The Lament of Autumn (Autumn Jade Bamboo Mat) - Bab 2 Wajah Ayah Sang Putra Terkejut oleh Wajah Merahnya, Mata Musim Gugur Sang Si Cantik Merindukan Seorang Teman Lama

Rumah Sakit Mercy didirikan oleh Inggris, dan sungguh, rumah sakit ini merupakan perpaduan antara kedokteran dan pendidikan. Di samping rumah sakit tersebut terdapat sebuah gereja yang juga didirikan oleh Inggris. Direktur rumah sakit tersebut adalah seorang pendeta dari gereja tersebut, dan sebagian besar perawatnya adalah biarawati terpelajar. Fasilitas medisnya sangat baik, dan lingkungan sekitarnya cukup menyenangkan.

Sejak ibu Ye Pingjun dirawat, ia dirawat di bangsal kelas satu dengan dokter-dokter terbaik. Melihat kondisi Ibu Ye semakin membaik dari hari ke hari—dalam waktu kurang dari setengah bulan, ia bahkan sudah bisa berjalan—Ye Pingjun akhirnya merasa lega. Sementara itu, Gu Ruitong, dengan beberapa penjaga, akan berkunjung setiap beberapa hari untuk menanyakan kondisinya, dan sikapnya terhadap ibu dan anak Ye selalu penuh hormat. Beberapa kali, Ye Pingjun bertanya siapa sebenarnya yang telah menolong mereka, tetapi Gu Ruitong menolak untuk menjawab.

Pagi ini, setelah Pingjun menyuapi bubur untuk Nyonya Ye dan membantunya berbaring, ia tersenyum, merasa jauh lebih ringan, melihat kulit ibunya yang bahkan lebih baik daripada hari sebelumnya. Tiba-tiba, angin sepoi-sepoi berhembus dari luar bangsal, dan mendongak, ia melihat Bai Liyuan tersenyum cerah sambil berjalan masuk sambil membawa sebuket bunga. Ye Pingjun tertawa, "Bagaimana kau bisa datang?"

"Tentu saja, aku datang untuk menjenguk Bibi yang sakit." Bai Liyuan menyerahkan bunga-bunga itu kepada perawat untuk dirangkai, lalu menoleh ke sekeliling bangsal, tersenyum pada Ye Pingjun, "Jadi, kamu tinggal di bangsal yang bagus sekali! Teman-teman sekelas bilang kamu bertemu seorang dermawan beberapa hari terakhir ini, dan sepertinya mereka benar sekali."

Pingjun sedang mengambil air untuk Bai Liyuan, dan Ibu Ye, yang sedang duduk di tempat tidur, terkekeh pelan, "Kamu benar-benar wanita muda yang riang; siapa yang memuji bangsal rumah sakit? Kemarilah dan duduk." Bai Liyuan duduk di sebelah Ibu Ye dan berkata, "Bibi, aku ingin meminta sesuatu. Tolong pinjamkan Pingjun kepadaku. Sore ini sepupuku berulang tahun, dan aku akan pergi ke rumahnya dan istrinya. Tolong izinkan Pingjun ikut denganku untuk bersenang-senang, ya?"

Ye Pingjun, yang baru saja membawakan air, langsung berkata, "Aku tidak bisa pergi. Aku masih harus menjaga ibuku."

Nyonya Ye tersenyum, "Kamu sebaiknya pergi. Aku sudah jauh lebih baik, dan seorang perawat akan merawatku malam ini. Liyuan sudah bertanya; apakah kamu akan menolaknya?"

Ye Pingjun hendak berbicara, tetapi Bai Liyuan bergegas menghampiri, menggenggam tangan Pingjun dengan mesra, dan berkata, "Jangan menolak. Aku akan tinggal di sini bersamamu, dan sepupuku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu sore ini. Kita akan mendapatkan mobil untuk mengantar kita pulang pergi. Bukankah itu nyaman dan menyenangkan?"

Melihat antusiasme Bai Liyuan, Ye Pingjun tak bisa berkata-kata lagi. Ibu Ye, sambil tersenyum, bertanya dengan santai, "Sepupumu itu apa?" Bai Liyuan sedang asyik mengobrol dan menarik-narik Pingjun. Mendengar pertanyaan Ibu Ye, ia menoleh sambil terkikik dan menjawab, "Sepupuku Li Boren, seorang perwira staf Angkatan Darat Kesembilan."

Sore itu, sebuah mobil yang dikirim khusus dari kediaman Li tiba untuk menjemput mereka. Nyonya Ye sedang gembira, jadi ia menyisir rambut Pingjun, menatanya menjadi sanggul kembar yang cantik dengan dua kepang hitam yang menjuntai. Pingjun mengenakan gaun bersih berwarna bulan sabit pucat, dan Bai Liyuan, dengan senyum lebar, mengantar Pingjun masuk ke dalam mobil. Saat mereka berkendara ke kediaman Li, mereka melihat sejumlah orang berkumpul di aula utama. Bai Liyuan mengabaikan mereka, malah berulang kali memanggil seorang pria berjas Barat yang berdiri di dekat piano, "Sepupu, Sepupu, aku telah menyelesaikan misiku dan membawa orang itu kepadamu! Ini teman sekelasku, Pingjun. Apa bedanya dia dengan para sosialita yang kau kenal?"

Pingjun tertegun sejenak mendengar kata-kata ini. Bai Liyuan sudah berbalik, menjelaskan sambil tersenyum, "Aku akan mengatakan yang sebenarnya. Kemarin, sepupuku, entah kenapa, bersikeras bahwa tidak ada teman sekelasku yang sebaik sosialita yang dikenalnya. Aku sangat kesal sampai-sampai menceritakan tentangmu padanya."

Sambil berbicara, Li Boren, yang berdiri di samping piano, berbalik. Tatapannya pertama kali tertuju pada Pingjun. Ia mengulurkan tangan dan tersenyum, "Nona Ye, halo."

Melihat adat istiadat Barat keluarganya, Ye Pingjun menjabat tangannya. Kemudian, seorang wanita cantik yang sedari tadi duduk di depan piano juga berdiri, tersenyum kepada Ye Pingjun, lalu mengamatinya dengan saksama dari ujung kepala hingga ujung kaki, membuat Pingjun merasa sedikit malu. Bai Liyuan, yang berada di sebelahnya, berseru, "Sepupu ipar, apa yang kau lihat?"

Nyonya Li dengan hangat menggenggam tangan kecil Pingjun dan mendesah kagum dengan wajah penuh senyum, "Tentu saja aku sedang melihat kecantikan! Sungguh sosok yang tak tertandingi. Dia benar-benar melebihi Liyuan kecil kita! Pantas saja ada yang terus-menerus memikirkannya!"

Pingjun sedikit terkejut. Nyonya Li berbicara dengan dialek Suzhou yang lembut dan manis, yang langsung membuat orang-orang ingin dekat dengannya. Kini, ia juga menggenggam tangan Liyuan dan tertawa, "Di sini agak pengap. Ayo, kita bicara di taman kecil di belakang." Ia selesai berbicara, lalu berbalik menatap Li Boren, berkata, "Kita akan berada di taman. Saat tamu terhormatmu datang nanti, bawalah dia juga."

Nyonya Li membawa Pingjun dan Liyuan ke taman belakang, tempat jalan setapak beratap dikelilingi bunga dan pepohonan, dengan bebatuan yang menjulang tinggi. Di kejauhan, pohon osmanthus emas, delima, dan ginkgo tumbuh, memberikan keteduhan yang dalam, dengan bunga-bunga berwarna merah dan pohon willow berwarna hijau—kerennya tanaman berwarna-warni. Lebih jauh di depan, terdapat hamparan luas delima hijau muda berbunga ganda.

Liyuan, dengan sikap riangnya yang khas, tertawa, "Pingjun, lihatlah taman sepupuku. Indah, ya?"

Pingjun tak dapat menahan diri untuk mengangguk, "Indah sekali."

Nyonya Li terkekeh, "Ini awalnya kebun keluarga Lin di Jinling. Setelah Lin Tangsheng tersangkut kasus, kebun itu disita. Karena Boren bekerja keras menyelidiki kasus itu, kebun itu diberikan kepadanya. Kami memang harus mengeluarkan sejumlah uang untuk merenovasinya, tetapi kami tetap mendapatkan harga yang bagus."

Pingjun bertanya, "Keluarga Lin? Apakah itu mantan Menteri Keuangan yang menggelapkan dana publik?"

Nyonya Li mempersilakan Pingjun dan Liyuan duduk di meja datar berkursi. Beberapa buku diletakkan di samping meja. Nyonya Li menyingkirkan buku-buku itu, lalu tersenyum dan berkata, "Masalahnya agak rumit. Aset keluarga Lin, yang dikumpulkan dari generasi ke generasi, berjumlah gunung emas dan perak. Belum lagi, putri tunggal Lin Tangsheng dibesarkan dengan kemewahan dan martabat yang begitu tinggi; ia jauh melampaui standar keluarga terhormat pada umumnya. Akhirnya, mereka menuduh Lin Tangsheng menggelapkan dana publik. Singkatnya, banyak orang mengingini kekayaan keluarganya, dan keluarga Lin kekurangan ahli waris laki-laki, seperti anak kecil yang berjalan di pasar sambil membawa mutiara berkilau—mutiara itu pasti akan direbut."

Liyuan berkata, "Sepupuku adalah kaki tangan, kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa menjaring kebun ini?" Karena Liyuan adalah keluarga, Nyonya Li tidak mengomentari ucapannya tetapi menoleh ke Pingjun dan tersenyum, "Nona Ye sangat pintar dan cantik. Apakah kamu sudah punya kekasih?"

Sebelum Ye Pingjun sempat bicara, Liyuan buru-buru menyela, "Tentu saja! Sepupu ipar mengenalnya; dia keluarga Jiang dari Bank Shenghui. Jiang Xueting, adik dari pemilik bank Jiang Xueyong, adalah kekasih Pingjun! Mereka tumbuh bersama, pasangan yang serasi—pria tampan dan wanita cantik; mereka luar biasa bersama."

Wajah Ye Pingjun memerah, dan ia mengulurkan tangan untuk menutup mulut Liyuan. Tanpa diduga, Nyonya Li sedikit mengernyit, lalu tersenyum tipis pada Liyuan dan berkata, "Kau tahu terlalu banyak! Bagaimana mungkin janji masa kecil seperti itu berarti apa-apa!" Ye Pingjun terdiam, menatap wajah Nyonya Li yang tersenyum. Ia tak bisa berkata apa-apa, lalu mendengar seorang pelayan mendekat, meletakkan camilan seperti kue plum blossom crisp dan kue bercap madu, lalu berkata kepada Nyonya Li, "Nyonya, proyektor sudah tiba."

Mendengar ini, Nyonya Li berkata kepada Liyuan, "Ini yang kamu inginkan! Sepupumu tahu kamu tidak suka opera, jadi dia sengaja menyewa gulungan film untukmu." Liyuan bertepuk tangan kegirangan dan berdiri, meminta untuk menontonnya terlebih dahulu. Nyonya Li berkata, "Filmnya baru akan diputar malam ini. Karena kamu sudah tidak sabar, aku akan mengajakmu menonton film apa itu." Ia kemudian tersenyum kepada Pingjun, "Nona Ye, silakan duduk sebentar. Aku akan mengajak sepupuku yang nakal itu untuk menonton dan segera kembali."

Pingjun mengangguk. Nyonya Li berjalan beberapa langkah, lalu berbalik sambil tersenyum, "Nona Ye, kami kedatangan tamu penting hari ini, dan saya tidak bisa mengabaikannya. Jika beliau datang sebentar lagi, silakan duduk di sini dulu. Boren dan saya akan segera datang."

Melihat instruksinya yang disengaja, Pingjun segera mengangguk setuju. Baru kemudian Nyonya Li membawa Bai Liyuan pergi. Pemandangan taman sungguh menakjubkan, dipenuhi aroma bunga dan rerumputan hijau yang rimbun. Saat Pingjun duduk di sana, ia melihat sepasang kupu-kupu cantik berwarna-warni berputar-putar dan terbang melewatinya, hinggap bersama di kuncup kembang sepatu merah muda, mengepakkan sayap mereka tanpa suara. Didorong oleh hasrat bermain, ia berdiri dengan berani, tidak melihat siapa pun di sekitarnya. Ia berjalan mendekat dan mengulurkan tangan untuk menangkap mereka, tetapi kedua kupu-kupu itu terbang lagi dan hinggap di tengah bunga kembang sepatu lainnya.

Ia menahan napas dan berjingkat mendekat, mengulurkan kedua tangannya untuk mencoba menggenggam mereka lagi. Sepasang kupu-kupu itu kembali terbang menjauh, menyelip di antara bunga-bunga. Kemudian, terdengar tawa kecil dari jalan setapak, "Ini jelas sepasang Liang Shanbo dan Zhu Yingtai. Kenapa kau harus mencoba menangkap mereka dan menghancurkan mimpi indah mereka tentang 'sayap yang saling bertautan saat terbang'?"

Pingjun terkejut. Ia mendongak dan melihat beberapa orang berdiri di lorong beratap, semuanya mengenakan seragam militer abu-abu besi yang rapi dan sepatu bot kulit sapi. Perwira muda yang dikelilingi oleh kelompok itu sangat tampan, bagaikan pohon giok yang tertiup angin. Matanya dalam dan gelap. Ketika ia tersenyum, alisnya terangkat, memancarkan kebanggaan dan keterbukaan yang melekat. Sosok itu tak lain adalah Yu Changxuan. Ia dengan santai melepas topi militernya dan menyerahkannya kepada Gu Ruitong, lalu mengangguk ke arah Ye Pingjun, dan terkekeh pelan, "Nona Ye, saya sudah lama mendengar tentang Anda."

Ucapan sederhana "Aku sudah lama mendengar tentangmu" ini menyiratkan bahwa ia sudah mengenalnya. Pingjun mengamati Yu Changxuan dari ujung kepala hingga ujung kaki. Gu Ruitong, yang memegang topi militer bersama para pelayan lainnya, hendak berbalik ketika ia melihat Ye Pingjun melihat ke arahnya. Gu Ruitong sedikit menundukkan kepalanya dan langsung berjalan keluar.

Ia mengamati Yu Changxuan sejenak, matanya yang jernih dipenuhi kebingungan. Pertanyaan pertamanya adalah, "Siapa kamu?"

Yu Changxuan memperhatikannya terbang di antara bunga-bunga bak peri cantik, gaunnya berkibar tertiup angin. Mendengar pertanyaannya, ia tersenyum tipis, menjawab semuanya tanpa ragu, "Nama keluarga saya Yu, nama pemberian saya Qing, dan nama kehormatan saya Changxuan."

Pingjun sedikit mengernyit. Meskipun ia putri rakyat jelata, ia tahu bahwa memperkenalkan diri dengan nama keluarga Yu di Jinling berarti ia bukan orang biasa. Ia menunjuk ke ujung lorong dan berkata, "Anda tamu kehormatan keluarga Li, kan? Tuan dan Nyonya Li sedang berada di aula depan untuk menyambut tamu, dan ada juga pertunjukan opera yang menarik."

Yu Changxuan berkata, "Oh," tatapannya yang dalam tertuju pada Pingjun. Ia terkekeh pelan, "Tidak perlu repot-repot pergi ke depan. Kurasa di sini cukup nyaman." Pingjun merasa tidak nyaman dengan tatapannya itu dan berbalik untuk pergi. Ia maju beberapa langkah dan berkata, "Nona Ye, mohon tunggu."

Pingjun berbalik, ragu-ragu, lalu bertanya, "Bagaimana kamu tahu nama keluargaku Ye?"

Sudut mulut Yu Changxuan melengkung membentuk senyum. "Nyonya Li sedang sibuk di depan dan meminta saya datang ke taman untuk menemui Nona Ye. Ia bilang Nona Ye punya hubungan yang sangat baik dengan keluarga Li dan bisa menemani saya sebentar. Saya sudah menduganya. Seharusnya saya benar, kan?"

Pingjun melihat ucapannya yang begitu meyakinkan. Ia merasa Nyonya Li agak aneh karena begitu saja menyerahkan tamu pria kepadanya, tetapi ia juga tidak ingin mempersulitnya, jadi ia mengangguk, "Kalau begitu, silakan duduk di sini sebentar. Aku akan mengambilkanmu secangkir teh."

Yu Changxuan tertawa, "Tidak perlu. Apa tidak ada di sini?" Pingjun tadinya berniat mengambil teh sebentar, tetapi ia dengan cekatan menuangkan teh dari teko ke meja bundar, menuangkan dua cangkir, dan meletakkan satu di seberang meja. Ia lalu tersenyum sopan kepada Pingjun, "Saya menyela Nona Ye, jadi izinkan saya menawarkan secangkir teh dulu."

Melihat kesopanannya, Ye Pingjun merasa tak bisa menolak. Ia maju dan duduk, mengambil cangkir teh, lalu membasahi bibirnya, menerima uluran tangan Ye Pingjun. Ye Pingjun pun tak banyak bicara, hanya tersenyum padanya. Taman itu rimbun dengan tanaman-tanaman yang tumbuh subur. Hari sudah senja, dan cahaya matahari terbenam menyinari gugusan bunga kembang sepatu, membuatnya semakin indah. Aroma samar tercium alami di udara. Suara gong dan drum opera yang jauh dari sana hanya menerangi keheningan tempat mereka berada, seolah-olah mereka berada di dunia lain.

Duduk dengan orang asing seperti itu membuatnya gugup. Ia meletakkan cangkirnya di atas meja dan hendak berdiri ketika mendengar tawa kecil, "Apakah ini buku Nona Ye?" Pingjun berbalik dan melihatnya mengambil salinan Kitab Kidung Agung ( Shi Jing ) yang diletakkan di sudut meja. Ia menggelengkan kepala, "Bukan punyaku."

Yu Changxuan berkata, "Oh," sambil mengambil buku itu dan membolak-balik beberapa halaman dengan santai. Tiba-tiba, ia tersenyum, "Aku punya adik perempuan yang sangat manja. Kami menyewa seorang guru sastra klasik khusus untuk mengajarnya. Setelah beberapa hari, ia menggubah sebaris syair dan menantangku dengan syair itu. Coba tebak apa yang ia katakan?"

Pingjun melihat betapa misteriusnya dia dan bertanya, "Apa yang dia katakan?"

Yu Changxuan menjawab, "Dia suka membuat orang bingung. Dia bilang, 'Xiao Shi menunggangi naga dan membuat burung phoenix berkicau,' dinyanyikan dengan nada keempat Guan Ju . Coba tebak liriknya dari Kitab Kidung Agung ." Begitu Pingjun mendengarnya, dia tersenyum dan langsung berkata, "Gampang. Aku pernah baca di buku. Aku tahu. Nada keempat Guan Ju secara alami adalah Jun Zi Hao Qiu (Pria sejati mencari gadis yang cantik)."

Yu Changxuan menatapnya, mata gelapnya berbinar-binar geli. "Oh, terima kasih, Nona Ye, atas instruksinya. Jadi, Jun Zi Hao Qiu . Tapi apa sebenarnya yang dicari pria ini?"

Pingjun terdiam sejenak, lalu berdiri dari kursinya dan berbalik menghadapnya, matanya yang jernih memancarkan sedikit kesejukan. Saat itu, suara Bai Liyuan yang bersemangat terdengar dari sisi jalan setapak, "Pingjun, Pingjun! Ada yang memainkan 'Eighteen Verses of a Nomad Flute' di depan! Mau dengar?"

Pingjun berbalik dan melihat Bai Liyuan berlari menghampiri, diikuti Nyonya Li dan Li Boren yang tampak tak berdaya. Nyonya Li terus berteriak, "Liyuan, berhenti! Kau benar-benar..." Liyuan sudah berlari dan meraih Pingjun, tersenyum lebar. Nyonya Li tak punya pilihan. Melihat Yu Changxuan duduk di sana, tawa Li Boren yang agak canggung pun terdengar, "Aku heran kenapa tidak ada yang muncul setelah menunggu begitu lama. Jadi, Tuan Kelima ada di sini."

Nyonya Li juga menimpali sambil tersenyum, "Jadi Boren punya pengaruh sebesar itu sampai mengundang Tuan Kelima! Ulang tahun ini tidak sia-sia." Yu Changxuan menjawab, "Saya datang di waktu yang kurang tepat. Saya tidak menyangka Anda sedang menjamu tamu lain."

Li Boren segera berkata, "Mereka semua keluarga; tidak ada tamu yang perlu dibicarakan. Pemandangan tamannya cukup indah. Tuan Kelima, silakan nikmati sebentar di sini. Kita akan ke depan untuk melihat bagaimana persiapan makan malamnya." Nyonya Li juga mengangguk sambil tersenyum, lalu menoleh ke Bai Liyuan dan terkekeh, "Liyuan, kamu sudah lama di sini. Kamu belum menelepon ayahmu? Cepat panggil dia, jangan sampai orang tua itu khawatir."

Liyuan berkata, "Oh." Ye Pingjun, yang lebih cepat darinya, tersenyum dan berkata, "Aku baru ingat. Aku lupa sesuatu di mobil yang kita naiki. Aku akan memeriksanya." Kata-katanya yang tiba-tiba mengejutkan Li Boren dan Nyonya Li. Nyonya Li yang pertama bereaksi, dengan cepat berkata, "Apa yang kau lupa? Aku akan menyuruh seseorang untuk mengambilnya untukmu. Kenapa kau harus pergi sendiri?"

Yu Changxuan menatap Pingjun, lalu tersenyum, "Memangnya aku ini binatang buas? Kenapa semua orang langsung pergi begitu aku datang? Sejak kapan rumah Kakak memperlakukan tamu seperti ini?"

Ye Pingjun tersenyum dan berkata, "Baiklah, Tuan dan Nyonya Li, silakan layani tamu kalian. Liyuan dan saya akan pergi bersama dan segera kembali." Liyuan, yang ingin segera pergi, langsung menarik tangan Pingjun dan terkikik, "Kalau begitu kita pergi! Kita sudah bosan di sini sejak lama; saya ingin bermain."

Li Boren memperhatikan Bai Liyuan dan Ye Pingjun berjalan bergandengan tangan di sepanjang jalan setapak beratap, tetapi ia hanya bisa menatap kosong, tak berdaya. Ia berbalik menghadap Yu Changxuan, menggosok-gosokkan tangannya dengan canggung. Yu Changxuan menyesap tehnya dan memperhatikan ekspresi Li Boren, tak kuasa menahan tawa. Nyonya Li geram mendengarnya dan berkata dengan getir, "Bajingan, Tuan Kelima! Kau sudah menyusahkan seluruh keluarga kami, dan kau masih berani tertawa! Pantas saja semua orang bilang kau benar-benar bukan orang baik!"

Ye Pingjun dan Bai Liyuan meninggalkan taman. Pingjun memperhatikan Bai Liyuan menelepon, lalu berjalan keluar dari aula utama dan berdiri di tangga, melihat sekeliling. Ia melihat beberapa penjaga berdiri di koridor halaman, senapan mereka di punggung, berdiri tegak. Ye Pingjun berjalan mendekat dan disambut teriakan keras, "Berhenti!" Dua penjaga menghalangi jalannya.

Ye Pingjun mendongak dan melihat seorang petugas berwajah bersih dan anggun mendekat. Dialah pria yang telah mengirim ibunya ke rumah sakit dan mengunjunginya beberapa hari sekali. Ia langsung bertanya, "Siapa sebenarnya Anda?"

Karena tidak perlu lagi menyembunyikan identitasnya, perwira muda itu melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada para pengawal untuk mundur, dan berkata, "Saya Gu Ruitong, Direktur Kantor Ajudan di rumah keluarga Yu."

Ye Pingjun menatap Gu Ruitong, merenung sejenak, lalu bertanya perlahan, "Kalau begitu, orang yang menolong ibuku dan aku adalah orang di atas sana, yang disebut Tuan Kelima?" Gu Ruitong mengangguk, "Benar." Mendengar ini, Ye Pingjun langsung bertanya, "Kenapa dia melakukan ini?"

Gu Ruitong menatap Ye Pingjun, matanya sebening dan sejernih es dan salju. Ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Nona Ye orang yang cerdas. Kau akan mengerti meskipun aku tidak mengatakannya."

Ye Pingjun menunduk, langsung mengerti. Ia tak perlu bertanya lagi dan berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, ia mendengar suara di belakangnya berkata, "Nona Ye." Ia berbalik dan melihat Gu Ruitong masih berdiri kaku di sana. Gu Ruitong tampak sedikit ragu, lalu akhirnya berkata, "Nona Ye, Anda harus keluar selagi bisa!"

Ye Pingjun berhenti sejenak, menatap Gu Ruitong, dan melihat ekspresi wajahnya tetap tenang seperti biasa. Ia tersenyum tipis, mengangguk, dan berkata, "Terima kasih. Aku akan mengingatnya."

Ye Pingjun kembali ke aula dan melihat bahwa perjamuan telah dimulai. Begitu ia masuk, Nyonya Li maju sambil tersenyum dan menuntunnya ke kursi utama. Ye Pingjun duduk di sebelah Bai Liyuan. Bai Liyuan terkekeh, "Apa yang kau hilangkan? Apa kau menemukannya?"

Ye Pingjun mengerutkan bibirnya dan tersenyum, berbisik, "Aku menemukannya. Itu hanya barang kecil pemberian Xueting. Untungnya, aku tidak menghilangkannya, kalau tidak..."

Bai Liyuan tertawa terbahak-bahak, "Kalau tidak, kau pasti sudah patah hati." Tawa mereka yang berbisik-bisik di meja menarik perhatian Nyonya Li di dekatnya, yang bertanya, "Rahasia kecil apa yang kalian berdua bagikan? Kalian sangat bahagia; ceritakan pada kami agar kami semua bisa tertawa." Pertanyaan ini membuat semua orang di meja menoleh. Yu Changxuan mengangkat matanya, melirik Ye Pingjun, dan senyum pun tersungging di bibirnya. Ye Pingjun hanya menghentikan Bai Liyuan, "Bukan apa-apa, Liyuan, berhentilah tertawa."

Bai Liyuan adalah gadis yang tidak bisa menyimpan rahasia. Melihat Pingjun mencoba menghentikannya, ia semakin bertekad untuk berbicara, jadi ia terkikik dan menjawab, "Karena satu barang pemberian Jiang Xueting itu, kau bergegas mencarinya. Aku bahkan tidak bisa tertawa sekarang? Bagaimana kau bisa seperti itu?"

Senyum di wajah Nyonya Li langsung membeku. Ia melirik dan melihat Yu Changxuan perlahan meletakkan gelas anggurnya di atas meja. Melihat situasi ini, Li Boren segera memberi isyarat mata kepada Nyonya Li. Nyonya Li segera mengulurkan tangan dan meraih tangan Pingjun, berkata dengan hangat dan lembut, "Nona Pingjun, aku langsung jatuh cinta padamu saat melihatmu hari ini. Aku sempat berpikir untuk menjadikanmu adik. Maukah kau memberiku kehormatan untuk mengakuiku sebagai adikmu?"

Pingjun tersenyum, "Bagaimana mungkin aku berani bercita-cita seperti itu?"

"Tak perlu bercita-cita, tak perlu bercita-cita," kata Nyonya Li dengan wajah penuh sukacita. Ia melepaskan gelang emas dari lengannya dan, mengabaikan upaya Pingjun untuk menolak, langsung memakaikannya ke pergelangan tangan Pingjun sambil tertawa, "Saat kau bangkit di dunia nanti, jangan lupakan kami." Ia kemudian menarik tangan Pingjun, mengambilkan segelas anggur untuknya, dan berkata dengan hangat, "Semuanya, dengarkan! Mulai sekarang, Pingjun adalah adikku dan Boren! Jika ada di antara kalian yang berani menindasnya di masa depan, aku tak akan pernah membiarkan kalian lolos!"

Yu Changxuan tertawa, "Karena dia adik ipar, kami terlalu menyayanginya untuk berpikir menindasnya." Nyonya Li, masih memeluk Pingjun, tersenyum sopan kepada Yu Changxuan, "Saya tidak berani mempercayai kata-kata Tuan Kelima. Hal-hal lain tidak masalah, tetapi saya perhatikan mata Anda terus menatap adik saya, Pingjun, sejak Anda masuk. Jika Anda punya rencana terhadap adik saya, itu tidak akan mungkin terjadi tanpa persetujuan saya terlebih dahulu."

Li Boren menambahkan sambil tersenyum, "Benar. Sekarang istriku dan aku adalah pelindung Suster Pingjun, jika Tuan Kelima ingin menyayangi adikku tanpa mentraktir kami 'sup melon musim dingin' terlebih dahulu, istriku dan aku tidak akan setuju." 'Sup melon musim dingin' adalah pepatah lama yang berarti berterima kasih kepada sang mak comblang. Li Boren menjelaskan maksudnya dengan sangat gamblang, dan semua orang di meja tertawa penuh arti.

Di tengah teriakan dan tawa, Yu Changxuan hanya berdiri, matanya yang gelap dipenuhi geli. Ia mengangkat cangkir anggurnya dan tersenyum pada Ye Pingjun, "Saudari Pingjun, aku ingin bersulang untukmu." Seseorang di dekatnya berteriak lebih keras, "Kenapa hanya satu cangkir? Kenapa tidak minuman dengan cangkir silang?"

Komentar ini membuat tawa semakin meriah di meja makan. Nyonya Li menggoyangkan jari telunjuknya dengan jenaka ke arah orang-orang di meja dan berkata, "Aha! Kalian semua berkelompok untuk menggoda adikku hari ini! Aku tidak akan membiarkan adikku minum anggur itu bersama Tuan Kelima!" Kata-katanya memang sengaja dibuat provokatif, tetapi tanpa diduga, Pingjun tersenyum lebar, mengangkat cangkir anggurnya ke arah Yu Changxuan, dan berkata, "Kakak menawarkan anggur; aku, adik perempuan, tidak berani menolak!"

Yu Changxuan terkejut dan menatap Pingjun. "Kau memanggilku apa?" Pingjun tersenyum, "Tentu saja, aku memanggilmu 'Kakak'. Karena aku adalah adik perempuan baru keluarga Li, dan Tuan Kelima serta Tuan Li sudah seperti saudara, tidak salah bagiku untuk memanggilmu 'Kakak' juga."

Begitu kata-kata itu terucap, senyum di wajah hampir semua orang membeku. Suasana di meja langsung mendingin. Nyonya Li tampak canggung dan nyaris tak bisa tersenyum. Hanya Ye Pingjun yang mengangkat cangkir anggurnya ke arah Yu Changxuan sambil tersenyum. Tatapan Yu Changxuan terpaku pada wajah Ye Pingjun yang tersenyum sejenak, lalu sudut mulutnya terangkat. Ia berkata, "Bagus sekali!" Ia mendentingkan cangkirnya ke cangkir Ye Pingjun, lalu segera menghabiskan anggurnya, menunjukkan bagian bawah cangkir itu, senyumnya masih samar.

Ye Pingjun juga menghabiskan minumannya, lalu meletakkannya dengan mantap di atas meja. Ia kemudian menoleh ke Nyonya Li dan berkata, "Saya harus pergi sekarang. Ibu masih di rumah sakit, dan saya tidak berani keluar terlalu lama." Nyonya Li tertegun cukup lama sebelum mendengar Pingjun berbicara. Ia melirik Yu Changxuan, ragu-ragu, "Oh, ini..." Yu Changxuan sudah berdiri dan tersenyum pada Ye Pingjun, "Saya juga mau pergi. Saya akan mengantarmu karena sudah dalam perjalanan."

Ye Pingjun terdiam, melihat Yu Changxuan mengangkat alisnya sambil tersenyum dan berekspresi alami. "Karena kau memanggilku 'Kakak', seharusnya tidak masalah jika seorang kakak laki-laki mengantar adik perempuannya, kan?" Bai Liyuan menatap Ye Pingjun dan hendak berbicara, tetapi tiba-tiba ia berteriak, "Aduh!" dan menundukkan kepalanya, jelas-jelas karena dicubit keras oleh Nyonya Li. Yu Changxuan tersenyum dan memberi isyarat kepada Ye Pingjun, "Kakak Pingjun, tolong."

Mobil keluarga Yu terparkir di luar kediaman keluarga Li. Ye Pingjun masuk. Yu Changxuan dengan sopan mempersilakannya duduk di kursi depan, sementara ia duduk di kursi penumpang di seberangnya. Ia menyalakan lampu kubah dengan santai, dan kereta langsung terang benderang. Saat mobil mulai menyala, Ye Pingjun menoleh untuk melihat pemandangan jalanan, tetapi Yu Changxuan hanya menatapnya. Duduk berhadapan seperti ini, mereka tampak tegang, tak satu pun berbicara sepatah kata pun.

Ye Pingjun merasakan tatapan Yu Changxuan yang tajam. Ia berpura-pura tenang dan memandang ke luar jendela, tetapi jantungnya berdebar kencang. Ia tak kuasa menahan diri untuk menggenggam sapu tangan kecil di tangannya, melilitkannya erat-erat di jari-jarinya. Yu Changxuan memperhatikan rona merah samar menyebar di wajahnya. Kecantikannya yang tenang dan anggun membuat hatinya rindu. Ia menatapnya, lalu tiba-tiba berkata sambil tersenyum tipis, "Gelang emas ini agak vulgar. Sungguh tidak cocok dengan tangan seindah milikmu, Kak Pingjun."

Ye Pingjun berbalik dan tersenyum, "Kau salah paham. Gelang emas ini berharga; akulah yang tidak pantas mendapatkannya. Terlalu banyak orang hari ini sehingga aku tidak bisa menolaknya dengan sopan, tapi aku berencana mengembalikan gelang ini kepada Nyonya Li lain kali."

Yu Changxuan tertawa, "Mengembalikannya padanya tidak masalah. Pakai saja yang ini." Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebuah kotak berlapis sutra. Ketika kotak itu dibuka, terdapat sebuah gelang giok bening dan halus yang memancarkan cahaya hijau giok yang hangat, jelas merupakan barang yang sangat berharga.

Yu Changxuan tanpa berkata apa-apa, mengambil gelang itu dan segera memasangkannya di pergelangan tangan Ye Pingjun, secepat ia memborgol seorang tahanan. Ye Pingjun terkejut dan mencoba melepaskan gelang itu. Yu Changxuan menggenggam tangannya. "Jangan dilepas. Ini untukmu, dan hanya kau yang pantas memakainya."

Ye Pingjun tak kuasa menahan panik, berusaha melepaskan tangannya, "Aku tak mau ini." Ia terkekeh, "Apa yang kau takutkan? Apa gelang ini akan menggigit tanganmu?" Ia berhenti sejenak, menatap Pingjun, sorot geli di matanya semakin kuat. Ia berkata lembut, "Nona Ye, aku akan jujur ​​padamu. Kau hanya perlu mengangguk, dan aku bisa memberimu lebih banyak lagi. Aku janji, kau bisa mendapatkan apa pun yang kau inginkan."

Makna yang tak terucapkan itu sangat jelas. Ye Pingjun mengangkat matanya menatap Yu Changxuan, pupil matanya yang cerah bagaikan salju segar di bawah sinar bulan, memancarkan kesejukan dan kesendirian. "Tuan Kelima, saya putri dari keluarga miskin. Saya sungguh tidak beruntung memakai gelang seperti ini."

Yu Changxuan menatapnya, hanya tersenyum tipis. Ye Pingjun melanjutkan, "Orang-orang kecil seperti kami hanya bermimpi menjadi istri yang baik dan ibu yang penyayang, menjalani kehidupan yang murni dan bermartabat. Kami tidak menginginkan yang lain. Saya menghormati Tuan Kelima dari lubuk hati saya, sebagaimana warga biasa mengingat kebaikan hati keluarga Yu yang luar biasa. Semua orang tahu bahwa tanpa Tentara Keluarga Yu, Jepang pasti sudah lama menginvasi. Dan tanpa kebenaran Anda yang agung, ibu saya mungkin tidak akan hidup. Berbicara dengan Anda seperti ini hari ini bukan karena saya tidak tahu berterima kasih; hanya saja keberuntungan saya kurang, dan saya tidak dapat menerimanya."

Tutur katanya sopan sekaligus rendah hati, membuat Yu Changxuan kehilangan kata-kata. Yu Changxuan perlahan melepaskan tangannya dan, setelah beberapa saat, berkata sambil tersenyum, "Dengan 'topi tinggi' yang kau kenakan padaku, kau praktis mengangkatku menjadi orang suci yang berbudi luhur dan benar. Harus kuakui, kau benar-benar pintar."

Begitu kata-katanya terucap, Pingjun sudah melepas gelang itu dan mengembalikannya ke tangannya. Saat ia melakukannya, mobil tiba-tiba mengerem. Ye Pingjun terkejut, dan tubuhnya terdorong ke depan, jatuh ke pelukan hangat Yu Changxuan di hadapannya. Terkejut, ia berusaha melepaskan diri. Yu Changxuan tidak menghentikannya, membiarkannya mundur dengan leluasa. Ia hanya menegur pengemudi di depan dengan nada pelan, "Xiao He, cara mengemudi macam apa itu?!"

Sopir itu menjawab, "Maaf, Tuan Kelima. Saya tidak melihat lubang di depan."

Ye Pingjun terdiam, menoleh menatap pemandangan di luar jendela mobil dalam diam. Yu Changxuan melihat raut wajahnya—ketenangan yang menunjukkan bahwa seluruh insiden ini sudah selesai. Ia hanya tersenyum. Mobil melaju sebentar, lalu tiba di rumah sakit. Ye Pingjun keluar dari mobil. Ia melihat Yu Changxuan juga keluar. Ye Pingjun berbalik dan tersenyum, "Aku sudah sampai. Tidak perlu merepotkan Tuan Kelima untuk mengantarku."

Yu Changxuan masih keluar dari mobil dan tertawa, "Sekarang kau memanggilku 'Tuan Kelima' lagi?"

Pingjun berkata, "Ucapanmu waktu jamuan makan itu cuma buat iseng-iseng. Kalau aku masih panggil kamu 'Kakak' sekarang, rasanya kurang ajar banget."

Yu Changxuan menatapnya tajam, tatapannya dalam. Setelah beberapa saat, ia tersenyum tipis dan berkata lembut, "Nama apa pun tak masalah. Aku tak peduli dengan orang lain, tapi apa pun panggilanmu, aku bersedia mendengarnya."

Kata-katanya mengandung kasih sayang yang halus dan intim. Pingjun menatapnya. Yu Changxuan menatapnya dan melanjutkan, "Pingjun." Ia mengulurkan tangan untuk menggenggam tangannya. Pingjun terkejut dan segera mundur selangkah. Ia terkekeh pelan, "Ada apa? Apa kau begitu takut padaku?"

Pingjun tertawa, "Itu bukan rasa takut, tapi rasa hormat."

Dia menatapnya sejenak, lalu tersenyum tipis dan berkata, "'Rasa hormat' yang mana? Kalau itu 'rasa hormat' dari pasangan, aku akan sangat senang."

Hati Pingjun bergejolak, wajahnya terasa panas, dan butiran-butiran keringat halus bermunculan di dahinya. Untungnya, malam itu gelap, dan angin bertiup kencang, menutupi rasa malunya. Ia berbisik, "Tuan Kelima, aku punya pacar."

Dia tersenyum dengan makna yang tak kumengerti, "Oh, aku tahu." Nadanya lembut, seperti sedang menghibur anak kecil.

Ia mengangguk sebagai ucapan selamat tinggal, lalu berbalik dan berjalan menyusuri jalan setapak di pinggir jalan. Ia mengamatinya hingga memasuki gerbang rumah sakit, lalu kembali ke mobil. Ia melihat gelang giok masih terselip di bantalan kursi. Ia mengambilnya. Gu Ruitong, yang duduk di kursi depan, berbalik dan melihat Yu Changxuan menatap kosong ke arah gelang itu. Ia tersenyum, "Ini pertama kalinya aku melihat Tuan Kelima begitu terpikat. Apakah Anda benar-benar akan menikahi Nona Ye sebagai Nyonya Muda?"

Yu Changxuan akhirnya tersadar dari lamunannya. Mendengar kata-kata Gu Ruitong, ia tertegun sejenak, lalu tertawa acuh tak acuh, "Keluarga macam apa kita ini? Membiarkan seorang wanita tanpa status atau latar belakang menjadi Nyonya Muda Kelima keluarga Yu akan menjadi lelucon. Aku hanya berpikir..." Ia tidak menyelesaikan kalimatnya. Ia melihat gelang giok itu lagi, dan hanya tersenyum tipis, "Namun, dia sangat pintar."

Mobil melaju kembali ke rumah keluarga Yu. Gu Ruitong membawa para pelayan dan kembali ke kantor jaga. Yu Changxuan hendak naik ke atas ketika ia melihat kepala pelayan, Qiuluo, keluar dari ruang makan. Yu Changxuan melihat rona merah cerah di bibirnya, yang terlihat sangat menarik, dan tersenyum sambil berjalan mendekat. Qiuluo terkikik, cepat-cepat membalikkan badan dan melangkah ke balik layar marmer, tetapi ia melambaikan tangannya ke arah Yu Changxuan, "Tuan Muda Kelima, kemarilah, kemarilah."

Dengan isyaratnya, bagaimana mungkin Yu Changxuan tidak menghampiri? Ia langsung tertawa, "Dasar tukang onar! Kau pikir bisa memprovokasiku lalu kabur? Lihat saja nanti aku yang akan menghadapimu!" ​​Saat ia berputar mengelilingi layar, ia merasakan kehangatan di pipinya. Qiuluo dengan jenaka menempelkan kedua jarinya ke pipi Yu Changxuan, lalu berbalik dan berlari kembali ke ruang makan sambil tertawa. Yu Changxuan memperhatikan Qiuluo lari, lalu mendengar suara di belakangnya, "Kakak Kelima, akhirnya kau di sini. Ayah baru saja pulang dari pemerintahan dan sedang mencarimu."

Begitu Yu Changxuan mendengar kata "Ayah", hatinya menegang, dan semua semangatnya yang sebelumnya membara lenyap. Ia berbalik dan melihat adik keenamnya, Qixuan, masih berdiri di sana, tersenyum dan memegangi tangannya di belakang punggungnya. Ia bertanya, "Sudah berapa lama Ayah kembali?"

Qixuan menunjuk ke atas, "Cepat naik. Dia sudah menunggumu sejak lama."

Yu Changxuan bergegas naik ke atas, tetapi Qixuan memanggil pelan, "Kakak Kelima, tunggu sebentar." Ia berlari menghampiri, menarik lengannya, menatap wajahnya, lalu tertawa terbahak-bahak, "Bukan apa-apa. Kamu bisa naik sekarang."

Yu Changxuan naik ke atas dan langsung menuju Aula Utara. Ia mendengar suara ibunya, yang sedikit meredakan kecemasannya. Saat ia masuk, ia melihat ayahnya, Yu Zhongquan, duduk di sofa sambil minum teh. Ibunya duduk di sampingnya, memegang seuntai tasbih zamrud, sedang membicarakan sesuatu. Saat ia melangkah masuk, Nyonya Yu mendongak dan melihat Yu Changxuan. Senyum di wajahnya langsung membeku. Ia segera berkata, "Changxuan, kamu keluar dulu."

Yu Changxuan terkejut. Ia melihat ayahnya mendongak dan meliriknya. Wajah tegas ayahnya langsung memerah seperti darah, jelas-jelas sangat marah. Tanpa sepatah kata pun, ia meraih cangkir teh porselen berenamel dengan kelopak krisan berlapis emas di depannya dan melemparkannya ke wajah Yu Changxuan. Cangkir itu tepat mengenai dahinya. Yu Zhongquan meraung, "Dasar bajingan tak berguna! Apa yang kau lukiskan di wajahmu?!"

Yu Changxuan menyeka wajahnya dengan tangan dan menemukan seberkas perona merah. Ia berteriak dalam hati, menyadari betapa gawatnya situasi ini, dan segera berlutut. Yu Zhongquan gemetar karena marah. Ia berulang kali memerintahkan para pelayan untuk mengambil tongkat keluarga, tetapi ia tak bisa menunggu. Ia mengambil penghapus lalat dari kios terdekat dan bergegas memukulnya dengan ganas. Nyonya Yu tak bisa menghentikannya. Yu Changxuan sudah dipukul beberapa kali. Ia berteriak setengah pura-pura, setengah nyata, "Aduh!" yang membuat hati Nyonya Yu begitu sakit hingga air mata mengalir di wajahnya. Ia memeluk Yu Zhongquan, menangis, "Tuanku, berhenti memukulnya! Kau memukul tanpa berpikir. Jika kau melukainya parah, aku juga tak ingin hidup!"

Yu Zhongquan sangat marah. "Seorang ibu yang penyayang memanjakan anak-anaknya! Aku telah membesarkan anak ini yang menghabiskan hari-harinya dengan minum-minum, bersenang-senang, dan mengabaikan urusan yang semestinya! Apa gunanya dia selain mempermalukan keluarga Yu kita? Pukul saja dia sampai mati dan selesailah urusan ini!"

Nyonya Yu melihat Yu Zhongquan benar-benar marah, jadi ia melepaskannya dan menangis tersedu-sedu, "Kalau begitu, pukul saja dia sampai mati! Aku wanita yang menyedihkan. Aku sudah susah payah membesarkan ketiga putraku, dan sekarang hanya anak bungsuku yang tersisa. Aku tidak peduli lagi. Pukul saja dia sampai mati. Kau akan memutus garis keturunan keluarga Yu, tapi setidaknya kau akan mendapatkan reputasi sebagai keluarga martir."

Beberapa kalimat ini tepat mengenai rasa sakit di hati Yu Zhongquan. Saat itu, ia tak sanggup lagi menyerang dan ambruk di sofa. Putri keduanya, Jinxuan, telah berdiri di luar aula. Ia tak berani masuk, tetapi matanya merah. Suaminya, Kuang Bingwen, adalah seorang perwira staf senior di Zona Perang Ketujuh dan gugur dalam pertempuran di Yunnan dua tahun lalu. Karena Kuang Bingwen yatim piatu, Jinxuan kembali tinggal di rumah orang tuanya bersama putranya, Kuang Zening. Hanya Jinxuan yang tahu duka seorang janda dan anaknya.

Mendengar ratapan ibunya, ia pun diliputi duka, tetapi ia harus mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak menambah api. Ia buru-buru menyeka air matanya. Melihat situasi sedikit mereda, ia segera memanggil pembantu rumah untuk membantu Yu Changxuan. Nyonya Yu menyusul, menyeka air matanya, berulang kali menginstruksikan ajudan di lantai bawah untuk memanggil tabib. Jinxuan membantu cukup lama, lalu kembali dan melihat ayahnya yang sudah tua dan kesepian duduk di aula. Yu Zhongquan memandang putri keduanya yang berjalan masuk dan bertanya, "Bagaimana kabar Kakak Kelimamu?"

Jinxuan menjawab, "Tidak ada yang serius, hanya goresan kecil."

Yu Zhongquan terdiam sejenak, masih merasakan kasih sayang seorang orang tua kepada putranya. Ia menghela napas berat dan berkata, "Pergilah ke ruang kerjaku dan ambilkan salep anti-memar dari lemari." Jinxuan segera setuju, pergi mengambil salep itu, dan membawanya sendiri ke kamar Yu Changxuan, sambil menekankan bahwa itu dari ayah mereka. Jelas bahwa hukuman kali ini kembali sia-sia.

Yu Changxuan sebenarnya tidak mengalami luka serius; hanya goresan kecil di dahinya. Kini ia terbaring di sofa, dengan Nyonya Yu menangis di sampingnya. Kakak iparnya yang tertua, Jun Minru, sedang sibuk memerintahkan para pelayan untuk mengambilkan obat dan air. Melihat Nyonya Yu yang menangis, ia melangkah maju untuk menghiburnya, "Ibu, jangan bersedih lagi. Untungnya, Ayah juga menyayangi Kakak Kelima. Lihat, luka luar ini akan sembuh dengan obat."

Nyonya Yu mengangguk sambil terisak, "Hidupku pahit. Aku bekerja keras membesarkan ketiga saudara ini, dan sekarang hanya si bungsu yang tersisa..." Begitu ia mengatakan ini, ia melihat mata Minru juga memerah. Jun Minru baru menikah dengan keluarga Yu kurang dari dua bulan ketika Yu Mingxuan gugur membela Sichuan dan Chongqing.

Memikirkan hal ini, Nyonya Yu merasa sedikit sakit. Ia mengangguk kepada Minru dan mendesah, "Keluarga Yu kami juga berutang budi padamu. Aku mengerti dalam hatiku." Minru berkata, "Kita semua keluarga; jangan bicara soal utang budi atau hutang budi. Tapi Kakak Kelima seperti ini... bukan hanya kita yang khawatir di sini, tapi bagaimana dengan Daiti? Bayangkan, Kakak Kelima dan dia sudah dekat sejak kecil. Kalau dia tahu, dia pasti akan sangat khawatir."

Nyonya Yu mengangguk lagi, berkata, "Ya, Anda benar." Saat itu, terdengar derap langkah kaki dari luar. Ternyata adik keenam, Qixuan, yang bergegas masuk. Melihat penampilan Yu Changxuan dan ibu serta kakak iparnya menyeka air mata mereka dengan wajah sedih, ia berseru lantang, "Ibu, berhentilah menangis! Terus terang, Kakak Kelima pantas diberi sedikit pelajaran! Xiao Beichen dari keluarga Xiao itu hanya satu atau dua tahun lebih tua dari Kakak Kelima, dan lihatlah kemampuannya di dunia politik! Kalau begitu, lihatlah Kakak Kelima sekarang!"

Yu Changxuan sudah kesal dengan semua obrolan tak berguna di sekitarnya selama beberapa saat. Sekarang, ia memelototi Qixuan dan membentak dengan marah, "Bisakah kau pergi? Melihatmu saja membuatku pusing!"

Nyonya Yu melihat Yu Changxuan tidak senang dan segera menoleh ke putri bungsunya, berkata dengan lembut, "Qixuan, kenapa kamu selalu membandingkan keluarga beradab kita dengan keluarga-keluarga kuno di Utara? Diamlah. Apa kamu tidak mendengar Kakak Kelimamu bilang dia sakit kepala? Cepat pergi."

Yu Changxuan memejamkan matanya dengan tidak sabar, "Aku ingin tidur sebentar. Sudah larut. Ibu, Ibu juga harus istirahat." Nyonya Yu melihat Yu Changxuan tampak sangat lelah, dan karena tidak ingin mengganggu istirahatnya, ia menarik Qixuan dan Minru keluar. Di luar pintu, ia berpesan kepada Zhu Ma, pengurus rumah tangga, "Jaga Tuan Muda Kelima dengan baik. Jika beliau merasa tidak enak badan, segera hubungi saya."

Zhu Ma segera mengangguk setuju. Qixuan cemberut di dekatnya, "Favoritisme." Nyonya Yu menoleh dan berkata, "Bisakah kau bicara lebih pelan? Jangan ganggu Kakak Kelimamu beberapa hari ke depan." Qixuan menoleh, "Siapa peduli padanya! Kemanjaanmu akan menghancurkan Kakak Kelima cepat atau lambat!" Setelah mengucapkan kalimat itu, ia berlari menuruni tangga dengan kesal.

Ye Pingjun melihat kondisi ibunya semakin membaik dari hari ke hari, dan ia tidak perlu lagi dirawat di rumah sakit. Lagipula, biaya rumah sakit setiap harinya cukup tinggi. Ia berdiskusi dengan ibunya bahwa mereka harus minum obat dan pulang untuk memulihkan diri, sehingga mereka sepakat dengan dokter untuk pulang keesokan harinya. Keesokan harinya, ia pergi ke bagian akuntansi rumah sakit untuk melunasi tagihan. Totalnya hampir empat ratus yuan, yang dicatat Ye Pingjun dalam hati. Sekembalinya dari bagian akuntansi, ia melihat beberapa penjaga berdiri di luar bangsal, senapan mereka tersampir di punggung, berdiri tegak dengan kaku.

Gu Ruitong, yang berdiri di dekat jendela koridor, perlahan menoleh ketika mendengar langkah kaki Ye Pingjun. Melihat Ye Pingjun, ia mengangguk sopan.

Paviliun Kuiguang, yang terletak di depan Gerbang Barat, biasanya ramai, tetapi hari ini jauh lebih sepi karena barisan polisi militer berjaga di pintu masuk, menciptakan suasana yang mencengangkan. Para pelayan rumah keluarga Yu lainnya berdiri di luar ruangan pribadi, wajah mereka diam dan acuh tak acuh.

Ketika ia memasuki ruang pribadi, Gu Ruitong menutup pintu di belakangnya. Suara pintu tertutup langsung membuat jantungnya berdebar kencang. Ia melihat sebuah meja besar di tengah ruangan, tertata rapi dengan berbagai hidangan lezat. Yu Changxuan duduk di ujung meja. Ia baru saja kembali dari tempat latihan militer dan masih mengenakan sepatu bot bertali dan celana militernya. Ia telah melepas jaketnya dan hanya mengenakan kemeja putih. Ia mendongak dan melihat Ye Pingjun berdiri di sana, lalu tersenyum, "Kenapa kau berdiri di sana? Ayo duduk."

Ye Pingjun tetap berdiri diam. Yu Changxuan melihat Ye Pingjun tak bergerak dan terkekeh, "Baiklah, aku akan mempersilakanmu duduk." Ia lalu berdiri dan berjalan menuju Ye Pingjun. Ye Pingjun segera maju beberapa langkah dan duduk diam di meja. Yu Changxuan memperhatikannya duduk, lalu tersenyum, mengambil mangkuk kosong di dekatnya, dan dengan sopan menyajikan semangkuk sup, lalu meletakkannya di depannya. "Sup ham dan rebung ini sangat lezat. Silakan dinikmati."

Ia duduk di sampingnya, matanya sehitam obsidian. Ia melihat wanita itu mengenakan gaun putih pucat dengan kerah berdiri kecil bersulam ukiran halus, menonjolkan lehernya yang putih dan lembut. Ia selalu merasa bahwa leher seindah itu akan semakin sempurna dengan untaian mutiara yang berkilau.

Dia menatapnya dan berkata dengan lembut, "Kudengar ibumu akan keluar dari rumah sakit, jadi aku datang khusus untuk menjemputmu."

Ye Pingjun berkata, "Aku tidak berani merepotkan Tuan Kelima. Ibu sudah menungguku di bawah. Setelah aku selesai bicara dengan Tuan Kelima, aku akan kembali bersamanya."

Yu Changxuan tersenyum, "Jangan kembali ke halamanmu yang ramai itu. Itu bukan tempat tinggal yang layak. Aku sudah menyiapkan tempat baru untukmu dan ibumu—sebuah rumah halaman kecil yang bersih. Apa kau suka? Aku juga akan mencari beberapa orang untuk mengurusmu dan ibumu."

Ye Pingjun berkata dengan tenang, "Aku tentu saja tidak berani menerima itu. Aku masih berusaha mencari cara untuk membayar Tuan Kelima atas biaya rumah sakitnya."

Yu Changxuan menatap mata dan alisnya, senyum bangga tersungging di wajah tampannya. "Kalau bicara soal mengembalikan uang, itu terlalu jauh. Nona Ye orangnya pintar; kenapa kau harus pura-pura bingung? Apa kau tidak mengerti perasaanku padamu?"

Ye Pingjun mengangkat matanya yang cerah dan jernih untuk menatap Yu Changxuan dan menjawab dengan jelas, "Tuan Kelima, pacarku, Jiang Xueting, akan segera kembali ke Tiongkok."

Yu Changxuan hanya tersenyum tanpa sepatah kata pun, lalu mengambil anggur asing di dekatnya dan menuangkan segelas untuk dirinya sendiri, menyesapnya. Ye Pingjun berkata, "Tuan Kelima, jika Anda tidak punya apa-apa lagi, saya harus kembali..." Sebelum Ye Pingjun selesai berbicara, Yu Changxuan meletakkan gelas anggurnya, mengangkat telapak tangannya, dan mengendusnya, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Mengerikan sekali. Masih ada sedikit darah, dan sepertinya saya tidak bisa membersihkannya."

Ia selesai, lalu menoleh ke Pingjun dan berkata lembut, "Aku baru saja menembak di tempat latihan. Kuda itu bagus, jaraknya ribuan mil, dan aku sangat menyayanginya, tapi ia tak bisa dijinakkan. Apa gunanya memeliharanya?"

Ye Pingjun menatap mata gelapnya. Wajahnya yang halus masih menunjukkan ekspresi tenang. Ia hanya berkata, "Segala sesuatu punya takdirnya sendiri. Jika memang bukan takdirmu, kau boleh mengambil nyawanya, tapi tetap saja bukan takdirmu! Pada akhirnya, semua itu hanya sia-sia, usaha yang sia-sia."

Yu Changxuan tertawa, "Kata-katamu ada benarnya. Kalau aku mendengarnya darimu lebih awal, mungkin kuda itu masih hidup. Sayang sekali aku orangnya tidak masuk akal dan punya kebiasaan keras kepala, tidak mau mendengarkan nasihat."

Ye Pingjun menundukkan kepalanya, mengambil segenggam uang dari sakunya, dan meletakkannya di atas meja bersama beberapa dolar perak. Ia berkata, "Kamu yang membayar biaya pengobatan ibuku. Ini uangnya; aku akan membayarmu dulu sebanyak ini. Aku akan menghitung sisanya perlahan, tapi aku akan membayar semuanya." Ia kemudian menoleh ke luar dan berkata, "Ibuku sedang menungguku di bawah. Aku harus turun sekarang, kalau tidak, dia akan khawatir." Ia hendak berdiri, tetapi Yu Changxuan meletakkan gelas anggurnya di atas meja dan berkata dengan datar, "Duduk."

Satu kata itu tidak keras atau lembut, tetapi mengandung tekanan yang luar biasa. Ye Pingjun menatap Yu Changxuan, melihat wajahnya yang tampak agak tidak senang. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Tiba-tiba aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan oleh Tuan Kelima kepadaku." Melihat senyumnya, Yu Changxuan juga tersenyum dan berkata lembut, "Benarkah? Kalau begitu aku sungguh senang. Sepertinya kau mengingat semua yang kukatakan kepadamu."

Pingjun tersenyum, "Kata-kata Guru Kelima sangat bijaksana. Sungguh bodoh aku mencoba menangkap kedua kupu-kupu itu. Guru Kelima kemudian berkata, 'Itu jelas sepasang Liang Shanbo dan Zhu Yingtai. Mengapa kau harus mencoba menangkap mereka dan menghancurkan impian indah mereka tentang sayap yang saling terkait saat terbang?' Memikirkannya sekarang, itu adalah sebuah kesadaran yang mendalam."

Senyum di wajah Yu Changxuan lenyap tanpa suara. Ia hanya menatapnya, tatapannya menunjukkan intensitas yang dalam dan dingin. "Ingatanmu memang bagus!"

Tatapannya membuat jantung Pingjun berdebar tak terkendali. Jari-jarinya mengepal gugup sesaat, tetapi ia tetap memaksakan diri untuk melanjutkan, "Tuan Kelima, gadis-gadis dari keluarga kecil seperti kami hanya bermimpi menikah, punya anak, dan menjadi istri serta ibu yang baik, menjalani hidup dengan jujur ​​dan murni. Tak ada yang lain. Kumohon bermurah hatilah dan biarkan aku pergi!"

Ia menatapnya tajam. Ekspresinya tetap sangat tenang, meskipun ia sedikit menundukkan kepala. Beberapa helai rambut gelap tergerai di salah satu sisi pipinya yang pucat. Dagunya melengkung sangat lembut, dan bibirnya yang lembut terasa lembap dan halus. Tenggorokannya tiba-tiba terasa sesak, seolah-olah ia haus. Tanpa sadar, ia meraih gelas anggur, meneguknya dalam-dalam, dan berkata dengan suara berat, "Apa hebatnya pria bermarga Jiang itu?!"

Pingjun menjawab dengan jelas, "Dia bisa memberiku status yang pantas dan terhormat."

Bahkan tanpa mendongak, ia bisa merasakan tatapannya yang membara. Ia telah menyampaikan maksudnya dan tak berani berkata lebih jauh. Ia berdiri dan berjalan menuju pintu, meskipun kakinya terasa lemas dan jantungnya berdebar kencang. Jarak dari meja ke pintu terasa begitu jauh, tetapi akhirnya ia sampai di sana.

Saat ia mendorong pintu, ia mendengar suara retakan di belakangnya. Pria itu memecahkan gelas anggur.

Dia tidak berani menoleh ke belakang; dia langsung pergi.

Menyaksikan sinar matahari awal musim panas berubah menjadi keemasan cemerlang, menerangi jalan di Gerbang Barat, tempat pohon ginkgo tinggi berdiri di satu sisi, daun-daunnya yang berbentuk kipas zamrud berkibar tertiup angin. Yu Changxuan berdiri di dekat jendela yang terang, memperhatikan Ye Pingjun dan ibunya berjalan selangkah demi selangkah. Ia menundukkan kepalanya sedikit, dengan hati-hati membantu ibunya. Rambut hitamnya berkibar tertiup angin, helaian-helaian yang tak terhitung jumlahnya seakan menjerat hatinya.

Yu Changxuan perlahan berbalik, bersandar di jendela, dan mengambil sebatang rokok dari kotak untuk dihisap. Seorang petugas di dekatnya datang dan menyalakan rokok untuknya. Asap putih mengepul, menutupi mata dan alisnya. Gu Ruitong melihat ekspresinya yang tidak menyenangkan, melangkah maju, dan menasihati, "Tuan Kelima, izinkan saya berbicara terus terang. Saudari-saudari Tao dan Nona Jun Daiti semuanya wanita yang luar biasa. Mengapa Anda harus membuang-buang tenaga begitu banyak untuk seorang gadis dari keluarga kecil seperti Nona Ye?"

Wajah Yu Changxuan muram. Ia melempar rokok ke tanah, menginjaknya, lalu berbalik dan melihat lemari kecil di sampingnya. Ia mengangkat kakinya yang terbalut sepatu bot militer kulit sapi, lalu menendangnya. Lemari kecil itu jatuh ke tanah, dan teko yang tadinya berada di atasnya pecah berkeping-keping.