenal takut. Kemudian, saya belajar keras, mendapatkan beasiswa, dan akhirnya lulus. Ketika saya bertemu kembali dengan ibu saya, saya tidak menceritakan apa pun tentang masa kecil saya. Setiap kali ia melihat saya, ia merasa bersalah, seolah-olah ia berutang sesuatu kepada saya. Saya tak sanggup menambah rasa sakitnya. Lagipula, semua itu sudah berlalu."
Ya, semua itu sudah berlalu. Keduanya telah menanggung kesulitan—material dan emosional—tetapi mereka tetap optimis. Dengan mengangkat bahu ringan, mereka melanjutkan perjalanan, menemukan kejelasan setelah badai. Dengan gembira, ia berseru, "Hujan telah berhenti."
Hujan benar-benar telah berhenti. Lampu-lampu jalan menerangi kabel-kabel listrik di kedua sisinya, tetesan air menempel di sana dan jatuh sesekali dengan suara "tetes, tetes" yang lembut. Di bawah cahaya jingga hangat lampu, bayangan mereka terbentang, bermandikan rona keemasan samar yang melembutkan segala sesuatu di sekitar mereka. Bagaimanapun, saat itu musim semi, dan angin malam membawa kelembapan yang lembut. Dari dinding-dinding halaman rumah-rumah di dekatnya, daun-daun pisang baru terbentang, hijau mudanya begitu cerah di bawah lampu jalan sehingga tampak hampir cair, siap menetes kapan saja. Ia berhenti, wajahnya kini tersembunyi dalam bayangan gedung apartemen yang familiar. "Aku di sini," katanya.
Tiba-tiba ia merasakan kepedihan yang mendalam. "Secepat itu?"
Ya, begitu cepat. Di belakangnya terbentang tangga sempit dan pengap yang begitu dikenalnya. Menyembunyikan wajahnya di balik bayangan, ia bergumam, "Selamat tinggal." Pria itu menggema pelan, "Selamat tinggal." Ia sudah melangkah memasuki tangga ketika tiba-tiba pria itu bergegas maju beberapa langkah. "Kapan hari liburmu? Aku akan mengajakmu melihat bunga aprikot."
"Saya belum tahu," jawabnya. "Rumah sakit sedang dalam kondisi khusus beberapa hari terakhir ini."
Tanpa ragu, ia berkata, "Kalau begitu aku akan menunggumu besok. Lagipula, aku mengunjungi rumah sakit setiap hari untuk menjenguk pasienku."
Gelombang kegembiraan tak terduga menggelegak dalam dirinya. Tangga yang sempit dan menyesakkan itu tiba-tiba terasa lebih terang, lebih lapang. Langkahnya semakin ringan saat ia mendaki. Aneh bagaimana musuh bisa menjadi teman—rasanya sungguh menyenangkan.
Sesuai janjinya, ia menunggunya setiap hari setelah giliran kerjanya berakhir. Tepat pada saat serah terima, ia muncul di sana, dengan riang membawa berbagai camilan—terkadang jeli dingin, terkadang kue-kue kecil, atau kue kering manis. Malam itu, ia mentraktirnya pangsit udang. Tak kuasa menahan diri, ia bertanya, "Berapa penghasilanmu dalam sebulan?"
Ekspresinya berubah seolah-olah tersiram air panas, dan wanita itu segera memberinya teh. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan jujur, "Gaji bulanan saya tiga ratus tujuh puluh enam yuan. Kenapa Anda bertanya begitu?"
Pantas saja—penghasilannya lumayan. Dia mendesah, "Aku lihat sendiri berapa banyak uang yang kau belanjakan untuk orang lain setiap hari, sekitar tujuh atau delapan yuan. Kau boros sekali."
Tak seorang pun pernah mengelola keuangannya sebelumnya. Ibu angkatnya mengasuhnya saat ia berusia sepuluh tahun, memperlakukannya seperti orang dewasa kecil karena ia tumbuh lebih awal. Kemudian, ketika ia bertemu kembali dengan orang tua kandungnya, dunia seakan terbalik. Ibu kandungnya merasakan rasa bersalah yang tak terlukiskan terhadapnya, dan karena serapuh bunga sulur, ia mengandalkannya dalam mengambil keputusan. Sedangkan ayah kandungnya… ia seolah merasa berhutang budi padanya, memanjakannya dengan kebaikan yang nyaris berlebihan. Namun kini, mendengar nadanya yang setengah menggoda, setengah memarahi, jantungnya berdebar kencang. Seolah-olah seseorang sedang mengusapnya pelan dengan bulu—menyenangkan sekaligus meresahkan, membuatnya gatal tak tergaruk.
Dengan lembut, dia berkata, “Terima kasih.”
Dia mengerjap. "Untuk apa?" Tatapannya yang biasa kembali. "Kau bahkan tidak merencanakan keuanganmu sendiri. Apa yang akan kau lakukan tanpa tabungan? Aku hanya mengingatkanmu karena aku menganggapmu teman."
Ia terkekeh pelan. Bungkus pangsit udangnya semi-transparan, memperlihatkan udang merah muda dan sayuran hijau cerah di dalamnya. Mencelupkan satu bungkus ke dalam cuka, ia menikmati manisnya. Wanita itu menganggapnya teman... ia akan berusaha keras untuk melanjutkan hubungan mereka.
________________________________________
Keesokan harinya kacau balau—pasien berdatangan berbondong-bondong, dan beberapa rekan kerja dipindahkan ke bangsal khusus, membuat mereka kekurangan tenaga. Operasi berlangsung hingga pukul empat sore, dan saat itu perutnya sudah keroncongan. Setelah shift-nya selesai, ia memasuki ruang istirahat dan hampir pingsan melihat kue-kue kecil. Zhou, yang cepat bicara, menggoda, "Tiga ratus lima puluh dolar membeli itu. Dia menunggumu sepanjang sore, tetapi harus pergi tiba-tiba malam ini untuk bertugas."
"Oh, tidak," desahnya melodramatis, meskipun matanya berbinar-binar saat meraih kue. "Sungguh malang! Padahal, kalau ada kue untuk dimakan, siapa yang peduli melihat wajahnya yang tampan? Lagipula, dia memang menyenangkan untuk diajak bicara. Tapi oh, pangeran Chevrolet itu—nah, dialah yang ingin kutemui!" Ia mengunyah dengan antusias sambil meratapi kesempatan yang hilang bersama pangeran tempo hari. Seandainya Three-fifty tidak mengganggu, mungkin ia sudah memulai kisah romantis dengannya.
Zhou tersentak. "Sejak kapan kau menganggapnya menarik?"
Sambil membersihkan remah-remah dari tangannya, ia mengangkat bahu. "Baru-baru ini. Ternyata dia cukup menyenangkan setelah kita mengenalnya. Sayang sekali dia bukan pangeran Chevrolet."
Mendengar nama sang pangeran, mata Zhou berbinar. "Pagi ini, saya berjalan melewati taman di luar bangsal pribadi dan melihat dua atau tiga pemuda berdiri di koridor, mengobrol. Mereka semua sangat tampan—jelas kaya atau bangsawan. Putra-putra bangsawan itu membuat bintang film terlihat biasa saja!"
Dia menghabiskan kue lainnya, memberikan nasihat bijak dengan nada fangirl-nya yang paling berpengalaman. "Kalau kamu mau ketemu mereka, caranya gampang. Bawa nampan berisi obat, jatuhkan 'tanpa sengaja' dengan suara gemerincing, dan mereka pasti akan membantumu mengambilnya. Bukankah selalu begitu di film-film?"
Zhou menamparnya dengan nada bercanda. "Bermimpilah! Itu bangsal pribadi. Saking amannya, bahkan seekor lalat pun tidak bisa masuk. Bagaimana kau bisa mendekati pangeran kalau kau tidak berubah menjadi kupu-kupu dan terbang masuk?" Sambil mendesah sedih, ia menambahkan, "Seandainya saja aku bisa dipindahkan ke bangsal pribadi..."
Sambil tersedak kuenya, Huayue berhasil bergumam, “Bermimpilah… bermimpilah!”
________________________________________
Itu bukan mimpi. Mencubit pahanya cukup keras hingga membuatnya menarik napas tajam, Huayue memastikannya: ini nyata. Direktur baru saja mengumumkan pemindahannya ke bangsal pribadi. Ya Tuhan—bangsal pribadi! Jantungnya berdebar kencang seperti lima ratus kelinci yang berlari liar di dalam dadanya.
Meskipun ditugaskan di bagian samping, di hari pertamanya, ia bertemu langsung dengan pangeran Chevrolet itu. Saat menyusuri koridor, ia langsung mengenalinya—wajah tampannya tak terbantahkan. Sang pangeran pun tampak mengenalinya, mengangguk sopan sambil tersenyum. Lututnya hampir lemas. Apakah sang pangeran mengingatnya? Sungguh pangeran yang tak terlupakan!
Benar saja, suaranya yang dalam dan lembut terdengar lagi. "Nona, apakah Anda baik-baik saja karena kejadian kemarin?"
Dengan wajah berseri-seri, ia menyipitkan matanya membentuk bulan sabit. "Baik, baik!" Akhirnya, ia berhasil memamerkan lesung pipitnya yang menawan. Dengan sopan santun yang sempurna, ia mengulurkan tangannya. "Perkenalkan, nama keluarga saya Mu, Mu Shiyang. Sekretaris Kantor Pertama di Kediaman Resmi Shuangqiao." Euforia penuh kebahagiaan menyelimutinya—ia kini tahu nama, gelar, dan jabatan sang pangeran. Sambil tersenyum cerah, ia menjawab, "Saya Fang Huayue, seorang perawat di departemen hematologi Rumah Sakit Umum Jiangshan, baru saja dipindahkan ke bangsal swasta."
Senyum sang pangeran Chevrolet sungguh mempesona. Kata-kata selanjutnya hampir membuatnya pingsan saking bahagianya. "Bolehkah saya mendapat kehormatan mengundang Nona Fang untuk minum kopi setelah giliran kerja Anda?"
Kehormatan! Sungguh suatu kehormatan!
Hari ini sungguh penuh berkah. Pertama, pemindahannya ke bangsal pribadi, lalu pertemuan tak terduga dengan pangeran Chevrolet, dan terakhir, ajakannya minum kopi. Tepat setelah menginjak usia dua puluh, gelombang demi gelombang keberuntungan menerjangnya. Ia merasa seolah tenggelam dalam kebahagiaan.
Satu-satunya kekurangannya? Pangeran Chevrolet itu tidak datang sendirian. Ia membawa dua teman—dua bola lampu 2000 watt yang menyilaukan. Apa yang dipikirkannya? Mu Shiyang memperkenalkan mereka: satu bernama Huo Mingyou, yang lainnya Li Hanyan. Keduanya sama-sama terhormat, sesuai dengan keanggunan sang pangeran. Demi ketiga pangeran itu, ia memutuskan untuk tidak mengeluh.
Namun, ada sesuatu yang terasa aneh pada ketiganya. Tatapan penasaran mereka menyiratkan rasa penasaran, meskipun mereka segera menutupinya begitu menyadari kehadirannya. Mu Shiyang dengan sopan merekomendasikan hidangan penutup khas restoran itu—puding ceri.
Rasanya lezat, harum, manis, dingin, dan lembut. Sambil menikmatinya, Huo Mingyou menyarankan es krim rasberi, dan Li Hanyan mengusulkan egg tart Portugis. Ia mulai memutar bola matanya. Apa mereka pikir ia babi? Merasakan kekesalannya, Mu Shiyang tersenyum meminta maaf. "Maafkan kami. Kami hanya merasa selera makanmu menyenangkan. Makan bersamamu membuat kami juga merasa lapar."
Apa yang dikira para pemuda manja ini—teman makan profesional? Namun, ia tak kuasa menahan diri untuk menjawab, "Sebenarnya, nafsu makan yang sehat adalah hal terpenting. Makanan adalah kehidupan itu sendiri; hampir semua energi kita berasal dari apa yang kita makan. Lihat kalian bertiga, pria-pria besar—nafsu makan kalian bahkan tidak sebaik selera makanku!"
Huo Mingyou menyeringai. “Tadi kami minum teh sore dengan Tuan X, jadi kami belum lapar.”
Kalau mereka tidak lapar, kenapa harus membawanya ke restoran Barat semahal itu? Tunggu—apa yang baru saja dia katakan? Teh sore bersama "Tuan X"? Ia hampir lupa: ketiga pria ini semuanya berasal dari keluarga terpandang, memegang jabatan bergengsi. Sambil mendesah, ia berkata, "Kurasa makan bersama tokoh-tokoh berpengaruh seperti itu pasti rasanya seperti mengunyah lilin, betapa pun lezatnya makanan itu."
Namun, bekerja di bangsal pribadi punya keuntungan tersendiri. Ia tak hanya bisa bertemu bangsawan muda yang gagah, tapi juga wanita cantik—wanita cantik sejati!
Dan memang, di sanalah dia—cantik sejati, baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan mata cerah dan senyum berseri-seri. Bahkan dalam balutan qipao pendek yang sederhana, ia memancarkan pesona. Memandangnya sekilas ke sekeliling halaman, tatapannya berkilauan bagai cahaya bintang. Tak kuasa menahan diri, Huayue bertanya, "Nona, ada yang bisa saya bantu?"
Senyum wanita cantik itu mendahului kata-katanya, membuatnya langsung menawan. "Oh, terima kasih. Aku sudah melihat temanku." Menoleh, ia melihat Mu Shiyang mendekat dari koridor. Wanita muda itu berseri-seri, merangkulnya dengan penuh kasih sayang. "Aku tidak menyangka kau akan datang hari ini," kata Mu Shiyang. Ia menjawab, "Ibu memaksaku untuk berkunjung." Tatapan mereka bertemu, dipenuhi kasih sayang yang tak terbantahkan.
Berdiri bersama, mereka bagaikan bayangan kesempurnaan—bagaikan makhluk surgawi. Sungguh, jodoh yang ditakdirkan di surga. Huayue mendesah dalam hati. Fantasinya tentang pangeran Chevrolet itu sudah berakhir. Cinta tak berbalas lainnya, yang ditakdirkan untuk memudar.
Saat ia membungkuk untuk merapikan kapas di wadah obatnya, Mu Shiyang memperhatikannya. "Nona Fang." Ia mendongak, memamerkan senyum khasnya yang berlesung pipit. Meskipun sang pangeran telah hilang darinya, wanita muda nan cantik ini tetaplah menarik untuk dilihat. Mu Shiyang memperkenalkan mereka: "Ini Nona Murong. Dan ini Nona Fang Huayue."
Nama keluarga itu membuatnya tersentak. Namun, sikap hangat Nona Murong membuatnya tenang. "Ah, Suster Fang, halo!" Tak ada nada arogansi dalam suaranya—ia memanggilnya "saudari" tanpa ragu. Namun, mengapa mata gelap dan nakal itu terus mengamatinya, senyumnya seperti anak kucing licik yang baru saja mencuri krim?
Wanita muda ini tentu saja ramah—tetapi mengapa kehangatannya membawa bau konspirasi?
Singkatnya, keluarga-keluarga bangsawan ini agak aneh. Meskipun bangsal pribadi itu ketat dan menuntut, pekerjaannya sendiri relatif mudah. Setiap shift hanya berlangsung empat jam. Pada hari itu, tepat setelah menyerahkan tugasnya, ia melangkah keluar ke koridor dan bertemu dengan sosok yang dikenalnya.
Dia berkata tanpa berpikir, “Zhuo Zheng!”
Dia berbalik, terkejut melihatnya. "Apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya, tampak sama terkejutnya.
Dia meniru kebingungannya. "Bagaimana denganmu? Kenapa kamu di sini?"
Setelah jeda sejenak, dia menjawab, “Saya di sini bersama atasan saya.”
Dia mendesak lebih lanjut, "Apakah Anda akan segera pergi? Saya sudah dipindahkan ke bangsal khusus."
Dia menepuk dahinya, seolah mencoba mencerna kata-katanya. "Tunggu—apa? Kau dipindahkan ke sini? Sejak kapan?"
Reaksinya aneh, seolah-olah dia tidak ingin melihatnya di sini. Hmph! Seolah-olah dia juga ingin melihatnya. Pengganggu yang gigih—dia bahkan berhasil muncul di bangsal pribadi setelah pemindahannya. Sambil memutar matanya, dia berkata, "Aku sudah di sini sejak kau kembali bertugas."
Dia membeku lagi, lalu bertanya, "Kamu sedang libur kerja sekarang? Aku perlu bicara denganmu." Dia terkekeh, "Kamu kelihatan serius banget sekarang—bikin aku ketawa." Tapi dia ikut tertawa, lalu membawanya ke ruang tamu terdekat.
Aneh—begitu mereka berdua saja, ia merasakan ketegangan yang aneh. Mungkin karena ia terus menatapnya. Sambil berdeham, ia bertanya, "Kenapa kau menatapku seperti itu?"
Jawabannya sangat jujur. "Karena menurutku kamu cantik."
Meski berkulit tebal, ia tak kuasa menahan rona merah di pipinya. Sungguh menyebalkan—ia punya kuasa untuk membuatnya tersipu! Ia melanjutkan, "Selama aku pergi, apa ada yang menyusahkanmu?"
Tak seorang pun menyusahkannya, tapi ada apa dengan ekspresinya itu? Ekspresinya lembut, nyaris penuh kasih sayang.
Suasana semakin aneh. Mengapa dia berdiri begitu dekat? Begitu dekat hingga jantungnya berdebar kencang, denyut nadinya semakin cepat, dan napasnya menjadi pendek. Tiba-tiba, ia melompat dari kursinya, tanpa sengaja dahinya membentur dagu pria itu. Sambil menggosok pelipisnya, ia mengerang, "Aduh! Sakit!"
Tepat saat itu, pintu bagian dalam terbuka, dan seseorang masuk. Tak lain adalah Nona Murong. Melihat Zhuo Zheng, ia memeluknya erat, berseri-seri gembira. "Akhirnya kau kembali! Kalau kau tidak segera datang, aku pasti sudah memanggilmu." Keterikatannya tak terbantahkan. Zhuo Zheng melingkarkan lengannya di pinggangnya, wajahnya lembut penuh kasih sayang. "Dengan begitu banyak orang yang mengkhawatirkanmu, kenapa kau masih membutuhkanku?"
Nona Murong cemberut. "Mereka bisa apa? Kau tahu itu."
Ada apa dengan Nona Murong ini? Beberapa hari yang lalu, dia selalu dekat dengan Mu Shiyang, dan sekarang dia malah bergantung pada Zhuo Zheng. Sedangkan Mu Shiyang—yah, dia sudah tidak peduli lagi padanya. Lagipula, dia lebih mementingkan persahabatan daripada romansa. Mu Shiyang adalah "romansa", yang bisa dengan mudah dia abaikan. Tapi Zhuo Zheng adalah "persahabatan", dan dia tidak bisa tinggal diam dan melihatnya terjerumus ke dalam masalah.
Nona Murong menarik lengan Zhuo Zheng. "Ayah sudah beberapa kali menanyakanmu. Dia ingin bertemu denganmu."
Zhuo Zheng meliriknya, ragu-ragu. Nona Murong mendorongnya pelan. "Ayo—kamu akan baik-baik saja. Aku akan menjaga Suster Fang. Tidak akan ada yang memakannya."
"Baiklah," kata Zhuo Zheng enggan. Menoleh ke arahnya, ia menambahkan dengan lembut, "Saya akan menemui Tuan Murong dulu. Nanti saya jelaskan semuanya."
Jelaskan? Apa lagi yang bisa dia katakan? Entah kenapa, ia merasa sedikit gelisah. Apakah itu rasa dendam terhadap wanita muda ini karena telah mencuri pangeran Chevrolet—dan bahkan tidak menghargainya? Mempermainkan dua pria sekaligus! Sungguh wajah malaikat yang disandingkan dengan hati yang jahat.
Namun wajah malaikat itu tersenyum lebar. "Saudari Fang, maukah kau ikut minum teh bersamaku?"
“Saya sedang terburu-buru untuk pergi berbelanja kebutuhan sehari-hari.”
Malaikat itu mendesah sedih. "Berbelanja bahan makanan pasti sangat menyenangkan."
Sungguh, bagaimana mungkin wanita muda manja ini memahami serunya menawar setiap sen? Dengan antusias, ia mulai menjelaskan: "Begini, belanja bahan makanan itu seni. Pertama, kita menilai kualitas produknya. Lalu, negosiasi—tetap tenang, tawarkan harga rendah, dan lanjutkan langkah demi langkah..." Ia bahkan belum selesai menjelaskan strategi tawar-menawarnya ketika seorang perawat mengetuk pintu. "Nona Murong, ada panggilan untuk Anda."
Malaikat itu dengan enggan pergi untuk menjawab telepon, tetapi sebelum itu ia melirik ke belakang dengan penuh kerinduan. "Saudari Fang, pergilah berbelanja bahan makananmu dulu. Kita bicarakan rahasia tawar-menawarmu lain kali!"
Wanita muda ini memang memiliki pesona yang unik. Saat meninggalkan ruang tamu, ia melintasi halaman ketika tiba-tiba, sebuah suara tegas dan berwibawa memanggil: "Nona Fang, mohon tunggu."
Pria itu agak tua, samar-samar familiar. Tatapan tajamnya menyapu wanita itu, membuatnya merinding. Meskipun penampilannya yang mengesankan, ia berbicara dengan sopan. "Nama keluarga saya Lei. Bolehkah saya meminta Nona Fang untuk menemani saya? Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan."
Meskipun nadanya sopan, sikapnya menunjukkan betapa pentingnya dirinya. Fang Huayue, yang tak pernah berbuat salah seumur hidupnya—kenapa harus takut? Dengan percaya diri yang dibuat-buat, ia mengikutinya menyusuri koridor-koridor berliku menuju tempat yang belum pernah dikunjunginya. Ruangan itu tampak seperti suite mewah, tirai beludrunya tertutup rapat, karpetnya begitu empuk hingga terasa seperti terbenam satu inci di setiap langkah. Di mana-mana, bunga dan buah segar menghiasi ruangan. Di belakang sofa berdiri layar hias berukir dari kayu rosewood, bermandikan cahaya keemasan yang hangat. Kemewahan seperti itu terasa seperti diambil langsung dari lokasi syuting film—sulit dipercaya mereka masih di rumah sakit.
Tuan Lei duduk di sofa dan memberi isyarat agar Nona Fang duduk. "Nona Fang, silakan duduk."
Ia menyadari siapa pria itu—mengapa wajahnya tampak familier. Pria ini adalah Lei Shaogong, seorang tokoh politik terkemuka. Pantas saja ia memiliki otoritas seperti itu. Namun, dilihat dari sikapnya, niatnya tidak bersahabat. Seperti yang diduga, ia mulai dengan blak-blakan: "Nona Fang, saya minta maaf, tetapi kami harus meminta Anda untuk menjauhi Zhuo Zheng."
Menjauhkan diri dari Zhuo Zheng? Dia merasa geli. Kalimat ini seperti diambil langsung dari novel roman klise. Sudah bisa ditebak, ia melanjutkan: "Zhuo Zheng punya masa depan cerah. Menurutku, hubunganmu dengannya tidak pantas."
Sungguh mengecewakan. Tidak bisakah dia memikirkan sesuatu yang lebih orisinal? Mengapa dia memintanya meninggalkan Zhuo Zheng? Mereka hanya berteman. Lagipula, mengapa Zhuo Zheng meminta pejabat setinggi itu untuk campur tangan?
Aha! Semuanya masuk akal sekarang. Hubungan Zhuo Zheng dan Nona Murong pasti sudah diketahui publik. Dari apa yang dilihatnya sebelumnya, Tuan Murong sepertinya menyetujui Zhuo Zheng sebagai calon menantu. Karena itulah, sosok berpengaruh ini dikirim untuk memisahkan mereka—meskipun ia dan Zhuo Zheng bukanlah pasangan. Namun, ia tetap membenci kesombongan mereka. Nona Murong, yang sedang bermain-main dengan dua pria, berani-beraninya menyuruhnya "meninggalkan Zhuo Zheng"? Hah! Mimpi saja!
Dengan tenang, ia menjawab, "Tuan Lei, permintaan Anda mustahil. Mengapa Anda tidak bertanya langsung kepada Zhuo Zheng apakah dia bersedia meninggalkan saya?" Meskipun mereka hanya berteman, ia tidak bisa berdiam diri sementara Zhuo Zheng menjadi korban wanita penggoda. Setidaknya ini akan membuat mereka tahu bahwa Nona Murong tidak sestabil yang mereka kira.
Tuan Lei tetap tenang. "Nona Fang, tentu saja Anda tahu kita di sini bukan untuk mengemis."
Sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan, ia mengamati politisi yang berwibawa itu dengan tenang. "Menteri Lei, saya tidak berniat menerima ancaman apa pun."
Sekilas keterkejutan melintas di matanya. "Nona muda, kau punya nyali. Sebutkan hargamu."
Tentu saja! Adegan klasik menulis cek—sebuah hal yang lazim dalam novel dan film. Melihatnya mengeluarkan buku cek, ia hampir tertawa terbahak-bahak. Sungguh absurd—ia tak pernah membayangkan akan mengalami momen ini sendiri. Mengambil selembar kertas tipis itu, ia memeriksa jumlah yang tertulis di atasnya: lima ratus ribu yuan. Sungguh murah hati. Perlahan, ia berkata, “Lima ratus ribu mungkin bukan jumlah yang besar untukmu maupun untukku. Tapi untuk membeli ketenangan hati nuranimu, itu terlalu murah. Dan untuk membeli cintaku? Juga terlalu murah. Jadi simpanlah.” Dengan embusan napas, ia melempar cek itu ke karpet.
Melihat keterkejutan sekilas di mata Lei Shaogong, ia tak kuasa menahan rasa kemenangan. Sejak menonton Autumn Song, ia hafal baris ini dengan sempurna. Kini, akhirnya, ia punya kesempatan untuk menggunakannya. Lei Shaogong berbicara perlahan, "Nona Fang, penyelidikan kami menunjukkan bahwa Anda sangat menyukai uang."
Subteksnya jelas—mereka menganggapnya materialistis. Memang, ia mencintai uang. Namun, gaya materialismenya unik. Menatapnya dengan tenang, ia berkata, "Ya, aku memang mencintai uang. Tapi aku tidak akan menjual harga diriku, perasaanku, atau integritasku untuk itu."
Lei Shaogong tersenyum. "Jangan berpikir bermain jangka panjang akan berhasil. Jika Zhuo Zheng bersikeras tinggal bersamamu, dia berisiko kehilangan segalanya. Pada akhirnya, kau tidak akan mendapatkan apa-apa."
Tentu saja—jika dia gagal menikahi Nona Murong, kerugiannya akan sangat besar. Sambil tersenyum licik, dia menjawab, “Menteri Lei, apakah Zhuo Zheng akan bertahan atau tidak, itu terserah padanya. Jika dia memilih menikahi Nona Murong, itu keputusannya. Jika dia berhenti menjadi menantu Tuan Murong demi saya, itu juga pilihannya. Anda tidak bisa mengendalikan keputusannya.”
Kenapa Menteri Lei tiba-tiba terlihat aneh? Tiba-tiba, ia bertanya, "Dia ingin menikahi Nona Murong?"
"Ya," katanya. "Bukankah itu alasanmu membawaku ke sini—untuk mengancam dan menyuapku?"
Ekspresi wajahnya tak terlukiskan—antara tawa dan kekesalan. Bagaimanapun, itu tampak aneh. Tapi dia sudah mengatakan semua yang perlu dikatakannya. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan satu komentar tajam lagi: “Untuk Nona Murong-mu, ajari dia dulu cara menghargai orang lain. Dia seharusnya tidak menindas orang karena statusnya atau bermain dengan dua pria sekaligus. Meskipun Zhuo Zheng hanya berpenghasilan 376 yuan sebulan, dia tidak kalah jantan dari Tuan Mu Shiyang, yang meraih ketenaran di usia muda. Perilakunya merupakan penghinaan bagi mereka berdua.”
Ekspresinya semakin penasaran. "Bagaimana kamu tahu gaji bulanan Zhuo Zheng?"
Dia mengangkat dagunya dengan bangga. "Dia yang bilang."
Wajahnya setengah tersembunyi di balik tirai, membuat ekspresinya sulit dibaca, tetapi tetap saja terasa aneh. Ia berkomentar, "376 yuan... itu bukan jumlah yang sedikit."
"Ya," dia setuju. "Menurut standar umum, itu cukup lumayan. Tapi aku pernah melihatnya menghabiskan uang sembarangan tanpa perencanaan. Aku ragu dia menabung banyak dalam setahun. Tapi, dia cocok sekali untuk menjadi menantu keluarga kaya. Kalau dia menikah dengan Nona Murong, dia tidak perlu khawatir menafkahi keluarga karena Muro——"
Tiba-tiba, ia mendengar tawa kecil dari balik layar. Ia spontan menoleh. Apakah ada yang bersembunyi di sana? Lei Shaogong berdeham dan mulai berbicara, "Nona Fang, harus kuakui..." Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, pintu didorong terbuka dengan paksa. Ternyata itu Zhuo Zheng, wajahnya memerah karena marah, tampak seperti singa yang marah.
“Ayah…” serunya tanpa pikir panjang.
Matanya terbelalak kaget. Apa yang terjadi? Ayah? Ia secara naluriah menoleh ke arah Lei Shaogong, yang berdiri dengan tenang dan menyapa Zhuo Zheng dengan tenang. "Ada apa, Xiao Zhuo?"
Pikirannya berputar-putar. Namun, Zhuo Zheng segera kembali tenang. "Maafkan aku, Paman Lei," katanya, meskipun suaranya masih mengandung jejak amarah yang tertahan. "Tolong jangan ganggu hubunganku dengannya. Tak seorang pun bisa menghentikanku untuk mencintainya."
Ia merasa pusing. Pusing! Pria itu baru saja mengatakan ia mencintainya. Biarkan ia mencernanya sejenak. Menyentuh sekali! Ini pertama kalinya seseorang mengungkapkan perasaannya secara langsung, dan harga dirinya benar-benar terpuaskan. Ya, puas. Ia tak menyangka pria itu akan menunjukkan tekad seperti itu—tak peduli menjadi menantu keluarga kaya. Terlepas dari sikapnya yang biasa riang, pria itu menunjukkan tekad yang luar biasa di saat-saat terpenting, mewujudkan maskulinitas sejati. Sebelum ia sempat memujinya, pria itu dengan sopan menggenggam tangannya dan berkata, "Paman Lei, Nona Fang dan saya ada urusan lain. Permisi."
Wow! Keren sekali! Penyelamatan yang dramatis! Semua usahanya untuk membelanya tidak sia-sia. Ia tak pernah membayangkan ekspresi tegasnya bisa begitu berwibawa. Meskipun ungkapan "sombong" sering dianggap negatif, ia tampak sangat mencolok. Ia memancarkan aura berwibawa, bahkan melampaui pesona sang pangeran Chevrolet, membuatnya tak sadar mengaguminya.
Mereka berjalan cukup jauh sebelum dia tiba-tiba berhenti dan bertanya, “Apa yang mereka lakukan padamu?”
Ia tersenyum cerah. "Apa yang bisa mereka lakukan? Ancaman dan suap seperti biasa." Sambil berjinjit, ia menepuk bahunya untuk menenangkan. "Jangan khawatir—aku menangani semuanya dengan sempurna. Mereka tidak bisa menyentuh kita."
Kata-kata terakhirnya membuat matanya berbinar tak biasa. Ia tersenyum, secerah sinar matahari. "Ya, mereka tak bisa menyentuh kita."
Pipinya mulai memerah saat ia mengingat apa yang baru saja dikatakannya. Ia bilang ia mencintainya... Ia menggenggam tangannya dan menuntunnya. "Aku akan mengajakmu melihat bunga aprikot."
Pikirannya berpacu. Kejadian beberapa jam terakhir sungguh membebani, dan ia butuh waktu untuk berpikir. "Aku perlu belanja—hari sudah mulai gelap."
Tiba-tiba merasa kesal, ia menariknya. "Kau ikut denganku untuk melihat bunga aprikot, entah kau suka atau tidak."
Tepat saat ia hendak protes, ia melihat Nona Murong dan Mu Shiyang berdiri bergandengan tangan di halaman. Nona Murong bahkan menjulurkan lidahnya ke arah mereka dengan nada menggoda.
Oh! Jadi dia kesal. Pantas saja dia bertingkah aneh. Lebih baik cepat mengakhiri daripada memperpanjang rasa sakit. Melihat kejadian ini sekarang akan membantunya sadar lebih cepat. Mungkin pernyataan cintanya didorong oleh kecemburuan, yang melukai harga dirinya, tetapi untuk saat ini, dia memutuskan untuk mengutamakan harga dirinya—bagaimanapun juga, pria menghargai harga dirinya. Dengan patuh, dia mengikutinya, menghiburnya sambil berjalan. "Mu Shiyang berasal dari keluarga terpandang, dan dia pasangan yang cocok untuk Nona Murong. Mereka benar-benar cocok satu sama lain."
Dia mendesah dalam-dalam. "Ya, hanya Mu Shiyang yang bisa menoleransi temperamennya."
Memanfaatkan kesempatan itu, ia melanjutkan, "Ikan di laut masih banyak. Meskipun Nona Murong cantik, yang terpenting adalah menemukan seseorang yang benar-benar memahami Anda—pertemuan hati dan pikiran."
Ia meliriknya, tatapannya membuat pipinya memerah. Hari ini, ia merasa luar biasa gugup, jantungnya berdebar tak terkendali. Baru setelah duduk di dalam mobil, ia ingat untuk bertanya, "Bagaimana caranya punya mobil?"
“Itu kendaraan yang dikirim ayahku untukku,” jawabnya.
Tiba-tiba, ia tersadar. "Ah! Aku lupa kalau Menteri Lei itu ayahmu!" Ia tak percaya Menteri Lei anak haram seorang tokoh politik berpengaruh. Pantas saja ia bilang identitasnya tak boleh diungkap. Ini rumit—ia tak berencana menjalin hubungan dengan seseorang yang statusnya setinggi itu.
Dia membeku, lalu tertawa terbahak-bahak. "Siapa bilang Menteri Lei ayahku?" jawabnya dengan yakin, "Benar! Kau memanggilnya 'Ayah' saat menyerbu masuk."
Ia mengerang. Apakah ia salah dengar? Tentu saja tidak... Ia tergagap, "Kukira Ayah sedang bicara denganmu... Yah, mungkin saja Ayah juga ada di sana." Ekspresinya bingung, begitu pula ia. Matahari sore menghangatkan jalanan yang ramai, mobil-mobil mengalir bagai air dan kuda-kuda bagai naga. Tangannya masih menggenggam erat tangan perempuan itu, menepuknya pelan untuk menenangkan. "Semuanya sudah berakhir. Mulai hari ini, aku akan melindungimu. Jangan takut." Perempuan itu tidak takut, tetapi tangan pria itu terasa hangat, dan ia tak ingin melepaskannya. Berbalik untuk tersenyum lagi, ia hampir membuatnya kehilangan fokus. Ia pasti terguncang oleh sosok kuat tadi, pikirannya melayang.
Wuchi benar-benar memiliki surga tersembunyi.
Ia menahan napas. Air mata air membasahi tanggul dengan lembut, rerumputan rimbun menghiasi jalan setapak yang berkelok-kelok. Seluruh tanggul dihiasi bunga aprikot dan pohon willow. Puluhan—atau mungkin ratusan—pohon aprikot mekar bak awan dan fajar kemerahan, gugusan bunganya menyerupai potongan brokat atau beludru. Ranting-ranting willow bergoyang anggun, menyentuhnya, dahan-dahannya yang lebih rendah menyentuh permukaan air dan menciptakan riak-riak. Di bawah sinar matahari yang miring, semuanya tampak seperti mimpi dan indah. Di tengah keindahan ini, ia merasa terpukau, menatap kontur pegunungan yang familiar di dekatnya. "Apakah ini di dalam Taman Gunung Qiyu?" gumamnya.
Dia tersenyum. "Tidak jauh dari itu."
Ia melihat sekeliling. Di semua sisi terbentang pepohonan willow dan bunga aprikot, semerah sutra dan sehijau giok, membentuk kanopi yang menutupi langit. Menatap ke luar, pepohonan dan bunga-bunga yang tak berujung bertemu matanya. Ia mencoba menyesuaikan diri. "Kita pasti masih di Taman Gunung Qiyu, meskipun aku belum pernah ke sini sebelumnya."
Dia menyuruhnya diam-diam. "Kau pintar. Kita menyelinap masuk lewat gerbang samping tanpa membeli tiket. Jangan sampai ada yang memergoki kita." Dia jelas melihatnya bertukar sapa dengan penjaga gerbang. Sambil memutar bola matanya, dia berpikir, Pembohong! Dia pasti kenal penjaga gerbang itu, makanya kita bisa masuk dengan mudah.
Ia memetik sebatang dahan willow, mengupas daun-daunnya, dan membentuknya menjadi sebuah siulan. Dengan tiupan lembut, ia menghasilkan suara yang jernih dan merdu. Karena ingin mencoba, wanita itu menawarkan diri, dan dengan sabar ia membimbing tangannya. "Singkirkan tangkai bagian dalamnya. Nah, itu dia." Siulan willow itu terasa agak pahit, tetapi ketika ditiup, nadanya cerah dan menyenangkan. Dengan gembira, wanita itu ikut bermain, siulan mereka bersahutan riang bagai kicauan dua burung yang riang di antara pohon-pohon willow dan bunga aprikot.
Saat mereka asyik menikmati diri, mereka mendengar suara gemuruh samar, seperti guntur di kejauhan. Wanita itu berhenti meniup, begitu pula pria itu. "Itu suara kuku kuda," katanya. Wanita itu memelototinya tak percaya. "Omong kosong! Ini bukan kebun binatang. Bagaimana mungkin ada kuda di sini...?"
Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, seorang penunggang kuda muncul di antara bunga-bunga dan pohon willow. Kuda itu bergerak perlahan, mengibaskan kelopak bunga aprikot bagai hujan yang turun. Penunggang kuda itu mengenakan pakaian berkuda hitam yang ramping, menonjolkan sosoknya yang anggun, dengan selendang merah tua yang berkibar tertiup angin. Saat penunggang kuda itu mengendalikan kuda di dekatnya, ia mendongak dan melihat seorang wanita yang luar biasa cantik. Berada di tempat yang menyerupai surga, wanita ini memiliki kecantikan yang tak lekang oleh waktu. Ia mengamati Fang Huayue dengan saksama sebelum tersenyum cerah dan turun dari kudanya untuk memeluk Zhuo Zheng dengan hangat. "Sungguh langka! Kau membawa tamu."
Rasa cemburu menyergapnya, entah mengapa. Melihat kecantikan seperti itu, wanita mana pun pasti akan merasa iri. Wanita ini memang dikaruniai paras yang tak tertandingi, cukup untuk membuat jantung pria mana pun berdebar kencang. Namun, ada sesuatu yang terasa asing dalam dirinya.
Zhuo Zheng memperkenalkannya. “Bu, ini Fang Huayue.”
Pengungkapan ini menyambarnya bagai guntur. Mulutnya menganga, ia menatap wanita memesona itu, yang mengulurkan tangannya. "Nona Fang, senang bertemu denganmu. Putraku selalu nakal—kuharap kau mau memaafkannya."
Jadi ini ibunya!
Dalam perjalanan pulang, ia tetap diam, sementara pria itu menatapnya dengan cemas. Akhirnya, ia berkata, "Maaf. Aku bertindak terlalu tergesa-gesa. Aku hanya ingin melindungimu... Itulah sebabnya aku membawamu menemui ibuku, berharap mereka mengerti betapa berartinya dirimu bagiku."
Dia memelototinya tajam. "Menyedihkan sekali! Aku tidak takut—kau bahkan berani menantang Menteri Lei!"
Dia terkekeh, geli sekaligus frustrasi. "Tentu saja kau tidak takut—kau memang tak kenal takut. Tapi kau tidak mengerti..." Suaranya melembut. "Aku benar-benar mengkhawatirkanmu. Aku tahu mereka tak akan setuju kita bersama."
Kehangatan yang manis menjalar di hatinya—perasaan ini sungguh tak terlukiskan. Tak kuasa menahan diri, ia mengaku, "Jujur saja—seandainya Menteri Lei menulis lima juta, bukan lima ratus ribu, saya mungkin akan tergoda."
Dia membeku sesaat, lalu menggertakkan giginya pura-pura marah. "Fang Huayue!"
Ia menepuk-nepuk pipinya dengan nada bercanda. "Jangan marah—itu merusak ketampananmu. Bayangkan saja: lima juta! Kita takkan pernah mendapatkan sebanyak itu seumur hidup." Ekspresi kesalnya begitu menawan sehingga ia tak kuasa menahan diri untuk menggodanya lebih lanjut. "Nilaimu lima juta—tak ada bintang film yang bisa menandinginya."
Dia benar-benar kesal, tapi segera melunak, menyeringai. "Baiklah, kalau begitu aku juga akan mengaku."
Matanya berbinar nakal saat menatapnya. "Mungkinkah kau diam-diam jatuh cinta pada Nona Murong, tapi dia menolakmu?"
Ia tertawa, suaranya selembut malam musim semi di luar jendela mobil. "Mana mungkin aku jatuh cinta pada Pan'er? Dia kan adik perempuanku."
Ia mengerjap, mencerna informasi ini. "Dia... adikmu?" Tiba-tiba, semua terasa jelas. "Tunggu—adikmu?! Berarti... ayahmu adalah..." Ia tersentak kaget. "Ke mana tepatnya kau membawaku tadi?"
Dia menjawab perlahan, menikmati reaksinya. "Duan Mountain Residence."
Oh tidak! Jadi itu benar… bagaimana mungkin dia putra Murong Qingyi? Mungkinkah dia melarikan diri ke Gurun Sahara dan tidak pernah kembali?
Komentar
Posting Komentar