The Lament of Autumn (Autumn Jade Bamboo Mat) - Bab 4 Memaksa Cinta, Satu Pikiran untuk Seorang Gadis; Dua Pikiran Membuat Putus yang Bersih

Pagi-pagi sekali, aroma pohon locust tercium di halaman. Lelaki tua penjual tahu kering berbumbu berjalan menyusuri jalan sambil membawa galahnya. Teriakan "Tahu kering berbumbu..." samar-samar terdengar dari gang. Sesekali, para wanita yang bangun pagi membuka pintu untuk membeli tahu sebagai lauk sarapan. Nyonya Ye baru saja keluar rumah ketika ia melihat Nyonya Tua Zhao membawa baskom, hendak keluar. Ia berkata, "Nyonya Tua, mau beli tahu kering?"

Nyonya Tua Zhao berbalik untuk menjawab, menatap Nyonya Ye, lalu melirik ke dalam rumah. "Nona muda itu..." Nyonya Ye tersenyum. "Bukan apa-apa. Dia menceritakan semuanya padaku saat kembali. Memang teman sekelasnya, Bai Liyuan. Anak itu benar-benar nakal, sengaja membuat lelucon untuk menakut-nakuti kita."

Nyonya Tua Zhao segera mengangguk. "Untung tidak terjadi apa-apa. Untung tidak terjadi apa-apa." Ia membawa baskom dan pergi membuka gerbang halaman. Begitu membukanya, ia merasa kakinya tenggelam. Seseorang bersandar di pintu, dan ketika ia membukanya, orang itu terjatuh ke dalam. Nyonya Tua Zhao terkejut dan berteriak, "Aiya!" Ia melihat lebih dekat dan melihat bahwa itu adalah Jiang Xueting.

Nyonya Tua Zhao berseru, "Aiya, ini Tuan Muda Jiang! Nyonya Ye, cepat kemari dan lihat, ada apa di sini?" Jiang Xueting telah tidur di luar pintu sepanjang malam. Teriakan Nyonya Tua Zhao membangunkannya. Ketika ia membuka mata, ia melihat Nyonya Tua Zhao dan Nyonya Ye menatapnya dengan heran. Ia segera berdiri, hanya untuk merasakan anggota tubuhnya mati rasa dan tubuhnya sedingin es. Nyonya Ye memperhatikan penampilannya, tahu bahwa Pingjun pasti bertengkar dengannya, dan ia tidak menyangka Pingjun akan berada di luar sepanjang malam. Ia segera berkata, "Xueting, cepat masuk. Lihat udara dingin yang kau hirup."

Begitu dia selesai berbicara, suara Ye Pingjun terdengar dari dalam ruangan. "Bu, jangan biarkan dia masuk!"

Nyonya Ye menoleh ke dalam ruangan. "Kau bertingkah nakal lagi. Xueting kedinginan di luar semalaman. Kenapa kau tidak mengizinkannya masuk? Kenapa kau begitu temperamental?"

Ye Pingjun tidak membantah ibunya. Ia hanya keluar dari kamar, melirik Jiang Xueting, dan berkata pelan, "Apa kau salah masuk? Rumah kami sangat kotor, bukan tempat yang tepat untuk tuan muda yang bersih sepertimu."

Jiang Xueting menatap Ye Pingjun, tetapi akhirnya tidak berbicara. Nyonya Ye, melihat mereka seperti ini, tahu bahwa mereka harus menyelesaikan masalah mereka sendiri. Ia berkata kepada Nyonya Tua Zhao di sampingnya, "Nyonya Tua, saya akan pergi membeli tahu kering bersamamu." Nyonya Tua Zhao mengangguk dan berkata baiklah. Nyonya Ye dengan santai mendorong Jiang Xueting lebih jauh ke dalam halaman, menutup gerbang halaman, dan berjalan keluar bersama Nyonya Tua Zhao.

Hanya mereka berdua yang tersisa di halaman. Ye Pingjun berbalik dan berjalan masuk ke dalam rumah. Jiang Xueting melangkah maju beberapa langkah, berhenti di bawah pohon locust tepat di seberang pintu. Ia berdiri di sana, memperhatikan Ye Pingjun di dalam rumah. Ye Pingjun sedang mencuci muka dan menyisir rambutnya di dalam. Setelah mandi, ia keluar untuk menuangkan air. Melihatnya masih berdiri di bawah pohon locust, ia berkata, "Minggir."

Jiang Xueting berkata, "Aku tahu kamu bukan orang seperti itu. Aku bicara dengan marah dan ceroboh tadi malam."

Ye Pingjun meletakkan wastafel dengan suara berdentang dan berkata dengan dingin, "Tuan Muda Jiang, mohon jelaskan, saya ini bukan orang macam apa?"

Jiang Xueting menatapnya dan menjawab, "Aku tahu kau bukan orang yang suka pamer." Ia kedinginan di luar sepanjang malam, dan suaranya agak serak. Ye Pingjun meliriknya, melihat jari-jarinya memutih karena kedinginan. Ia tak kuasa menahan perasaan sedikit iba, tetapi ia tetap berkata, "Betapa murah hatinya kau datang sendiri dan membersihkan namaku. Terima kasih untuk itu."

Suaranya agak ringan dan tercekat oleh air mata. Jiang Xueting melihat matanya merah, dan ia tahu ia telah berbuat salah padanya. Ia merasa sangat sedih dan berkata, "Pingjun, ini salahku. Aku paranoid dan bicara omong kosong. Maafkan aku sekali ini. Aku berjanji tidak akan mengulangi kesalahan ini lagi."

Ye Pingjun menggosok matanya, menahan air matanya. Ia diam-diam berjalan ke meja batu di dekatnya dan duduk membelakanginya. Setelah beberapa lama, ia berkata, "Jiang Xueting, aku bertanya padamu, kenapa kau percaya begitu saja?! Aku diintimidasi oleh orang-orang yang berniat jahat, dan alih-alih melindungiku, kau malah terprovokasi dan melampiaskan amarahmu padaku! Karena kau mencurigaiku seperti ini, jika sesuatu benar-benar terjadi padaku, apa aku masih bisa mengandalkanmu?!"

Jiang Xueting terkejut dan tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaannya.

Ye Pingjun mendengar keheningan di belakangnya, tahu ia tak punya apa-apa untuk dikatakan. Ia melanjutkan, "Aku bertanya lagi: kau begitu saleh tadi malam, jadi mengapa berdiri di sini sekarang, berkompromi dan memohon? Mengapa kau pikir kau lebih rendah dari Tuan Muda Kelima Yu? Jika seseorang sama bimbang, lemah, dan ragu-ragu sepertimu dalam segala hal, masa depan apa yang bisa ia miliki?!"

Jiang Xueting benar-benar tak bisa berkata-kata. Kedua orang tuanya telah meninggal saat ia masih kecil, dan ia tinggal bersama kakak laki-laki dan iparnya. Wajar saja, ia berhati-hati dan sangat taat aturan dalam kepribadiannya, namun ia masih merasa selalu melakukan kesalahan. Nyonya Ye dan ibu Jiang Xueting adalah sahabat karib. Setelah ibu Jiang meninggal, Nyonya Ye merasa kasihan kepada Jiang Xueting, yang kehilangan ibunya di usia muda, dan sangat menyayanginya, memperlakukannya seperti putranya sendiri. Semasa kecil, ia bahkan makan dan tinggal bersama Pingjun. Oleh karena itu, bisa dibilang ia tumbuh besar di keluarga Ye. Namun, sifatnya persis seperti delapan kata yang diucapkan Pingjun: bimbang, lemah, dan ragu-ragu!

Jiang Xueting berdiri di bawah pohon locust, melihat Ye Pingjun sedikit membungkuk, bahunya bergetar pelan. Ia menurunkan pandangannya, berjalan menghampirinya, dan berbisik, "Jangan menangis. Aku salah." Ye Pingjun mencoba mendorongnya, tetapi ia malah memegang tangannya. Tangannya panjang dan ramping. Saat ia menggenggam tangannya, air mata Pingjun tak terbendung lagi, tetapi ia masih tercekat, "Kenapa tanganmu begitu dingin?"

Jiang Xueting berbisik, "Aku berada di luar sepanjang malam, dan aku kedinginan."

Hati Ye Pingjun langsung melunak, dan ia tak bisa berkata apa-apa lagi. Melihat sikapnya yang tertunduk dan meminta maaf, luapan kekesalannya tak lagi berkobar. Ia hanya menggigit bibir dan berkata, "Baiklah, baiklah. Anggap saja ini utang budiku padamu di kehidupan lampau. Siapa tahu, mungkin suatu hari nanti aku akan mati di tanganmu."

Jiang Xueting tersenyum. "Kalau kamu mati, aku juga nggak akan hidup, atau aku akan naik gunung dan jadi biksu." Ye Pingjun menyeka air matanya dan tak kuasa menahan senyum. "Jangan omong kosong soal kematian dan jadi biksu. Kamu pikir kamu Jia Baoyu?" Jiang Xueting menghela napas lega melihat senyum Ye Pingjun, tapi langsung menambahkan, "Kalaupun aku Jia Baoyu, sifatmu nggak cocok jadi Lin Daiyu."

Saat mereka mengobrol, mereka mendengar gerbang halaman berderit terbuka. Ternyata Nyonya Tua Zhao, yang baru saja membeli tahu kering dan kembali. Ye Pingjun segera mencoba menarik tangannya dari genggaman Jiang Xueting, tetapi Jiang Xueting tidak mau melepaskannya. Nyonya Tua Zhao melihat ini dan langsung berkata dengan gembira, "Nah, sekarang. Baru saja kalian berkelahi seperti ayam jantan yang marah, dan begitu cepatnya sekarang kalian seperti elang yang mencengkeram kaki layang-layang, kalian berdua dikerubungi?"

Ye Pingjun tersipu dan berdiri dari meja batu, melirik ke belakang Nyonya Tua Zhao. Nyonya Tua Zhao, berjalan menuju kamarnya sendiri, tertawa. "Ibumu masih di belakangku. Aku akan berpura-pura tidak melihat apa-apa. Aku tidak akan memberi tahu, aku tidak akan memberi tahu." Sambil berbicara, Nyonya Ye masuk dan berkata sambil tersenyum, "Kalian berdua sudah selesai berdebat? Kalau sudah selesai, masuklah dan makan."

Jiang Xueting menjawab, "Kita sudah selesai. Aku juga sangat lapar."

Ye Pingjun berbalik, melotot ke arah Jiang Xueting dengan nada bercanda, lalu berkata, "Kau benar-benar tidak sopan. Kau mau makan tanpa mencuci muka. Dan kau menyebut dirimu tuan muda." Jiang Xueting melihat sekeliling dan melihat baskom berisi air cucian di tangga samping rumah. Ia menghampiri dan hendak mencuci muka. Ye Pingjun segera berteriak, "Hei! Itu air cucianku, aku belum membuangnya."

Jiang Xueting berkata, "Tidak apa-apa. Aku akan pakai airmu saja untuk membilas." Melihatnya sudah mulai mencuci, Pingjun tidak berkata apa-apa, melainkan hanya masuk ke dalam rumah untuk mengambil sabun dan handuk. Jiang Xueting tidak menggunakan sabun. Ia hanya mengambil handuk dan menyeka wajahnya. Ia berbalik dan melihat Pingjun memunguti kelopak bunga yang berguguran di dekat bunga sedap malam. Ia berjalan mendekat, mencium aroma tangannya yang baru dicuci di hadapan Pingjun, lalu tertawa, "Baunya enak sekali."

Wajah Ye Pingjun langsung memerah. Ia mendongak dan melihat senyum cerianya. Ia melemparkan kelopak bunga sedap malam yang baru saja dipetiknya ke arahnya, tetapi ia sendiri tak kuasa menahan senyum. Pertengkaran antara dua kekasih masa kecil itu sirna dalam senyum mereka dan lemparan bunga.

Setelah Jiang Xueting selesai sarapan di rumah Pingjun, ia berkata karena ia belum pulang semalaman, ia harus buru-buru pulang, kalau tidak kakaknya pasti akan kesal. Nyonya Ye tersenyum. "Kalau begitu, aku akan mencuci piring. Ping'er, kau antar Xueting pergi." Ye Pingjun sedang merapikan barang-barang di meja makan. Ia menoleh dan berkata, "Dia datang dan pergi dari rumah kita setiap hari. Aku tidak akan mengantarnya."

Jiang Xueting bersandar di pintu, tersenyum. "Siapa bilang aku ingin kau mengantarku pulang? Aku akan menjemputmu sepulang sekolah malam ini, bagaimana?" Pingjun mendengar ini, tersenyum dengan bibir mengerucut, tampak nakal. "Kalau begitu aku pasti tidak akan mengabulkan keinginanmu. Teman sekelasku, Aiyun, mengadakan pesta ulang tahun hari ini. Aku akan ke rumahnya sepulang sekolah. Aku tidak akan punya waktu untukmu."

Jiang Xueting tertawa. "Kalau begitu aku akan meluangkan waktu untukmu, ya?"

Pingjun tersipu, berbalik, dan melangkah melewati ambang pintu, lalu berjalan keluar. Ia berbalik dan melihat Jiang Xueting mengikutinya. Ia melangkah maju, mendorong gerbang halaman, dan berkata kepada Jiang Xueting, "Pergilah sekarang."

Jiang Xueting berjalan keluar dari gerbang halaman sambil tersenyum. Ia berbalik dan melihat Ye Pingjun berdiri dengan kaki di ambang pintu, menutupi mulutnya dengan senyum nakal. Gaun selutut yang dikenakannya berkibar lembut tertiup angin pagi. Ia mengenakan syal kasa yang sangat indah di lehernya. Syal itu berkibar tertiup angin, membuat wajahnya tampak sangat cantik, bagaikan giok putih.

Jiang Xueting tertawa. "Aku harus melapor ke Akademi Militer Nanming besok, jadi mungkin aku tidak bisa bertemu denganmu. Aku akan mengantarmu ke Paviliun Guanyin di gunung untuk berdoa kepada Buddha lusa, ya?" Pingjun tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa tiba-tiba ke sana?" Wajah elegan Jiang Xueting sedikit memerah, lalu ia tersenyum. "Ada yang ingin kukatakan padamu di sana. Ingat, tunggu aku."

Pingjun tersenyum lembut. "Bagus. Aku akan menunggumu."

Baru kemudian Jiang Xueting berbalik dan pergi. Pingjun memperhatikannya perlahan menghilang. Ia berjalan menjauh, tetapi tak lupa berbalik dan melambaikan tangan penuh semangat padanya. Ia memegang gerbang halaman, tersenyum sambil memperhatikan kepergian Jiang Xueting. Syal di lehernya berkibar indah tertiup angin, tampak dari kejauhan bagai lukisan anggun seorang wanita cantik, sungguh menawan.

Sekitar pukul dua siang, Fengtai terdiam. Gerimis kecil turun, membuat daun-daun tanaman terompet di dinding berdesir . Yu Changxuan masih membaca berkas-berkas di ruang kerjanya, tetapi pikirannya terus melayang. Pandangannya terpaku pada halaman, tak bergerak untuk waktu yang lama. Kemudian ia mendengar seseorang mengetuk pintu. Ia merasakan gelombang kejengkelan lagi dan berseru, "Ada apa?!"

Suara Gu Ruitong terdengar dari luar. "Tuan Muda Kelima, ada panggilan dari kediaman. Komandan telah kembali. Nyonya meminta Anda untuk segera kembali."

Yu Changxuan langsung berdiri ketika mendengar ayahnya kembali. Ia mengambil mantelnya dari gantungan dan membuka pintu. Gu Ruitong berdiri di luar dengan jas hujan, menunggu. Melihat ayahnya keluar, ia berkata, "Mobilnya sudah siap, di luar."

Yu Changxuan mengambil jas hujan dan berjalan menuruni tangga, lalu memakainya sambil berjalan. Wakil Perwira Wu Zuoxiao dan yang lainnya sedang menunggu di luar Fengtai. Yu Changxuan masuk ke dalam mobil. Ia melihat mobil berbelok di tikungan dan langsung menuju Jalan Nanhui, yang sedang mengambil jalan memutar. Ia bertanya, "Kenapa kita tidak mengambil jalan pintas?"

Wakil Perwira Wu Zuoxiao berkata, "Tuan Muda Kelima, ada demonstrasi mahasiswa di jalan itu. Mereka menuntut Chu Wenfu mundur dan Tetua Mou naik jabatan. Suasana kacau balau. Beberapa toko yang menjual barang-barang Fusang hancur berkeping-keping. Polisi militer dikerahkan semua. Kita tidak bisa lewat."

Yu Changxuan langsung mengerti. Ini pasti disebabkan oleh konfrontasi antara Jiangnan dan Jiangbei. Seruan menentang invasi Fusang semakin keras di dalam negeri, tetapi Pemerintah Pusat memfokuskan seluruh kekuatannya untuk menghadapi Panglima Perang Xiao di Jiangbei, yang tentu saja memicu ketidakpuasan publik yang meluas.

Yu Changxuan menyandarkan kepalanya dengan nyaman di kursi, memejamkan mata, dan tersenyum. "Chu Wenfu munafik dan egois. Keluarga Tao hanya peduli pada keuntungan. Tetua Mou sangat dihormati, tetapi sayangnya, ia tidak memiliki kemampuan untuk menaklukkan negara dengan senjata." Ia berhenti sejenak. "Apakah itu sebabnya Ayah kembali?"

Gu Ruitong sedang duduk di kursi lompat. Mendengar ini, ia menjawab, "Saya tidak sepenuhnya yakin, tetapi ayah saya, Panglima Angkatan Darat Zhang, dan Direktur He dari Kantor Pasifikasi semuanya ada di sana sekarang."

Yu Changxuan masih memejamkan mata. Wajahnya yang tegas tampak sangat tenang. Tak seorang pun tahu apa yang sedang dipikirkannya. Setelah beberapa saat, mereka tiba-tiba mendengarnya tertawa, bercanda, "Hebat sekali. Mereka bertiga ditambah ayahku bisa membuat satu meja untuk permainan kartu!"

Mobil tiba di rumah keluarga Yu menjelang malam. Yu Changxuan tidak berani berisik. Ia berjalan melewati lorong beratap dan menuju ke aula bunga. Ia melihat lampu-lampu di dalam terang benderang. Nyonya Yu sedang minum susu kedelai kesehatannya setiap malam. Yu Changxuan ingin mundur, tetapi ia berbalik dan hampir menabrak seseorang. Ternyata Qixuan, memegang lembaran musik piano, jelas-jelas baru saja keluar dari ruang musik. Ia menatapnya dengan penuh semangat. "Kakak Kelima, aku melihat mobilmu dari ruang musik. Aku bergegas menghampirimu untuk menanyakan satu hal: Ayah sudah kembali. Apa kau takut?"

Yu Changxuan berkata, "Anak kecil, ngomong sembarangan. Apa yang kutakutkan? Aku sudah berperilaku sangat baik akhir-akhir ini. Aku tidak melakukan apa pun yang membuat Ayah marah!"

Qixuan mendengus, sangat tidak yakin. "Akhir-akhir ini kau selalu menghabiskan waktumu dengan Li Boren. Apa mungkin dia bisa mendorongmu untuk berbuat baik?!" Yu Changxuan hendak naik ke atas untuk menemui ayahnya. Mendengarnya masih mengomel, ia dengan santai menjambak rambut Qixuan, tidak ringan maupun berat. "Ayo berlatih piano!"

Qixuan tidak menyangka Changxuan akan melakukan itu. Rambutnya sakit, dan ia langsung berteriak kesal, "Ibu, lihat Kakak Kelima!" Nyonya Yu, yang duduk di dalam, mendengar ini dan langsung meletakkan semangkuk susu kedelainya. "Apakah Changxuan sudah sampai? Kapan dia sampai di sini? Di luar hujan deras sekali, apa dia basah kuyup?" Qixuan tidak senang dengan reaksi ibunya dan cemberut. "Kakak Kelima menjambak rambutku lagi!"

Nyonya Yu berjalan keluar dari aula bunga, memperhatikan Yu Changxuan naik ke atas, tahu dia akan menemui Yu Zhongquan. Ia menoleh ke Qixuan dan berkata, "Dia baru saja mencabutnya, kan? Kenapa kamu begitu marah? Dan kamu, kenapa kamu selalu memprovokasi Kakak Kelimamu? Karena ayahmu sudah kembali, kalian semua harus tenang!"

Malam harinya, karena Yu Zhongquan telah kembali, Nyonya Yu secara khusus menginstruksikan dapur untuk menyiapkan meja yang penuh dengan makanan lezat. Selain Nona Yu Keempat, Yingxuan, yang sedang belajar di luar negeri, acara ini dianggap sebagai makan malam reuni keluarga. Nyonya Yu memperhatikan Yu Zhongquan dengan sabar membujuk anak Jinxuan, Zening, dan tersenyum. "Lihat, cucunya sudah besar. Kapan keluarga Yu kita akan punya cucu yang baik?"

Begitu ia mengatakan ini, semua orang di meja memandang Yu Changxuan, yang duduk di seberang. Yu Changxuan sedang makan sepotong udang ekor phoenix. Tentu saja, ia mendengar ucapan ibunya. Ia mendongak dan tertawa, "Kenapa kalian semua menatapku?" Minru tersenyum. "Siapa yang harus kita lihat kalau bukan kamu? Jangan pura-pura tidak mendengar Ibu."

Nyonya Yu berkata, "Kamu punya pacar atau tidak? Anak pejabat yang mana? Kalau kamu memang suka sama seseorang, cepat selesaikan!"

Yu Changxuan berkata, "Aku benar-benar tidak jatuh cinta pada putri pejabat mana pun."

Qixuan terkikik. "Aku tahu dua. Satu Suster Daiti, dan yang satunya Nona Tao Kedua. Aku hanya tidak tahu yang mana yang disukai Kakak Kelima?" Nyonya Yu langsung memperhatikan dan tertawa. "Kurasa keduanya cocok. Yang mana yang kau suka? Aku akan bicara dengan mereka untukmu. Aku jamin semuanya akan baik-baik saja." Ia melirik Minru di sebelahnya. "Aku memang lebih suka Daiti. Dia tampak seperti anak yang bijaksana dan pengertian."

Minru tersenyum. "Karena Ibu sudah bilang begitu, aku tidak akan bersikap rendah hati. Sepupuku memang orang yang sangat baik, dan dia lulusan perguruan tinggi khusus perempuan di Amerika. Pamanku adalah pendeta yang dihormati di Dewan Pengawas dan sangat menghargai pendidikan Daiti. Perempuan biasa tidak bisa dibandingkan dengannya."

Nyonya Yu mengangguk, tampak cukup senang, tetapi kemudian Jinxuan, yang berada di sebelahnya, tertawa. "Bagus sekali. Jika Daiti benar-benar menjadi istri Kakak Kelima, aku khawatir keluarga kita harus menyembah dua dewa yang berbeda." Qixuan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dua dewa yang mana?"

Jinxuan tertawa. "Perlukah kau bertanya? Ibu percaya pada agama Buddha, dan Daiti percaya pada agama Kristen. Bukankah rumah kita harus menyembah Guanyin dan Yesus? Aku hanya ingin tahu apakah kedua dewa ini akan berbenturan."

Minru tersenyum tipis. "Kakak Kedua benar-benar perhatian dalam segala hal. Aku terkesan."

Nyonya Yu lalu mengambil sepotong bebek panggang, menggigitnya, mengunyahnya perlahan, lalu tersenyum. "Kudengar Nona Tao Kedua juga akan pergi ke luar negeri. Siapa yang tahu kapan dia akan kembali? Kurasa anak itu juga cukup baik."

Yu Changxuan mendengarkan percakapan mereka sebentar, lalu meletakkan sumpitnya dan tertawa. "Ibu, kalau Ibu terburu-buru, bagaimana kalau aku mencarikan menantu di Chang'an Hutong?"

Nyonya Yu langsung bertanya, "Chang'an Hutong? Di mana tempat itu?"

Kakak Ipar Tertua Minru memandang Yu Changxuan dan tersenyum. "Kakak Kelima, omong kosong apa yang kau bicarakan? Chang'an Hutong itu gang kumuh."

Nyonya Yu langsung mengerutkan kening setelah mendengar ini. "Kata-kata yang kurang ajar! Dengan status keluarga kita, kalau kamu menikahi gadis dari Chang'an Hutong, bukankah kita akan jadi bahan tertawaan?"

Yu Changxuan berkata lirih, "Kalau kita berdua mau, bagaimana bisa jadi bahan tertawaan? Mungkin dia bahkan tidak menghormatiku."

Begitu selesai berbicara, Yu Zhongquan, yang telah lama terdiam, mendongak. Ia menatap Yu Changxuan dan hanya berkata satu kalimat, "Pernikahan adalah peristiwa besar dalam hidup, bukan permainan. Jangan katakan hal-hal yang tidak relevan lagi di masa depan."

Melihat ayahnya telah berbicara, Yu Changxuan menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya meletakkan sumpitnya. Nyonya Yu melihat bahwa ayahnya tidak makan lagi dan bertanya, "Ada apa? Kamu baru makan beberapa suap dan kamu sudah meletakkan sumpitmu." Yu Changxuan mengambil cangkir yang dibawakan pelayan, berkumur, dan tersenyum. "Aku memang tidak terlalu lapar. Beberapa suap saja sudah cukup."

Yu Changxuan kemudian bangkit dan pergi ke aula bunga. Sebuah lampu lantai berkaki sutra hijau menyala di aula bunga. Ia duduk sendirian di sofa beludru hijau, dengan santai mengambil sebatang rokok dari kotaknya dan memasukkannya ke mulut. Ia mengambil sebatang tipis dari kotak korek api, memukulkannya ke fosfor, tetapi tidak menyala. Ia memukulnya lagi, dan korek api itu bengkok. Petugas di sebelahnya melihat ini, segera mengambil korek apinya sendiri, menyalakannya, melindungi api dengan tangannya, dan membawanya kepada Yu Changxuan. Namun, Yu Changxuan telah kehilangan keinginan untuk merokok. Ia melambaikan tangannya, dan petugas itu pergi. Ia hanya menggigit rokok yang belum menyala, menatap ke satu arah.

Tanaman-tanaman pot yang biasa dirawat Nyonya Yu bergerombol mengelilingi sofa. Di antaranya terdapat pot berisi bunga tuberose yang sedang mekar indah. Melihat bunga-bunga yang ramping, sebening kristal, dan anggun itu, Yu Changxuan tanpa sadar mengulurkan tangan dan menyentuh sebuah kelopak. Kelopak itu sedikit bergetar di tangannya. Dengan sedikit gerakan jarinya, bunga putih bersih itu diam-diam jatuh ke tangannya, membuat telapak tangannya bergetar.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang!

Ia terus-menerus memikirkannya. Ia tahu itu mustahil, tetapi ia tak bisa mengendalikan diri. Wanita itu menghantui mimpinya, memenuhi benaknya dengan bayangannya yang tersenyum. Sosoknya adalah pemandangan terindah di bawah rembulan. Gaunnya yang seputih bulan berkibar di malam hari, bagai pohon pir yang berselimut bunga.

Cahaya bulan yang tercurah, putih keperakan, bagaikan air raksa yang tumpah ke tanah, membuat jalanan berkilau bak cermin. Pingjun baru saja memanggil becak pulang setelah menghadiri pesta ulang tahun teman sekelasnya. Ia keluar dari pintu, membayar penarik becak, lalu berbalik untuk membuka pintu dan memasuki halaman ketika ia melihat sesuatu di bawah pohon jujube. Cahaya bulan menyinari benda itu, membuatnya berkilauan. Ia berjalan mendekat untuk melihatnya. Ternyata itu adalah tusuk rambut giok kedua pemberian Jiang Xueting, tersangkut di celah batu dan patah menjadi dua bagian. Ia membungkuk untuk mengambil tusuk rambut yang patah itu, bibirnya sedikit mengerucut, merasa kesal. Tiba-tiba, sebuah suara sopan dan santun terdengar dari kegelapan. "Nona Ye."

Pingjun terkejut dan segera berbalik. Ia melihat pria jangkung itu membungkuk hormat kepadanya. "Nona Ye, saya Wakil Pejabat Tuan Muda Kelima, Wu Zuoxiao. Tuan Muda Kelima kami meminta kehadiran Anda."

Ekspresi Pingjun langsung berubah setelah mendengar ini. Ia berbalik untuk mendorong pintu halaman, tetapi ia mendengar Wu Zuoxiao berkata pelan di belakangnya, "Nona Ye, hati-hati. Sudah larut malam. Tidak baik mengganggu Nyonya Ye. Tuan Muda Kelima kita juga pasti akan merasa tidak enak."

Tangan Pingjun membeku di panel pintu. Ia berkata dengan penuh kebencian, "Kau memaksaku?"

Wu Zuoxiao tersenyum sopan. "Nona Ye, Anda melebih-lebihkan. Tuan Muda Kelima secara khusus menginstruksikan kami untuk mengundang Nona Ye dengan sangat sopan. Jika kami berani menggertak Nona Ye, Tuan Muda Kelima pasti tidak akan memaafkan kami!"

Pingjun menoleh. Wu Zuoxiao tersenyum lebar, tangannya terangkat, memberi isyarat ke arah pintu masuk gang. Ia mengikuti arah jari telunjuk Wu Zuoxiao dan melihat sebuah mobil terparkir di tempat terbuka yang diterangi cahaya bulan. Beberapa petugas berpakaian preman berdiri di sekitar mobil, semuanya tampak diam dan dingin.

Wu Zuoxiao secara pribadi membukakan pintu mobil untuk Pingjun. Begitu Pingjun duduk, pintu mobil tertutup dengan keras , seperti suara tembakan tiba-tiba, luar biasa keras di tengah malam yang sunyi. Ia duduk di dalam mobil, menoleh ke arah Pingjun, wajahnya menunjukkan ekspresi dingin yang membekukan. Pingjun marah sekaligus benci, rona merah muncul di wajahnya. Pipinya memerah saat ia bertanya, "Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?"

Yu Changxuan menatapnya dan berkata perlahan, "Jika aku bisa memberimu semua yang kau inginkan, apakah kau bersedia bersamaku?"

Pingjun awalnya terkejut. Melihat tatapan tajamnya, kepanikan langsung muncul di hatinya. Ia secara naluriah berkata, "Aku dan pacarku akan segera menikah!"

Ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia menatap tajam ke arah Ye Pingjun dan tiba-tiba menjadi marah. "Jangan berani-beraninya kau pikir aku tak bisa hidup tanpamu!"

Dia langsung membalas, "Aku tidak pernah berpikir begitu!"

Ia terdiam mendengar jawaban Ye Pingjun. Kemarahan di matanya bagaikan dua api kecil yang tiba-tiba menyala. Jantung Pingjun berdebar kencang. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan dengan kasar meraihnya, menariknya ke dalam pelukannya. Ye Pingjun mendongak ketakutan. Matanya seterang kilat, dan suaranya agresif. "Ye Pingjun, dengarkan baik-baik. Aku, Yu Changxuan, tidak akan menikahimu, tapi aku menginginkanmu!"

Ia menatap pupil matanya yang gelap, tatapannya memancarkan kejernihan yang cemerlang. Ia menatapnya lekat-lekat, jantungnya berdebar kencang, napasnya memburu. Untuk sesaat, ia tampak kebingungan, seolah tak tahu harus berbuat apa. Ia ketakutan di bawah tatapan tajamnya, dan karena tubuh mereka begitu dekat, mereka bisa merasakan napas satu sama lain. Ia berkata dengan suara gemetar, "Kau terlalu suka menindas!"

Kemarahannya belum mereda. "Kau terus memprovokasiku. Jangan pikir aku mudah diganggu!"

Tingkah lakunya yang tak masuk akal membuatnya terdiam karena marah. Setelah beberapa saat, ia akhirnya berkata, "Yu Changxuan, siapa yang memprovokasi siapa?! Kenapa kau memperingatkanku seperti ini? Jangan memaksakan pada orang lain apa yang kau sendiri tidak inginkan. Apa kau tidak mengerti itu?!"

Kata-katanya kembali membuatnya terkekang. Pupil matanya yang gelap membeku, dan ia berkata dengan marah, "Berhentilah bersikap tajam padaku! Aku tidak peduli apa yang kau inginkan atau tidak inginkan! Aku hanya tahu kau terus-menerus berkelebat di pikiranku, praktis mendorongku untuk..."

Sebelum ia selesai bicara, ia meronta-ronta melepaskan diri dari pelukannya, wajahnya pucat pasi. Ia menolak melepaskannya. Pingjun menekan dadanya dengan kedua tangan, tetapi sudah terlambat. Ia menatap kosong ke arah bibir merah Pingjun, tiba-tiba teringat buah persik madu yang pernah dimakannya semasa kecil. Ujung buah persik itu juga memerah samar. Ia mengisapnya dengan hati-hati, dan sari buah persik yang manis menyebar di antara bibir dan giginya...

Ia mendengar isak tangis ketakutannya, tetapi ia tak kuasa lagi menahan diri dan mencium bibirnya. Bibirnya lembut dan lembap, menyulut api dalam tubuhnya. Ia mati-matian ingin menguasainya sepenuhnya, merampasnya secara sembrono. Dalam ciuman yang tak terkendali dan nyaris liar itu, rasa sakit yang tajam tiba-tiba menjalar di bibirnya. Lidahnya merasakan darah yang tajam dan berwarna tembaga.

Dia telah menggigitnya!

Akhirnya ia mengangkat kepalanya, tetapi masih memeluknya erat-erat. Matanya dipenuhi amarah. Membenci perilakunya yang tak masuk akal, ia mengangkat tangannya untuk menamparnya, tetapi tangannya tiba-tiba membeku begitu mendekati pipinya. Ia menatapnya, dan ia balas melotot penuh kebencian. Namun, ia benar-benar takut membuatnya marah dan memutuskan untuk menelan amarahnya, berharap bisa lolos tanpa cedera.

Ye Pingjun menahan amarahnya dan berkata dengan dingin, "Lepaskan aku!"

Saat ia mencoba mundur, rasa sakit yang tajam menusuk bahunya. Pria itu mendorongnya hingga terjatuh ke kursi lompat. Kepalanya terbentur sandaran kursi, dan rasa sakit itu hampir membuatnya menangis. Pria itu mengulurkan tangan dan mencubit dagunya, sambil berteriak dengan gigi terkatup, "Ye Pingjun!" Ia ketakutan. Ia melihat api gelap berkelap-kelip di pupil hitamnya. Napasnya yang tergesa-gesa menyebar di udara yang terasa panas. Ia berkata dengan penuh kebencian, "Kau telah merampas kedamaianku. Jangan berani-beraninya kau berpikir kau juga bisa merasa damai."

Matanya berkilat marah. "Yu Changxuan, kau hina dan tak tahu malu!"

Dia mencibir. "Karena kau pikir begitu, lebih baik aku tunjukkan betapa hina dan tak tahu malunya aku!"

Ia menundukkan kepala dan kembali menyambar bibirnya, menciumnya dalam-dalam, dengan gairah membara yang hampir mencekiknya. Seperti orang yang tenggelam dan terperangkap, ia menjerit putus asa, berjuang keras mendorongnya. Ia bahkan lebih putus asa lagi untuk menghancurkan seluruh keberadaannya. Dalam sensasi yang luar biasa itu, ia adalah yang pertama tenggelam. Ia tak terkendali menuruti kekacauan lembut itu, dengan brutal merobek pakaiannya. Kancing-kancingnya terlepas, menggelinding ke celah-celah di bawah jok mobil. Syal yang melilit lehernya terlepas. Ia dengan rakus menginginkan lebih... lebih...

Tepat pada saat itu, tiba-tiba bahunya terasa nyeri dan tajam!

Yu Changxuan mengerutkan kening dan mundur, menatap bahu kirinya. Darah merah cerah mengucur darinya. Ia menoleh dan melihat Ye Pingjun memegang tusuk rambut putih yang patah, mengarahkannya ke arahnya. Ujung tusuk rambut itu berwarna merah cerah—darahnya!

Ye Pingjun hanya menggigit bibirnya, tak berkata sepatah kata pun. Rambutnya berantakan, dan wajahnya seputih salju. Ia menutupi bahunya, tetapi darah mengalir deras di sela-sela jarinya, tak terbendung. Yu Changxuan menatap Ye Pingjun, yang sedang melindungi dirinya darinya, dan mencibir dingin, "Kau pikir jepit rambut ini bisa membunuhku?!"

Nada suaranya mencemooh dan tak kenal takut. Ye Pingjun tidak berkata apa-apa. Ia segera membalikkan jepit rambut itu, mengangkat kepalanya, dan mengarahkan ujung tajamnya tepat ke tenggorokannya. Yu Changxuan tak pernah menyangka wanita itu begitu tegas. Tubuhnya membeku, dan ia berseru, "Beraninya kau?!"

Mata Ye Pingjun yang jernih memancarkan cahaya terang, menampakkan tekad dingin untuk menjadi batu giok yang hancur, alih-alih ubin utuh. Napasnya tegang dan cepat. Jari-jarinya mencengkeram jepit rambut yang patah erat-erat. Suaranya sedingin es dan salju.

"Saya berani!"

Di luar jendela, angin menderu kencang. Daun-daun tanaman rambat terompet Fengtai menutupi separuh dinding. Bunga-bunga berwarna cerah itu bergoyang lembut tertiup angin, membentuk bayangan bunga yang berkelok-kelok di jendela. Wakil Petugas Wu Zuoxiao berjalan ke ruang berjemur di luar kamar tidur dan mendengar Petugas Medis Dai yang sudah tua bergumam, "Katanya ini luka tusuk—ini jelas lubang! Hampir menyentuh tulang! Tuan Muda Kelima, Anda jatuh ke tangan wanita yang mana?"

Petugas Medis Dai sedang mengoleskan obat ke bahu Yu Changxuan. Seorang perawat sedang merapikan kain kasa di dekatnya. Petugas Medis Dai menepukkan salep ke luka Yu Changxuan dengan sekali tepukan . Yu Changxuan tersentak kesakitan, alisnya berkerut erat. "Paman Dai, tidak bisakah kau lebih lembut? Kalau kau lebih keras lagi, lenganku bisa terkilir!"

Petugas Medis Dai adalah petugas medis berpengalaman yang telah menyaksikan Yu Changxuan tumbuh dewasa. Setelah mengoleskan obat, ia memelototi Yu Changxuan dan berkata, "Ketika ayahmu tertembak di bahu, tidak ada anestesi, dan saya harus memotong pelurunya dengan pisau. Apa bedanya ini dengan itu? Jika kau pria keluarga Yu, jangan menangis kesakitan!"

Yu Changxuan masih bercanda. "Paman Dai, laki-laki keluarga Yu juga manusia! Aku tidak lahir dari batu, kulitnya perunggu dan tulangnya besi!" Petugas Medis Dai benar-benar kesal, mengambil forsep di dekatnya untuk memukul kepala Yu Changxuan. Yu Changxuan memiringkan kepalanya dan menghindarinya, masih tertawa. Petugas Medis Dai mengambil peralatan medisnya, memimpin perawat keluar, dan berceramah sambil berjalan, "Jangan sampai air menyentuh lukanya. Aku akan datang memeriksanya lagi besok."

Yu Changxuan memperhatikan Petugas Medis Dai pergi dan melihat Wakil Petugas kepercayaannya, Wu Zuoxiao, masih berdiri di sana. Ia bertanya, "Apa yang kau lakukan terburu-buru ke sini, bocah nakal?"

Wu Zuoxiao segera berdiri tegak dan memberi hormat, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Laporkan, saudara-saudara meminta saya untuk bertanya, Tuan Muda Kelima. Anda terluka, menunjukkan betapa brutalnya pertempuran itu dan betapa kerasnya Tuan Muda Kelima berjuang. Hasilnya... apakah Anda berhasil?"

Yu Changxuan terdiam. Ia mengambil mangkuk bermotif dari rak dengan tangan kanannya dan melemparkannya ke Wu Zuoxiao. Wu Zuoxiao sudah mengantisipasi hal ini. Sambil tertawa, ia membuka pintu dan menghindar keluar. Mangkuk bermotif itu berdenting di pintu. Wu Zuoxiao, yang masih tak takut mati, mendorong pintu kembali dan bertanya, "Tuan Muda Kelima, pemarah sekali. Apa kau gagal?"

Yu Changxuan berkata, "Enyahlah!"

Wu Zuoxiao segera menutup pintu dan bergegas pergi sambil terkekeh. Yu Changxuan duduk di sofa di ruang berjemur, menggerakkan lengan kirinya pelan, dan meringis kesakitan. Ia merasa semakin kesal. Telepon berdering, menambah panasnya suasana. Ia mengerutkan kening, meraih gagang telepon. "Siapa?"

Tawa Li Boren terdengar dari ujung telepon. "Tuan Muda Kelima, pemarah sekali!"

Yu Changxuan berkata dengan tidak sabar, "Hentikan omong kosongmu!"

Li Boren tertawa terbahak-bahak. "Saya datang khusus untuk memberi tahu Tuan Muda Kelima bahwa anak buah saya telah menangkap seorang mata-mata Fusang. Maukah Anda menemuinya langsung?"

Yu Changxuan berkata, "Sejak kapan Kakak ikut campur dalam urusan Dinas Rahasia? Lagipula, apa hubungannya menangkap mata-mata denganku? Aku sibuk."

Li Boren tertawa. "Aku melakukan perbuatan kasar ini sepenuhnya untuk membantu Tuan Muda Kelima berhasil. Sejujurnya, pemuda ini bernama Jiang. Dia belajar di luar negeri di Fusang dan merupakan kekasih Nona Ye. Sekarang dia ada di tanganku, hidup atau matinya dia sepenuhnya bergantung pada satu kata dari Tuan Muda Kelima."

Yu Changxuan tertegun sejenak, matanya langsung berbinar bagai kilat. "Apa maksudmu? Apa dia benar-benar mata-mata?"

Li Boren berkata, "Apakah dia benar atau tidak, bukankah semuanya tergantung pada apa yang kita katakan? Aku sudah mengirim Tuan Muda Jiang ke penjara Dinas Rahasia. Orang-orang di sana kejam, dan Tuan Muda Kelima tahu betapa sedikitnya orang yang bisa keluar hidup-hidup dari penjara Dinas Rahasia."

Tak perlu mendengar sisanya. Ia paham dalam hatinya bahwa ini pasti telah diatur khusus oleh Li Boren. Ia sempat berpikir untuk melakukan hal seperti itu, tetapi selalu ada rasa khawatir. Namun, sekarang setelah sampai pada titik ini, dan Li Boren benar-benar mengatakan akan menikahi orang lain, apa pilihan yang tersisa untuknya?!

Ia melirik sekilas ke samping dan melihat syal kasa merah muda pucat yang lembut terselip di samping jaket seragam militernya yang telah ia lepas. Syal itu adalah syal yang dengan panik ia jatuhkan di mobil. Ia mengulurkan tangan dan meraih syal itu. Syal itu ringan dan seolah menahan kehangatan kulitnya. Jantungnya berdebar kencang tanpa sadar. Ia berdiri di sana, merenung cukup lama sebelum perlahan menutup tangannya.

Apakah dia benar-benar harus bermurah hati dan menyaksikan tanpa daya saat dia berpasangan dengan Tuan Muda Jiang ini?!

Yu Changxuan memegang gagang telepon cukup lama. Ia sedikit menundukkan pandangannya, tak menyadari betapa kencangnya jantungnya berdetak saat itu. Ia berusaha keras menenangkan suaranya. "Atur saja. Jika Ye Pingjun ingin mengunjungi pemuda itu di penjara, jangan hentikan dia. Bebaskan dia!"

Hari lain berlalu. Di malam hari, angin sepoi-sepoi bertiup, dan cuaca menjadi sedikit lebih dingin. Nyonya Li baru saja keluar dari kamar tamu dan melihat pelayan keluar membawa nampan. Makanan di atas nampan masih utuh. Nyonya Li bertanya, "Nona Ye masih belum bangun?" Pelayan itu menggelengkan kepalanya. Nyonya Li membiarkannya pergi dan mendongak, melihat Li Boren naik ke atas. Ia melambaikan tangan ke arah Li Boren. Ketika Li Boren sampai di dekatnya, ia berkata dengan penuh kebencian, "Kalian berdua benar-benar kejam. Kalian menyuruhku menemaninya ke sana. Itu bukan penjara, itu istana Raja Yama! Semua ratapan dan tangisan itu hampir membuatku mati ketakutan."

Li Boren tertawa terbahak-bahak. "Ini salahku karena membuat istriku yang cantik ketakutan hingga pucat. Bagaimana kabar adikmu?" tanya Nyonya Li, "Bagaimana mungkin? Air matanya tak henti-hentinya begitu ia masuk. Belum beberapa langkah ia melihat orang-orang berlumuran darah dan luka-luka di mana-mana... Ia langsung pingsan di tempat."

Li Boren melihat wajah Nyonya Li masih pucat dan tertawa lagi. "Kamu bahkan tidak masuk lebih jauh ke dalam. Di sana jauh lebih parah. Begini saja: anjing-anjing di sana tidak perlu diberi makan."

Ucapan ini membuat Nyonya Li semakin ketakutan. Tiba-tiba, terdengar suara gedebuk dari kamar tamu. Nyonya Li segera mendorong pintu saat mendengar suara itu. Ia melihat Ye Pingjun jatuh dari tempat tidur, wajahnya berlinang air mata, seolah-olah ia akan pingsan. Ia terbaring di lantai, terengah-engah. Nyonya Li segera menghampiri. "Kak Pingjun, ada apa? Cepat berbaring kembali di tempat tidur."

Pingjun mengulurkan tangan dan menggenggam erat pergelangan tangan Nyonya Li. Ia menatap Li Boren, air mata mengalir di wajahnya, dan berkata dengan bibir gemetar, "Kau mencoba memaksaku mati. Aku tahu, kau mencoba memaksaku mati..."

Kebencian di matanya yang berkaca-kaca tampak jelas dan terang, dan bahkan Li Boren pun tak bisa tenang. Tiba-tiba ia berkata dengan marah, "Apa yang kau bicarakan? Kau datang mengemis di depan pintu kami, dan kami dengan baik hati membantumu. Apa kau mengeluh bahwa kami kurang bekerja keras? Jujur saja: jika kau tidak segera pergi dan memohon kepada orang yang bertanggung jawab, jika kau terus menunda di sini, tangan dan kaki Tuan Muda Jiang mungkin akan berakhir di perut anjing!"

Pernyataan itu benar-benar membuat Ye Pingjun ketakutan. Ia mendongakkan kepalanya, dan dua garis air mata mengalir. Ia hampir pingsan di tempat. Namun, Li Boren menepis tangannya dan pergi, meninggalkan Nyonya Li untuk menghiburnya. Nyonya Li hanya memberikan kata-kata yang menenangkan, secara pribadi membantu Pingjun duduk di depan meja rias berukir kerawang berlapis emas. Ia membuka kotak rias gading berukir timbul dan, sambil mengambil sisir halus untuk menyisir rambutnya, dengan lembut menasihatinya:

"Kakak memang orang yang cerdas. Tanpa perlu membahas hal lain, di dua puluh satu provinsi di selatan Xishui, adakah yang diinginkan Tuan Muda Kelima yang tak bisa didapatkannya? Dia putra kesayangan surga. Kau beruntung dia menyukaimu. Bukankah kau hanya mencari masalah dengan terus-menerus menolaknya? Kau bahkan sudah melibatkan pacarmu. Dia tak bisa kabur sekarang. Lebih baik kau korbankan empat atau lima tahun masa mudamu untuk bersamanya. Ketika dia melepasmu beberapa tahun lagi, kau akan tetap muda, dan dia tidak akan memperlakukanmu dengan buruk secara finansial. Jika kau pikirkan baik-baik, kau tidak akan kehilangan apa pun."

Kata-kata ini diucapkan dengan sempurna. Ye Pingjun duduk di sana, tak bergerak seperti pahatan batu atau patung tanah liat. Nyonya Li mengeluarkan sapu tangan dan menyeka wajahnya, sambil tersenyum. "Jika kau harus menyalahkan seseorang, salahkan kecantikan Suster Pingjun yang luar biasa. Jika aku laki-laki, aku juga akan menangkapmu." Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum. "Boren telah mengundangnya malam ini. Kau tahu, kau harus menemaninya kalau begitu. Jangan terlihat begitu sedih. Jika kau membuat Tuan Muda Kelima tidak bahagia, kekasihmu akan semakin menderita."

Ye Pingjun duduk di sana, mendengarkan semua yang dikatakan Nyonya Li. Ia perlahan menutup matanya, dan dua aliran air mata mengalir di bulu matanya. Ia telah meneteskan begitu banyak air mata selama beberapa hari terakhir hingga pipinya terasa perih. Ia tahu wajahnya berantakan karena menangis. Menekan rasa sakit dan duka yang mendalam dan mendidih di dalam dirinya, ia berkata pelan, "Nyonya Li, tolong pinjamkan saya bedak dan krim. Saya ingin mengoleskannya."

Nyonya Li langsung gembira. Ia berulang kali berkata, "Bagus, bagus! Aku tahu kamu sangat cerdas dan cepat memahami sesuatu. Jangan cuma pakai bedak. Sedikit perona pipi akan terlihat lebih bagus. Tunggu, aku punya beberapa kosmetik asing yang belum dibuka. Aku akan mengambilnya untukmu."

Ia berdiri dengan riang dan keluar untuk mengambil kosmetiknya. Ia melihat Li Boren masih mendongak dari tangga. Ia turun dan menusuk dahi Li Boren dengan jarinya. "Kau benar-benar jahat. Hanya untuk menyanjung Tuan Muda Kelima, kau malah membuat rencana jahat seperti itu, menjual pacar orang lain. Baiklah, berhentilah menonton. Aku sudah meyakinkannya."

Li Boren tak kuasa menahan senyum. "Aku tahu jika istriku yang memimpin, tak akan ada yang mustahil. Tunggu saja. Dunia ini akan menjadi milik keluarga Yu suatu hari nanti. Jika aku menjadi orang kepercayaan Tuan Muda Kelima, keuntungan kita akan tak terbatas di masa depan." Nyonya Li tersenyum mendengarnya. "Lihat betapa bangganya dirimu. Cepat undang Tuan Muda Kelima malam ini."

Hati Li Boren berdebar gembira. Ia pun pergi menelepon. Sekitar pukul delapan atau sembilan malam, seorang pelayan melaporkan bahwa Tuan Muda Kelima telah tiba. Li Boren segera menuju pintu masuk utama untuk menyambutnya sambil tersenyum. "Tuan Muda Kelima, Anda sangat sibuk. Lega rasanya akhirnya Anda tiba."

Yu Changxuan menatap wajah Li Boren yang berseri-seri dan tidak berkata apa-apa. Li Boren tersenyum lagi. "Sekarang semuanya sudah siap. Kita tinggal menunggu kedatangan Tuan Muda Kelima."

Yu Changxuan menyerahkan topi militernya kepada penjaga di belakangnya dan berkata dengan lemah, "Di mana orang itu?"

Li Boren segera melambaikan tangan kepada seorang pelayan tua. "Bawa Tuan Muda Kelima ke kediaman kedua." Pelayan tua itu berjalan mendekat. Yu Changxuan melambaikan tangan agar para penjaga tetap di belakang. Ia mengikuti pelayan tua itu menuju kediaman kedua. Setelah melewati dua gerbang bulan, mereka sampai di pintu masuk kediaman kedua keluarga Li. Pelayan tua itu berhenti di sana. Yu Changxuan menundukkan pandangannya dan berjalan menyusuri jalan setapak beratap sendirian.

Jalan setapak beratap itu dikelilingi bunga-bunga dan pepohonan yang indah. Bayangan awan melintas di langit malam. Cahaya bulan bersinar turun, berlapis-lapis dan kompleks. Bayangan bunga bergoyang di seluruh tanah. Jalan setapak itu berkelok-kelok dan tampaknya mengarah melalui beberapa lapis halaman yang dalam. Suara kelopak yang jatuh berdesir, menutupi jalan setapak yang tenang. Malam bulan purnama itu sunyi, dengan hanya aroma bunga yang mengambang di udara—bayangan-bayangan tipis miring di atas air dangkal yang jernih, dan aroma tersembunyi mengapung di senja bulan purnama. Dia tidak bisa menahan gelombang kegembiraan. Sebuah suara yang tak dapat dijelaskan muncul di hatinya: dia akan menemuinya. Jalan panjang itu hanya memperdalam emosi yang bergejolak itu. Saat ini, pemandangan ini, hati ini—bahkan jika itu berlangsung seumur hidup, dia tidak akan pernah melupakannya. Dia tidak akan pernah bisa melupakannya.

Di kedua sisi tangga batu aula terbuka kediaman sekunder, ditanam pohon pir dan pohon willow yang rindang. Buah-buahan hijau berserakan di antara dahan dan dedaunan yang rimbun. Lampu-lampu di aula menyala. Sebuah gulungan kaligrafi terpajang di dinding samping—"Lagu Ranting Willow" karya Liu Yuxi. Di tengahnya terdapat layar kaca yang dihiasi pola musiman kembang sepatu, krisan emas, dan bunga prem. Ia duduk di sofa kecil di dalam, hanya siluetnya yang terproyeksi ke jendela kasa, ramping dan anggun, seperti bunga pir di bawah sinar bulan, atau begonia yang tersentuh embun.

Yu Changxuan jelas merasakan detak jantungnya semakin cepat. Bahkan napasnya pun memburu tak terkendali. Ia berjalan mengitari layar. Karpet di lantai setebal satu inci, membuat langkahnya lembut dan senyap. Di rak kayu rosewood di samping sofa terdapat sepasang lilin merah yang dicat, menerangi aula dengan suasana menawan bak musim semi.

Ia mendengar langkah kaki pria itu saat masuk dan mendongak. Pria itu pun melihatnya. Ia duduk kaku, wajahnya yang elok pucat pasi, tanpa warna tersisa. Ada sedikit kilau air mata di mata gelapnya.

Hati Yu Changxuan melunak. Ia merendahkan suaranya dan berkata, "Jangan menangis."

Ye Pingjun menggigit bibirnya, menahan air mata yang membara. Ia mendongak menatapnya, seolah mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahan diri. "Kalau aku tidak menangis, maukah kau melepaskanku?"

Yu Changxuan menatap wajahnya. "Tidak."

Ia perlahan memalingkan wajahnya. Jepit rambut mutiara putih yang tertancap di sanggulnya memancarkan hawa dingin yang menusuk. Bulu matanya yang seperti kipas terkulai diam-diam. Ia memaksakan senyum getir di sela-sela air matanya. "Menangis itu sia-sia. Aku tahu. Aku sudah dirundung sampai sejauh ini oleh kalian semua hari ini. Karena aku tak bisa lari darinya, ini takdirku, dan aku menerimanya."

Yu Changxuan menatapnya. Di bawah lilin-lilin merah, sosoknya bagaikan mimpi, selembut air. Benang-benang emosi melilit tulang-tulangnya. Perasaan tenggelam ke dalamnya begitu nyata dan intens. Ia berkata, "Aku hanya akan mengambil satu sendok untuk minum dari tiga ribu sungai di dunia."

Bahunya sedikit bergetar. Perlahan ia berbalik menatapnya. Kasih sayang yang mendalam terpancar di mata hitamnya. "Ye Pingjun, suka atau tidak, aku menyukaimu."

Malam semakin larut. Bulan menggantung tinggi di langit. Nyonya Ye masih di dalam rumah ketika mendengar suara mobil di luar pintu utama. Ia segera keluar dari kamar dan mendengar gerbang halaman berderit terbuka. Ye Pingjun telah masuk dan hendak menutup pintu. Nyonya Ye segera berkata, "Apa yang Tuan dan Nyonya Li katakan? Bagaimana kabar Xueting? Kakaknya datang sore ini, katanya Xueting ingin mencari Tuan Mou untuk meminta bantuan... Oh, Pingjun, aku sangat khawatir, cepatlah beri tahu aku sesuatu."

Ye Pingjun tidak berbicara. Ia langsung berjalan ke ruang dalam. Nyonya Ye, yang cemas, segera mengikutinya. Ia melihat Ye Pingjun membuka laci mejanya dan mengobrak-abrik isinya. Setelah lama mencari tanpa menemukan apa yang dicarinya, ia mendongak dan bertanya, "Bu, di mana pita rambut beludru merahku?"

Nyonya Ye kesal mendengar ini. "Anakmu, kenapa kamu tidak tahu apa yang penting? Aku bertanya tentang Xueting, dan kamu mencari pita beludru merah! Ini tengah malam, apa kamu akan mengikat rambutmu?!" Ye Pingjun melihat ibunya marah tetapi tidak berkata apa-apa, hanya menundukkan kepala dan terus mencari. Nyonya Ye melihat gulungan kecil pita beludru merah tepat di sudut laci, tetapi Ye Pingjun tidak bisa melihatnya. Dia berkata, "Itu ada di tanganmu. Kenapa kamu tidak bisa melihatnya?"

Ye Pingjun akhirnya menemukan gulungan pita merah itu. Ia berdiri di samping meja, mengurai rambutnya, dan menyisirnya dengan hati-hati. Sesering apa pun Nyonya Ye bertanya tentang Jiang Xueting, ia tidak menjawab. Ia hanya mengambil pita merah itu dan mengikatkan seikat kecil rambut hitamnya, dengan sabar melilitkannya melingkar dengan pita merah. Nyonya Ye semakin marah dan berkata dengan geram, "Ping'er, bisakah Xueting kembali dengan selamat? Katakan satu hal padaku!"

Begitu selesai berbicara, Ye Pingjun mengambil gunting di dekatnya dan dengan sekali gunting , memotong seikat rambut gelap yang diikat pita merah. Tindakan ini mengejutkan Nyonya Ye. Ia berkata dengan kaget, "Ping'er, apa yang kau lakukan?" Ia menerjang ke depan, meraih tangannya yang memegang gunting, dan dengan cemas menyambar gunting itu.

Ye Pingjun tak bergerak lagi. Ia hanya memegang sejumput rambut yang telah dipotong dan tersenyum diam-diam. Senyum itu masih tersungging di bibirnya, memperlihatkan wajah pucat yang rapuh. Ia mengangkat kepalanya dan memandang ke luar jendela, tatapannya kosong dan kosong. Ia berkata lembut, "Bu, Xueting akan kembali dengan selamat."

Begitu ia mengatakan ini, setetes air mata panas jatuh dari rongga matanya, mendarat di seikat rambut yang dipegangnya, perlahan meresap ke celah-celah rambut gelapnya. Melihatnya seperti ini, Nyonya Ye berkata dengan suara gemetar, "Ping'er, apa yang sebenarnya terjadi?"

Dia hanya menggelengkan kepalanya.

Cahaya bulan keperakan menerangi halaman kecil itu. Segala sesuatu yang dekat maupun jauh terasa sunyi. Hanya ketika angin bertiup, daun-daun tuberose putih di dekat dinding bergetar pelan, dan pohon locust besar di halaman, dengan daun-daun hijaunya yang berdesir, mengeluarkan suara seperti langkah kaki yang bergelombang.

Ia ingat ketika ia masih kecil, baru berusia tujuh atau delapan tahun, ayahnya tinggal di rumahnya. Siang hari, ia akan duduk di bawah pohon locust, memegang jarum dan benang, merangkai manik-manik kecil yang dikumpulkannya di mana-mana, ingin membuat kalung. Ayahnya akan berjinjit di belakangnya dan menutupi matanya dengan tangannya. Ia segera memanggil, "Xueting." Ayahnya akan tersenyum dan melepaskan tangannya, mengeluarkan sesuatu dari sakunya. Itu adalah sangkar kecil anyaman rumput untuk seekor belalang. Ayahnya memegang sangkar itu, dan mereka berdua mendekatkan telinga untuk mendengarkan. Mereka mendengar kicauan belalang tanpa henti. Mereka saling memandang dan tersenyum gembira. Ayahnya berkata, "Pingjun, ayo kita tangkap satu lagi di padang rumput, lalu kita bisa melihat dua belalang bertarung." Ia bertepuk tangan dan bersorak. Mereka berpegangan tangan dan berlari keluar halaman. Matahari musim panas begitu indah, membuat manik-manik kecil di bawah pohon locust berkilauan. Jiang Xueting menuntunnya dalam kenakalan, dan dia hanya peduli bermain dengannya, dan sama sekali lupa merangkai manik-manik.

Sambil memegang sejumput rambutnya yang terpotong, memandang ke halaman kecil yang disinari cahaya bulan, dia merasakan jantungnya tercabik-cabik, sakitnya tak tertahankan.

Ia pikir Jiang Xueting pasti akan membencinya, membencinya karena begitu kejam. Namun, selama tiga tahun, ia mampu bertahan. Dan suatu hari nanti, ia pasti akan punya kesempatan untuk menceritakan semuanya—bahwa ia melakukan semua ini untuknya. Saat itu, Jiang Xueting pasti akan memaafkannya.

Dia akan mengerti.

Dia mengatakan hal itu dalam hatinya.

Dalam sekejap mata, musim gugur tiba. Wilayah Jiangbei yang diduduki oleh pasukan keluarga Xiao menjadi kacau balau. Seluruh wilayah tiba-tiba terkunci, dan bahkan jalur transportasi pun tiba-tiba dikendalikan. Chu Wenfu, yang saat itu menjabat sebagai Kepala Administrasi Pemerintah Pusat, mengatakan bahwa ini adalah kesempatan yang baik. Ia segera meningkatkan kekuatan pasukan di garis depan barat dan melancarkan beberapa serangan beruntun. Situasi perang tiba-tiba menjadi tegang. Yu Zhongquan mengatur agar Gu Yigang dan Zhang Xiaoxian, dua tokoh veteran di pasukan keluarga Yu, membantu dan membimbing Yu Changxuan. Meskipun Yu Changxuan tidak secara langsung terjun ke medan perang, ia sangat memahami pengaturan strategis garis depan.

Suatu malam, Yu Changxuan sedang dalam perjalanan pulang dengan kereta dari Kementerian Angkatan Darat. Gu Ruitong melihat raut wajah Yu Changxuan yang sangat muram. Ia melihatnya berulang kali membuka dan menutup sarung di ikat pinggangnya dengan tangannya. Bunyi klik-klak gesper logam yang mengenai sarung memenuhi kereta. Setelah beberapa saat, ia berkata lirih, "Dengan ayahku yang menasihatiku dari atas, dan Paman Gu serta Paman Zhang yang mengawasiku dari samping, aku ini apa? Aku hanyalah boneka berlapis emas yang ditempatkan di sana untuk pertunjukan."

Gu Ruitong tertegun, menyadari ketidakpuasan dalam kata-kata Yu Changxuan. Karena ayahnya sendiri terlibat, ia tidak banyak bicara, hanya menjawab, "Komandan adalah ayah Tuan Muda Kelima. Apa pun yang ia lakukan harus demi kebaikan Tuan Muda Kelima."

Yu Changxuan mendengus dan menendang kursi lompat dengan sepatu bot militer kulit sapinya. "Ayahku ingin menjadikanku Zhao Kuo yang hanya bicara perang di atas kertas! Apa yang bisa kukatakan!"

Gu Ruitong berhenti bicara. Ia mendengar Wakil Perwira Wu Zuoxiao di depan berkata, "Tuan Muda Kelima, persimpangan jalan ada di depan. Apakah kita akan kembali ke kediaman atau Fengtai hari ini? Ke mana kita harus berbelok?"

Mata Yu Changxuan menyipit tanpa suara. Menatap pemandangan musim gugur di luar jendela, ia berkata, "Kembali ke rumah." Mobil berbelok ke kanan. Setelah mengemudi sebentar, Yu Changxuan terdiam cukup lama, memandangi pemandangan musim gugur di luar, lalu berkata, "Putar balik. Pergi ke Fengtai."

Mobil itu berbalik kembali ke arah Fengtai. Begitu memasuki Fengtai, dedaunan merah cerah bertebaran, menutupi semua yang terlihat. Cuaca awal musim gugur membawa hawa dingin yang sejuk. Tanah tertutup lapisan dedaunan kering yang gugur, yang secara alami dibersihkan oleh beberapa pelayan. Yu Changxuan berjalan ke ruang tamu dan mendengar pelayan Qiuluo berkata sambil tersenyum, "Tuan Muda Kelima telah kembali."

Qiuluo sedang memimpin beberapa pelayan membersihkan aula. Melihat Yu Changxuan, ia menyapanya dengan senyuman, mengulurkan tangan dengan mesra untuk mengambil topi militernya, tetapi Yu Changxuan sedikit memiringkan kepalanya, menghindari tangannya. Ia sendiri melepas topi militernya dan menyerahkannya kepada Gu Ruitong di belakangnya. Qiuluo tertegun. Matanya melirik ke sekeliling, tetapi ia segera tersenyum lagi dan berkata, "Nyonya Besar datang sore ini. Jika Tuan Muda Kelima kembali sedikit lebih awal, Anda mungkin akan bertemu dengannya."

Yu Changxuan melirik ke atas tanpa berkata apa-apa. Ia lalu naik ke atas. Karpet di lorong lantai atas selembut kapas. Ia berjalan perlahan, sampai ke sebuah ruangan di ujung lorong. Ia mengulurkan tangan dan mengetuk beberapa kali, tetapi tidak ada jawaban. Ia menurunkan tangannya dan mendorong pintu hingga terbuka untuk masuk.

Di dalam kamar tidur, suasana hening. Tirai-tirai Venesia terbuka, membiarkan angin sepoi-sepoi sejuk dan matahari senja yang indah dan berwarna-warni masuk. Tirai brokat menjuntai hingga ke karpet, disulam dengan simpul-simpul emas yang membawa keberuntungan, bergoyang lembut tertiup angin. Tempat tidur berkanopi dari kayu cendana merah ditutupi selimut sutra lembut, dan salah satu sisi bantal, yang disulam dengan sepasang bebek mandarin, memiliki rumbai-rumbai lembut yang menjuntai.

Ia melangkah pelan beberapa langkah ke depan, melihat empat atau lima manik-manik sebening kristal berserakan di karpet. Ia menundukkan kepala dan memungutnya satu per satu. Setelah beberapa langkah lagi, ia melihat wanita itu duduk di karpet di samping tempat tidur, merangkai manik-manik dengan jarum dan benang, satu per satu, dengan sangat serius dan hati-hati. Kepalanya sedikit tertunduk, dan beberapa helai rambut tipis tergerai di pipinya, bergerak samar tertiup angin. Gerakan lembut itu bagai bulu halus yang dengan lembut, sedikit demi sedikit, mengelus titik geli di hatinya.

Ia mengangkat kepalanya sedikit di bawah sinar matahari terbenam keemasan yang pucat, tatapannya transparan dengan cahaya jernih. Dengan jari-jarinya yang ramping dan putih, ia dengan lembut menarik benang halus itu, dan sebuah mutiara sebening kristal meluncur turun, bergabung dengan untaian manik-manik kecil yang baru saja selesai, menghasilkan suara denting yang nyaring.

Ia menghampirinya, membungkuk, dan menggunakan jari-jarinya untuk menyelipkan helaian rambut di dekat pelipisnya ke belakang telinga, berbisik, "Rambut di sini sepertinya jauh lebih pendek daripada di belakang." Ye Pingjun benar-benar asyik merangkai mutiara, bahkan tanpa berkedip, dan hanya bersenandung pelan sebagai balasan.

Ia menghampirinya, membungkuk, dan menggunakan jari-jarinya untuk menyelipkan helaian rambut di dekat pelipisnya ke belakang telinga, berbisik, "Rambut di sini sepertinya jauh lebih pendek daripada di belakang." Ye Pingjun benar-benar asyik merangkai mutiara, bahkan tanpa berkedip, dan hanya bersenandung pelan sebagai balasan.

Dia masih memegang manik-manik itu di tangannya dan berkata, "Kudengar ibumu datang sore ini."

Ye Pingjun menundukkan kepalanya, memunguti manik-manik yang berserakan satu per satu, lalu berkata, "Ibuku datang menemuiku dan mengobrol denganku sepanjang sore. Dia juga bilang rumah baru yang kau siapkan untuknya cukup bagus." Melihat nada suaranya jauh lebih santai dari biasanya, ia tersenyum dan berkata, "Bagus. Kau harus lebih banyak mengobrol dengan orang lain. Bukankah kau punya teman sekelas bernama Bai Liyuan? Kau bisa mengundangnya untuk berkunjung ke rumah juga."

Gerakannya merangkai manik-manik terhenti tanpa suara, bibirnya sedikit bergetar, hampir seperti senyum pahit. " Rumah ?" Ia berbalik dan menatapnya, tatapannya datar dan tenang, seolah menatap orang asing. Di mana rumahnya? Ia telah tercabut dari dunia asalnya. Ia telah memutus semua tempat peristirahatannya, begitu mendesak, begitu cepat. Sejak ia pindah ke Fengtai, ia tak berani memikirkan semua yang telah berlalu.

Yu Changxuan merasa sangat tidak percaya diri di bawah tatapannya. Ia segera menoleh dan melihat lemari di seberangnya masih penuh sutra dan satin, tetapi ia masih mengenakan pakaiannya yang biasa. Ia menundukkan pandangannya dan berkata, "Aku membelikanmu begitu banyak baju, kenapa kau tidak memakainya?"

Dia menundukkan kepalanya dan tidak berbicara.

Yu Changxuan terkekeh lagi, "Kalau kamu nggak suka baju-baju ini, beli aja sendiri. Kamu belum pakai uang yang kuberikan satu sen pun, dan kamu nggak perlu nabung buat aku. Biar Bu Li yang nemenin kamu ke toko serba ada. Beli apa pun yang kamu mau. Dan biar dia yang ajak kamu main-main. Jinling punya banyak tempat menarik; apa gunanya berdiam diri di rumah seharian?"

Ye Pingjun berkata dengan lemah, "Aku tidak butuh dia menemaniku!"

Nada bicara Yu Changxuan melemah, dan setelah beberapa saat, ia berkata, "Kau tak perlu membenci mereka seperti ini." Ye Pingjun kemudian menatapnya, matanya tampak sangat jernih, dan bibirnya melengkung membentuk senyum mengejek, "Kau ingin aku berterima kasih kepada mereka?" Mendengar ini, Yu Changxuan melemparkan beberapa butir manik-manik di tangannya ke karpet di depannya, lalu berkata datar, "Kalau begitu, kau juga boleh membenciku!"

Sambil melempar manik-manik itu, ia berbalik dan meninggalkan kamar tidur. Begitu sampai di lantai bawah, ajudannya, Wu Zuoxiao, datang dan berkata, "Tuan Kelima, Li Boren ada di sini, menunggu di ruang tamu."

Yu Changxuan mengangguk, tahu bahwa Li Boren baru-baru ini berusaha membawa keponakannya ke Kantor Quartermaster, sebuah urusan yang telah ia selesaikan. Kunjungan Li Boren pasti untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Ia menuju ke ruang tamu. Saat membuka pintu, Li Boren sudah berdiri. Melihat ekspresi Yu Changxuan, ia terkekeh, "Tuan Kelima, ada apa? Akhirnya keinginanmu dengan kekasih rahasiamu tercapai di sini, jadi kenapa wajahmu muram?"

Yu Changxuan sedang kesal. Ia berjalan ke sofa terdekat dan duduk, lalu berkata datar, "Keinginanku terkabul? Hentikan omong kosongmu!"

Li Boren tertegun, lalu tersenyum penuh arti setelah beberapa saat, "Tuan Kelima memang seorang pria sejati yang menghargai keindahan. Setelah sekian lama, mungkinkah Tuan Kelima benar-benar seorang pria sejati yang sopan?"

Yu Changxuan mengeluarkan sebatang rokok dari kotaknya. Ia tidak menyalakannya, hanya menggenggamnya dengan jari-jarinya, alisnya yang tampan berkerut kesal, dan berkata, "Melihatnya saja membuatku gugup, apalagi yang lainnya. Beberapa bulan terakhir ini, aku bahkan tidak berani menyentuh jarinya. Bukannya dia takut padaku; sepertinya aku yang takut padanya."

Setelah ucapan ini, Li Boren semakin terkejut. Ia mengamati Yu Changxuan sejenak, melihat alisnya bertaut erat. Li Boren tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Tuan Kelima, jangan pedulikan aku mengatakan ini, tapi kau memang ditakdirkan untuk hal-hal hebat. Dalam hal percintaan, cukup sudah. ​​Jangan jatuh cinta terlalu dalam; itu akan benar-benar mengacaukan segalanya."

Yu Changxuan hanya duduk di sana tanpa berbicara.

Melihat alisnya masih belum mau lepas, Li Boren melangkah maju dan tersenyum, "Kulihat kau cukup sibuk akhir-akhir ini. Restoran Xiangxi punya penari baru bernama Bai Lu; dia sangat cantik. Bagaimana kalau kita bersenang-senang malam ini?" Yu Changxuan mengeluarkan korek api, menyalakan rokok di tangannya, lalu dengan santai melemparkan korek api itu ke meja kopi sambil berdecak, menggelengkan kepala. "Dari mana kau dapat ide busuk itu? Ayah mengawasiku. Kalau aku ke tempat seperti itu lagi, bukankah aku akan langsung mendapat masalah?"

Li Boren memang ahli dalam hal kenikmatan. Melihat Yu Changxuan begitu repot, bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan bagus untuk pamer dan menyanjungnya? Ia mencondongkan tubuh ke depan dan tersenyum, "Kalau begitu, bagaimana kalau kita ke rumahku? Bintang film Shi Manman adalah saudara angkat istriku; satu panggilan telepon saja bisa membawanya ke sini. Kita bisa mulai bermain kartu. Aku akan menjadikan Shi Manman sebagai pasanganmu, dan sisanya terserah padamu, Tuan Kelima."

Yu Changxuan menatap Li Boren yang terlalu bersemangat dan menyanjung, lalu tertawa terbahak-bahak, "Kalau kau mengizinkanku berpasangan dengan istrimu, bukan Shi Manman, maka aku akan pergi."

Li Boren langsung menjawab, "Jika Tuan Kelima benar-benar bersedia merelakan Shi Manman demi istriku, aku tidak keberatan. Itu akan menyelamatkan istriku dari kesulitan mencari 'saudara perempuan angkat' untuk Tuan Kelima. Bayangkan betapa banyak kesulitan yang bisa dihemat!"

Mendengar ini, Yu Changxuan berdiri, mengangkat satu kaki, dan dengan bercanda menendang Li Boren, sambil tertawa dan memarahi, "Lihatlah dirimu! Seharusnya kau bukan perwira staf; seharusnya kau menjadi germo!"

Keduanya menyelesaikan rencana mereka. Saat mereka keluar dari ruang kerja, ajudan Wu Zuoxiao sudah menunggu di sana. Yu Changxuan mendongak dan melihat seorang pelayan muda membawa nampan porselen menuruni tangga. Makanan di atasnya masih utuh. Ia menghentikan pelayan itu dan bertanya, "Kenapa dia tidak makan?" Pelayan itu menjawab, "Nona Ye bilang dia tidak nafsu makan dan tidak mau makan. Dia sedang tidur sekarang."

Langkah Yu Changxuan terhenti, lalu ia melirik ke atas. Li Boren, yang melihat ini, langsung tersenyum, "Tuan Kelima sedang sedih lagi?" Yu Changxuan menoleh, menatap Li Boren, dan melihat wajah Li Boren yang penuh senyum, ia pun berbalik dan berkata, "Kau terlalu banyak bicara!" Ia kemudian berjalan keluar aula, diikuti oleh ajudan Wu Zuoxiao dan para pengawal.

Saat malam tiba, hujan deras mulai mengguyur di luar, membawa hawa dingin khas musim gugur. Pingjun sedang tidur nyenyak ketika mendengar pintu berderit. Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang. Ia mengulurkan tangan dan menyalakan lampu tidur, langsung duduk, memeluk selimut di sekelilingnya, matanya cerah dan waspada, tertuju pada pintu kamar tidur. Ia melihat kepala pelayan, Qiuluo, berdiri di sana dengan nampan porselen berisi semangkuk sesuatu, tersenyum sambil berkata, "Nona Ye, makanlah semangkuk sup ginseng sebelum tidur."

Ye Pingjun tampak rileks dan berkata, "Aku tidak minum itu." Qiuluo berpura-pura tidak mendengarnya, berjalan ke tempat tidur dan berkata, "Ini sangat baik untuk tubuhmu. Nona Ye belum makan malam, jadi sedikit sup ginseng akan membantumu tidur lebih nyenyak."

Melihat kegigihannya, Ye Pingjun mengulurkan tangan untuk mengambil semangkuk sup ginseng. Qiuluo melirik Pingjun, menyadari bahwa ia mengenakan pakaiannya bahkan saat bersembunyi di balik selimut, lalu tersenyum menggoda, "Nona Ye berpakaian sangat rapi. Bisakah kau tidur nyenyak seperti itu?" Ye Pingjun tidak menjawab. Ia menyesap sup ginsengnya, mengerutkan kening, dan berkata, "Terlalu pahit. Apa kau punya gula?"

Qiuluo langsung terkekeh, "Nona Ye tidak tahu? Kalau sup ginseng ditambahkan gula, efeknya tidak akan maksimal. Saya lupa, ini barang berharga. Nona Ye mungkin belum pernah melihatnya, apalagi mencicipinya."

Ye Pingjun mendongak dan menatap Qiuluo dengan tenang. Qiuluo balas tersenyum, dengan sedikit rasa puas di wajahnya. Ye Pingjun meletakkan kembali semangkuk sup ginseng ke nampannya dan berkata datar, "Tambahkan gula!"

Qiuluo berkata, "Bukankah aku baru saja memberi tahu Nona Ye bahwa itu tidak akan seefektif jika menggunakan gula?"

Kali ini, Ye Pingjun bahkan tidak memandang Qiuluo. Ia menoleh, mengambil kotak manik-manik bening di samping tempat tidur, mengeluarkan jarum dan benangnya, lalu melanjutkan merangkai manik-manik tanpa berkata sepatah kata pun kepada Qiuluo. Qiuluo merasa diremehkan, wajahnya langsung murung, dan ia berbalik untuk meninggalkan kamar tidur. Sesampainya di tangga, ia berdiri di bordes dan mengejek, "Jadi dia orang yang suka mengamuk. Apa hebatnya dia? Cepat atau lambat aku akan menunjukkannya padanya."

Beberapa pelayan muda sedang merapikan kios bunga di dekatnya. Melihat ekspresi marah Qiuluo, salah satu dari mereka bertanya, "Kak Qiuluo, siapa yang kau bicarakan?"

Qiuluo tertawa dingin, sengaja meninggikan suaranya, "Siapa lagi? Tuanku yang sebenarnya tidak memerintahku seperti ini! Dan dia? Dia apa? 'Nona' macam apa? Hanya gadis malang yang kebetulan cantik, dan sekarang dia pikir dia burung phoenix!"

Setelah beberapa kalimat ini, para pelayan muda itu tahu persis siapa yang sedang dibicarakannya. Mereka tidak berani menjawab dan berhamburan. Qiuluo masih bergumam marah ketika pintu ruang jaga tiba-tiba terbuka. Gu Ruitong keluar sambil membawa berkas dan menatap Qiuluo, lalu berkata, "Apa yang kau teriakkan?"

Qiuluo tersentak kaget dan tergagap, "Petugas Gu."

Gu Ruitong melihat nampan di tangannya dan mencium aroma ginseng yang menyengat. Ia berkata dengan dingin, "Omong kosong. Kenapa kau mengirim sup ginseng selarut ini?!" Qiuluo tak berani bicara, hanya menjawab dengan suara pelan dan bergegas menuju dapur. Gu Ruitong menegur Qiuluo, lalu melirik ke atas, tak mendengar apa pun selain keheningan. Ia menundukkan kepala dan kembali ke ruang jaga.

Malam harinya, hujan turun lebih deras lagi, dan langit gelap gulita. Namun, Kediaman Li tampak terang benderang. Li Boren berlari menuruni tangga, menyusul Yu Changxuan yang sedang mengenakan jas hujan di pintu utama, dan berkata, "Kita baru main beberapa putaran kartu; kenapa kau sudah pergi? Nona Shi jelas-jelas merasa dikhianati olehmu, Tuan Kelima. Kau benar-benar telah menyakiti perasaannya kali ini."

Yu Changxuan berkata, "Maaf, Kakak. Saya kelelahan dan perlu kembali beristirahat." Li Boren menjawab, "Di luar sedang hujan deras. Kamu tidak perlu kembali; menginaplah di sini saja untuk malam ini." Ia kemudian tersenyum ramah dan mencoba mendekatkan diri untuk berbisik di telinga Yu Changxuan. Yu Changxuan tidak menyukai perilaku seperti itu dan sedikit menoleh, menghindari Li Boren, wajahnya menunjukkan ketidaksabaran, "Katakan saja apa yang perlu kamu katakan."

Li Boren tertawa, "Nona Shi masih di sini. Saya bisa mengatur sesuatu untuk Anda, Tuan Kelima. Bukankah itu sempurna?"

Yu Changxuan hanya menjawab, "Tidak perlu," lalu berbalik dan berjalan menembus hujan. Ajudan Wu Zuoxiao dan para pengawal mengikutinya dari belakang. Hujan deras sekali, suaranya memekakkan telinga. Genangan air di tanah setinggi satu atau dua kaki. Saat mereka masuk ke dalam mobil, semua orang sudah basah kuyup. Ajudan Wu Zuoxiao memberi instruksi kepada sopir, "Kembali ke Fengtai." Namun, ia mendengar Yu Changxuan, yang duduk di kursi belakang, bertanya, "Di mana Anda mengatur agar ibu Ye Pingjun menginap?"

Wu Zuoxiao telah menangani masalah tersebut, jadi ia segera menjawab, "Di sebuah rumah di Dongshanqiao. Kami juga mengatur dua pelayan untuk melayani Nyonya Ye, dan seorang penjaga gerbang."

Yu Changxuan bersenandung tanda terima dan berkata, "Ayo kita lihat."

Mobil melaju langsung menuju Dongshanqiao. Jalanan tergenang air, bagaikan arus deras yang deras menuju dataran rendah. Langit gelap, hanya diterangi oleh sorotan lampu depan mobil. Setelah berkendara beberapa saat, mereka sampai di rumah di Dongshanqiao. Wu Zuoxiao berkata, "Hujannya terlalu deras, Tuan Kelima. Anda tetap di dalam mobil, dan saya akan memanggil Nyonya Ye keluar!"

Yu Changxuan hendak keluar dari mobil. Mendengar itu, ia langsung berbalik dan memarahi, "Omong kosong apa yang kau katakan! Logika macam apa itu!"

Teguran itu membungkam Wu Zuoxiao. Ia segera keluar dari mobil untuk memberikan payung bagi Yu Changxuan. Seorang penjaga lain datang dan mengetuk pintu. Setelah menunggu lama, terdengar suara. Ternyata penjaga gerbang tua yang keluar. Melihat rombongan mereka, ia terlalu takut untuk bergerak. Yu Changxuan sudah masuk. Ia melihat lampu menyala di sayap timur. Seorang pelayan datang untuk membuka pintu. Yu Changxuan berdiri di ruang luar, mendengar suara-suara dari ruang dalam, dan berkata, "Nyonya Ye, Anda tidak perlu bangun. Saya hanya akan bertanya satu hal dan pergi."

Ruangan dalam itu menjadi sunyi.

Yu Changxuan berdiri di ruang luar. Hujan menetes dari jas hujannya ke lantai. Hujan di luar semakin deras, mengguyur atap seperti air terjun. Yu Changxuan menyeka air hujan dari wajahnya, terdiam cukup lama, lalu perlahan bertanya, "Apa makanan kesukaannya?"

Masih tak terdengar suara dari kamar dalam. Untuk sesaat, kamar dalam dan luar hening, hanya terdengar suara deras hujan di luar. Setelah waktu yang sangat lama—cukup lama hingga hujan di jas hujan Yu Changxuan berhenti menetes—desahan pelan terdengar dari kamar dalam. Itu adalah desahan Nyonya Ye yang tak berdaya dan pilu.

Malam semakin larut, Ye Pingjun, yang terusik oleh kunjungan Qiuluo, tidak bisa langsung tertidur. Ia bersandar di tempat tidur dan terus merangkai manik-manik. Ia akan menyelesaikan satu untaian hanya untuk kemudian putus, lalu ia akan mulai lagi, mengulang dan tetap sibuk, berusaha untuk tidak memikirkan apa pun, seolah-olah ingin menyelamatkan diri, melupakan rasa sakit. Mungkin tiga tahun akan berlalu begitu lambat.

Suara hujan di luar semakin deras, membuat Fengtai merasa semakin terasing. Dalam keheningan itu, pintu berderit terbuka. Ye Pingjun sedang berkonsentrasi memasukkan benang ke dalam manik-manik kecil. Mengira itu Qiuluo yang kembali membawa sup ginseng, ia berkata dengan santai, "Letakkan saja di atas meja."

Langkah kaki di pintu berhenti, dan keheningan menyelimuti mereka. Sesaat kemudian, ia mendengarnya terkekeh, "Bagaimana kau tahu aku membawakanmu sesuatu?"

Jarinya gemetar, dan manik-manik kecil di tangannya jatuh ke dalam kotak. Tanpa mendongak, ia menarik selimut yang sebagian menutupi tubuhnya hingga ke dadanya, menyusut kuat-kuat hingga tubuhnya menempel di kepala tempat tidur. Ketika akhirnya ia mendongak ke arahnya, tatapannya waspada seperti binatang kecil yang sedang diburu.

Ia mengamati serangkaian gerakannya, memperhatikan bahwa ia masih berpakaian lengkap dengan pakaian luar yang ketat. Ia menatapnya sejenak, lalu melangkah maju dan perlahan duduk di sofa beludru. Ia menundukkan kepala dan meletakkan sesuatu dari tangannya ke meja kopi. Dalam keheningan yang menegangkan, ia tetap menatap meja kopi dan tiba-tiba tersenyum, "Kau tidak menyembunyikan pisau di bawah bantal itu, kan?"

Ye Pingjun tutup mulut.

Yu Changxuan meliriknya, menyadari sikap acuh tak acuhnya. Ia langsung berdiri dan dengan suara 'pa', membuka sabuk luar yang melingkari pinggangnya, lalu melepas tali bahunya. Ia mulai membuka kancing jaket militernya. Setelah satu atau dua kancing, ia melihat Ye Pingjun berbalik dan menatapnya, wajahnya berubah warna. Ketika ia melangkah maju lagi, Ye Pingjun melompat dari tempat tidur dengan panik dan berkata, "Apa yang kau lakukan?"

Yu Changxuan tersenyum, "Bagaimana menurutmu?"

Ye Pingjun melihatnya berdiri di dekat pintu, membuatnya mustahil untuk keluar. Bahkan sebagai orang yang biasanya tenang, dalam situasi ini, ia benar-benar panik. Secara naluriah, ia meraih vas di dekatnya, mengangkat tangannya, dan membuat gerakan seolah-olah akan menghancurkannya. Pria itu tertawa dingin, menunjuk vas yang dipegangnya dengan defensif, dan berkata dengan tegas, "Letakkan itu!"

Bibir Ye Pingjun bergerak-gerak, matanya begitu panik hingga tampak kehilangan fokus. Yu Changxuan melemparkan sabuk militernya ke tempat tidur, lalu menatap Ye Pingjun yang gugup, dan berkata, "Jangan lupa siapa dirimu."

Kalimat itu menghalangi semua upaya Ye Pingjun untuk mundur. Apa statusnya? Ia adalah burung kenari yang dikurungnya, dan hari ini tak terelakkan. Apa lagi yang bisa ia lakukan? Keputusasaan perlahan mengaburkan pandangan jernih Ye Pingjun. Ia berdiri di sana, membeku seperti kayu. Namun, ia mengulurkan tangan, mengambil vas dari tangannya, lalu menggenggam pergelangan tangan kanannya. Secara naluriah ia mencoba mundur, tetapi ia menariknya ke arahnya.

Mata Ye Pingjun langsung berair, dan ia terisak ketakutan, "Tidak..." Gerakannya terhenti sejenak. Sesaat kemudian, ia tertawa kecil. Dalam kepanikannya, ia menariknya ke sofa dan mendudukkannya. Ia duduk di sampingnya dan membuka barang yang dibawanya—kuali pangsit kaldu ayam, yang masih mengepul panas. Ia mendorong nampan pangsit ke arahnya dan berkata, "Aku membeli ini di jalan. Cobalah."

Ye Pingjun menatap kosong ke arah pangsit kaldu ayam yang mengepul, terdiam sesaat. Yu Changxuan menatapnya, lalu secara alami mengulurkan lengannya dan melingkarkannya di bahu Ye Pingjun, menariknya ke dalam pelukannya. Merasakan perlawanan Ye Pingjun yang tiba-tiba dan kaku, ia mendekatkan diri ke telinga Ye Pingjun dan berbisik sambil tersenyum, "Aku hanya mencoba menakut-nakutimu. Jika kau masih mengabaikanku, aku akan terus menakut-nakutimu seperti ini."

Akhirnya ia menoleh ke arahnya, melihat mata gelapnya yang dipenuhi senyum lembut. Jantungnya berdebar tak terkendali, dan ia segera memalingkan muka, berkata, "Aku tidak mau makan." Bahunya terasa rileks; ia telah melepaskannya. Ia berdiri dan berkata, "Tidurlah setelah kau selesai makan. Aku pergi sekarang."

Ia selesai bicara dan berjalan keluar. Ia masih duduk kaku di sofa, linglung, telapak tangannya basah. Keringat dingin. Bahkan dahinya bermandikan keringat tipis. Hujan di luar sudah jauh berkurang, tetesan-tetesan air jatuh dari atap satu per satu, seperti jam air yang berdetak pelan—satu tetes... satu tetes... memenuhi suasana hening. Ia perlahan-lahan memasukkan kakinya, memeluk lututnya di sofa, meringkuk erat, masih gemetar tak terkendali, jantungnya berdebar semakin kencang.

Keesokan paginya, Nyonya Li tiba di Fengtai dengan mobil pribadinya. Penjaga pintu mengumumkan kedatangannya. Pingjun sedang duduk di aula dan belum naik ke atas. Ia melihat Nyonya Li mengenakan qipao satin jacquard putih bermotif halus . Begitu masuk, ia menyeka keringat di ujung hidungnya dengan sapu tangan sutra ungu muda, sambil tersenyum pada Pingjun, "Kakak yang baik, aku sangat merindukanmu selama ini."

Pingjun duduk di sofa beludru ungu, menatap Nyonya Li. Nyonya Li menghampirinya dengan senyum cerah, duduk di sampingnya dengan penuh kasih sayang, menggenggam tangan Pingjun, dan mengamatinya dengan saksama, sambil tersenyum lembut, "Semua orang bilang Tuan Kelima sangat menyayangi adiknya seperti biji mata, dan itu benar. Kulitmu lebih baik dari sebelumnya, dan kau bahkan lebih cantik."

Pingjun diam-diam menarik tangannya. Mata Nyonya Li melotot, dan ia terus tersenyum, "Kakak, kau telah memanjat dahan-dahan tinggi sekarang dan menjalani hidup bak peri. Bukankah seharusnya kau memberi kami sedikit pujian untuk ini?" Pingjun menatap Nyonya Li, matanya jelas hitam dan putih, dan berkata dengan jelas, "Benarkah? Kalau begitu aku benar-benar harus memberimu pujian untuk ini."

Nyonya Li terkejut melihat tatapan dingin di mata Pingjun. Ia tak menyangka akan mendapat reaksi seperti ini. Setelah terdiam sejenak, ia memaksakan senyum dan berkata, "Benar sekali. Bayangkan saat Xueting ditangkap dan dijebloskan ke penjara terakhir kali. Kalau bukan karena Boren kita yang membangun koneksi dan menjaminnya, dia tak akan bisa bebas semudah itu. Tapi sekarang dia sudah bebas, tapi catatannya di Departemen Intelijen masih ada. Aku hanya khawatir suatu hari nanti, kalau Boren tidak hati-hati, dia mungkin akan ditangkap lagi. Itu tidak akan baik."

Pingjun memperhatikan Nyonya Li, bibirnya terkatup rapat. Nyonya Li tetap tenang dan tersenyum, menoleh ke luar jendela, "Katanya keluarga Yu punya banyak rumah pribadi, tapi Fengtai ini yang paling indah. Lihat pemandangan ini. Selain keluarga Yu, keluarga mana lagi di Jinling yang semegah ini?"

Tepat saat Nyonya Li selesai berbicara, seekor kenari berwarna kayu manis hinggap di dahan pohon pinus di luar jendela, berkicau riang. Nyonya Li berkata, "Wah, kenari yang cantik sekali." Pingjun juga melirik ke luar jendela, matanya berkilat lembut, "Itu burung Fúróng ." Burung Fúróng adalah nama lain untuk kenari. Nyonya Li tersenyum, "Sepertinya, Saudari, Anda sangat menyukai burung Fúróng ini."

Pingjun tak ingin banyak bicara, hanya mengangguk kecil. Nyonya Li mengobrol tentang hal-hal sehari-hari lainnya, menanyakan apa yang ia sukai untuk bersenang-senang, apakah ia suka menonton film atau makan makanan Barat, semuanya dijawab Pingjun dengan anggukan singkat untuk menghiburnya. Nyonya Li akhirnya pergi dengan senyum lebar menjelang siang.

Seorang pelayan di dekatnya datang dan berkata, "Nona Ye, sudah waktunya makan siang." Pingjun hanya menggelengkan kepala, berdiri, dan naik ke atas. Ia mendorong pintu kamar tidur dan melihat beberapa jendela terbuka. Di luar jendela tampak pohon tinggi yang tak dikenal dengan gugusan bunga merah menyala, tampak sangat semarak. Angin sepoi-sepoi yang harum berembus masuk, membuat buku-buku di meja rendah di depan sofa berdesir. Ia berjalan mendekat, merapikan buku-buku, dan karena karpetnya sangat lembut, ia duduk di lantai, mengambil kipas sutra bundar di dekatnya dan memegangnya dengan tenang.

Yu Changxuan kembali sekitar pukul dua siang. Ia naik ke atas, membuka pintu kamar, dan mendapati kamar itu kosong; ia tidak melihatnya. Jantungnya berdebar kencang. Ia berbalik dan melihat wanita itu duduk di karpet, kepalanya bersandar di meja rendah di dekatnya, sepertinya tertidur.

Ia meringankan langkahnya dan berjalan mendekat, meletakkan topi militernya dan sebuah barang yang dibawanya. Ia melihat wanita itu sedang menggunakan kipas bundar sebagai bantal, bersandar di meja rendah. Rumbai-rumbai kipas berwarna kuning aprikot menggantung lembut di dahinya. Angin sepoi-sepoi bertiup masuk dari jendela. Ia mengenakan gaun putih bermotif polkadot kuning. Lengan bajunya yang lebar berkibar tertiup angin, memperlihatkan sebagian lengannya yang ramping dan seputih salju. Aroma samar seakan tercium dari mansetnya, memikat pikiran dan memabukkan jiwanya.

Rumbai-rumbai kipas berwarna kuning aprikot tertiup angin, rumbai-rumbai lembutnya bergoyang lembut di pipi putihnya, membuat wajahnya semakin mirip kuncup bunga persik yang berembun, atau bunga aprikot yang berkabut. Ia menahan napas, mengulurkan tangan, dan dengan lembut menyentuh pipinya yang lembut, perlahan menggenggam wajahnya yang hangat. Telapak tangannya kapalan karena bertahun-tahun berlatih menembak. Ia tampak tidak nyaman dalam tidurnya, sedikit mengernyit, lalu secara mengejutkan membuka matanya.

Begitu ia terbangun, ia menyadari posisi mereka, pipinya masih tergenggam di tangan pria itu. Ia mundur ketakutan. Namun, tindakan menghindar secara naluriah ini langsung memicu amarah di hati pria itu. Ia mengulurkan tangan, meraih bahunya, dan menariknya ke arahnya. Genggamannya terasa berat. Ia mengerutkan kening dan tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Lepaskan, kau menyakitiku."

Akhirnya ia tersadar. Melihat wajahnya berubah warna, ia segera melepaskannya. Wanita itu mundur selangkah. Yu Changxuan menatapnya, terdiam beberapa saat, lalu tersenyum tipis, "Lihat apa yang kubawakan untukmu?"

Ia mengambil benda yang tadi ia sisihkan—sebuah sangkar burung. Di dalamnya terdapat seekor burung Fúróng kuning , kakinya diikat dengan rantai emas, sedang sibuk mematuk nasi dan minum air. Yu Changxuan tersenyum, "Aku tahu kau menyukai burung Fúróng ini , jadi aku khusus membelikannya untukmu. Ia tahu banyak trik. Aku akan menyuruhnya tampil untuk kita nanti. Aku jamin ia akan menghiburmu."

Pingjun menatap burung di dalam sangkar dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak menginginkannya."

Yu Changxuan berkata, "Tetapi bukankah kamu sangat menyukai burung Fúróng ini?"

Pingjun berkata datar, "Apakah pantas diberi nama seindah itu? Hanya burung yang terbang bebas di luar yang disebut burung Fúróng . Burung di dalam sangkar hanyalah burung kenari."

Tangan Yu Changxuan yang memegang sangkar berhenti. Ia mendongak menatap ekspresi tenang Yu Changxuan, lalu menatap burung kenari di dalam sangkar, menyadari bahwa gerakannya seperti menusuk luka dengan jarum. Ia langsung kehilangan minat. Ia meletakkan sangkar, memaksakan senyum sabar, dan berkata, "Aku tidak punya rencana apa pun untuk malam ini. Bagaimana kalau aku mengajakmu menonton film?"

Pingjun berkata, "Aku tidak menyukainya."

Yu Changxuan menatapnya lagi, "Kalau begitu, haruskah aku mengajakmu makan makanan Barat?" Pingjun menundukkan kepalanya, perlahan memainkan rumbai kuning aprikot di kipasnya, lalu bergumam, "Aku juga tidak suka itu."

Ruangan itu hening. Hanya angin yang terus berembus masuk melalui jendela, membuat daun-daun anggrek di dekat jendela bergoyang liar. Senyum di wajahnya perlahan menghilang. Ia hanya menatapnya, dan setelah beberapa saat, ia berkata dengan ketenangan yang tak biasa, "Kau tak menginginkan ini, dan kau tak suka itu. Aku benar-benar telah memanjakanmu, membuatmu begitu pemarah."

Ia menundukkan kepala, bibirnya terkatup rapat. Rumbai kuning aprikot itu meluncur lembut di sela-sela jemarinya.

Dia menatapnya lekat-lekat, matanya memancarkan kekuatan yang membara dan intens, " Tidak ada yang berani memperlakukanku seperti ini! Aku sudah menoleransi doronganmu yang terus-menerus terhadap batasanku. Apa kau tidak puas?!"

Pingjun menatapnya, lalu mencoba memalingkan wajahnya lagi. Ia benar-benar membenci tindakan menghindarnya. Ia mengulurkan tangan dan dengan paksa memalingkan wajahnya, napasnya sedikit memburu, "Ye Pingjun, kau..." Ia berhenti di tengah kalimatnya, terlalu marah untuk melanjutkan, hanya menatap tajam ke mata jernihnya. Tatapannya membara, seolah-olah percikan api akan beterbangan.

Ia mengangkat wajahnya. Rahangnya jelas tercetak oleh jari-jarinya. Tanpa sepatah kata pun, ia tiba-tiba berdiri, mengambil sangkar burung dari meja rendah, dan membantingnya ke lantai, sambil meraung marah, "Baiklah! Kau pemarah sekali! Terserah kau saja! Aku selesai denganmu!"

Sangkar burung itu menggelinding di atas karpet. Burung kenari, terkejut, mengepakkan sayapnya dengan liar di dalam sangkar, mata merahnya melotot, berteriak ketakutan.

Dia memalingkan kepalanya, "Jangan gila!"

Dia menatap wajahnya yang acuh tak acuh, sambil menggertakkan giginya, "Lebih baik kau jangan memaksaku menjadi gila!"

Terdengar ketukan di pintu. Ajudan Wu Zuoxiao berkata dari luar, "Tuan Kelima, Nyonya memanggil dan meminta Anda untuk pergi ke kediaman resmi."

Tatapan Yu Changxuan tertuju pada Ye Pingjun. Wanita itu hanya duduk di sana, tanpa berkata sepatah kata pun. Ia merasa seolah-olah ada besi keras dan dingin yang menancap di hatinya, melukainya. Semua ini gara-gara Ye Pingjun. Ia benar-benar gila membiarkan Ye Pingjun menyiksanya seperti ini.

Dia akhirnya menguatkan dirinya, mengambil topi militernya, berbalik, dan berjalan keluar.

Saat itu sudah akhir musim gugur, tetapi juga merupakan masa yang penuh gejolak bagi pemerintah pusat Jinling. Konflik antar panglima perang semakin memanas. Ketua Eksekutif Chu Wenpu salah menilai situasi dan memanfaatkan gangguan kecil di utara Sungai Yangtze untuk menyerang Tentara Keluarga Xiao. Ia memang mendapatkan beberapa keuntungan kecil, merebut dua jalur kereta api. Namun, dalam sebulan terakhir, mereka menghadapi serangan balik yang sengit dari Tentara Keluarga Xiao. Melihat Tentara Keluarga Xiao berbaris melewati Sungai Xi, Chu Wenpu tak bisa lagi tenang. Dalam kepanikan, ia meminta Ketua Komisi Militer Yu Zhongquan untuk turun tangan, yang akhirnya berhasil menahan Tentara Keluarga Xiao. Akibatnya, Chu Wenpu kini semakin tunduk kepada Yu Zhongquan.

Dalam situasi ini, Jiang Xueting, pemimpin redaksi surat kabar politik paling berpengaruh, Ming Bao , dengan keras mengkritik pemerintah pusat, menyatakan bahwa konstitusi hanyalah formalitas dan pemerintah adalah boneka, dengan model politik militer yang cacat mengendalikan partai. Dia tanpa rasa takut menulis puisi satir, langsung menunjuk jari pada upaya bersama keluarga Yu dan Chu untuk mengejar perang internal alih-alih melawan Jepang: Nelayan mengolah ladang dan tidak menebar jala, garpu ikan menyiangi tanah dan tidak menusuk hiu. Siapakah putri muda yang anggun, yang bersedia menjadi tanaman parasit orang lain? Jalan Surga tidak jelas, hati manusia sudah kuno. Mari kita lihat berapa lama kesombongan Anda bertahan!

Pagi itu, setelah pertemuan rutin di kediaman resmi Yu berakhir, Yu Zhongquan mengundang Gu Yigang dan Zhang Xiaoxian, dua tokoh kunci di Tentara Keluarga Yu, untuk membahas urusan militer. Yu Changxuan tetap di kantor untuk mendengarkan. Mereka menghabiskan waktu yang lama menyusun strategi serangan dan pertahanan di atas peta militer. Gu Yigang terkekeh, "Seperti yang diduga, Komandan memang tangguh! Tak seorang pun bisa memprediksi langkah tegas ini!"

Zhang Xiaoxian juga tertawa, "Sepertinya Komandan bertekad untuk mengambil nyawa Marsekal Muda Keluarga Xiao kali ini!"

Yu Changxuan melihat paman-pamannya tersenyum dan bertanya-tanya. Ia juga melihat ayahnya tersenyum dan menoleh ke arahnya, lalu berkata, "Changxuan, kau tidak perlu terburu-buru. Tahun ini, aku pasti akan membiarkanmu pergi ke medan perang dan meraih pahala yang besar."

Yu Changxuan melirik peta strategis dan melihat titik api terkonsentrasi di Terusan Xiangping. Ia bertanya-tanya bagaimana ayahnya merencanakan pertempuran ini ketika Gu Yigang, yang sedang minum teh di dekatnya, tersenyum, "Aku mengerti. Baja yang bagus harus digunakan di ujung tombak. Sepertinya Komandan berniat menggunakan jurus ini untuk mengharumkan nama Tuan Muda Kelima."

Yu Zhongquan hanya tersenyum tipis, "Aku memang punya niat itu, tapi agar dia bisa menjadi komandan di usia semuda itu, aku butuh kalian berdua untuk mendukungnya."

Bagaimanapun, Yu Changxuan masih muda dan bersemangat. Tak mampu menahan diri, ia melangkah maju dan berkata, "Ayah, aku tak butuh dukungan. Biarkan aku melawan Xiao Beichen sendirian!"

Mendengar ini, Yu Zhongquan langsung murka, "Kau benar-benar bodoh! Kau ingin melawan pria bernama Xiao sekarang? Apa ilmu yang kau pelajari di sekolah militer bisa menandingi pengalaman tempur Xiao Beichen?! Elang jinak ingin melawan elang liar! Aku khawatir kau belum punya kemampuan untuk itu!"

Yu Changxuan tak bisa membiarkannya begitu saja dan langsung membalas, "Kalau Ayah bilang begitu, berarti kemampuanku kurang. Kenapa aku harus jadi komandan? Aku tak akan menerima gelar tanpa jasa!"

Wajah Yu Zhongquan tampak marah, tetapi setelah mendengar kalimat terakhir Yu Changxuan, ia tidak meledak. Ia hanya membanting spidol militer di tangannya ke meja dan hanya berkata satu kata, "Omong kosong. Keluar!" Yu Changxuan, melihat sikap ambigu ayahnya, masih enggan, tetapi ia telah memaksakan argumennya hingga batasnya dan tidak bisa lagi melawan. Ia dengan enggan mundur.

Kepala Staf Angkatan Darat Gu Yigang memperhatikan Yu Changxuan pergi, lalu melihat raut wajah Yu Zhongquan yang tidak senang, dan langsung terkekeh, "Aku tidak menyangka Changxuan begitu sombong. Dia benar-benar mencerminkan semangatmu dulu, Kakak."

Zhang Xiaoxian juga mengangguk, "Changxuan dibesarkan oleh Pak Tua Gu dan aku. Kepribadiannya sangat mirip denganmu, Kakak. Setelah beberapa tahun pengalaman di medan perang yang sesungguhnya, dia pasti akan mencapai hal-hal hebat. Yakinlah, Kakak, Changxuan tidak akan mengecewakan!"

Yu Zhongquan menatap meja pasir, dan setelah sekian lama, ia mendesah pelan, "Kalian berdua tahu bahwa kita hanya punya satu keturunan yang tersisa di keluarga Yu sekarang. Aku jadi khawatir. Untungnya, dia bersemangat, yang membuatku sedikit terhibur. Jika dia benar-benar orang yang tidak berguna, aku pasti sudah menyerah padanya sejak lama."

Yu Changxuan keluar dari ruang kerja Yu Zhongquan dan menuruni tangga. Ia melihat putra adik perempuannya yang kedua, Jin Xuan, Kuang Zening, yang baru berusia tujuh tahun, berlari keluar dari Aula Utara. Begitu melihat Yu Changxuan, ia langsung berhenti, mendongak, dan berkata dengan suara terbata-bata, "Paman Kecil." Ia lalu meletakkan tangan mungilnya yang gemuk di belakang punggungnya dan menambahkan dengan sungguh-sungguh, "Bibi Kecil di dalam menjelek-jelekkan Paman Kecil, tapi aku tidak mengatakan apa-apa."

Yu Changxuan tak kuasa menahan tawa melihat keseriusan Zening mengadu. Ia memanggil ke arah Aula Utara, "Qixuan, kau berdiri di sana dan jangan bergerak." Ia berjalan masuk ke aula dan melihat sebuah meja kartu tertata rapi. Kakak iparnya, Minru, sedang bermain kartu bersama adik perempuannya yang kedua, Jin Xuan, adik perempuannya yang keenam, Qixuan, dan Jun Daitai. Begitu Qixuan melihat Yu Changxuan masuk, ia langsung menyingkirkan kartu-kartunya, menjulurkan lidahnya dengan nakal, "Aduh, penagih utang sudah datang. Aku tidak mau main lagi." Ia lalu melompat dari kursinya dan bergegas pergi.

Yu Changxuan melihat Jun Daitai di sana dan ingin pergi, tetapi Minru tersenyum tipis, berdiri, dan menghentikannya, "Kakak Kelima, kamu mau ke mana? Kita akhirnya main kartu, dan kamu merusaknya dengan bermain kurang dari tiga ronde. Kamu harus main beberapa ronde, kalau tidak, kita harus cari orang lain di mana?"

Yu Changxuan menunjuk ke atas dan tertawa, "Kakak ipar, kau mencoba membunuhku. Ayah ada di atas."

Minru tersenyum, "Hanya beberapa putaran untuk bersantai dan melepas lelah. Kalau Ayah menyalahkanmu, aku akan bicara dengannya." Ia mendorong Yu Changxuan ke tempat duduknya semula, yang menempatkannya di seberang dan di samping Jun Daitai. Ia kemudian duduk di tempat duduk Qixuan yang kosong dan memberi isyarat kepada pelayan Ruizhu di dekatnya, memintanya untuk mencuci dan membawakan sepiring buah loquat yang baru dibeli.

Yu Changxuan mendongak dan melihat Jun Daitai mengenakan qipao panjang berbahan brokat bermotif bunga berwarna kuning muda, sutra emas, dan satin . Gelang halus dan bening di pergelangan tangannya terselip sapu tangan yang melingkarinya. Ia duduk di sana, menundukkan kepala, fokus pada kartu di tangannya, tanpa sadar menunjukkan sedikit kegugupan, yang ditangkap Yu Changxuan dengan sapuan matanya. Minru tersenyum, "Kita harus menyepakati aturannya dulu. Tidak boleh mengedipkan mata atau berkolusi diam-diam saat bermain kartu di sini."

Jin Xuan terkekeh, "Kalau begitu kita tidak bisa main! Kesampingkan semua hal lainnya, berapa banyak yang sudah kau menangkan dariku sejauh ini? Aku berharap kau bisa bersikap lunak padaku. Bagaimana kau bisa begitu tidak memihak sekarang?"

Minru tertawa, "Jangan mengeluh. Kita cuma main kartu, dapat bagian, dan makan camilan. Kalau aku menang, aku akan beli permen untuk adik iparku. Kalau Daitai menang, dia bisa traktir Kakak Kelima makanan Barat."

Daitai menundukkan kepalanya, anting-anting daun ginkgo di dekat telinganya bergoyang liar. Yu Changxuan berdeham, mengocok kartu-kartu di atas meja secara acak. Mereka mulai bermain lagi. Setelah dua ronde saja, Minru, yang matanya tajam, dapat membaca kartu-kartu Daitai dengan jelas. Ia memainkan kartu dua bambu, menatap Jun Daitai dan tersenyum, jelas-jelas mempersiapkannya untuk menang. Namun, Jun Daitai hanya duduk di sana, tampak tenggelam dalam pikirannya. Jin Xuan malah mengambil kartu dua bambu, dan Daitai masih linglung, menunjukkan bahwa hatinya benar-benar gelisah.

Saat mereka sedang bermain, mereka mendengar suara Qixuan di luar, berbicara kepada Zening di dekat pintu masuk, "Zening, siapa lagi yang ada di Aula Utara?" Zening berlari ke aula, berdiri di depan meja kartu, dan berteriak di luar, "Bibi Besar dan Ibu ada di sini, juga Paman Kecil dan pacar Paman Kecil, Daitai..."

Wajah Yu Changxuan langsung muram, dan amarahnya memuncak. Ia membanting kartu-kartu di tangannya ke meja dan berkata dengan marah, "Omong kosong apa yang kau bicarakan! Siapa yang mengajarimu begitu?!"

Pertanyaan itu langsung membungkam Zening. Ia cemberut, hampir menangis. Kakaknya yang kedua, Jin Xuan, berdiri, menarik Zening mendekat, dan tersenyum, "Kakak Kelima, jangan marah. Dia masih sangat muda; bagaimana dia bisa tahu arti pacar? Dia pasti mendengarnya dari orang lain dan asal bicara saja." Ia kemudian menoleh ke Daitai, "Anak itu kurang ajar dan menyinggungmu, Kak Daitai. Maafkan aku. Jangan marah."

Jun Daitai duduk di sana, wajahnya memerah, menggenggam erat sebuah kartu, menggigit bibirnya kuat-kuat. Minru melihat situasi itu, menyenggol Daitai, dan berperan sebagai penengah, sambil tersenyum, "Anak-anak memang suka bicara omong kosong, itu saja. Saudari Daitai kita sama sekali tidak marah. Dia tidak akan sekekanak-kanakan Kakak Kelima, yang mudah tersinggung dengan semua yang dikatakan orang!"

Yu Changxuan berkata kepada Minru, "Kakak ipar benar; aku salah." Tepat saat ia berkata demikian, Nyonya Yu masuk sambil memegang gulungan Sutra Teratai yang diberi anotasi ringan , diikuti oleh Qixuan. Nyonya Yu berjalan dan berkata, "Aku memintamu menyalin sebuah sutra untukku, dan kau hanya bermain-main. Sudah tiga atau empat hari, dan kau bahkan belum menyelesaikan satu halaman pun."

Qixuan cemberut, "Membosankan sekali. Aku tidak punya kesabaran untuk menirunya." Nyonya Yu mendongak dan melihat empat orang di meja kartu dengan ekspresi yang berbeda-beda. Ia bertanya, "Ada apa?"

Yu Changxuan berkata, "Aku salah bicara dan membuat Kakak Ipar tidak senang." Kata-katanya sama sekali tidak dihiraukan Jun Daitai. Jun Daitai tak tahan lagi. Air matanya langsung jatuh. Ia berdiri, menunjuk Yu Changxuan, dan berkata, "Yu Changxuan, kau menindasku! Aku tahu kau sekarang memiliki Nona Kedua dari keluarga Tao, tapi kau malah berbalik dan memperlakukanku dengan buruk! Apa kau pikir aku tak bisa hidup tanpamu? Kalau begitu, mari kita akhiri ini sepenuhnya." Sambil menyeka air matanya, ia berbalik dan berlari keluar. Minru segera berteriak, "Daitai, apa yang kau lakukan?" dan mengejarnya.

Setelah ledakan amarah ini, Nyonya Yu tertegun. Awalnya, ia melihat Jun Daitai berlari, lalu berbalik dan melihat Yu Changxuan duduk di sana, sama sekali tidak tergerak. Ia tentu saja berpihak pada putranya dan berkata, "Daitai ini... Kupikir dia sopan sejak kecil, tapi setelah dewasa... Sayang sekali dia putri dari keluarga terpandang. Dia bahkan tidak tahu tata krama dasar, menangis dan terisak-isak di rumah orang lain. Apa yang dia pikirkan?"

Yu Changxuan tidak berkata apa-apa lagi, hanya menatap Jin Xuan dengan penuh arti, lalu bangkit dan berjalan keluar. Ia turun ke bawah dan berdiri di koridor yang dipenuhi bunga, memandangi pemandangan sambil menunggu. Benar saja, tak lama kemudian, ia mendengar suara ketukan sepatu kulit. Jin Xuan-lah yang keluar, menghampiri Yu Changxuan, dan tersenyum, "Ada apa denganmu akhir-akhir ini? Dulu kau sangat baik pada Daitai. Kenapa sekarang kau semakin mengabaikannya?"

Yu Changxuan terkekeh, "Aku melakukan ini untukmu, Kakak Kedua. Kalau aku benar-benar menikah dengan Jun Daitai, dan kedua saudari Jun menikah dengan keluarga kita, kalau mereka berkomplot, hidupmu mungkin akan sulit nanti, apalagi setelah Ayah dan Ibu tiada."

Jin Xuan memandang Yu Changxuan dari atas ke bawah dan tersenyum, "Apa maksudmu? Apa semua kejadian tadi hanya akting untukku? Aku merasa kata-katamu hari ini penuh dengan makna tersembunyi." Yu Changxuan tertawa, "Aku ingin berdiri di sisimu, Kakak Kedua, dan tidak ada hubungannya dengan Jun Daitai. Kau juga harus membantuku, oke?"

Jin Xuan tersenyum hangat, "Apa pun yang kau minta mungkin akan merepotkan. Ceritakan padaku."

Yu Changxuan berkata, "Aku akan pergi bersama Ayah untuk memeriksa pertahanan militer di Front Barat. Aku akan pergi sekitar setengah bulan. Kalau Ayah ada waktu, pergilah ke Fengtai." Ia berhenti sejenak, mendekatkan diri ke telinga Jin Xuan, dan membisikkan beberapa patah kata. Jin Xuan awalnya tertegun, lalu berbisik, "Kau benar-benar gila. Kalau Ayah tahu, itu akan gawat."

Yu Changxuan berkata datar, "Kalau dia tahu, ya sudah. ​​Kalau ini benar-benar jadi masalah besar, sekalian saja aku jadikan dia istri sahku." Kalimat itu membuat Jin Xuan memukul kepalanya pelan, menggertakkan giginya, dan berkata, "Omong kosong! Siapa wanita penggoda yang sudah membuatmu terpesona seperti ini?"

Yu Changxuan langsung membantah, "Bukan. Dan dia tidak menyihirku. Aku... tergila-gila padanya." Ia terdiam sejenak, lalu berbisik, "Pokoknya, aku tidak peduli lagi. Aku hanya menyukainya."

Melihat kegigihannya, Jin Xuan hanya bisa berkata dengan hati-hati, "Kurasa ini tidak baik. Kau harus berpikir jernih. Keluarga macam apa keluarga Yu itu, dan apa statusmu? Tidak ada kemungkinan antara kau dan dia. Kenapa repot-repot begini? Aku sarankan kau segera melepaskannya."

Yu Changxuan mendengar kata-kata Jin Xuan, dan ia juga tahu betapa seriusnya situasi ini, tetapi ia sedikit menundukkan pandangannya, kilatan cahaya yang tak terlukiskan di pupil matanya. Setelah beberapa saat, ia berkata pelan, "Seandainya semudah itu. Sekarang, aku tidak bisa melepaskannya!"

Karena Yu Changxuan pergi bersama Yu Zhongquan untuk memeriksa pertahanan militer di Front Barat dan sudah lama tidak ke Fengtai, Ye Pingjun merasa sedikit lebih tenang. Pada siang hari, ia akan meninggalkan kamar tidur dan sering duduk di ruang tamu. Ruang tamu tersebut memiliki sekat berukir yang dihiasi kaca berwarna bergaya bunga Fúróng dan peony. Di samping sekat tersebut terdapat sofa beludru tebal. Sebuah gramofon berbentuk seperti bunga morning glory diletakkan di atas meja rendah di dekatnya. Ye Pingjun akan duduk di sofa dan terkadang mengambil majalah film untuk dibaca. Ia telah belajar sedikit bahasa Inggris di sekolah, sehingga ia dapat memahami beberapa pengantar bahasa Inggris di majalah tersebut.

Suatu hari, ia meringkuk di sofa sambil membaca majalah. Ketika ia lelah, ia mengambil teh di dekatnya untuk diminum, dan mendapati tehnya sudah dingin. Ia menyadari ia terlalu lama duduk dan tehnya pun menjadi dingin. Tepat ketika seorang pelayan kecil masuk, ia berkata, "Maaf, tehnya dingin. Bisakah Anda mengambilkan secangkir teh baru untuk saya?"

Pelayan kecil itu dengan senang hati setuju, lalu berlari untuk menukar teh. Ketika sebuah suara terdengar dari luar ruang tamu, "Níní, kamu makin malas saja! Kamu kan cuma pembantu; jangan bertingkah seperti nyonya muda. Kenapa kamu tidak mencuci piring di dapur?" Níní berbalik, melihat Qiuluo masuk, cepat-cepat menarik tangannya, menatap Pingjun dengan canggung, lalu pergi dengan malu-malu.

Qiuluo menghampiri Ye Pingjun yang sedang duduk di sofa dan tersenyum, "Nona Ye, Anda lihat kami semua terlalu sibuk untuk membantu. Minum saja. Teh dingin lebih baik untuk menghilangkan dahaga, kan?" Ini jelas sebuah penghinaan. Jari Ye Pingjun berhenti di halaman majalah, bibirnya terkatup rapat, tetapi ia menahannya lagi.

Qiuluo mengangkat kepalanya, tersenyum puas. Tiba-tiba, terdengar langkah kaki di luar. Níní-lah yang berlari kembali, memasuki ruang tamu, dan berkata, "Nona Kedua ada di sini."

Qiuluo awalnya terkejut, lalu wajahnya tersenyum lebar, dan ia bergegas menyambutnya. Ye Pingjun berdiri dari sofa. Ia melihat seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun masuk, mengenakan qipao berlian imitasi hijau apel dengan jubah wol hitam di atasnya—menawan namun berwibawa. Begitu masuk, ia mengabaikan Qiuluo yang tersenyum dan tatapannya langsung tertuju pada Ye Pingjun, mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Ye Pingjun merasakan tatapan tajam, seolah ia bisa melihat isi hati orang. Ia tak kuasa menahan sedikit demam panggung, secara naluriah meletakkan tangannya di belakang punggung, tetapi kemudian menyadari bahwa itu terlalu kekanak-kanakan, ia buru-buru melepaskan tangannya. Dengan gerakan kecil ini, ia mendengar wanita itu terkekeh, "Wajahnya cantik sekali. Pantas saja Kakak Kelima kita memikirkannya sepanjang hari."

Jin Xuan adalah orang yang cerdik. Hanya dengan sekali pandang, ia sudah menilai Pingjun dalam benaknya. Ia berpikir, Gadis yang murni dan bersih. Ia jelas bukan penggoda yang menggoda. Pantas saja Changxuan peduli padanya. Melihatnya seperti ini, ia juga bukan tipe orang yang suka berkomplot. Entah diminta pergi atau tinggal, ia akan mudah ditangani. Memikirkan hal ini, Jin Xuan sedikit rileks, tersenyum, berjalan mendekat, menggenggam tangan Pingjun, dan berkata, "Kalau tidak salah, kau pasti Suster Pingjun?"

Pingjun mengangguk, dan Jin Xuan berkata dengan penuh kasih sayang, "Saya adik kedua Changxuan. Saya sudah sering mendengarnya bercerita tentang Anda dan sudah lama ingin mengunjungi Anda." Pingjun menatap wajah Jin Xuan yang tersenyum dan berkata dengan sopan, "Nona Yu."

Jin Xuan kembali terkejut, lalu tersenyum penuh arti, "Itu bukan panggilan yang tepat untukku. Panggil saja aku Kakak Kedua."

Pingjun tetap diam, tidak memanggilnya seperti itu. Melihat sikap Pingjun yang tenang, Jin Xuan menyadari bahwa ia tidak sombong. Melihatnya berdiri di sana dengan gaun satin merah muda, tampak rapuh dan menyedihkan, rasa sayang yang tulus muncul di hatinya. Ia tersenyum, "Changxuan pergi bersama Ayah untuk memeriksa pertahanan militer di Front Barat. Beliau khawatir kau akan kesepian di Fengtai sendirian, jadi beliau secara khusus memintaku untuk menemanimu. Ayo, aku akan mengajakmu ke toko serba ada hari ini untuk membeli beberapa barang bagus."

Pingjun ingin menolak, tetapi melihat sikap Nona Kedua yang penuh kasih sayang dan fakta bahwa ia datang sendiri untuk mengajaknya keluar, ia tak kuasa menolak. Ia pun setuju, naik ke atas untuk berganti pakaian, lalu mengikuti Jin Xuan keluar dari Fengtai. Jin Xuan pertama-tama mengajak Pingjun ke toko barang-barang luar negeri, yang kebanyakan menjual barang-barang impor. Ia dengan anggun memilihkan bros berlian untuk Pingjun, yang tak dapat ditolak Pingjun dan terpaksa menerimanya. Kemudian Jin Xuan menyeretnya untuk membuat beberapa gaun khusus, lalu membeli banyak barang di toko serba ada. Para pelayan yang mengikuti mereka membawakan tas-tas besar dan kecil. Akhirnya, sekitar pukul tiga sore, mereka pergi ke Restoran Green Willow yang terkenal di Jinling untuk makan.

Ruang privat di Restoran Green Willow, tentu saja, terlayani dengan baik dan berperalatan lengkap. Pelayan mengisi ulang teh Pingjun lalu menawarkan handuk hangat. Jin Xuan, yang duduk di dekatnya, tiba-tiba berkata, "Kenapa mereka menaruh koran ini di sini? Menyusahkan." Pingjun melihat Jin Xuan dengan santai melempar koran ke atas meja. Ia hanya melirik koran itu dan langsung merasakan jantungnya berdebar kencang, gemetar tak terkendali.

Jin Xuan, sambil minum teh, menunjuk foto di koran dan berkata, "Kak, lihat. Ini Jiang Xueting, pemimpin redaksi Ming Bao . Dia benar-benar payah, mengandalkan bakatnya yang biasa-biasa saja untuk menulis segala macam hal yang berantakan, mengkritik keluarga Yu kita. Kalau Kakak Kelima tidak dengan tegas melarangnya, pasti sudah ada yang mengurusnya demi keluarga Yu kita sejak lama!"

Ye Pingjun masih panik, tatapannya seakan terpaku pada foto koran. Sekeras apa pun ia berusaha, ia tak bisa berpaling. Foto di koran itu menampilkan dirinya, masih tampak bersemangat dan energik, dengan senyum di sudut bibirnya. Ia mengingatnya dengan sangat jelas, begitu saksama. Seketika, pikirannya dipenuhi pikiran-pikiran yang campur aduk, gelombang ide menerjangnya, membuatnya gemetar tanpa sadar. Ia sekarang adalah pemimpin redaksi Ming Bao . Apakah ia baik-baik saja? Apa pendapatnya tentang kepergiannya yang tiba-tiba? Apakah ia masih mengingatnya... dirinya? Atau apakah ia... membencinya karena pergi tanpa sepatah kata pun...

Ia putus asa dan merasa haus. Ia berbisik, "Dia... mungkin bukan hanya mengincar keluarga Yu."

Jin Xuan tertawa dingin dan berkata, "Kau benar. Selain keluarga Mou, dia mengutuk hampir semua orang. Tunggu saja. Dia sangat arogan dan sembrono di usia semuda itu. Keluarga Yu kita terlalu malas untuk menyentuhnya, tapi suatu hari nanti orang lain akan mengambil nyawanya!"

Ye Pingjun merasakan keringat dingin mengucur di punggungnya. Ia tak bisa duduk diam. Tak lama kemudian, pintu ruang pribadi terbuka. Pelayan dari Restoran Green Willow datang membawakan hidangan pertama—"Bebek Abadi". Disusul dengan "Hati Cantik", "Ikan Tupai", dan hidangan Jinling terkenal lainnya. Jin Xuan tersenyum dan meletakkan sepotong makanan di piring Pingjun terlebih dahulu, lalu berkata, "Kak Pingjun, jangan melotot. Kurasa kau masih terlalu kurus. Makanlah dulu."

Khawatir Jin Xuan akan menyadari ada yang tidak beres, Pingjun segera menundukkan kepalanya untuk makan. Ia merasakan sensasi terbakar di matanya. Ia menahan rasa tidak nyaman yang menyiksa itu, tetapi masakan Jinling yang terkenal di dunia itu terasa hambar di mulutnya.

Malam harinya, Jin Xuan baru melihat Pingjun pulang dan langsung pergi. Pingjun meminta para pelayan yang mengikutinya untuk membawa barang-barang yang dibeli ke kamar tidur. Hatinya dipenuhi gejolak dan kesedihan. Tanpa sadar, ia berjalan ke halaman belakang. Taman itu penuh dengan tanaman hijau subur, bunga-bunga merah, dan pohon willow hijau. Ikan mas brokat berenang bebas di kolam kecil. Ia berjalan beberapa langkah dan tiba-tiba melihat sekelompok besar hosta hijau ( baiyuzan ). Tanah di sekitar akarnya masih segar dan gembur, jelas baru saja ditanam dan dibagi. Pingjun terkejut. Ia berjalan maju menyusuri kelompok hosta dan melihat beberapa pelayan sedang mengolah tanah di hamparan bunga. Kepala penjaga, Gu Ruitong, berdiri di dekatnya. Mendengar langkah kakinya, ia menoleh.

Pingjun berhenti sebentar, lalu berdiri di sana.

Gu Ruitong melihatnya dan berkata, "Nona Ye, Guru Kelima secara khusus memerintahkan kami untuk menanam sekelompok hosta ini sebelum dia pergi, katanya Anda pasti akan menyukainya."

Pingjun memandangi gugusan hosta dan menundukkan kepalanya pelan, "Bagaimana dia tahu aku menyukainya?"

Gu Ruitong berkata, "Guru Kelima secara khusus pergi ke Dongshanqiao untuk bertanya kepada ibu Nona Ye."

Pingjun berdiri di sana dengan diam.

Tanaman hosta ditanam di dinding, menutupi area yang luas. Matahari terbenam keemasan pucat menyinari mereka, mengubah daun-daun hijau yang awalnya lembut menjadi kuning keemasan. Pingjun berdiri di samping tanaman hosta, pakaiannya yang sederhana dan elegan membuatnya tampak seperti bunga kecil yang mekar di dedaunan.

Tiba-tiba, sebuah suara datang dari belakangnya, "Aku heran kenapa aku tidak bisa menemukan Nona Ye di mana pun. Jadi kalian berdua ada di sini." Suara itu terdengar sangat merendahkan. Pingjun berbalik dan melihat kepala pelayan Qiuluo, mengenakan atasan merah cerah, tersenyum dan bersandar di sisi gerbang bulan, berdiri di tengah angin, menatapnya dan Gu Ruitong, dagunya sedikit terangkat.

Ketika dia mengatakan " kalian berdua ", dia sedikit menekankan kata-katanya. Setelah berbicara, dia menggigit bibirnya, mengangkat kepalanya, dan terus tersenyum puas.

Ye Pingjun mengabaikannya, berjalan melewati gerbang bulan, dan langsung kembali ke kamarnya. Ia melihat barang-barang yang dibelinya seharian tertata rapi di meja kopi kecil di kamar tidur. Ia duduk diam di sofa, wajahnya menunjukkan ekspresi kosong. Setelah beberapa saat, ia perlahan mengeluarkan koran dari salah satu tas—itu adalah Ming Bao . Ia diam-diam membawanya kembali ketika Jin Xuan lengah.

Dia menatap halaman surat kabar itu cukup lama, jari lembutnya diam menyentuh foto pria itu dan baris puisi daerah kontemporer di bawah kolomnya:

Catatan Kecil tentang Benang Kasih Sayang—

Kau pergi bagaikan embusan angin, tak meninggalkan jejak.

Kenangan tentangmu yang tersenyum di pintu, dan syal yang berkibar-kibar, masih terbayang dalam mimpi panjangku.

Pohon kurma di dekat pintu masih ada. Aku, memegang sehelai rambutmu yang harum, menunggu di halaman yang kosong.

Ye Pingjun perlahan meletakkan koran di atas meja kopi. Ia duduk di sana, menatap koran dengan tatapan kosong, begitu tenggelam dalam pikirannya hingga tak mendengar Qiuluo datang membawakan teh.