The Lament of Autumn (Autumn Jade Bamboo Mat) - Bab 5 Benang Kasih Sayang yang Tak Terputus Menyebabkan Patah Hati yang Baru; Aroma Hosta Menghangatkan Bantal Bebek Mandarin

Yu Changxuan telah mengikuti ayahnya dalam sebuah tur inspeksi pertahanan militer di Front Barat selama hampir sebulan. Suatu malam, rombongan akhirnya kembali ke Rumah Keluarga Yu. Begitu melihat Yu Changxuan, Nyonya Yu menyadari berat badannya telah turun drastis dibandingkan sebulan yang lalu. Hatinya terasa iba. Tanpa banyak bicara, ia bergegas turun untuk memerintahkan para pelayan menyiapkan hidangan kesukaannya.

Yu Changxuan memperhatikan ibunya pergi, lalu melihat adik perempuannya yang kedua, Jin Xuan, duduk di bawah lampu merah muda yang dilapisi kain kasa, tersenyum padanya. Ia menghampiri dan duduk di sampingnya, dengan tekun mengambil cangkir teh berlapis seladon, menuangkan secangkir teh untuk Jin Xuan, dan menyajikannya dengan kedua tangan. Ia tersenyum, "Kakak Kedua, kau telah bekerja keras selama sebulan terakhir. Silakan minum teh."

Jin Xuan menerima tehnya, lalu terkekeh, "Jangan coba-coba menyanjungku. Katakan sejujurnya, bagaimana mungkin seorang gadis dengan semangat seperti itu bisa dengan patuh menjadi burung kenarimu yang terkurung? Cara apa yang kau gunakan untuk memanipulasinya?"

Yu Changxuan tidak menjawab, hanya tersenyum, "Jadi, Kakak Kedua juga menyukainya." Jin Xuan mengangguk, "Dia gadis yang baik, mustahil untuk tidak dicintai. Sayang sekali statusnya yang canggung seperti itu akan selalu membuat orang-orang memandang rendah dirinya. Bukankah ini semua ulahmu?"

Yu Changxuan berkata datar, "Aku bertekad untuk menikahinya."

Jin Xuan tersenyum. Tak lama kemudian, Zening kecil berlari masuk dari luar, tangannya penuh biskuit. Jin Xuan bertanya, "Dari mana biskuit-biskuit itu berasal?" Zening menjawab, "Nenek yang memberikannya kepadaku."

Orang-orang di Jinling memiliki adat istiadat mereka sendiri, menyebut nenek dari pihak ibu mereka sebagai 'Po Po' (婆婆) dan kakek dari pihak ibu sebagai 'Gong Gong' (公公). Yu Changxuan melihat Zening dengan gembira memakan biskuit dan mengulurkan tangan untuk merebut biskuit yang dipegang Zening. Karena tak mampu mengalahkannya, Zening menghentakkan kaki dan berteriak frustrasi. Jin Xuan dengan bercanda menampar tangan Yu Changxuan dan berkata, "Jangan ganggu anakku. Karena kamu sangat menyukai anak-anak, suruh orang di Fengtai itu membawakanmu satu."

Yu Changxuan tiba-tiba tertegun. Jin Xuan tertawa sambil menggendong Zening, memberinya isyarat, "Kenapa kau tidak mengerti? Jika kau benar-benar ingin mempertahankannya, biarkan dia mengandung anakmu. Coba pikirkan: Ibu selalu bermimpi menggendong cucu. Jika dia benar-benar hamil, Ibu akan terlalu sibuk memanjakannya, dan bukankah dia harus mendengarkanmu?"

Yu Changxuan kembali ke Fengtai sekitar pukul sepuluh malam. Kepulangannya mendadak, dan ia tidak membuat siapa pun khawatir. Ajudan Wu Zuoxiao langsung kembali ke Ruang Sipir, dan hanya Gu Ruitong, kepala Ruang Sipir, yang mengikuti Yu Changxuan ke ruang kerja. Yu Changxuan melepas jaketnya, beserta sabuk militer dan senjatanya, lalu menyerahkannya kepada Gu Ruitong. Gu Ruitong menggantungnya di rak pakaian di dekatnya dan berbalik untuk mendengar Yu Changxuan bertanya, "Apakah ada yang terjadi beberapa hari terakhir ini?"

Gu Ruitong menjawab, "Kementerian Angkatan Darat mengirimkan beberapa dokumen resmi. Saya telah menyusun yang penting dan meletakkannya di meja Anda. Sisanya hanyalah urusan kecil. Selain itu, atas permintaan Tuan Kelima, kami telah memindahkan Feng Tianjun dari Kementerian Angkatan Darat untuk memimpin Kelompok Intelijen Keenam di Seksi Kedua Ruang Ketertiban. Pemuda itu sungguh berbakat, bahkan lebih cerdik daripada Sekretaris Jenderal Wang Ji."

Yu Changxuan dengan santai membolak-balik tumpukan berkas di meja dan tersenyum, "Aku sudah membawa semua orang yang kompeten, jadi kurasa Paman Zhang akan mengeluh lagi. Kau sudah bekerja keras akhir-akhir ini. Aku akan mentraktirmu minum di Paviliun Kuangguang sebentar lagi." Gu Ruitong mengangguk dan berbalik untuk pergi. Tepat saat ia membuka pintu, ia melihat kepala pelayan, Qiuluo, dengan cemas membawa semangkuk sesuatu di atas nampan kecil yang lembut. Melihat Gu Ruitong, ia menyapanya sambil menyeringai, "Petugas Gu." Gu Ruitong menunduk dan berjalan keluar.

Yu Changxuan masih duduk di belakang meja, memandangi halaman-halaman berkas. Qiuluo meletakkan nampan di atas meja, dan aroma segar sup daun teratai langsung tercium. Qiuluo tersenyum, "Nyonya datang khusus dari kediaman, mengatakan bahwa ketika Tuan Kelima kembali, Anda harus disuguhi semangkuk sup ini terlebih dahulu. Tuan Kelima, silakan makan cepat. Saya harus melapor kembali kepada Nyonya."

Yu Changxuan tidak langsung menghabiskan sup daun teratai itu. Ia mengambil cangkir teh di dekatnya, menyesapnya, dan bertanya, "Bagaimana kabarnya bulan ini?"

Qiuluo tahu siapa yang Yu Changxuan maksud dan sudah menyiapkan jawabannya sejak lama. Ia terkikik, "Kami para pelayan bodoh ini benar-benar tidak tahu bagaimana keadaan Nona Ye. Jika Tuan Kelima ingin tahu, Anda bisa bertanya pada Direktur Gu."

Yu Changxuan mendongak ke arah Qiuluo, perlahan memutar cangkir teh di tangannya, dan tersenyum tipis, "Mengapa kamu berkata begitu?"

Qiuluo terkikik, "Kami, para pelayan yang ceroboh, bahkan tidak bisa melayani Nona Ye dengan baik. Nona Ye berpendidikan dan bijaksana, jadi wajar saja kalau dia punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Direktur Gu. Dia bahkan mungkin menganggap kami, para pelayan, mengganggu pemandangan." Tak lama setelah ia selesai berbicara, gelombang panas menyerbu ke arahnya. Yu Changxuan telah menyiramkan teh langsung ke arahnya. Teh panas itu memercik ke kulitnya, menyebabkan rasa sakit yang menyengat. Qiuluo ketakutan, langsung berlutut dan berteriak, "Tuan Kelima!"

Yu Changxuan mencibir dan berkata datar, "Dengarkan aku: Gu Ruitong sudah seperti saudara bagiku. Jika kau berani mengucapkan kata-kata seperti itu lagi, aku akan membunuhmu dulu!"

Qiuluo gemetar ketakutan, tak mampu berkata-kata. Ia kemudian mendengar Yu Changxuan berkata dengan tak sabar, "Keluar!" Qiuluo segera berdiri, dengan panik mengambil mangkuk dan nampan. Di bawah nampan itu ada sesuatu yang sengaja ia bawa, tetapi ia tak berani menunjukkannya kepada Yu Changxuan dan hendak bergegas keluar. Yu Changxuan melihatnya dengan jelas dan bertanya, "Apa itu?"

Qiuluo gemetar saat mengeluarkan benda itu, "Ini koran. Aku mengambilnya dari kamar Nona Ye. Hari itu... aku melihat Nona Ye menatap koran ini, termenung." Yu Changxuan langsung melihat kata-kata "Ming Bao." Ia mengulurkan tangannya. Qiuluo segera menyerahkan koran itu kepadanya, berbalik, dan berlari keluar dengan panik. Yu Changxuan membuka lipatan halamannya, melihat puisi " Catatan Kecil tentang Benang Kasih Sayang" di kolom tersebut, dan pupil matanya langsung mengerut karena cahaya gelap saat ia membacanya dengan dingin.

Malam semakin larut. Ruang kerja terasa sunyi senyap, hanya diganggu oleh detak jam kakek yang berirama dan samar. Angin terdengar berdesir di antara pepohonan Fengtai, menciptakan suara gemerisik yang terus-menerus bagai ombak. Yu Changxuan duduk sendirian di ruang kerja, asap putih mengepul dari rokok yang terselip di sela-sela jarinya. Rokok itu telah terbakar hampir habis hingga ke filternya, gumpalan abu yang panjang menggantung di ujungnya. Sudah ada lima atau enam puntung rokok yang menumpuk di kakinya.

Ia teringat saat ia sedang merangkai manik-manik dengan kepala tertunduk, sejumput rambut tergerai dari dahinya, mengusap lembut pipinya yang seputih salju. Ia menghampiri dan membantu menyelipkan helaian rambut itu ke belakang telinga wanita itu. Rambut halus itu tersapu melewati jari-jarinya. Jari-jarinya tak sengaja menyentuh kulit pipi wanita itu; terasa hangat. Ia merasakan gatal yang berdenyut-denyut di lubuk hatinya, bagai bulu halus yang membelai jiwanya dengan lembut...

Tangannya gemetar, dan rokok yang hangus itu jatuh ke lantai. Tiba-tiba ia berdiri dan menginjaknya dengan sepatu bot militer di kakinya, menghancurkannya dengan keras. Ia kemudian berbalik dan menyapu semua yang ada di meja ke lantai, termasuk telepon, yang langsung terpental dan menghantam dinding, langsung hancur berkeping-keping!

Akhirnya ia menggenggam koran di tangannya, melangkah keluar dari ruang kerja, dan naik ke atas. Koridor itu berkarpet, jadi berjalan cepat pun tak menimbulkan suara. Ia berjalan sampai ke pintu kamar tidur di ujung koridor, berhenti sejenak, dan kali ini, akhirnya melunakkan langkahnya, perlahan mendorong pintu hingga terbuka.

Ruangan itu sunyi. Kayu gaharu Taiwan menyala di pembakar dupa kecil. Tirai tebal menggantung lurus ke karpet. Cahaya redup, hanya lampu sutra hijau kecil berlipit yang menyala di meja samping tempat tidur, memancarkan cahaya redup dan hangat. Ia berbaring miring di selimut lembut, tangan kirinya terlipat longgar di bawah bantal, tertidur lelap.

Ia dengan santai melemparkan koran ke karpet dan berdiri di samping tempat tidur, sedikit membungkuk, menopang dirinya dengan satu tangan di sisi tempat tidur, dan mengulurkan tangan lainnya untuk membelai pipinya dengan lembut. Kulitnya terasa hangat. Napasnya tiba-tiba menjadi lebih cepat. Ia perlahan menundukkan kepala dan melihat bahwa ia masih tidur dengan mata tertutup, tetapi bulu mata yang menempel di kulitnya tiba-tiba bergetar liar, dan tangan kirinya, yang tadinya terlipat longgar di dekat bantal, perlahan mengepal...

Ia sudah penuh amarah. Sekarang, ia mencibir, "Berhenti berpura-pura!" Ia tiba-tiba mencengkeram helaian rambut pendek di dekat dahinya dan menariknya, tak mampu menahan diri. Ia bahkan bisa mendengar suara helaian rambutnya patah. Rasa sakit itu membuatnya tersentak tajam, dan ia membuka mata untuk melihat wajah pria itu terbenam dalam cahaya redup, memancarkan ketegasan yang dingin.

Dia sangat marah, "Ye Pingjun, aku sudah memberikan seluruh hatiku untukmu, tapi kamu malah memperlakukanku seperti ini!"

Jantungnya tiba-tiba berdegup kencang. Ia mencoba duduk, tetapi pergelangan tangannya tiba-tiba terasa nyeri dan tajam. Sebuah beban menekannya—itu dia. Ia menggunakan satu tangan untuk menjepit kedua tangan perempuan itu di atas bantal, sementara tangan lainnya membuka kancing bajunya. Kancing-kancing itu kecil dan banyak. Tak sabar, ia hanya menariknya kuat-kuat, dan dengan suara robek, kancing-kancing itu berhamburan ke mana-mana, seperti cahaya di matanya, yang seakan berhamburan saat itu juga.

Ia menundukkan kepala untuk menciumnya. Ciuman itu melumuri bibir wanita itu, melekat dan terjalin, membawa aroma lembut yang meresap ke dalam napasnya, helai demi helai—aroma alami wanita itu, lembut, sedikit hangat... aroma manis yang memabukkan yang tak tertahankan...

Ia memejamkan mata rapat-rapat dan mengepalkan tangannya erat-erat. Ia pasrah pada apa pun yang akan dilakukannya. Bibirnya bergerak ke daun telinganya, dan ia berbisik, "Kau harus melahirkan anak untukku."

Tubuhnya gemetar. Ia langsung membuka mata, merasakan kekuatan dahsyat yang tiba-tiba datang dari sumber yang tak diketahui, dan dengan paksa mendorongnya menjauh. Ia tenggelam dalam kabut hasrat dan tak siap menghadapi perlawanannya, membiarkannya lepas dari cengkeramannya. Ia bergegas turun dari tempat tidur, mencengkeram bajunya yang robek, dan berlari ke lantai. Kilatan tajam kejernihan terlihat di matanya yang panik. "Kau berharap!"

Yu Changxuan duduk di tempat tidur, memperhatikannya merapatkan diri ke tirai tebal, menatapnya dengan waspada. Ia mengerutkan kening dalam-dalam, dan tanpa sepatah kata pun, ia bergerak untuk memeluknya. Ia mencengkeram tirai tebal itu dengan erat. Ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia malah menekannya langsung ke tirai dan meraung, "Jika aku menyuruhmu melahirkan anak, kau harus melahirkan anak untukku!"

Ia dengan ganas merobek pakaiannya. Ia murka. Ia tak bisa melawan, jadi ia melepaskan tirai, tatapannya dingin saat menatapnya, mengucapkan setiap kata dengan tegas, "Aku bilang padamu, bahkan jika aku hamil anakmu, aku akan menemukan cara untuk memastikan ia tak pernah lahir!"

Tubuhnya langsung membeku. Ia melihat wanita itu mengangkat kepalanya, menatapnya dengan dingin, tatapannya memancarkan tekad dan keyakinan yang dingin. Ia terengah-engah, mencengkeram bahu wanita itu, dan menggeram, "Beraninya kau!"

Ia balas menatap dengan menantang. Keduanya berdiri berkonfrontasi bagai musuh bebuyutan. Beberapa helai rambut terlepas dari sanggulnya yang berantakan, membuat wajahnya yang pucat tampak seperti kertas, dan sedingin salju.

Cahaya dingin dan penuh amarah akhirnya muncul di kedalaman matanya. Ia selalu dimanja dan terbiasa dituruti keinginannya. Ia belum pernah menghadapi perlawanan seperti itu. Dengan geram, ia mengulurkan tangan dan melemparkan wanita itu menjauh darinya. Ia tidak menyadari telah menggunakan kekuatan sebesar itu dalam kehilangan kendalinya. Tubuh wanita itu jatuh seperti batang jerami yang rapuh, menghantam karpet, dahinya membentur keras ke lemari di samping tempat tidur dengan bunyi "gedebuk" yang keras.

Yu Changxuan tiba-tiba berbalik.

Pingjun mengulurkan tangan untuk menutupi dahinya, bibirnya bergerak sedikit. Darah merah cerah perlahan merembes melalui celah-celah jari-jarinya, menutupi dahinya. Dengan panik, ia bergegas maju untuk membantunya berdiri, tetapi Pingjun memalingkan muka, menghindari tangannya, dan berbisik, "Aku tak butuh kau peduli!"

Yu Changxuan tertegun, tangannya tergantung kaku di udara.

Pingjun diam-diam menarik napas menahan rasa sakit. Ia perlahan menundukkan kepalanya. Koran itu terbuang begitu saja di karpet seperti kertas bekas. Darah menetes dari sela-sela jarinya, menodai rambut yang terurai di pelipisnya, dan juga menetes ke foto hitam putih Jiang Xueting di koran, menodai halaman Catatan Kecil tentang Benang Kasih Sayang hingga merah.

Di pagi hari, sinar matahari menerobos masuk melalui tirai yang terbuka lebar. Di tengah cuaca akhir musim gugur, bahkan berkas cahaya kecil pun terasa hangat. Buket besar bunga osmanthus diletakkan di dalam vas berukir berwarna hijau kacang, tetapi aroma segar bunga itu dikalahkan oleh kantung satin putih berisi bubuk lilac, yang tergantung di lemari. Ye Pingjun duduk di sofa, merasakan aroma lilac yang menusuk hidungnya.

Ia menyentuh dahinya. Lukanya tidak besar dan sudah diperban, meskipun agak sakit.

Koran itu tertata rapi di atas meja kopi, halaman yang bernoda darah terselip di bawahnya. Kemudian, ia mendengar pintu terbuka. Ternyata Qiuluo yang masuk.

Dia tetap duduk sampai Qiuluo menyapanya dengan senyuman, "Nona Ye, Anda menanyakan saya?"

Ye Pingjun melihat koran itu dan berkata perlahan, "Jangan sentuh barang-barangku lagi. Dan tolong suruh Tuan Kelima mengambilnya untukku."

Wajah Qiuluo langsung menjadi gelap.

Ye Pingjun berkata dengan tenang, "Aku sudah bilang pada Tuan Kelima bahwa staf di sini sudah cukup dan kau tidak dibutuhkan lagi. Kau juga sudah tua, jadi sebaiknya beliau mengatur agar kau kembali ke kampung halamanmu dan menikah. Aku sudah menyuruh seseorang menangani ini pagi ini. Orang tuamu akan datang menjemputmu besok."

Wajah Qiuluo langsung memucat. Ia berlutut di karpet sambil berteriak "plop", berulang kali berseru, "Nona Ye, tolong jangan usir aku... Aku salah. Aku tahu aku salah."

Pingjun tersenyum tipis dan berkata perlahan, "Kau pikir aku ini siapa? Seorang nona muda manja yang akan membiarkanmu menindas dan mempermalukannya, lalu menangis dan batuk darah hanya karena kau mengucapkan beberapa patah kata dan sedikit tipuan? Kau benar-benar salah sasaran. Aku tidak semurah hati itu. Sekalipun aku memaafkanmu berkali-kali, apa kau pikir aku tidak bisa menghadapimu?"

Ia menoleh, tatapannya tertuju pada Qiuluo yang menangis tersedu-sedu, "Saranku: Lain kali kau ingin menghadapiku, pilihlah saat yang tepat dan habisi aku sepenuhnya dalam satu gerakan. Kalau tidak, saat aku pulih, kaulah yang akan mati."

Qiuluo tak pernah menyangka Ye Pingjun akan berkata seperti itu. Ia hanya berlutut sambil menangis ketakutan. Ye Pingjun menatapnya dan berkata perlahan, "Kau benar-benar bingung. Siapa yang dia inginkan bukanlah sesuatu yang bisa kukendalikan, begitu pula kau. Apa gunanya repot-repot di sini? Itu hanya membuat semua orang tidak nyaman. Dia tidak mengizinkanmu tinggal di kamar ini sebelum aku datang. Apa kau benar-benar berpikir jika kau mengusirku, dia akan mengizinkanmu tinggal di kamar ini?"

Qiuluo terus terisak, berulang kali mengatakan ia tak akan berani melakukannya lagi. Pingjun tak berkata apa-apa lagi. Perlahan ia menoleh dan melihat ke luar jendela. Di kejauhan, ia melihat daun-daun maple di Gunung Yuxia terbakar bagai api. Cahaya api itu menyengat matanya. Ia merasakan kehangatan mengalir di matanya. Ia mengangkat bibir lembutnya tanpa suara, membentuk senyum getir, dan mengucapkan satu kalimat dengan lirih.

"Ambil koran ini dan bakar."

Musim dingin di Jinling memang kering dan dingin, diikuti beberapa kali hujan es, yang membuat hawa dingin menusuk tulang. Saat itu sekitar pukul sepuluh pagi. Rumah Keluarga Yu dihangatkan oleh pipa air panas, dan vas-vas dipenuhi bunga-bunga yang tidak cocok untuk musim tersebut. Nyonya Yu sedang berada di ruang tamu mengajar kaligrafi cucunya, Zening. Ia mendongak dan melihat kepala pelayan Zhou Tai sedang membawa camilan. Ia bertanya, "Apakah Tuan Kelima belum bangun?"

Zhou Tai menjawab, "Sepertinya tidak. Zhu Ma baru saja mengetuk pintunya, tetapi tidak ada jawaban dari dalam."

Nyonya Yu langsung khawatir, "Anak itu akhir-akhir ini kehujanan dan angin-angin bersama ayahnya. Sekarang dia akhirnya punya waktu istirahat beberapa hari, semoga dia tidak sakit, ya? Saya akan ke atas dan memeriksanya." Ia memerintahkan para pelayan di dekatnya untuk memberi Zening camilan dan naik ke atas. Ia berjalan ke pintu Yu Changxuan, mengetuk beberapa kali, tetapi tidak ada jawaban. Nyonya Yu menjadi cemas dan berkata kepada kepala pelayan Zhou Tai, "Buka pintunya."

Zhou Tai mengambil seikat besar kunci dari pinggangnya, membuka pintu dengan salah satunya, dan Nyonya Yu mendorongnya hingga terbuka. Ia melihat Yu Changxuan terbaring di tempat tidur, ditutupi selimut. Ia bergumam, "Changxuan, kamu sakit?" Yu Changxuan awalnya tidak ingin bicara, tetapi melihat nada mendesak dalam nada bicara ibunya, ia menyingkirkan selimut dan duduk, sambil berkata, "Aku bukan anak tiga atau empat tahun; bagaimana mungkin aku sakit?"

Nyonya Yu khawatir melihatnya seperti ini, "Tutupi dirimu dengan selimut itu! Perubahan suhu yang tiba-tiba itu tidak baik. Kalau kamu lelah, berbaringlah sebentar. Ayahmu sedang tidak di rumah. Lihat matamu; bagaimana mungkin kamu sudah tidur begitu lama dan masih ada lingkaran hitam di bawah matamu?"

Yu Changxuan berbicara samar-samar untuk mengganti topik, "Ke mana Ayah pergi?"

Nyonya Yu duduk di tepi tempat tidur, memperhatikan bahwa Yu Changxuan benar-benar tampak kurang sehat. Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh dahi Yu Changxuan guna memeriksa suhu tubuhnya. Yu Changxuan menoleh, tampak sedikit tidak sabar. Nyonya Yu tersenyum, "Baiklah, aku tahu. Kau sudah dewasa. Seharusnya aku tidak memperlakukanmu seperti anak kecil lagi. Hari ini adalah pernikahan putra keluarga Mou dan putri sulung keluarga Tao, Yayi. Ayahmu pergi ke pesta pernikahan."

Yu Changxuan terkekeh, "Pernikahan antara keluarga Mou dan Tao jelas-jelas ada maksud tertentu. Pernikahan politik lagi mungkin akan membuat Ayah marah untuk sementara waktu. Kenapa keluarga Chu tidak punya anak perempuan? Kalau tidak, aku bisa turun tangan dan membantu Ayah meringankan sebagian kekhawatirannya."

Nyonya Yu tersenyum, "Kalau begitu, sempurna sekali. Jarang sekali melihatmu menunjukkan bakti seperti itu. Keluarga Chu tidak punya anak perempuan, tapi keluarga Tao punya anak perempuan kedua. Bukankah kau juga sangat menyukainya? Aku akan membicarakannya dengan mereka nanti."

Yu Changxuan berkata dengan acuh tak acuh, "Lupakan saja. Menjadi saudara ipar dari putra keluarga Mou yang bodoh itu? Aku akan merendahkan diriku sendiri. Aku tidak mau. Ibu, Ibu tahu anak tunggal keluarga Mou itu agak lamban." Ucapan ini membuat Nyonya Yu tertawa semakin keras. Ia menusuk dahi Yu Changxuan dengan jarinya dan berkata, "Kau! Kau tidak pernah punya kata-kata manis untuk diucapkan. Kau akan membuatku mati. Cepat bangun dan makan sesuatu. Jangan sampai kelaparan."

Yu Changxuan menggumamkan persetujuan. Baru setelah itu Nyonya Yu pergi bersama kepala pelayan Zhou Tai. Ia kembali berbaring di tempat tidur, menarik selimut menutupi kepalanya, dan menutupi seluruh tubuhnya. Setelah berbaring di sana beberapa saat, ia tiba-tiba duduk, wajahnya penuh frustrasi. Ia meraih selimut dan melemparkannya ke lantai. Masih tak mampu melampiaskan amarahnya, ia berdiri dan menendang selimut yang tergulung itu dengan keras.

Ia pikir ia benar-benar akan gila. Bagaimana mungkin ia sampai pada titik ini? Begitu ia memejamkan mata, pikirannya langsung dipenuhi olehnya. Bayangannya—setiap ekspresi, setiap gerakan—terlihat jelas di depan matanya, mustahil untuk disingkirkan. Aroma lembutnya seakan melekat di hatinya, aroma lembut itu benar-benar membingungkannya, mustahil untuk dihilangkan...

Dia yang tidak pernah mengenal cinta, kini mengenal cinta, dan menderita karena cinta.

Dia benar-benar gila.

Ajudan Wu Zuoxiao, yang tidak melakukan apa pun selama beberapa hari, sedang bersantai dan mengobrol dengan beberapa petugas staf di Ruang Tertib di aula depan sore itu, ketika ia mendengar seorang penjaga tiba-tiba mengumumkan, "Tuan Kelima datang."

Wu Zuoxiao segera bangkit untuk menyambutnya. Ia melihat Yu Changxuan mengenakan perlengkapan berkuda lengkap, bahkan taji di sepatu bot militernya berkilau. Ia memegang cambuk berkuda dan berkata kepada Wu Zuoxiao dan yang lainnya, "Ikuti aku. Kita akan berkuda di tempat latihan." Wu Zuoxiao berkata, "Di luar sedang turun salju dan hujan. Cuacanya tidak bagus untuk berkuda. Nyonya mungkin akan marah jika tahu."

Yu Changxuan mengarahkan cambuk berkudanya ke arah Wu Zuoxiao dan berkata, "Jika ibuku tahu, aku akan menghukummu terlebih dahulu."

Wu Zuoxiao melihat suasana hati Yu Changxuan sedang sangat buruk. Ia segera meraih topi militernya dan mengikuti Yu Changxuan bersama para pengawal. Setelah beberapa langkah, ia melihat memar samar di bawah mata Yu Changxuan dan tak kuasa menahan tawa, "Tuan Kelima, kenapa matamu berkaca-kaca? Sudah berapa hari kau tidak tidur?"

Yu Changxuan tidak menoleh dan membentak, "Urus saja urusanmu sendiri!"

Wu Zuoxiao tertawa, "Kalau kamu tidak bisa tidur, pergilah jalan-jalan. Kalau kamu dikurung di rumah seharian, kamu bisa sakit."

Yu Changxuan tegas dan cepat, "Saya bersedia!"

Wu Zuoxiao, seperti Gu Ruitong, telah mengikuti Yu Changxuan selama bertahun-tahun dan tahu betul temperamennya. Saat itu, ia terkekeh, "Tuan Kelima sudah lama tidak ke Fengtai. Fengtai memang tempat yang indah—pemandangannya indah dan orang-orangnya pun lebih ramah."

Begitu Wu Zuoxiao selesai menggodanya, Yu Changxuan berhenti berjalan, berbalik, dan memelototinya dengan marah, matanya hampir menyemburkan api. Wu Zuoxiao langsung tersentak, memasang postur siap kabur. "Maksudku," ia buru-buru menjelaskan, "kami bersaudara minum-minum dan bersenang-senang dengan Tuan Kelima setiap hari. Direktur Gu juga salah satu saudara kami, tapi dia tertinggal di Fengtai, menjaga kamar kosong. Aku... aku jadi merasa sedikit kasihan padanya."

Yu Changxuan tidak menggunakan cambuk berkudanya. Tanpa sepatah kata pun, ia langsung menendang. Karena terburu-buru, Wu Zuoxiao meneriakkan informasi terpenting, "Direktur Gu menyuruhku memberi tahu Tuan Kelima bahwa wanita di Fengtai telah dirawat di rumah sakit beberapa hari terakhir ini!" Penjelasannya masih terlalu panjang, dan ia tetap ditendang oleh Yu Changxuan, yang kemudian bertanya, "Siapa yang ada di rumah sakit?"

Wu Zuoxiao mengusap betisnya yang perih, meringis, lalu berkata, "Penyakit lama ibu Nona Ye kambuh lagi. Kali ini terlihat parah. Ajudan Gu bilang Nona Ye sudah dirawat di rumah sakit, tidak meninggalkannya sedetik pun."

Yu Changxuan tertegun. Ia berdiri di sana menatap Wu Zuoxiao dengan saksama, tatapan yang membuat Wu Zuoxiao merinding dan merinding. Sesaat kemudian, mata Yu Changxuan berkilat. Ia berbalik dan berjalan kembali, sambil berkata, "Siapkan mobil." Mengabaikan kakinya yang masih sakit, Wu Zuoxiao dengan berani bergegas maju, mengikuti Yu Changxuan dan seolah menggoda takdir dengan bertanya, "Kita tidak akan berkuda? Tidak akan berkuda?"

Yu Changxuan hampir gila karenanya. Ia menoleh dan mencambuk kepala Wu Zuoxiao dengan cambuknya, sambil berteriak kesal, "Kau tidak lihat sendiri! Cuaca seperti ini cocok untuk berkuda? Sedang turun salju dan hujan! Kau mau aku jatuh sampai mati?!"

Wu Zuoxiao merasa kata-kata itu sangat familiar. Ia memperhatikan Yu Changxuan berjalan pergi. Kepribadiannya sedikit sinis dan ceria, dan kini ia sedang bersemangat. Ia menarik seorang petugas staf mendekat, merangkul bahunya, dan meratap dengan dramatis, "Lihat, ini tidak mudah bagi orang-orang di bidang pekerjaan kami. Kami harus menelan semua kepahitan dan kesulitan, namun tetap menyapa orang-orang dengan senyum yang dipaksakan."

Petugas staf itu bingung sejenak, lalu bereaksi, "Wakil Wu, saya rasa kita tidak berada di bidang pekerjaan yang sama."

Sejak awal musim dingin, Nyonya Ye terserang beberapa kali pilek, yang secara tragis memperburuk kondisi paru-parunya. Selama beberapa hari pertama, ia berhasil bertahan, tetapi kemudian kondisinya perlahan memburuk, akhirnya terbaring di tempat tidur lagi. Pingjun sangat ketakutan. Ia tinggal di Rumah Sakit Jici selama setengah musim dingin, merawat ibunya siang dan malam. Ketegangan yang terus-menerus membuatnya semakin kehilangan berat badan.

Hari itu, setelah memberi Nyonya Ye kurang dari setengah mangkuk bubur nasi yang lezat, Nyonya Ye berbaring di sana, mengantuk dan tertidur. Pingjun duduk di samping tempat tidur, memperhatikan ibunya. Segala sesuatu di sekitar mereka hening. Sesekali, ia menyelipkan selimut ke tubuh ibunya. Melihat wajah pucat ibunya, ia tak kuasa menahan rasa duka yang mendalam, hampir menangis.

Tiba-tiba, ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa di koridor luar. Terkejut, ia mendongak. Seseorang masuk ke ruangan dari luar koridor—itu Yu Changxuan. Tatapan mereka bertemu. Jari-jarinya gemetar, dan ia berdiri dari kursi. Nyonya Ye juga terbangun oleh langkah kaki itu dan dengan lemah memanggil, "Ping'er, siapa itu?"

Yu Changxuan melangkah maju. Nyonya Ye perlahan membuka matanya. Melihat itu Yu Changxuan, ia mencoba duduk. Yu Changxuan mengulurkan tangan dan dengan lembut menekannya ke bawah, berkata, "Ibu, berbaringlah." Ucapan tunggal itu membuat Nyonya Ye menahan napas, menatap kosong ke arah Yu Changxuan. Yu Changxuan kembali menutupi Nyonya Ye dengan selimut dan memanggil orang di luar koridor, "Masuk."

Seorang dokter militer asing, membawa tas medisnya sendiri, masuk bersama dua perawat. Ia berdiri di ruangan dan pertama-tama memberi hormat militer yang tegas kepada Yu Changxuan. Yu Changxuan mengangguk. Dokter itu berbalik, meletakkan tas medisnya di atas meja, dan mulai mengeluarkan peralatan diagnostik. Kedua perawat itu mendekat untuk membantu Nyonya Ye. Pingjun membantu ibunya duduk terlebih dahulu, memperhatikan ibunya sedikit menundukkan kepala, air mata menggenang di sudut matanya. Ia memanggil dengan lembut, "Ibu."

Nyonya Ye menjawab dengan lembut, sambil menyeka air mata dari sudut matanya dengan jarinya. Kemudian, ia menatap Ye Pingjun dan Yu Changxuan, lalu tersenyum tipis, "Tidak masalah kalau dokter memeriksaku di sini. Kalian berdua sebaiknya jalan-jalan saja."

Pingjun tetap duduk, kepalanya sedikit tertunduk, menatap sudut meja di dekatnya. Ia perlahan menelusuri garis-garis di sana dengan jarinya, bibirnya mengerucut rapat, menunjukkan sikap keras kepala. Nyonya Ye menatap Pingjun dan mendesah, mendesaknya, "Ping'er, sifat pemarah macam apa ini? Kau bahkan tidak mau mendengarkanku..."

Yu Changxuan tersenyum, "Biarkan dia tinggal di sini dan menjagamu. Aku akan di luar. Ibu bisa memanggilku kalau ada apa-apa." Sambil berbicara, ia melirik Pingjun lagi, tetapi Pingjun masih menundukkan kepala dan matanya tertunduk, duduk diam di sana, sama sekali mengabaikannya.

Yu Changxuan mengalihkan pandangannya dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia berbalik dan berjalan keluar. Dokter militer itu kemudian melangkah maju untuk memeriksa Nyonya Ye. Setelah sekian lama sibuk bekerja, ia akhirnya berhenti menjelang malam. Seorang penjaga masuk dan berkata kepada dokter, "Tuan Kelima berkata bahwa setelah pemeriksaan, Anda harus keluar dan melaporkan kondisi Nyonya Ye."

Mendengar ini, dokter segera mengikuti penjaga itu keluar. Setelah akupunktur dan pengobatan, kondisi kulit Nyonya Ye sedikit membaik. Ia berbaring di tempat tidur dan mengerang pelan. Pingjun segera bangkit dan bertanya, "Ibu, Ibu mau minum air?"

Nyonya Ye perlahan menggelengkan kepalanya. Sambil memegang tangan Pingjun, ia berbisik, "Kau dengar apa dia memanggilku? Dia memanggilku 'Ibu'. Nak, ini artinya dia menerimamu. Dia tidak meremehkanmu."

Pingjun mengerucutkan bibirnya. Nyonya Ye menarik napas agak berat, meneteskan beberapa air mata, lalu tersedak, "Ping'er, tetaplah bersamanya. Aku tahu dia benar-benar menyukaimu. Berhentilah memikirkan Xueting. Sudah sampai pada titik ini. Kau dan Xueting... kalian tidak ditakdirkan untuk bersama. Kenapa terus-terusan memikirkannya..."

Lengannya bergerak. Nyonya Ye yang menggoyang-goyangkan lengannya seolah memohon. Pingjun merasa diperlakukan tidak adil. Ia hanya duduk di sana, menoleh ke arah jendela, di mana ia melihat beberapa burung pipit bersiap-siap untuk musim dingin bertengger di birai kecil di luar, menggigil dan menyelipkan kepala mereka di bawah sayap untuk menghangatkan diri. Lapisan embun beku tipis menutupi tepi jendela.

Dalam sekejap mata, separuh musim dingin telah berlalu.

Sejumput rambut di pelipisnya telah tumbuh panjang. Ia kini menyelipkannya ke belakang telinga dan menyisirnya bersama sisa rambutnya. Ia masih bisa membentuk dua sanggul bundar kecil yang indah. Jadi, tak ada lagi cara untuk membedakan helai mana yang dipotong dan mana yang tidak.

Sebenarnya, tidak perlu lagi membedakannya.

Ibunya berkata kepadanya, "Nak, aku tahu dia menunggumu di luar. Keluarlah dan katakan sesuatu padanya."

Ia tetap duduk kaku. Nyonya Ye menjadi cemas, terbatuk beberapa kali. Sambil memegangi dadanya dan terengah-engah, ia mendesak, "Mengapa kamu begitu tidak patuh!"

Pingjun perlahan melepaskan tangan ibunya, berdiri, dan berbalik untuk keluar. Ia membuka pintu kamar rumah sakit dan melihat beberapa penjaga berdiri di koridor. Jelas, dengan orang seperti dia yang berkunjung, seluruh lorong telah diamankan. Dokter militer itu berdiri menghadapnya, membicarakan sesuatu. Ia berdiri tegak, seperti pedang, dengan cahaya senja yang pekat menembus masuk dari jendela di belakangnya, bagai kabut tebal.

Pingjun berjalan menyusuri koridor. Sudut itu adalah tempat tangga berada. Ia menuruni tangga dengan cepat, tetapi mendengar suara langkah kaki mengikutinya, semakin dekat. Jantungnya berdebar lebih cepat, dicekam ketegangan. Tepat saat ia melangkah menuruni tangga terakhir, ia berbalik dengan panik dan merasakan kehangatan di bahunya. Pria itu mengulurkan tangan dan menariknya dengan kuat ke dalam pelukannya, berbicara dengan suara rendah dan lembut, "Jangan marah padaku."

Entah kenapa, luapan amarah yang membandel membuncah dalam dirinya, dan ia mencoba meronta-ronta. Pria itu dengan keras kepala memeluknya erat, tak mau melepaskannya. Mereka berdiri diam di dasar tangga, saling tarik menarik. Akhirnya, ia memojokkan diri di dinding, bersandar di sana, dan memeluknya lebih erat lagi. Ia tak kuasa menahan rasa malu dan kesal, "Pergi!"

Yu Changxuan tertawa, "Kau telah menyudutkanku. Kau ingin aku pergi ke mana?"

Dia benar-benar mengatakan itu, membuatnya mustahil untuk tidak marah. "Bagaimana kau bisa memutarbalikkan kesalahan?" Yu Changxuan terkekeh, berkata dengan sok benar, "Aku tidak." Pingjun mencoba melepaskan jari-jarinya darinya satu per satu, "Omong kosong, kau jelas-jelas..." Tiba-tiba, ia merasakan panas di pipinya. Pria itu telah menundukkan kepala untuk menciumnya. Terkejut, ia mendengarnya mendekat ke telinganya dan tertawa pelan, "Karena kau bilang begitu, aku akan 'menggigit'mu sekali, agar tidak menanggung reputasi palsu!"

Hati Pingjun terasa sakit sekali. Jemarinya tanpa sadar meremas kancing-kancing dingin di seragam militernya. "Lepaskan aku! Bagaimana kalau ada yang melihat kita?"

Yu Changxuan memeluknya lebih erat lagi, sambil tersenyum tipis, "Aku ingin melihat siapa yang berani mendekat."

Ia tak berani mengangkat kepala untuk menatapnya. Tatapannya terpaku di dahinya. Ia melihat luka kecil itu sudah sembuh. Ia lalu berbisik, "Pingjun, aku tak berani melihatmu selama ini. Aku hanya bisa melampiaskan amarahku pada diriku sendiri. Ke depannya... aku akan lebih berhati-hati, oke?"

Dia adalah orang yang sangat sombong dan arogan, ditambah dengan didikan yang diterimanya. Sejak lahir, dia tidak pernah berkata lembut kepada siapa pun. Namun, kata-kata permintaan maaf yang dia ucapkan kepadanya kini terasa canggung, sama sekali tidak mencerminkan sikap bebas Guru Kelima yang terkenal. Hal ini justru membuat hati pendengarnya semakin melunak.

Dia berkata, "Pingjun, jangan salahkan aku. Aku benar-benar sangat marah hari itu."

Jari-jari Ye Pingjun yang kaku perlahan mengendur. Perasaan campur aduk itu bergejolak di hatinya, dan matanya tiba-tiba terasa panas dan bengkak. "Beraninya aku menyalahkanmu? Aku sudah sampai di titik ini—bukan manusia atau hantu—siapa yang bisa kusalahkan?"

Yu Changxuan berkata, "Masih marah? Kalau begitu, aku ingin meminta maaf lagi. Setelah ibumu pulih, aku akan membawamu dan dia ke Wuchiao selama beberapa hari untuk bersantai. Bagaimana?"

Dia begitu perhatian; dia bahkan tahu bahwa dia pernah tinggal di Wuchiao semasa kecil. Hidungnya terasa sesak karena emosi, tetapi setelah jeda yang lama, dia menjawab dengan keras kepala, "Lagipula aku orang yang tidak tahu berterima kasih. Kau tidak perlu begitu baik padaku."

Yu Changxuan tersenyum, "Meskipun begitu, aku berniat untuk tetap baik padamu." Ia memeluknya erat. Aroma tubuhnya yang hangat dan lembut memenuhi napasnya, samar namun lembut. Ia berbisik, "Kau tidak tahu, aku sangat merindukanmu beberapa hari ini, sampai-sampai aku hampir gila."

Nada suaranya begitu lembut dan penuh kasih sayang. Tiba-tiba ia merasakan kepanikan, seolah-olah retakan tiba-tiba muncul di danau yang membeku, dan ia merasa dirinya jatuh. Rasa takut yang tak terduga bergejolak di dadanya, bergejolak bagai lautan badai, hampir mencabik-cabik hatinya bagai pisau tajam. Pipi yang menempel di dada pria itu mulai terasa panas. Pada saat itu, air mata yang tak lagi mampu ia tahan jatuh bagai untaian mutiara yang putus.

Suaranya terdengar di telinganya, nadanya begitu meyakinkan, setegas batu karang, "Pingjun, aku tak akan membiarkanmu menderita. Aku akan memberimu status. Suatu hari nanti, aku akan memberimu status yang pantas dan bermartabat."

Dalam sekejap mata, Malam Tahun Baru telah tiba. Rumah Keluarga Yu tentu saja seratus kali lebih ramai dari biasanya. Sejak pagi, Kepala Pelayan Zhou Tai telah memerintahkan para pelayan untuk membersihkan dan merapikan seluruh rumah, menggantungkan ranting-ranting pinus dan cemara yang harum. Di luar gerbang utama, bendera-bendera internasional dikibarkan, dan rangkaian panjang lampu listrik menghiasi jalan setapak beratap. Zhu Ma memimpin para dayang muda mengganti bunga-bunga segar di rak-rak bunga. Keluarga terpandang seperti mereka, yang terbiasa dengan kemewahan, tentu saja memiliki rumah kaca khusus untuk menanam bunga di luar musimnya, siap menghiasi rumah kapan saja.

Malam harinya, lampu-lampu listrik menyala terang, membuat seluruh rumah seterang siang hari. Suara petasan terdengar dari dekat maupun jauh. Zening terus berteriak-teriak ingin keluar dan menyalakan petasan bersama para penjaga, tetapi Nyonya Yu menghentikannya. Setelah selesai makan malam Tahun Baru dan menonton kembang api sebentar, waktu sudah menunjukkan sekitar pukul satu dini hari. Jin Xuan keluar dari ruang tamu dan melihat Yu Changxuan berdiri di koridor, menatap kosong. Ia tersenyum, menghampirinya, dan berkata, "Kata orang, pengantin baru itu tak terpisahkan dan sangat setia. Kalian berdua bahkan belum resmi menikah, dan kalian sudah merindukannya seperti ini?"

Yu Changxuan berbalik dan melihat Jin Xuan. Ia tersenyum, "Apa yang kau bicarakan, Kakak Kedua? Aku tidak mengerti."

Jin Xuan menunjuk Yu Changxuan dengan jarinya yang memegang sapu tangan dan tertawa, "Jiwamu telah terbang ke Fengtai, dan kau masih berpura-pura di sini. Baiklah, Ayah dan Ibu baru saja naik ke atas untuk beristirahat. Jika ada yang harus kau lakukan, cepatlah pergi."

Kata-katanya persis seperti yang ingin didengarnya. Yu Changxuan berbalik dan tersenyum pada Jin Xuan, lalu berkata, "Kalau begitu aku pergi dulu. Kalau terjadi apa-apa, Kakak Kedua, tolong lindungi aku." Jin Xuan mengangguk. Yu Changxuan sangat gembira. Ia berbalik dan berlari menuruni tangga, bergegas keluar dari gerbang utama. Ia melihat Wu Zuoxiao dan yang lainnya sudah menyalakan mobil dan menunggu. Ia masuk, dan mobil melesat keluar dari mansion, langsung menuju Fengtai.

Pada malam Tahun Baru ini, suara kembang api dan petasan terdengar di mana-mana. Suaranya yang riuh membuat orang-orang sulit tidur. Ye Pingjun sangat lelah. Tepat saat ia hendak tertidur di bantalnya, ia mendengar ketukan di pintu. Suara Qiuluo terdengar, "Nona Ye, Tuan Kelima ada di sini."

Kepala Ye Pingjun terasa berat, dan ia sangat mengantuk. Dengan enggan, ia duduk dari tempat tidur dan menjawab, berniat untuk bangun. Pintu sudah terbuka. Yu Changxuan masuk dengan penuh semangat. Melihat wajah Ye Pingjun yang kelelahan, ia langsung tertegun. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Aku terlalu fokus bertemu denganmu, sampai-sampai aku lupa sudah larut malam. Kau butuh tidur."

Ye Pingjun terkekeh santai, "Kamu dikelilingi orang-orang yang memperlakukanmu seperti bulan yang dikelilingi bintang sepanjang hari. Bagaimana mungkin kamu memikirkan orang lain?"

Yu Changxuan terdiam sejenak, lalu terdiam sejenak sebelum berkata, "Kalau begitu, kenapa kau tidak tidur lagi? Aku..." Ye Pingjun, melihat hawa dingin yang terpancar darinya, mengusap dahinya dan bangkit dari tempat tidur, "Kau lapar?" Yu Changxuan tersenyum, "Aku agak lapar. Makanan di rumah terlalu berminyak. Aku hanya makan dua suap."

Pingjun menoleh ke arah Qiuluo, yang berdiri di dekatnya, "Pergi dan masak beberapa osmanthus tangyuan yang kubawa pulang dari Jembatan Dongshan malam ini, dan bawakan untuk dimakan oleh Tuan Kelima." Qiuluo segera menjawab dan pergi. Pingjun mengenakan jaketnya, berjalan ke deretan sofa, dan duduk. Ia mengambil kotak kecil berisi mutiara berkilau dan menyalakan lampu kecil berkain kasa warna-warni di dekatnya. Ia melihat Yu Changxuan masih berdiri di sana. Ia bertanya, "Kenapa kau berdiri di sana?"

Yu Changxuan terkekeh, "Aku baru saja masuk dari luar. Udara dingin di tubuhku belum hilang. Pakaianmu minim. Kalau aku lewat, kamu pasti akan menggigil beberapa kali."

Dia sangat cerdas. Mendengarnya mengatakan ini, dia tertawa, "Sekarang kau tahu bagaimana memikirkan orang lain? Jangan kira aku tidak tahu, itu jelas karena apa yang kukatakan tentang 'dikelilingi bintang-bintang'. Kau kesal dan mencoba mencari masalah denganku dengan kata-kata. Baiklah, Tuan Kelima memang pemarah. Aku tidak berani bicara seperti itu lagi."

Dia berdiri di sana sambil tersenyum tipis. Melihat bahwa wanita itu langsung mengerti maksudnya, dia hanya berjalan mendekat dan tertawa, "Di luar memang dingin sekali. Kalau kau tidak percaya, sentuh tanganku dan kau akan tahu."

Ia mengulurkan kedua tangannya, menggenggamnya rata tepat di depannya. Sambil mencengkeram kotak manik-manik, ia mencoba menarik diri, tetapi ia malah memeluknya. Benar saja, hawa dingin menerpanya. Perubahan suhu yang tiba-tiba membuatnya bersin dua kali berturut-turut. Ia menariknya kembali ke dalam pelukannya. Ia segera panik, "Kamu duduk di samping. Ayo bicara baik-baik."

Ia melepaskannya sambil tertawa, "Aku juga membawakanmu sesuatu yang bagus. Coba lihat." Ia berdiri dan berjalan keluar. Sesaat kemudian, ia sendiri membawakan sepot bunga hosta. Bunga-bunga hosta yang ramping itu mekar sempurna, putih bersih di tengah dedaunan hijau yang lembut. Awalnya ia tertegun, matanya dipenuhi kekaguman. Kemudian ia mendengar tawanya, "Aku sendiri yang menanam ini untukmu di rumah kaca. Aku menghitung hari-harinya, tidak terlalu awal atau terlalu lambat, hanya menunggu hari ini untuk membawanya kepadamu."

Di luar terasa dingin menusuk tulang khas musim dingin, tetapi kamar tidur terasa hangat seperti musim semi. Pot berisi bunga hosta putih bersih tampak anggun di depan matanya. Bunga-bunga putih itu bagaikan gadis-gadis yang tenang dan cantik, anggun alami, dan memancarkan aroma yang lembut. Bibirnya melengkung, dan matanya berbinar-binar seperti air. Ia tersenyum tipis. Yu Changxuan menatapnya dan berbisik, "Sungguh cantik."

Ia mengira yang ia maksud adalah bunga hosta. Ia mengulurkan jari dan dengan lembut membelai daun hijau yang lembut, sambil berkata, "Bunga ini memang yang paling indah. Pernahkah kau dengar syair, 'Peri dari Kolam Giok sedang berpesta dengan awan kemerahan, dan tusuk rambut yang terlupakan dalam keadaan mabuknya berubah menjadi bunga'? Itu berbicara tentang bunga hosta." Ia melihat bibirnya melengkung membentuk senyum. Pipinya yang halus dan berseri-seri bagaikan kelopak yang harum. Ada ribuan pesona yang bermain di alisnya, rambut hitamnya berjatuhan seperti air terjun di atas tusuk rambut giok. Ia mengaguminya. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat dan berkata lembut, "Aku hanya tahu pepatah, 'Kecapi dan sitar selaras, semoga semuanya damai dan sejahtera!'"

Jarinya berhenti sejenak di atas daun. Ia merasakan napasnya tepat di dekat pipinya. Tepat saat itu, pintu terbuka. Qiuluo masuk sambil membawa semangkuk tangyuan , tersenyum sambil berkata, "Tuan Kelima, tangyuannya sudah siap."

Ia memanfaatkan kesempatan ini untuk mendorongnya, tetapi ia merasakan pergelangan tangannya menegang. Ye Pingjun telah meraih tangannya. Tatapan Yu Changxuan tertuju pada wajah Ye Pingjun. Tanpa menoleh, ia berkata datar, "Keluar!"

Qiuluo segera menundukkan kepalanya dan mundur.

Pingjun merasa ketakutan. Yu Changxuan menggenggam tangannya, perlahan mendekat, dan berbisik, "Kamu terlihat sangat cantik saat tersenyum. Tersenyumlah lagi untukku." Ada pancaran hipnotis di matanya. Pingjun tersenyum gugup, senyum yang ia tahu sangat asal-asalan. Ia merangkul Pingjun dan tertawa, "Itu tidak masuk hitungan."

Ia praktis terdesak setengah berbaring di sofa, menggunakan kotak manik-manik di pangkuannya untuk menopang dadanya. Jantungnya berdebar kencang seperti kelinci yang terperangkap. Seluruh wajahnya terasa panas. Ia gemetar saat berkata, "Manik-maniknya akan tumpah. Biarkan aku naik." Pria itu tertawa, "Baiklah. Kau tidak akan tersenyum untukku, jadi jangan salahkan aku karena bersikap tidak sopan."

Ia terkejut. Pria itu mengulurkan tangan dan mulai menggelitiknya. Pingjun langsung merasa malu sekaligus panik. Ia tak bisa menolaknya, tetapi tak bisa berhenti tertawa sampai ia kehabisan napas. Pikirannya kacau. Seolah menggenggam tali penyelamat, ia menekan kotak manik-manik itu ke arah pria itu, pipinya memerah, terengah-engah, "Berhenti menggoda... Manik-maniknya... Manik-maniknya... semuanya berhamburan..."

Tangannya tiba-tiba menepis. Kotak manik-manik itu jatuh dari tangannya dengan bunyi "krak", berhamburan dan beterbangan ke mana-mana, berserakan di lantai. Seketika, hatinya terasa diremas erat oleh tangan tak kasat mata. Pria itu menundukkan kepala dan menciumnya. Udara di sekitar mereka langsung direnggut olehnya. Ia tak bisa bernapas, rasanya ingin pingsan. Ia dengan panik menekan tinjunya ke dada pria itu, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun dalam kepanikannya, tak tahu apakah ia tertekan atau marah. Jari-jari pria itu menjerat rambut gelapnya, mencegahnya menghindarinya, memaksanya membenamkan diri dalam keintiman yang menggila ini dengannya...

Sudah terlambat untuk apa pun. Ia menyerbu pertahanannya dengan liar. Ia mundur selangkah demi selangkah. Dunia berputar di depan matanya. Rasa sakit yang menusuk terasa seolah seluruh jiwanya diremukkan dan dibalikkan paksa olehnya. Ia akhirnya melunak, merasa terlahir kembali, seolah seluruh dirinya bukan lagi miliknya... melainkan miliknya!

Tirai kristal, bantal kaca, aroma hangat yang membangkitkan mimpi di atas sutra bebek mandarin bersulam. Mutiara-mutiara halus terlepas dari tangannya, jatuh tanpa suara ke karpet lembut, tak dapat diraih kembali... Hanya aroma bunga hosta putih, helai demi helai, yang meresap ke dalam napas mereka...