The Lament of Autumn (Autumn Jade Bamboo Mat) - Bab 1 Rumah Bordil Sejahtera di Jinling di Tengah Pakaian Harum, Kembalinya Malam Badai, dan Jepit Rambut Giok yang Tertinggal

Bagian 1: Pengejaran di Taman

Saat itu bulan Juni di Jinling, awal musim panas. Sinar matahari terasa luar biasa hangat. Menjelang siang, sekitar pukul satu atau dua, adalah waktu paling sepi di kediaman resmi. Karena saat itu juga merupakan waktu bagi para anggota keluarga untuk tidur siang, suasana hening. Matahari bersinar terang, dan di taman, banyak tanaman pot tersusun di antara pepohonan, bergerombol. Delima berbunga ganda sudah mulai mekar, bintik-bintik merahnya berkilau di tengah hijau zamrud, sungguh pemandangan yang memikat.

Beberapa pelayan muda sedang menyiram air dengan penyiram tanaman ketika tiba-tiba terdengar tawa. Qiu Luo, seorang pelayan senior yang berdiri di dekat tempat tidur gantung di tempat teduh, memegang ring bordir di satu tangan dan jarum di tangan lainnya. Ia mundur beberapa langkah dan dengan nada bercanda mengomel, "Tuan Kelima, kalau kau membuat masalah lagi, sulamanku takkan punya mata."

Terdengar tawa riang seorang pria. "Aku hanya pernah dengar pedang dan bilah pedang itu buta, tapi aku tak pernah tahu kalau sulaman tidak punya mata. Bagaimana bisa buta? Apa kau mengancam akan menyulam sepasang bebek mandarin di wajahku? Kalau kau iya, berarti kita benar-benar sepasang."

Qiu Luo tertawa. "Aku tidak berani!"

Yu Changxuan berbaring dengan nyaman di tempat tidur gantung, setengah bersandar. Wajahnya cekung dan sangat tampan. Saat itu, ia menyipitkan mata, berpura-pura tertidur. Mendengar kata-kata Qiu Luo, ia membuka mata, duduk tegak di tempat tidur gantung, dan terkekeh, berkata, "Kalau begitu, coba kulihat apa yang berani kau lakukan . Aku perlu tahu agar aku bisa mengambil tindakan pencegahan nanti."

Begitu ia berbicara, ia menerjang maju, meraih pergelangan tangan Qiu Luo. Terkejut, Qiu Luo mundur, secara naluriah mengangkat tangannya, dan dengan ceroboh menusukkan jarum ke kepala Yu Changxuan.

Yu Changxuan segera menundukkan kepalanya, berpura-pura kesakitan. Ketakutan, Qiu Luo bergegas mendekat, bertanya, "Di mana tusukanmu? Coba kulihat." Tanpa sadar, pergelangan tangannya dicengkeram olehnya. Yu Changxuan tersenyum dan mencondongkan tubuh untuk mencium wajahnya, berkata, "Gadis pemalu, karena kau telah melukaiku, kau harus menebusnya dengan benar."

Tepat saat mereka sedang bercanda, sebuah suara terdengar di belakang mereka: "Oh, pantas saja kita tidak menemukan Tuan Kelima di mana pun. Jadi, Anda bersenang-senang di sini."

Yu Changxuan menoleh dan melihat Nona Ya Yi dan Nona Zi Yi, dua putri keluarga Tao, kenalan lama keluarganya, berjalan bergandengan tangan. Mereka mengenakan gaun indah bergaya Barat berhiaskan manik-manik berkilauan, seperti dua burung merak berwarna cerah. Sebelum mereka sampai di hadapannya, aroma bedak dan parfum tercium. Yu Changxuan melepaskan Qiu Luo dan berkata, "Kenapa kalian berdua datang bersama?"

Nona Ya Yi, kakak perempuan Tao, tersenyum. "Apa? Apa kita datang di waktu yang kurang tepat dan merusak kesenangan Tuan Kelima?" Yu Changxuan tahu maksudnya, tetapi hanya tersenyum tanpa menjawab. Nona Zi Yi, adik perempuan Tao, mencibir Yu Changxuan, "Sungguh kurang ajar Tuan Kelima bersikap seperti ini di siang bolong. Kalau aku, aku akan menusukmu sampai berlubang."

Yu Changxuan mendengar kecemburuan dalam nada suaranya dan terkekeh, alisnya yang tebal terangkat ke pelipis, memancarkan tatapan gagah berani yang tampan. Ia berkata dengan lembut, "Jika itu benar-benar Suster Zi Yi, aku akan menerimanya bahkan jika kau menusukku sampai tembus."

Zi Yi cemberut, kesal. "Aku tidak akan menerimamu sekalipun kau melakukannya! Aku tidak tertarik pada orang sepertimu yang menggoda setiap bunga dan sehelai rumput sepanjang hari. Katakan saja kebohongan manis itu pada Jun Daiti! Aku tidak mau mendengarkan."

Yu Changxuan tersenyum tipis. "Ini tuduhan yang tidak berdasar. Buat apa repot-repot mengarang alasan? Daiti itu sepupu kakak iparku. Aku hanya berbasa-basi dengannya sebagai saudara. Kalau itu masih membuatmu tidak senang, aku tidak bisa berbuat apa-apa." Zi Yi hanya mendengus . Ya Yi, takut mereka akan bertengkar lagi, segera menyela sambil tersenyum, "Tuan Kelima, apakah Anda akan berdansa di Restoran Xiangxi malam ini?"

Yu Changxuan tertawa. "Karena aku tidak punya pekerjaan lain, kenapa tidak? Berapa banyak orang yang sudah kau undang?" Ya Yi tersenyum. "Aku sudah memanggil beberapa orang di Departemen Stafmu. Bahkan jika kau tidak ikut wajib militer, akan ada sekelompok orang yang akan menggantikanmu. Kami tentu tidak akan membiarkan Tuan Kelima menjadi 'bunga tunggal'."

Mendengar kata "menari", Zi Yi melupakan amarahnya dan menjadi sangat gembira. Ia sedikit mengangkat roknya, memperlihatkan sepatunya yang indah, dan berulang kali berseru, "Lihat, aku bahkan memakai sepatu dansaku yang indah! Ayo main kartu beberapa putaran dengan Kakak Kedua dan Kakak Ipar, lalu kita bisa pergi."

Yu Changxuan melihat bahwa pengaturan Ya Yi sudah sempurna. Ia merasa karena ayahnya sedang tidak di rumah, memanjakan diri sendiri tidak masalah. Saat Ya Yi sedang berbicara dengan Qiu Luo, ia melirik Zi Yi yang berdiri di dekatnya. Tao Zi Yi dengan bangga memiringkan kepalanya, berpura-pura masih kesal, meskipun senyum tersungging di bibirnya. Memahaminya, Yu Changxuan langsung tertawa.

Bagian 2: Berhenti Tiba-tiba di Tengah Hujan

Restoran Xiangxi adalah tempat hiburan bagi kalangan atas. Yu Changxuan dan beberapa perwira muda dari Angkatan Darat Kesembilan beberapa kali berdansa dengan Tao bersaudara. Tao bersaudara sudah menjadi pasangan sosialita yang terkenal, dan Tao Ya Yi sangat menarik, baik dari dekat maupun jauh. Begitu musik dimulai, ia diundang ke lantai dansa. Yu Changxuan duduk di meja, dan Li Boren, seorang perwira, mencondongkan tubuh sambil tersenyum dan bertanya, "Saudara Kelima, lihat pasangan ini. Mana yang lebih baik?"

Yu Changxuan menjawab dengan dingin, "Aku tidak tertarik pada mereka berdua." Li Boren sedikit terkejut. "Kupikir Kakak Kelima sangat menyayangi Kakak Zi Yi. Kenapa tiba-tiba dipecat? Mungkinkah hatimu benar-benar milik Nona Jun Daiti yang berpendidikan luar negeri itu?"

Yu Changxuan menyesap birnya dengan santai. "Entah itu Tao bersaudari atau Jun Daiti, mereka hanya untuk bersenang-senang. Kalau aku harus bersusah payah mengurus mereka, percuma saja." Ucapan ini membuat para perwira muda di sekitarnya tertawa. Tak lama kemudian, Tao bersaudari itu kembali. Tao Zi Yi mengabaikan yang lain dan menarik Yu Changxuan, sambil mengeluh keras, "Aku tidak peduli, aku tidak peduli! Kau berjanji untuk berdansa denganku, tapi di sini kau malah mengobrol tanpa henti. Jangan biarkan sepatu dansa baruku terbuang sia-sia."

Li Boren memperhatikan Yu Changxuan berdiri dan terkekeh menggoda, "Kakak Kelima, jangan lupa apa yang baru saja kau katakan. Hati-hati! Kalau kau menginjak dan merusak sepatu dansa barunya, kau akan memberikannya kepada siapa?"

Tao Ya Yi, yang tak sengaja mendengar ini, berjalan mendekat sambil tersenyum, menyendok kue susu dengan sendok kecil, dan menyuapkannya kepada Li Boren. Tatapannya menggoda, dan ia berkata dengan penuh pesona, "Berhenti bicara begitu! Kalau kau mau bicara seperti itu, jangan lupa istrimu memakai sepatu lamaku!"

Makna ganda ini langsung mencekik Li Boren. Mengetahui bahwa Tao Ya Yi tidak mudah terprovokasi dan bahwa ia adalah salah satu "tamu dekatnya"—dan dengan ayahnya, Menteri Keuangan Tao, yang sedang berada di puncak kesuksesan—ia tertawa, "Saya hanya ingin memuji Nona Tao Kedua atas sepatunya yang indah dan berharga. Berapa harganya?"

Tao Ya Yi duduk untuk minum soda, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Cuma seribu dua ratus ribu; tidak seberapa. Petugas Li terlalu baik."

Para petugas di dekatnya melihat Li Boren mengalami kemunduran seperti itu dan semua duduk di sana, diam-diam menikmati kemalangannya. Tiba-tiba, musik kembali terdengar. Yu Changxuan dan Tao Zi Yi menari dengan anggun di lantai dansa. Diiringi tepuk tangan meriah dan musik Barat yang meriah, suasana menjadi meriah dengan gaun-gaun harum, tarian bayangan, dan kenikmatan yang luar biasa.

Sekitar pukul dua atau tiga pagi, Yu Changxuan merasa sudah waktunya untuk pergi. Jika ia tidak kembali untuk beristirahat, ia tidak akan bisa bangun besok pagi, dan ayahnya pasti akan marah besar jika tahu. Maka, ia pun mengumumkan bahwa ia akan pergi lebih dulu. Begitu ia keluar dari restoran, hawa dingin yang menggigit langsung menyerangnya. Hujan turun deras dari langit yang gelap. Jalanan tergenang air setinggi dua atau tiga inci. Petugas yang menunggu di luar segera membuka payung dan mengantar Yu Changxuan masuk ke dalam mobil.

Gu Ruitong, Direktur Urusan Umum Kantor Ajudan dan Kepala Pengawal, sudah duduk di dalam. Melihat Yu Changxuan masuk, ia menghela napas lega. "Jika Tuan Kelima tidak keluar, saya pasti akan bergegas masuk dan menyeret Anda keluar. Jika Anda pulang terlambat dan Nyonya tahu, semua saudara di Kantor Ajudan harus diganti."

Yu Changxuan tertawa. "Kamu harus merasakan kemanjaan saudari Tao suatu saat nanti agar kamu mengerti kesulitanku." Gu Ruitong memberi isyarat kepada pengemudi untuk menyalakan mobil dan terkekeh, "Tuan Kelima, tolong jangan ganggu aku kali ini. Kedua saudari itu lebih dari yang bisa ditangani orang biasa."

Yu Changxuan tertawa terbahak-bahak. "Aku tahu Paman Gu selalu mengawasimu dengan ketat. Aku tidak akan menjadi mak comblang untukmu, jangan sampai kau malah dipermainkan oleh mereka, bukan perempuan. Itu akan menjadi dosa besar bagiku."

Gu Ruitong berkata, "Kami tidak berani menyentuh wanita-wanita Tuan Kelima. Jika salah satu dari mereka menjadi Nyonya Kelima, kami tidak akan punya tempat tinggal." Mendengar ini, Yu Changxuan mengangkat alis dan tersenyum meremehkan. "Mereka tidak cukup beruntung untuk memasuki pintu keluarga Yu kami!"

Saat itu pukul dua atau tiga dini hari. Malam terasa panjang, dan suara hujan tak henti-hentinya. Wiper mobil menyala, dan mobil melaju kencang, memercikkan air hingga membasahi separuh jendela mobil. Yu Changxuan, yang duduk di belakang, merasa lelah dan memejamkan mata untuk beristirahat. Tiba-tiba, dengan suara desingan keras , mobil mengerem mendadak. Yu Changxuan terkejut, tubuhnya terguncang ke depan, hampir menabrak kursi depan. Ia mendongak dan bertanya, "Ada apa?"

Sopir itu buru-buru berkata, "Seseorang hampir menabrak mobil kita. Mereka tidak mau bergerak dan menghalangi bagian depan mobil." Gu Ruitong mengerutkan kening ke arah sopir itu. "Anda bicara aneh. Saya hanya pernah dengar mobil menabrak orang, tidak pernah orang menabrak mobil." Sopir itu langsung terdiam. Gu Ruitong melihat ke luar jendela dan bertanya, "Apakah kita menabrak seseorang?" Sopir itu buru-buru menjawab, "Tidak, tidak. Tapi sepertinya dia telah menyebarkan barang-barang ke mana-mana."

Gu Ruitong melirik ke luar. "Tuan Kelima, saya akan memeriksanya." Ia membuka payungnya dan keluar dari mobil. Ia melihat seorang gadis kurus berjongkok di tengah hujan, kepalanya tertunduk, memunguti sesuatu dari tanah di depan mobil. Lampu depan mobil yang terang benderang menyinarinya. Gadis itu tampak tak lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun, basah kuyup dan menggigil. Kondisinya yang babak belur diterpa angin dan hujan sungguh memprihatinkan. Gu Ruitong sedikit ragu. Tepat saat ia hendak melangkah maju, ia mendengar pintu belakang terbuka—Yu Changxuan keluar dari mobil. Gu Ruitong segera berbalik, melindungi Yu Changxuan dengan payungnya. "Hujannya terlalu deras, Tuan Kelima. Silakan kembali ke mobil."

Yu Changxuan tidak berkata apa-apa, hanya melangkah maju. Gu Ruitong segera menyusul dengan payungnya. Lampu mobil yang terang benderang menerangi tanah, tempat air hujan memercik. Gadis itu, dengan pakaian tipisnya, berjongkok, dengan panik memunguti koin-koin perak yang berserakan, terus bergumam, "...enam... tujuh... delapan... sembilan... sembilan..." Ia mencari-cari koin terakhir di permukaan jalan yang tergenang air. Tiba-tiba, sebuah tangan yang panjang dan ramping terulur di depannya. Di antara jari tengah dan telunjuknya, tergenggam sebuah koin perak yang berkilauan. Yu Changxuan memperhatikan gadis itu mendongak, tersenyum tipis, dan memberikan koin perak itu kepadanya, sambil berkata lembut, "Sepuluh."

Lampu depan yang terang benderang menyinari wajahnya. Gadis itu mendongak, helaian rambutnya yang basah menempel di pipinya. Wajahnya yang agak runcing tampak pucat pasi, dan bibirnya putih. Ia masih menggigil dan berbisik, "Terima kasih." Suaranya begitu jernih dan dingin hingga menusuk hati Yu Changxuan, membuatnya terdiam sejenak. Ia mengambil koin perak dari tangannya, berdiri, dan berlari menembus hujan lebat.

Di sekelilingnya, suara hujan terus berlanjut. Ketika ia menoleh, siluet gadis itu telah ditelan hujan lebat dan menghilang. Hanya lampu mobil yang menyilaukan yang tersisa, menyinari tanah yang basah kuyup. Yu Changxuan berbalik dan melihat sebuah jepit rambut putih kecil yang basah kuyup oleh air hujan. Ia berjalan mendekat dan mengambilnya. Ternyata itu adalah jepit rambut giok kecil.

Dia memainkan klip giok kecil itu dan tersenyum pada Gu Ruitong. "Bagaimana menurutmu?"

Gu Ruitong dengan hati-hati memegangi payung di atas Yu Changxuan dan terkekeh. "Kurasa dia bahkan bukan tandingan Nona Jun Daiti, apalagi Tao bersaudara." Yu Changxuan berjalan ke mobil, melirik sekali lagi ke arah gadis itu menghilang, lalu berbalik ke arah Gu Ruitong, dan tersenyum. "Kurasa yang ini ada di surga, dan mereka berdua ada di bumi."

Gu Ruitong segera mengiyakan dan tidak berkata apa-apa lagi, lalu mengikuti Yu Changxuan masuk ke dalam mobil. Ia menutup pintu dan berseru, "Jalan!" Mobil pun melaju kencang menuju kediaman resmi keluarga Yu. Sepanjang perjalanan, Yu Changxuan menggenggam jepit rambut giok kecil di antara jari-jarinya, memainkannya dengan penuh minat, raut lelah tak lagi terlihat di wajahnya.

Bagian 3: Perpisahan dan Penemuan

Saat itu sekitar pukul sepuluh pagi. Bel tanda berakhirnya kelas kedua baru saja berbunyi di Sekolah Putri Mingde. Sekelompok siswi berkumpul di halaman di antara bangunan beratap merah dan berbata oker. Mereka mengenakan seragam atasan putih bulan, rok hitam selutut, dan stoking muslin panjang. Pakaian ini langsung mengidentifikasi mereka sebagai siswi Sekolah Putri Mingde, sebuah fakta yang dicemburui banyak siswi seusia yang tidak memiliki kesempatan untuk belajar.

Tepat saat kelas berakhir, tawa dan keributan para gadis memenuhi halaman depan kelas. Di tengah keriuhan itu, terdengar suara cemas seorang gadis berseru, "Pingjun, Pingjun! Hei, Ye Pingjun!"

Ye Pingjun berbalik dan melihat Bai Liyuan, teman sekelas sekaligus sahabatnya, melambaikan tangan padanya dan berlari menyusuri koridor. Sebelum mengatur napas, ia bertanya dengan nada mendesak bagai rentetan petasan, "Kenapa tiba-tiba putus kuliah? Kita sudah sepakat untuk kuliah di Hong Kong bersama. Apa artinya menyerah di tengah jalan seperti ini?"

Ye Pingjun hanya menundukkan kepalanya untuk meluruskan tali tas kain birunya. Ia lalu mendongak dan tersenyum. "Aku hanya tidak ingin belajar lagi. Aku tidak ingin menjadi siswi, jadi apa gunanya membaca begitu banyak buku?"

Bai Liyuan sedikit terkejut. "Apakah karena ibumu sakit lagi?" Sambil berbicara, ia melangkah maju untuk memegang lengan Pingjun. Namun, Pingjun sedikit mengernyit. Liyuan bertanya, "Ada apa?" Ia segera menyingsingkan lengan bajunya untuk melihat, memperlihatkan luka gores besar yang sangat mengejutkannya. "Pingjun, bagaimana kau bisa sampai seperti ini?"

Ye Pingjun segera menarik lengannya, tersenyum. "Aku kurang hati-hati tadi malam dan jatuh di jalan." Bai Liyuan bertanya dengan curiga, "Hujan deras sekali tadi malam. Apa yang kau lakukan di jalan?" Di bawah pertanyaan yang terus-menerus itu, Ye Pingjun tak kuasa menyembunyikannya lagi dan berbisik, "Penyakit paru-paru ibuku kambuh lagi."

Bai Liyuan langsung mengerti. Ia mengeluarkan uang dari sakunya dan memasukkan semua uang itu ke tangan Pingjun. "Ambil ini dulu. Nanti kalau aku pulang, aku akan minta tambah ke ayahku. Kamu tidak boleh berhenti sekolah! Aku akan bicara dengan ayahku dan mengurus cuti sementara untukmu, ya?"

Ayah Bai Liyuan adalah kepala sekolah Putri Mingde, jadi perkataannya menyelesaikan masalah. Ye Pingjun memandangi segepok uang di tangannya. Saat itulah ia sangat membutuhkan uang tunai. Ia hanya berkata, "Aku akan membayarmu kembali." Bai Liyuan tahu karakternya dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia kemudian tersenyum dan bertanya, "Aku punya cara lain untuk menghasilkan uang. Mau dengar?"

Pingjun bertanya, "Ke arah mana?"

"Saudara perempuan Tao, putri Menteri Keuangan, akan mengadakan pesta dansa kecil-kecilan dalam beberapa hari. Mereka mengundang saya. Saya akan bicara dengan mereka dan melihat apakah mereka bisa meminta bantuan Anda. Saya rasa Anda bisa mendapatkan cukup banyak uang tip. Saya hanya khawatir Anda... tidak akan mau."

Pingjun cepat-cepat berkata, "Jangan terlalu dipikirkan. Aku bersedia melakukan ini. Kalau aku bisa mendapatkan sejumlah uang sekarang untuk membeli obat yang bagus untuk ibuku, maka itu sungguh..." Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Bai Liyuan berkata riang, "Sudahlah! Kamu tunggu di rumah, dan aku akan menjemputmu nanti. Pulanglah dan rawat ibumu untuk saat ini."

Ye Pingjun mengangguk, memasukkan uang pemberian Bai Liyuan ke dalam tas birunya, berbalik, dan berjalan keluar dari gerbang utama Sekolah Putri Mingde. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh ke gerbang sekolah, berpikir bahwa bagi seorang gadis dari keluarga miskin seperti dirinya, memiliki kesempatan untuk belajar di sini selama beberapa tahun, berkat pengorbanan ibunya selama bertahun-tahun, sudah cukup memuaskan. Namun, membicarakan kuliah jelas hanya angan-angan.

Ia menyingkirkan pikiran-pikiran itu dan berjalan menyusuri Northwest Road. Para penarik becak mengikutinya, bertanya apakah ia butuh tumpangan, tetapi ia terus berjalan tanpa suara. Ia berjalan sampai ke Apotek West Pawn, membeli obat sesuai resep, dan membawa bungkus obatnya pulang. Rumahnya hanyalah sebuah ruangan sederhana di sebuah rumah halaman yang ramai. Begitu ia memasuki gerbang utama, Nyonya Zhao, seorang tetangga, menghampirinya. "Nona, akhirnya Anda kembali! Cepat pergi dan temui ibumu; beliau batuk-batuk sepanjang pagi."

Ketakutan, Ye Pingjun bergegas masuk ke rumahnya. Ia menyibakkan tirai kamar dalam dan berteriak, "Bu!" Ia melihat ibunya bersandar di tempat tidur, kepalanya sedikit miring, menggenggam sapu tangan, dan terbatuk-batuk. Ye Pingjun bergegas maju. "Bu, berbaringlah."

Nyonya Ye mengangkat kepalanya, menatap Ye Pingjun, terbatuk beberapa kali lagi, lalu berkata pelan, "Saya akan duduk sebentar. Dada saya sakit sekali kalau berbaring." Ye Pingjun mengambil bantalnya sendiri dan menyelipkannya di belakang ibunya, lalu menggeser selimut di dekatnya untuk menutupi Nyonya Ye. Ibunya memperhatikan gerakannya yang terampil dan tiba-tiba meneteskan air mata. "Ping'er, Ibu menyeretmu ke bawah. Kasihan sekali kau tumbuh besar tanpa menikmati berkah apa pun."

Ye Pingjun mengambil sapu tangan di dekatnya untuk menyeka air mata ibunya, sambil tersenyum tipis. "Ada banyak berkah di dunia ini. Bisa tinggal bersamamu, Bu, adalah berkah yang kuperoleh selama banyak kehidupan." Kata-katanya jelas dan masuk akal, namun justru membuat Nyonya Ye merasa semakin tertekan. Ye Pingjun mengambil tas biru itu, mengeluarkan uang pemberian Bai Liyuan, dan berkata kepada ibunya, "Lihat, Liyuan yang memberikan ini padaku. Kepala sekolah juga berpesan agar aku menjagamu dengan baik, Bu, dan memberiku cuti panjang."

Ia menyimpan uangnya, mengambil obatnya, dan tersenyum. "Bu, berbaringlah sebentar. Aku akan keluar untuk merebus obat dan menyiapkan makan siang." Nyonya Ye mengangguk, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. "Xuetíng... seharusnya segera kembali, kan?" Mendengar ini, wajah Ye Pingjun langsung memerah, dan ia menjawab, "Mm."

Nyonya Ye mengerutkan kening dan mendesah. "Aku tahu tentang kalian berdua. Xuetíing anak yang baik, tapi sedih sekali dia kehilangan orang tuanya di usia muda. Kalian berdua tumbuh besar di depan mataku, dan aku tahu kalian saling menyukai... Aku tidak keberatan. Aku hanya khawatir keluarga Jiang adalah keluarga besar, dan Xuetíing sekarang telah kembali dari belajar di luar negeri di Fusang. Aku khawatir kakak laki-laki dan iparnya tidak mau bergaul dengan keluarga seperti kami..." Mendengar ini, Pingjun hanya tersenyum tipis. "Ada apa dengan keluarga kami? Kami tidak mencuri atau merampok; kami adalah keluarga yang bersih dan jujur."

Nyonya Ye memperhatikan sikap Pingjun yang tenang dan kalem, lalu tak kuasa menahan senyum, dan berkata pelan, "Anakmu... kau memang masih anak-anak." Saat itu, Ye Pingjun merasa canggung melanjutkan percakapan. Ia hanya memegang bungkus obat dan berkata, "Bu, aku akan merebus obatmu." Lalu ia pergi.

Ia membawa obat ke ruang luar dan mendongak. Gugusan bunga lili giok hijau cerah di halaman mulai menunjukkan bintik-bintik putih lembut. Bunga ini biasanya mekar di bulan Juli, tetapi tahun ini mekar lebih awal. Mungkinkah karena Xuetíing akan segera kembali, dan bahkan tanaman pun tahu isi hatinya? Memikirkan hal ini, tanpa sadar ia menyentuh sanggul di kepalanya. Tanpa merasakan apa pun, ia menyadari bahwa jepit rambut giok pemberian Xuetíing telah hilang. Ia menyadari jepit rambut itu hilang saat menyisir rambutnya pagi ini. Dengan hujan deras tadi malam, pastilah jepit rambut itu hilang dalam perjalanan mencari dokter. Perlahan, ia menurunkan tangannya dan menatap gugusan bunga lili giok yang mulai bersemi, gelombang kekecewaan tiba-tiba menyapu hatinya.

Bagian 4: Penolakan dan Pengejaran

Karena ayahnya sibuk di kantor pemerintah akhir-akhir ini dan tidak ada yang mengawasinya, Yu Changxuan dengan berani pergi berdansa bersama para saudari Tao. Selama beberapa hari berturut-turut, ia keluar dari malam hingga dini hari, akhirnya tertidur sekitar pukul tiga atau empat pagi. Ia bangun sekitar pukul dua atau tiga sore. Ia baru saja bangun dari tempat tidur, mandi, dan berganti pakaian ketika mendengar seseorang di luar berkata, "Tuan Kelima sudah bangun? Cepat seduh teh untuk Tuan berkumur." Suara itu milik Mammy Zhu, yang mengurus semuanya di sini. Ia mendengar pintu terbuka, dan seorang pelayan muda masuk dengan sendirinya untuk membawakan teh untuk Yu Changxuan.

Yu Changxuan berkumur dan menoleh, melihat jepit rambut giok kecil masih tergeletak di sudut lemari di samping tempat tidur. Ia meletakkannya di sana saat kembali beberapa hari yang lalu. Ia mengambilnya, meliriknya dengan acuh tak acuh, merasa tidak enak, lalu membuangnya begitu saja sebelum berjalan ke ruang tamu.

Saat Yu Changxuan turun, ia mendengar suara gerakan di ruang tamu. Ternyata itu Yu Qixuan, Nona Yu termuda, yang sedang memecahkan kacang kenari dengan palu kecil. Kakak Kedua Jin Xuan dan Kakak Ipar Min Ru membantunya. Di sebelah mereka duduk sepupu Min Ru, Jun Daiti.

Kakak ipar Min Ru selalu bermata tajam dan cerewet. Dialah yang pertama kali melihat Yu Changxuan masuk dan tersenyum. "Kakak Kelima sudah bangun. Kenapa kamu tidak sibuk di militer hari ini?"

Yu Changxuan duduk di kursi bergaya Barat yang terpisah di samping meja kopi dan tertawa. "Kakak ipar sedang mengolok-olokku. Ayah hanya ingin aku mendapatkan pengalaman di Tentara Kesembilan selama beberapa tahun. Tidak ada tugas besar yang diberikan kepadaku saat ini. Aku akan tetap tidak berguna bahkan jika aku pergi." Setelah menjawab Min Ru, ia menatap Jun Daiti, yang sedang menyesap teh dengan kepala tertunduk, dan tersenyum, "Phoenix Kecil, kapan kau tiba?"

Jun Daiti tersenyum. "Saya baru saja tiba."

Kakak ipar Min Ru melihat mereka mengobrol. Ia membuka kancing sapu tangan dari celah qipao -nya untuk membersihkan serpihan kenari dari tangannya, lalu tertawa. "Kau sudah dewasa sekali dan masih memanggil Daiti dengan nama panggilannya! Seolah-olah hanya kau yang tahu nama panggilannya Feng'er. Kami tahu kalian berdua dekat, tapi apa kau harus memamerkannya?"

Yu Changxuan tertawa. "Aku tidak sengaja. Aku tidak akan memanggilnya seperti itu lagi, agar tidak membuat Kakak Ipar kesal." Min Ru tersenyum. "Panggil saja dia sesukamu. Kalaupun aku tidak mau kau memanggilnya seperti itu, mungkin orang lain mau mendengarnya. Benar, Feng'er?"

Jun Daiti sedang membantu memunguti biji kenari yang retak. Mendengar ucapan sepupunya, ia berkata, "Sepupu menggodaku lagi. Kalau kau terus bicara seperti ini, aku pulang saja." Yu Jin Xuan, Nona Yu kedua, tersenyum dan berkata kepada Daiti, "Dasar putri manja! Katakan, apa yang sepupumu katakan sampai kau ingin lari pulang?"

Daiti tampak malu dan lidahnya kelu. Yu Changxuan terbiasa bergaul dengan perempuan. Meskipun kecantikan Jun Daiti jauh kurang menggoda dibandingkan Tao, ia tetap memiliki pesona tersendiri, dan ia tak kuasa menahan diri untuk tidak meliriknya beberapa kali. Jun Daiti, menyadari tatapannya, berpura-pura memperhatikan Qixuan memecahkan kenari, sengaja memperlihatkan kecantikannya. Anting-anting perak daun ginkgo di daun telinganya bergoyang-goyang. Yu Changxuan tersenyum, dan seorang pelayan membawakannya minuman dan susu.

Nyonya Yu, yang duduk di dekatnya, masih mengenakan kacamata emas berbingkai kulit penyu sambil membaca koran. Tiba-tiba ia berkata, "Pantas saja ayahmu begitu sibuk akhir-akhir ini, bahkan tidak pulang. Sepertinya ada pergolakan lain di pemerintahan." Nona Kedua Jin Xuan berkata, "Saya mendengar desas-desus beberapa hari yang lalu bahwa Ketua Administrasi Mou Linsen mengundurkan diri?"

Nyonya Yu berkata, "Mou Linsen ini bukan tandingan Chu Wenpu. Ini juga salahnya sendiri karena tidak kompeten. Apa pun rencana strategis yang ia susun, Jiangbei tetap diuntungkan. Mereka membiarkan pasukan keluarga Xiao merebut Terusan Huyang yang sangat kokoh. Kudengar komandan pasukan keluarga Xiao adalah seorang marshal muda bernama Xiao. Wajah apa yang tersisa bagi Mou Linsen untuk melanjutkan tugasnya? Untung ayahmu sedang cuti sakit baru-baru ini dan tidak kehilangan muka bersama mereka."

Min Ru tertawa. "Ibu tidak perlu khawatir. Ini hanya pertunjukan, opera besar di mana begitu satu orang selesai bernyanyi, yang lain naik panggung! Entah itu keluarga Chu atau keluarga Mou, bukankah mereka semua harus mendengarkan keluarga Yu kita?"

Kakak Keenam Qixuan, yang duduk di dekatnya, tiba-tiba angkat bicara. "Kudengar Marshal Xiao muda baru berusia dua puluhan, tapi kemampuannya ratusan kali lebih hebat daripada Kakak Kelima. Dia sangat menjanjikan—pahlawan sejati yang hebat."

Komentar ini begitu tiba-tiba sehingga semua orang sedikit terkejut. Yu Changxuan menghabiskan sepotong kue dengan santai dan berkata, "Qixuan pasti jatuh cinta pada Xiao, bocah dari Jiangbei itu. Karena kau sangat mengaguminya, mintalah Ayah untuk mengaturnya untukmu. Kita bisa menjalin aliansi pernikahan Utara-Selatan. Biarkan kau menikah dengannya, dan selamatkan kita dari konfrontasi dan pertempuran Utara-Selatan yang tak berujung. Bagaimana?"

Kakak Keenam Qixuan menoleh ke arah Yu Changxuan dan berseru dengan lantang, "Lihat saja, Kakak Kelima! Saat aku berusia dua puluh tahun, bagaimana kau tahu aku tidak akan menikah dengannya?!"

Nyonya Yu tahu bahwa kedua saudara kandung ini sering berselisih dan pasti akan mulai bertengkar jika ia tidak menyela. Ia mengganti topik pembicaraan dan berkata kepada Yu Changxuan, "Aku lihat kau bertingkah sembrono akhir-akhir ini, memanfaatkan ketidakhadiran ayahmu. Bisnis ayahmu akan segera selesai, dan kau harus tenang."

Yu Changxuan, melihat ibunya hendak menceramahinya, segera mengiyakan. Ia berhenti makan, berdiri, dan berjalan keluar sambil berkata, "Ibu benar. Aku akan pergi ke Departemen Angkatan Darat sekarang."

Qixuan terkekeh dan berseru , "Jarang sekali Kakak Kelima mengurus urusan bisnis! Kalau begitu, kamu harus bilang ke sopirmu untuk hati-hati, jangan sampai salah bawa mobil ke Restoran Xiangxi atau Paramount Ballroom. Itu pasti akan sangat memalukan."

Yu Changxuan mengabaikan ejekan Qixuan, berdiri, dan pergi. Jun Daiti memperhatikannya berjalan keluar dari ruang tamu tanpa menoleh ke belakang. Raut kekecewaan tanpa sadar terpancar di wajahnya. Min Ru meremas tangannya pelan, lalu tersenyum pada Qixuan. "Kakak Keenam, sudah kubilang Daiti bermain piano dengan sangat indah. Kau mau mendengarkan?"

Suster Keenam Qixuan sudah berada di usia yang sangat menyukai permainan. Semangatnya langsung terangkat setelah mendengar ini. Ia berhenti memecahkan kenari, berdiri, dan dengan riang menarik tangan Jun Daiti. "Ayo ke ruang musik! Aku sudah lama mendengar bahwa kau, benih beradab yang kembali dari luar negeri, luar biasa. Cepatlah bermain untukku."

Jin Xuan tersenyum. "Kakak Keenam, jangan terlalu main-main. Jangan lupa ada tutor yang datang sore ini."

Qixuan menjawab, "Aku tahu," lalu berlari keluar sambil menarik Jun Daiti.

Yu Changxuan keluar dari aula dan memerintahkan pelayan untuk memanggil Gu Ruitong, Direktur Kantor Ajudan. Ia langsung naik ke atas untuk berganti seragam militer. Tepat setelah selesai berganti dan keluar dari kamar mandi, ia melihat Gu Ruitong menunggunya. Ia berkata, "Ayo kita ke Departemen Angkatan Darat." Gu Ruitong terkejut. "Kau tidak akan pergi ke pesta dansa Tao bersaudara malam ini?"

Yu Changxuan berkata, "Kalau aku bisa, aku akan melakukannya. Kalau tidak, aku tidak akan melakukannya. Apa aku perlu memikirkan hal seperti itu dengan serius?" Ia mengancingkan lengan bajunya sambil berjalan keluar. Kepala pelayan keluarga Yu, Zhou Tai, masuk dan membungkuk. "Tuan Kelima, Nona Tao Zi Yi datang."

Yu Changxuan langsung keluar tanpa menoleh, dan menegur dengan dingin, "Dasar bodoh! Kau tidak lihat aku sibuk? Aku tidak punya waktu untuk mengurusnya sekarang." Kepala Pelayan Zhou Tai segera setuju dan mundur. Gu Ruitong memperhatikan Yu Changxuan pergi dan mengikutinya keluar.

Sejak Lin Tangsheng, mantan Menteri Keuangan Pemerintah Pusat Jiangnan, dipenjara karena penggelapan dana publik, klan Tao dari Jiangnan memanfaatkan kesempatan untuk meroket, mengambil alih kendali keuangan Pemerintah Pusat. Namun, situasi politik saat itu sedang bergejolak. Dari luar, tentara Fusang mengawasi dengan ketat. Di dalam negeri, para panglima perang keluarga Xiao dari Jiangbei dan faksi-faksi kecil lainnya memecah belah negara. Meskipun Pemerintah Pusat secara nominal "Pusat", ia hanya menguasai separuh wilayah selatan, dan pertikaian politik internal berlangsung sengit. Ada pepatah yang mengatakan: "Wilayah keluarga Chu, tentara keluarga Yu, partai keluarga Mou, dan kekayaan keluarga Tao!"

Menyaksikan keluarga-keluarga kuat di selatan bersaing dengan sengit, pengaruh mereka bertambah dan berkurang—pertempuran antara burung snipe dan kerang—saat itu belum diketahui apakah nelayan yang diuntungkan adalah Fusang yang menyerbu, keluarga Xiao dari Jiangbei, atau pasukan panglima perang lainnya.

Saudari-saudari Tao adalah sosialita terkemuka di kalangan atas. Latar belakang keluarga mereka sangat terpandang, dan pesta-pesta yang diselenggarakan oleh keluarga Tao tentu saja mewah. Gerbang-gerbang rumah Tao sudah dihiasi dengan cabang-cabang pohon pinus dan bendera-bendera internasional. Seluruh halaman dihiasi dengan potongan-potongan kertas warna-warni, lentera-lentera, dan bunga-bunga segar serta dedaunan hijau, menjadikannya sangat meriah dan semarak.

Dengan Bai Liyuan yang berbicara mewakilinya, Ye Pingjun berhasil memasuki kediaman Tao. Hanya dengan berdiri di halaman menyambut tamu, ia menerima cukup banyak petunjuk. Melihat arus pria dan wanita yang tak henti-hentinya, serta banyaknya tamu terhormat, dengan alunan musik Barat yang mengalun di aula, pesta itu tampaknya tak akan berakhir hingga larut malam.

Ye Pingjun diperintahkan oleh kepala pelayan rumah Tao untuk mengantarkan kopi kepada kedua saudari Tao. Ia melihat Bai Liyuan dan beberapa debutan duduk di aula bersama kedua saudari Tao. Tao Zi Yi, adik perempuan Tao, mengenakan gaun Barat berbahu rendah yang pas badan dan duduk di sana dengan merajuk. "Aku tidak mau pergi, aku tidak mau pergi! Aku sudah memanggilnya beberapa kali, dan dia mengabaikanku. Sejak iblis asing palsu itu, Jun Daiti, kembali, perhatiannya benar-benar teralihkan. Sekarang dia muncul tetapi bahkan tidak mau masuk, memintaku untuk keluar dan menemuinya. Mana ada tawaran sebagus ini!"

Tao Ya Yi tertawa. "Kak, kamu marah karena alasan yang salah. Apa kamu tidak dengar dia langsung datang menemuimu setelah meninggalkan Departemen Angkatan Darat, bahkan tanpa pulang? Jangan sakiti perasaannya. Cepat pergi dan temui dia."

Tao Zi Yi menatap adiknya. Kebetulan, Pingjun datang untuk mengantarkan kopi. Ia menatap Pingjun, lalu tiba-tiba terkekeh, berdiri, berjalan ke meja samping, menulis catatan, lalu kembali. Sepatu kulit Ferragamo-nya berdebum keras di lantai. Ia menyodorkan catatan itu ke tangan Pingjun, mengangkat alisnya, dan berkata, "Ikuti petugas di luar. Berikan catatan ini kepada Tuan Kelima untukku, dan katakan padanya bahwa aku lelah hari ini. Jika dia tulus, dia boleh kembali menemuiku besok!"

Ye Pingjun menerima catatan itu, menjawab "Ya," dan berjalan keluar aula. Ya Yi bertanya sambil tersenyum, "Kakak membuat masalah lagi. Apa yang kau tulis untuk Tuan Kelima?"

Tao Zi Yi memang keras kepala dan manja. Mengira Yu Changxuan sedang menunggu di luar, ia merasa ini kesempatan untuk menunjukkan pesona dan sikap superiornya. Mendengar pertanyaan kakak perempuannya, ia mendongak dan mencibir. "Tentu saja ini tanda penolakan! Karena dia memperlakukanku seperti ini, aku harus menolaknya sekali untuk melampiaskan amarahku."

Ye Pingjun menggenggam surat dari Nona Tao Zi Yi dan mendapati petugas itu sedang menunggu Nona Tao kedua di pintu masuk aula. Petugas itu membawa Ye Pingjun keluar dari kediaman Tao. Ia melihat sebuah mobil militer terparkir di bawah bayang-bayang di samping gerbang merah tua. Petugas itu berhenti di sana, berdiri tegak dengan sikap seperti penjaga.

Ye Pingjun berbalik, menggenggam catatan itu, dan berjalan menuju mobil. Sesampainya di sana, ia melihat seorang tentara berseragam berdiri di depan mobil. Malam itu gelap, dan Ye Pingjun tidak bisa melihat wajah orang itu dengan jelas. Ia menyerahkan catatan itu, tetapi pria itu meliriknya dan tidak mengulurkan tangan untuk menerimanya. Ye Pingjun berkata, "Nona Tao Zi Yi bilang dia tidak akan datang."

Gu Ruitong, yang sempat teralihkan perhatiannya, tersadar setelah mendengar kata-katanya dan segera mengambil catatan itu. Saat itu, jendela mobil perlahan diturunkan. Kabin gelap gulita, hanya cahaya bulan redup yang masuk. Yu Changxuan duduk di dalam, sebatang rokok di antara jari-jarinya, membiarkannya menyala tanpa melihat ke luar jendela. Ia hanya berkata, "Apa lagi yang dia katakan?"

Ye Pingjun berdiri di luar mobil. Tanpa melihat ke dalam, ia berkata dengan tenang, "Nona Tao Zi Yi bilang dia lelah hari ini. Kalau kamu tulus, kamu bisa kembali menemuinya besok."

Yu Changxuan tersenyum tipis dan melambaikan tangannya dengan acuh, telapak tangannya terentang. Gu Ruitong berkata, "Sudah. ​​Kau boleh pergi sekarang." Ye Pingjun berbalik dan berjalan menuju gerbang kediaman Tao. Yu Changxuan duduk di dalam mobil, membuang rokoknya ke luar jendela, dan menyandarkan kepalanya. Gu Ruitong masuk ke dalam mobil dan berkata kepada sopir, "Kembali ke kediaman."

Mobil mulai melaju. Tatapan Yu Changxuan melirik sekilas ke kaca spion, dan tiba-tiba ia melihat bayangan ramping seorang gadis terpantul di sana. Punggungnya membelakanginya, rambut hitamnya disanggul ganda. Diterangi cahaya bulan, sosok anggunnya tampak seperti bunga lili giok putih bersih yang harum, bahkan lebih halus dan mengharukan.

Mobil mulai bergerak ketika pengemudi mendengar teriakan Yu Changxuan yang mendesak, "Berhenti!". Pengemudi itu buru-buru menghentikan mobil. Yu Changxuan sudah membuka pintu dan keluar, sambil berteriak pada sosok yang menjauh itu, "Kau, berhenti di situ."

Siluet gadis itu berhenti sejenak, lalu perlahan berbalik. Cahaya bulan bagai embun beku, menyinari bayangan pepohonan di tanah. Ia menoleh pelan. Wajahnya yang putih dan rupawan seakan menyatu dengan cahaya bulan putih yang membeku. Wajahnya yang halus bagai kelopak bunga pir seputih salju di musim semi, memancarkan aura pesona yang tenang dan dingin yang samar.

Yu Changxuan merasakan jantungnya berdebar kencang dan napasnya tercekat di tenggorokan. Ia hanya berdiri terpaku di tempat.

Ye Pingjun berdiri di tempat terbuka, hanya sekali menoleh ke belakang. Ia hanya melihat seseorang berdiri di tengah remang-remang malam. Jantungnya sedikit berdebar kencang. Ia segera berbalik dan melangkah maju. Ia melihat Bai Liyuan sudah keluar dan melambai padanya di gerbang kediaman Tao. "Pingjun, ayo pergi! Kau bisa bawa pulang mobil keluargaku."

Ye Pingjun bergegas menghampiri. Ia melihat sopir Bai telah membawa mobil. Liyuan menggandeng tangan Pingjun, dan mereka masuk ke dalam mobil, yang kemudian melaju pergi. Liyuan masih asyik membicarakan pesta itu, kata-katanya penuh kekaguman terhadap Tao bersaudara. Pingjun mendengarkan di sampingnya. Saat mobil Bai berpapasan dengan mobil lain, ia diam-diam melirik ke luar jendela, melihat mobil militer hitam yang diselimuti bayangan, yang kemudian dengan cepat menghilang.

Bai Liyuan bermaksud mengantar Ye Pingjun langsung ke rumahnya. Namun, sebelum mobil memasuki gangnya, Ye Pingjun memanggil untuk berhenti. Ia tersenyum pada Bai Liyuan. "Aku baru ingat aku perlu membeli kue awan untuk ibuku. Turunkan saja aku di sini."

Bai Liyuan tersenyum. "Melihatmu, kamu pasti mendapat banyak tip malam ini."

Ye Pingjun tersenyum dan mengangguk. Setelah keluar dari mobil, ia memperhatikan mobil Bai melaju pergi. Kemudian, sebuah mobil kecil lain perlahan berhenti di pinggir jalan. Pingjun tidak menoleh ke belakang, melainkan melangkah maju dengan tenang. Alih-alih berbelok ke gangnya, ia berbelok ke sebuah gang kecil dan diam-diam bersembunyi di bawah atap sebuah rumah. Setelah menunggu sebentar, ia melihat lampu mobil kecil menyala ke arahnya, diikuti oleh suara mobil yang melaju pergi.

Ye Pingjun akhirnya merasa lega, merasa beruntung telah menyadarinya lebih awal. Ia berbalik dan berlari menyusuri dinding gang, bergegas pulang. Begitu memasuki gerbang, ia mendengar Nyonya Zhao menangis di halaman. Melihat Pingjun bergegas masuk, Nyonya Zhao berteriak panik, "Nona! Ibumu sedang sakit parah! Ia baru saja batuk darah beberapa suap dan pingsan."

Begitu kata-kata itu terucap, Pingjun hampir pingsan. Ia berteriak, "Bu!" dan bergegas menuju rumahnya, lupa akan ambang pintu yang ia lewati setiap hari. Ia tersandung dan jatuh ke tanah. Nyonya Zhao berteriak, "Ya Tuhan!" dan bergegas maju untuk menolong. Pingjun bergegas bangkit dari tanah, mengabaikan dirinya sendiri, dan langsung berlari ke kamar dalam.

Bagian 5: Penculikan dan Sumpah

Sore itu, tepat ketika Gu Ruitong meninggalkan Kantor Ajudan, ia melihat Zhou Tai, kepala pelayan keluarga Yu, turun ke bawah dengan wajah lesu. Ia jelas-jelas telah dimarahi di lantai atas, bergumam dalam hati, "Tusuk rambut giok apa? Ini benar-benar menyiksaku! Aku bahkan belum melihatnya. Di mana aku bisa menemukannya?"

Gu Ruitong naik ke atas dan melihat Yu Changxuan bersandar di sofa bergaya Barat, yang dihiasi ukiran bunga gading, di ruang duduk kecil. Kakinya bersilang dan bertumpu di meja kopi di depannya. Ia beristirahat dengan mata terpejam. Mendengar langkah kaki Gu Ruitong, ia membuka mata dan tertawa. "Saudara Gu, kau datang di waktu yang tepat. Aku baru saja akan mencarimu. Aku akan mengajakmu bertemu seseorang yang cantik."

Gu Ruitong bertanya, "Orang cantik siapa?"

Yu Changxuan tertawa dan berdiri dari sofa, sepatu bot kulit militernya tak bersuara di atas karpet lembut. Ia menoleh ke arah Gu Ruitong dan berkata, "Kau ingat gadis muda yang jatuh di depan mobil kita pada malam hujan itu? Aku mengirim seseorang untuk mengikutinya kemarin, dan akhirnya kami menemukan rumahnya."

Gu Ruitong tiba-tiba mengerti, lalu tersenyum dan berkata, "Putri dari keluarga miskin? Apa yang bisa dilihat?" Yu Changxuan terkekeh, sudah berjalan keluar, dan berkata keras sambil berjalan, "Kalau begitu kau salah! Putri dari keluarga miskin ini benar-benar pantas untuk dilihat!"

Saat itu bulan Mei atau Juni, dan menjelang senja, matahari terbenam yang tipis menyinari separuh gang. Anak-anak yang pulang sekolah saling kejar dan berteriak, membawa sempoa menyusuri jalan, tertawa riang. Seorang lelaki tua penjual tahu kering berjalan lewat, meneriakkan dagangannya. Teriakan "Tahu kering lima rempah..." bergema panjang dan sendu, seolah-olah itu adalah tahun-tahun kuno yang menetap di gang itu.

Gu Ruitong tak berani menatap Yu Changxuan, mengira wajahnya pasti sangat muram saat ini. Ia hanya bisa menatap pasangan lansia yang berdiri di depan mereka. Pasangan lansia itu tampak ketakutan. Pria tua itu tergagap, "Hanya kami... dua orang lansia yang tinggal di sini. Tidak ada... tidak ada perempuan di sini."

Gu Ruitong melambaikan tangan untuk mempersilakan pasangan tua itu pergi. Ia berjalan ke mobil dan berkata kepada Yu Changxuan, yang duduk di dalam, "Tuan Kelima, sepertinya kita salah tempat." Yu Changxuan tersenyum tipis. "Ini bukan tempat yang salah. Dia jelas-jelas mempermainkanku. Apa dia pikir aku tak berdaya sekarang? Ini hanya memprovokasiku! Aku harus menemukannya!"

Tepat saat ia berbicara, ia melihat seorang perempuan tua menarik seorang pria yang tampak seperti dokter ke arah mereka dari kejauhan. Perempuan itu mengoceh sambil berjalan. "Ini masalah hidup dan mati! Apa pentingnya kunjungan ke rumah? Cepat pergi dan temui dia. Dia batuk darah sepanjang malam. Sungguh memilukan melihat gadis malang itu menangis."

Dokter itu mendesah. "Nyonya Tua Zhao, bukannya saya tidak mau pergi. Sudah saya bilang saya tidak bisa merawatnya. Penyakitnya membutuhkan rumah sakit yang dikelola asing. Saya sudah lama kehabisan pilihan."

Wanita tua itu memelototi dokter dan membentak keras, "Kau pikir Nona Pingjun kita tidak mau pergi? Dia tidak punya uang! Kasihanilah ibu dan anak itu. Temui saja dia sebagai bentuk amal! Kalau kau minta uang lebih sekarang, kau benar-benar tidak punya hati nurani!" Dokter itu menghentakkan kakinya. "Wanita tua, kenapa kau membentakku?"

Sementara itu, Ye Pingjun masih sibuk di ruang luar, meramu obat. Ia mendengar batuk ibunya semakin cepat di ruang dalam, bercampur dengan suara terengah-engah. Pingjun dengan panik meraih kain lap untuk melindungi tangannya, mengangkat wadah obat dari api, dan menuangkan ramuan ke dalam mangkuk. Ia membawa mangkuk itu ke ruang dalam. Menyingkirkan tirai, ia melihat ibunya tergeletak di tempat tidur, mulutnya berlumuran darah yang membasahi seprai. Ye Pingjun berteriak, "Bu!" dan buru-buru meletakkan wadah obat untuk menopang ibunya. Wajah ibunya pucat pasi, bibirnya berlumuran darah. Matanya hanya terbuka sedikit, dan ia berbisik sambil menangis, "Ping'er... Aku khawatir aku tidak akan berhasil..."

Pingjun tidak menangis tersedu-sedu, melainkan menggigit bibirnya dalam diam. Ia membantu ibunya bersandar padanya, sementara tangannya yang lain memegang mangkuk berisi obat yang panas. Ia menyendok obat itu, meniupnya untuk mendinginkannya, lalu menyuapkannya kepada ibunya. Melihat ibunya memejamkan mata dan menangis, obat itu tak kunjung habis. Pingjun berkata dengan tegas, "Kalau Ibu tidak peduli padaku dan ingin menyerah begitu saja, aku akan mati saja sebelum Ibu! Lagipula aku tidak punya saudara lain di dunia ini, jadi semakin cepat aku mati, semakin baik!"

Kata-kata itu menggetarkan Nyonya Ye, dan ia tersedak, "Anakmu..." Pingjun tak berkata apa-apa, menyuapinya sesendok obat lagi. Nyonya Ye memaksakan diri menelannya, meskipun sulit.

Saat itu, mereka mendengar suara Nyonya Zhao dari luar. "Nona Pingjun, dokternya sudah datang..." Tiba-tiba, terdengar derap langkah kaki, lalu teriakan Nyonya Zhao dari halaman, "Hei! Siapa... siapa Anda? Berhenti! Anda tidak boleh masuk ke ruangan itu!"

Ye Pingjun menoleh, dan tirai kain terbuka lebar. Beberapa tentara berseragam masuk. Prajurit yang memimpin melirik wajah Ye Pingjun dan berkata kepada para penjaga di belakangnya, "Itu dia, tidak salah lagi. Cepat bawa wanita tua itu keluar." Begitu ia selesai berbicara, para penjaga melangkah maju, mendorong Ye Pingjun ke samping tanpa sepatah kata pun, dan pergi untuk mengangkat Nyonya Ye yang setengah sadar. Wajah Ye Pingjun memucat. Mangkuk obat jatuh ke lantai. Ia menerjang maju seperti orang gila, mencabik-cabik mereka. "Apa yang kalian lakukan?! Lepaskan ibuku!"

Gu Ruitong segera melangkah maju dan meraih tangan Ye Pingjun. "Nona Pingjun, tenanglah. Kami di sini untuk menyelamatkan ibumu. Kami sama sekali tidak bermaksud jahat."

Ye Pingjun berbalik dan memelototinya, matanya cerah dan menantang. "Kau menerobos masuk ke rumahku di siang bolong tanpa sepatah kata pun dan membawa seseorang pergi, tapi kau bilang kau tidak bermaksud jahat? Turunkan ibuku! Apa kau benar-benar berpikir tidak ada hukum di dunia ini?!"

Gu Ruitong segera menjelaskan, "Kami mengikuti instruksi seorang kenalan Anda, khususnya untuk membawa ibu Anda ke rumah sakit. Kalau Anda tidak percaya, ikut saja dengan kami."

Ye Pingjun membeku, menatap tajam Gu Ruitong. Mata hitam putihnya yang tegas tampak seterang salju segar di bawah sinar bulan. Gu Ruitong kemudian memberi isyarat, "Silakan," ke arah luar, sambil tersenyum tipis. "Baik atau buruk niat kami, Nona Pingjun, Anda akan tahu begitu Anda ikut dengan kami!"