The Lament of Autumn (Autumn Jade Bamboo Mat) - Bab 8 Burung Phoenix dan Naga Bernyanyi dalam Harmoni, Tanaman Merambat Menempel pada Pohon Tinggi; Angsa yang Terkejut Kehilangan Pasangannya, Bunga-Bunga yang Gugur Terkubur oleh t

Kokoh seperti batu, lentur seperti buluh; pokok anggur dan pohon tinggi

Pada awal Juni, Xiao Beichen dari keluarga Xiao Utara dan Yu Changxuan dari keluarga Yu Selatan secara mengejutkan bertemu, minum bersama, dan mulai saling memanggil "Saudara Ketiga" dan "Saudara Kelima". Pertengkaran ini memicu kegemparan di media domestik dan asing, namun perdamaian yang dihasilkan merupakan berkah besar bagi rakyat dan anugerah besar bagi bangsa.

Setelah perjanjian damai, Tentara Xiao mundur ke Terusan Hukou, sementara Tentara Yu menempatkan garnisun di Xiangpingkou. Yu Changxuan dipromosikan menjadi Panglima Daerah Militer Kesembilan, Letnan Jenderal Angkatan Darat, dan ditempatkan di kota militer penting Xiangpingkou. Di utara, ia menekan keluarga Xiao Utara, membentuk konfrontasi dengan Tentara Xiao di Terusan Hukou. Di selatan, ia mengendalikan kekuatan militer, mengintimidasi Jinling. Pada saat itu, meskipun keluarga Jinling Mou dan Tao telah sepenuhnya terbentuk, mereka tidak berani mengambil tindakan gegabah terhadap keluarga Yu!

Sejak perjanjian tersebut, konflik domestik antar faksi panglima perang mereda. Panglima Perang Xiao dan pemerintah Jinling memasuki masa damai yang langka, yang pada akhirnya disebabkan oleh dua harimau di satu gunung, yang masing-masing tidak mampu menghancurkan yang lain sepenuhnya, sehingga memaksa koeksistensi damai sementara. Tentara Yu di Xiangpingkou dan Tentara Xiao di Terusan Hukou mulai pulih, dan bahkan ada laporan tentara di garis depan saling bercanda dan mengumpat dari dalam benteng masing-masing.

Pada hari itu, dengan waktu luang dan cuaca yang cerah, Yu Changxuan memutuskan untuk menunggang kudanya di lapangan latihan untuk bersantai. Gu Ruitong, sebagai Kepala Kantor Petugas, memprioritaskan keselamatan Yu Changxuan dan telah mengatur agar Brigade Garda membangun pertahanan di sekitar arena pacuan kuda, dengan regu kavaleri ditempatkan sebagai penjaga, dan Resimen Garda memberikan perlindungan di sepanjang rute.

Sekitar pukul dua atau tiga siang, Yu Changxuan kembali setelah berkeliling di tempat latihan. Ia menunggang kuda berwarna abu-abu krisan, tingginya lebih dari empat kaki, dan tampak gagah dalam balutan setelan berkuda yang menawan. Ia melihat Pingjun, yang menemaninya, duduk di tenda kanvas sementara. Ia tersenyum, menunggang kudanya ke depan tenda, dan memberi isyarat kepadanya, "Berani?"

Pingjun juga telah berganti rok panjang dan pakaian berkuda. Melihatnya, ia berdiri dan tersenyum, "Kau pikir aku tidak bisa berkuda? Itu sama saja meremehkanku. Tapi kalau aku berkuda, aku ingin kudaku sendiri."

Melihat keyakinan di matanya, Yu Changxuan berkata kepada Gu Ruitong, "Carilah kuda yang jinak."

Gu Ruitong segera pergi ke Kantor Manajemen Kuda. Tak lama kemudian, ia menuntun seekor kuda berwarna merah kastanye. Dengan dua pengawal yang membantu menarik dan memegang sanggurdi, Pingjun berjalan dengan anggun, meraih kendali dengan satu tangan, meletakkan kaki kirinya di sanggurdi, dan dengan gerakan ringan, ia menunggangi kuda dan duduk dengan kokoh di pelana.

Yu Changxuan tidak dapat menahan tawa, "Di mana kamu belajar itu?"

Pingjun berbalik, raut wajahnya yang halus kini memancarkan pesona yang bersemangat. Ia tersenyum manis, "Ayah Bai Liyuan adalah pelatih kuda yang hebat. Liyuan dan aku sama-sama belajar darinya, tetapi aku hanya mempelajari dasar-dasarnya. Jangan menertawakanku."

Yu Changxuan tersenyum, "Kita lihat saja apakah kau pamer atau tidak dengan berlomba." Pingjun tertawa, "Oh, jadi Komandan ingin berlomba? Aku pergi dulu." Ia mengibaskan tali kekang dan berlari mendahului, berlari beberapa mil di sepanjang lapangan latihan sebelum menarik tali kekang, memutar kepala kuda, dan melihat Yu Changxuan menunggang kuda dengan mantap, mengikutinya tanpa tergesa-gesa.

Pingjun tersenyum, "Itu terhitung sebagai kemenanganku."

Yu Changxuan menunggang kuda di sampingnya, masih sedikit khawatir, lalu mengulurkan tangan untuk memegang kendali kudanya, tersenyum, "Baiklah, kau menang. Apa hadiah yang akan kau berikan padaku?" Mendengar ini, Pingjun tak kuasa menahan senyum menawannya, "Kenapa aku harus memberimu hadiah?"

Yu Changxuan tertawa, "Kalau aku tidak takut kau jatuh, mungkin aku sudah beberapa kali beraksi. Aku sudah sangat perhatian, bagaimana kalau kau memberiku hadiah?" Pingjun mengerucutkan bibirnya dan tersenyum, "Kedengarannya cukup masuk akal. Jadi, hadiah apa yang kau inginkan?" Yu Changxuan mencondongkan tubuh dari pelana ke pipinya, membisikkan sesuatu sambil tersenyum. Wajah Pingjun langsung memerah. Ia mendorongnya sambil menegur, "Untuk seorang Komandan, kau sungguh tak tahu malu! Pergi sana, aku ingin kembali sekarang."

Ia memutar kepala kudanya, berniat untuk kembali, tetapi pinggangnya menegang saat pria itu mengulurkan tangan dan mengangkatnya ke atas kudanya sendiri. Terkejut, ia berteriak dan sudah berada dalam pelukannya. Pria itu menundukkan kepala dan mencium pipinya, tertawa pelan, "Denganku di sini, kau mau ke mana?"

Ia benar-benar terkejut olehnya, jantungnya masih berdebar kencang. Ia tak kuasa menahan diri untuk mendongak dan mengeluh, "Kau seperti Zhao Kuangyin yang berjudi, menuntut hadiah saat menang dan berkelahi saat kalah. Kau benar-benar tak masuk akal." Ia hanya tertawa, memeluknya erat-erat, "Kalau sudah menyangkut dirimu, kenapa aku harus bersikap masuk akal!"

Ia dipeluk begitu erat hingga hampir tak bisa bernapas, namun kehangatan mengalir deras di hatinya. Ia sedikit bersandar, menyandarkan kepalanya di dada sang pangeran. Sang pangeran duduk di atas kuda, memeluknya, dan mengarahkan cambuknya jauh ke depan, berkata, "Pingjun, lihat—itu Jiangbei (Utara Sungai)."

Ia menatap ke arah yang ditunjuk Xiao, melihat bentang alam luas nan jauh menjulang dari bumi seolah bertemu langit, tertutup rerumputan hijau sejauh mata memandang. Yu Changxuan berkata, "Saat ini, itu semua wilayah keluarga Xiao. Tapi ayahku bilang akan tiba saatnya Pasukan Yu kita pasti akan menyeberangi sungai." Ia berhenti sejenak, memeluknya sedikit lebih erat, dan tersenyum, "Kalau begitu, aku akan mengajakmu berkuda dan melihat pemandangan di tanah Jiangbei, ya?"

Pingjun tersenyum, "Kau berharap! Kau merencanakan semuanya dengan sangat baik. Bahkan bulan pun membesar dan mengecil. Apa kau tidak takut Surga akan memberimu ini tapi tidak itu, lalu apa yang akan kau lakukan?"

Ia mengucapkannya dengan senyum riang, tetapi entah kenapa, hati Yu Changxuan terasa sesak. Ia memaksakan senyum dan bertanya, "Lalu apa yang kau inginkan?" Pingjun mengulurkan tangan untuk merapikan rambut yang tertiup angin di pelipisnya. Ia menoleh, matanya sebening air. "Aku ingin sesuatu darimu."

Yu Changxuan bertanya, "Apa yang kau inginkan?" Pingjun menunjuk sabuk militernya dan tersenyum, "Aku ingin pedang ini." Yu Changxuan menunduk dan menyadari bahwa Pingjun sedang menunjuk pedang pendek yang biasa ia kenakan. Pedang itu diberikan kepadanya bersama ijazahnya saat ia lulus dari Akademi Militer Ming Selatan. Pedang itu diukir dengan kata-kata "Sukses atau Kebajikan," yang berarti "meraih kesuksesan atau mati dengan kebajikan," dan karena itu juga disebut "Jiwa Prajurit."

Ia kemudian menunjuk pedang pendek itu dan tersenyum tipis, "Aku mau ini." Yu Changxuan membuka gesper pedang dan meletakkannya di tangannya, sambil tersenyum, "Karena kau menyukainya, jadikan ini tanda cinta kita." Ia memegang pedang pendek itu, jari-jarinya membelai lembut ukiran bunga plum halus di gagangnya. Ia mengangguk, senyumnya penuh tekad sekaligus bahagia, "Apa pun keputusanmu, aku akan mengikutimu, seumur hidup."

Dada Yu Changxuan berdebar-debar, lengannya dipenuhi kehangatan. Ia menundukkan kepala. Aroma lembut nan memikat terpancar dari rambut wanita itu, perlahan meresap ke dalam napasnya. Beberapa helai rambut gelapnya tertiup angin, membelai wajah tampannya. Gelombang kegembiraan dan kegembiraan menerpa hatinya, semacam ekstasi yang tak terlukiskan. Ia hanya memeluk wanita itu lebih erat dan berbisik, "Pingjun, aku sungguh bahagia."

Gu Yigang dan beberapa perwira tinggi dari Daerah Militer Kesembilan tiba agak terlambat. Mereka melihat para penjaga berdiri di sekitar tenda kanvas sementara, tetapi Yu Changxuan tidak ada di sana. Bahkan Ajudan Wu Zuoxiao tetap tinggal. Gu Yigang dan para perwira tinggi masuk ke dalam tenda dan duduk. Gu Yigang kemudian bertanya kepada kepala penjaga, Gu Ruitong, "Di mana Komandan?"

Meskipun mereka ayah dan anak, Gu Yigang sangat tegas dan tidak pernah pilih kasih. Gu Ruitong berdiri tegak dan menjawab dengan tegas, "Laporkan, Komandan pergi berkuda." Gu Yigang, yang menjabat sebagai Wakil Komandan dan Inspektur Wilayah Militer Kesembilan—dan merupakan orang tertinggi yang ditempatkan oleh Yu Zhongquan di samping Yu Changxuan—langsung menggelapkan wajahnya dan membentak, "Komandan pergi berkuda, dan kalian semua pengawal sudah mati? Kenapa kalian tidak mengikutinya?" Gu Ruitong tampak sedikit gelisah dan berkata setelah jeda, "Pasukan kavaleri telah diatur untuk mengikuti dari kejauhan."

Gu Yigang bertanya, "Apa maksudmu dengan mengikuti dari kejauhan?"

Gu Ruitong terpaksa menjawab, "Komandan pergi berkuda dengan Nona Ye." Gu Yigang sedikit terkejut, dan raut wajahnya berubah agak tidak senang. Para perwira staf di dekatnya sedang minum teh dan menikmati camilan. Mendengar ini, mereka semua saling bertukar senyum. Gu Yigang berbalik dan tersenyum kepada para perwira staf, "Kalian lihat, ternyata Komandan kita adalah pahlawan yang cukup romantis."

Seorang perwira staf di tenda tertawa terbahak-bahak, "Tindakan Komandan persis seperti pepatah: 'Bangsawan sejati itu romantis; hanya pahlawan besar yang setia pada kodratnya.'" Semua orang ikut tertawa, kecuali Gu Yigang, yang tanpa senyum. Bendera militer berkibar di lapangan latihan, para prajurit tampak kuat. Ia menoleh ke arah Gu Ruitong, tatapannya begitu tajam. Gu Ruitong menundukkan kepalanya dalam diam.

Pada bulan Juli dan Agustus, meskipun pertikaian internal sedikit mereda, ancaman eksternal semakin parah. Tentara Jepang terus maju dengan mantap, berjuang keluar dari medan perang Yunnan-Selatan. Kontingen lain mendarat di sebuah kota pelabuhan, secara bertahap merebut beberapa jalur kereta api utama dari selatan ke utara. Sementara itu, pertikaian antar-faksi di dalam pemerintahan Jinling semakin intensif, sehingga tidak ada waktu untuk berurusan dengan Jepang. Hal ini menyebabkan eskalasi oposisi publik setiap hari, dan situasi menjadi semakin bergejolak.

Rapat rutin di Markas Besar Angkatan Darat Pusat berakhir hari itu. Para sekretaris dan staf mundur. Melihat Yu Changxuan masih mengerutkan kening, Gu Yigang perlahan berkata, "Apakah Komandan masih tidak setuju dengan instruksi Yang Mulia?"

Yu Changxuan mengerutkan kening, "Tentara Jepang maju selangkah demi selangkah, namun ayahku bersikeras mempertahankan kekuatan dan menahan pasukan, membiarkan Jepang bebas. Aku khawatir dengan terus mengalah dan menuruti Jepang, pada akhirnya kita akan mengundang serigala ke dalam rumah, dan mustahil untuk mengusir mereka nanti."

Gu Yigang menghela napas dalam-dalam dan berkata, "Aliansi yang kuat antara keluarga Mou dan Tao benar-benar menekan keluarga Yu dan menekan kita di mana-mana. Yang Mulia juga terkekang. Terlebih lagi, ada satu hal lagi yang bahkan lebih merugikan kita."

Yu Changxuan bertanya, "Apa lagi?"

Gu Yigang berkata, "Jiang Xueting, putra angkat keluarga Mou, telah meraih dukungan publik yang signifikan dan meletakkan fondasi ketika menjabat sebagai pemimpin redaksi The Famous Gazette dengan menggunakan pena dan mulutnya untuk mengkritik segala hal. Yang Mulia tak kuasa menahan diri dan pernah menekannya, tetapi tanpa diduga hal ini menjadikannya seorang pahlawan yang memperjuangkan kebebasan, dan kini ia memiliki prestise yang tinggi serta telah dipromosikan menjadi Wakil Presiden Yuan Eksekutif. Kabinet yang dipimpin oleh Chu Wenpu kini hanya tinggal namanya saja. Keluarga Mou dan Tao di Jinling kini berada di puncak kejayaannya. Saya khawatir bahkan Yang Mulia pun harus memberi mereka tiga poin penghormatan."

Yu Changxuan berkata dengan acuh tak acuh, "Jiang Xueting meningkat dengan cepat."

Gu Yigang berkata, "Tuan Mou adalah petinggi di Markas Besar Partai Pusat. Dengan dukungan seperti itu, Jiang Xueting secara alami berkembang pesat di kancah politik dan terus menanjak." Ia berhenti sejenak, raut wajah muram kembali muncul di wajahnya, lalu menambahkan, "Lagipula, Jiang Xueting muda ini tidak boleh diremehkan. Setelah semua rencana licik itu, ia akhirnya mendapatkan keinginannya dan menjadi menantu kedua keluarga Tao."

Penyesalan Koridor, Bulan Kesepian Bersandar

Gerimis tipis turun. Di halaman belakang markas, beberapa pohon pir telah melewati musim berbunga, daun-daunnya rimbun, dengan beberapa buah montok tersembunyi di antaranya, menciptakan pemandangan yang memesona. Angin menggoyangkan pepohonan. Mobil militer terparkir di gerbang halaman. Gu Ruitong keluar lebih dulu, membuka payung, dan membuka pintu belakang mobil. Ye Pingjun turun dengan beberapa kantong kertas, mengambil payung dari Gu Ruitong, dan berjalan ke halaman dalam.

Gu Ruitong memperhatikan sosoknya perlahan menjauh. Tiba-tiba, ia mendengar penjaga di sampingnya berdiri tegak dan berkata, "Salam!" Gu Ruitong berbalik dan melihat ayahnya, Gu Yigang, berdiri di depannya, mengenakan jas hujan dan tampak serius. Seorang ajudan memegangkan payung untuknya.

Gu Yigang berkata pada Gu Ruitong, "Kemarilah!"

Gu Ruitong berjalan mendekat. Gu Yigang tidak membiarkan ajudannya mengikutinya, dan membawa Gu Ruitong ke sudut terpencil. Ia berbalik dan, tanpa sepatah kata pun, menampar Gu Ruitong dengan keras. Gu Ruitong menerima pukulan itu tanpa suara, berlutut di tengah hujan, dan berbisik, "Ayah."

Gu Yigang berkata dengan acuh tak acuh, "Tahukah kamu mengapa aku menamparmu?"

Gu Ruitong berlutut di sana, punggungnya tegak, "Aku tahu."

Gu Yigang lalu berkata dengan dingin, "Baguslah kau tahu. Hanya karena membawanya ke sini, kau telah menyebabkan keretakan antara Yang Mulia dan Komandan. Lihat betapa sengitnya pertengkaran ayah dan anak itu sekarang! Jika bukan karena aku, Yang Mulia pasti sudah lama mengambil nyawamu. Pikirkan nasib Li Boren. Jangan mati tanpa tahu bagaimana kau mati!"

Gu Ruitong menundukkan kepalanya dalam-dalam, mendengarkan langkah kaki ayahnya yang menjauh. Hujan deras mengguyur dari segala arah. Ia berlutut di sana tanpa bergerak. Daun-daun pohon payung di atas kepalanya berderak tertiup hujan, dan tetesan air hujan yang tak kenal ampun di wajahnya terasa dingin menusuk tulang.

Hujan gerimis terus berlanjut hingga sore hari, tetapi kemudian awan menghilang, dan matahari muncul, dengan cepat mengeringkan tanah berlumpur. Pingjun sedang berada di ruang dalam merapikan barang-barang yang baru saja dibelinya ketika ia mendengar langkah kaki di luar pintu. Ia melihat ke luar kisi-kisi jendela dan melihat Yu Changxuan berjalan kembali, dikelilingi oleh para penjaga. Ia berasumsi bahwa rapat telah berakhir. Ia berbalik saat Yu Changxuan masuk. Yu Changxuan terkekeh, "Aku melihatmu dari luar. Apa kau masih anak-anak? Masih mengintip dari jendela."

Pingjun menghampirinya untuk membantunya membuka kancing seragam militernya dan tersenyum tipis, "Aku mendengar langkah kakimu dan datang untuk melihat. Ini salahmu karena matamu setajam itu dan melihat segalanya." Ia meremas tangannya. Pingjun tersenyum dan menarik tangannya, menggantungkan mantelnya di rak terdekat. Kemudian ia melihatnya duduk untuk minum teh, tampak agak pendiam. Ia bertanya, "Ada apa? Apa kau mengalami sesuatu yang sulit?"

Yu Changxuan meletakkan ikat pinggang militer dan senjata api pribadinya di atas meja, menoleh ke arahnya, lalu tersenyum tipis, "Tidak apa-apa, hanya terlalu sibuk beberapa hari terakhir ini, sedikit lelah." Melihat kelelahan yang nyata di mata Yu Changxuan, ia berkata, "Kalau begitu, berbaringlah di tempat tidur sebentar. Aku akan membangunkanmu untuk makan malam."

Yu Changxuan setuju. Tanpa berganti pakaian, ia langsung berbaring di tempat tidur. Ia telah disibukkan dengan urusan militer beberapa hari terakhir ini, ditambah dengan tugas-tugas yang menguras tenaga. Ia terkuras secara fisik dan mental, lalu tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal. Ia tidur nyenyak. Ketika ia terbangun lagi, cahaya bulan memenuhi jendela. Malam sudah larut, dan ruangan itu sunyi. Ia sedikit menoleh dan melihat Yu Changxuan duduk diam di bawah lampu, memegang ring bordir, menjahit baris demi baris. Satu sisi wajahnya diterangi oleh lampu, secantik bunga persik dan plum. Ia mengamati Yu Changxuan lama sebelum tersenyum, "Apa yang sedang kau sulam? Coba kulihat."

Awalnya ia terkejut. Ketika berbalik, ia melihat Yu Changxuan sudah bangun dan tertawa, "Kau bangun tanpa berkata apa-apa, kau membuatku takut." Ia berdiri dan membawakan sulaman itu kepadanya. Yu Changxuan meliriknya. Ia sedang menyulam sebuah Gambar Teratai . Hanya sekuntum bunga teratai dan beberapa helai daun yang telah selesai. Yu Changxuan menunjuk permukaan sulaman itu sambil tersenyum, "Bunga ini aku, dan daun ini kamu."

Pingjun tak kuasa menahan tawa, "Kau benar-benar... bagaimana kau bisa menjadi bunga yang anggun dan tegak, sementara aku hanya menjadi daun?" Yu Changxuan berkata, "Apa boleh buat? Margamu Ye (Daun)." Pingjun menarik kembali lingkaran itu, menusukkan jarum di titik di bawah bunga teratai, lalu terkekeh pelan, "Kalau begitu, aku akan menyulam beberapa ikan kecil di bawahnya, dan itu bisa jadi dirimu."

Yu Changxuan berkata lembut, "Itu bukan aku. Itu putra-putra kita." Pingjun mendorongnya pelan dan tertawa, "Kau benar-benar sudah bangun sekarang dan mulai bicara omong kosong." Yu Changxuan tersenyum, "Ini bukan omong kosong. Aku sudah memikirkannya matang-matang. Ketika kita punya anak, ayahku pasti akan memberi mereka nama resmi. Kita akan memberi mereka nama panggilan. Jika anak laki-laki, kita akan memanggilnya Yu'er (Ikan); jika anak perempuan, kita akan memanggilnya Yu'er (Giok)."

Julukan Yu'er dan Yu'er merupakan homofon untuk nama keluarganya, Yu. Pingjun tersenyum tipis tetapi tidak melanjutkan percakapan. Ia hanya berkata, "Sudah larut malam, dan kamu belum makan malam. Apa kamu tidak lapar?" Teringat olehnya, Yu Changxuan pun merasa lapar dan bertanya, "Ada yang bisa dimakan?"

Pingjun meletakkan sulamannya dan berkata, "Kamu berbaringlah sebentar lagi. Aku akan meminta pelayan di luar untuk memasak mi." Tepat saat ia berdiri, mereka mendengar ketukan di pintu. Suara Sekretaris Utama Wang Ji terdengar, "Komandan, ada telegram dari Yang Mulia."

Yu Changxuan sedikit tertegun, menyadari bahwa ketukan dari Wang Ji saat ini pasti berarti sesuatu yang sangat penting. Pingjun sudah mengambil mantel Yu Changxuan. Yu Changxuan mengambil mantel itu dan berkata, "Tidurlah lebih awal. Kau tidak perlu menungguku." Pingjun mengangguk. Yu Changxuan berjalan ke ruang luar, tempat Sekretaris Utama Wang Ji sedang menunggu sambil membawa telegram.

Yu Changxuan mengambil telegram itu, membuka lipatannya, dan meliriknya sekilas, alisnya langsung berkerut. Ia membanting telegram itu ke meja dengan "tamparan" dan mencibir, "Wakil Presiden Yuan Eksekutif yang hebat! Dia baru saja dipromosikan dan tak sabar untuk menunjukkan kewibawaannya di Xiangpingkou."

Yu Changxuan tidak kembali selama beberapa hari setelah itu. Siang harinya, pelayan membawakan makan siang. Pingjun makan beberapa suap sup dan nasi, tetapi akhirnya tidak bisa makan. Ia merasa gelisah dan bahkan tidak bisa fokus pada sulamannya. Ia menyingkirkan alat sulaman dan pergi menyetrika beberapa kemeja dan mantel Yu Changxuan yang baru dicuci. Ia terus sibuk menyetrika hingga sore. Pohon pir di halaman bergoyang tertiup angin, bayangannya samar-samar terpantul di tanah oleh sinar matahari senja, tetapi Yu Changxuan masih belum kembali.

Pingjun akhirnya tak kuasa menahan diri untuk keluar ke halaman dan menunggu. Ketua Kelompok Enam, Feng Tianjun, sedang bertugas. Ia keluar dari kantor petugas dan berkata, "Nona Ye, Komandan menelepon dan bilang Anda harus istirahat lebih awal malam ini. Jangan menunggunya." Pingjun tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apakah dia masih sibuk?"

Feng Tianjun berkata, "Beberapa pejabat tinggi pemerintah telah tiba. Komandan masih belum bisa pergi beberapa hari terakhir ini."

Pingjun tidak bertanya lagi setelah itu. Ia mengangguk. Feng Tianjun kembali ke kantor jaga, tetapi Pingjun tetap duduk di halaman. Ranting dan daun pohon pir berdesir di atas kepalanya. Aroma samar tercium di halaman yang sunyi.

Tepat saat ia hendak berbalik dan pergi, ia tiba-tiba mendengar suara langkah kaki yang riuh di halaman depan, seolah-olah keadaan tiba-tiba menjadi kacau. Sebuah suara marah langsung terdengar di telinganya, "Ini keterlaluan! Tentara Jepang terus maju, sementara kau, Yu Changxuan, mengerahkan pasukan bersenjata lengkap tetapi dengan takut menahan diri, membiarkan Tentara Jepang menelan semuanya sekaligus. Aku, Wakil Presiden Eksekutif Yuan yang terhormat, secara pribadi datang ke garis depan untuk menasihatimu, agar tidak makan, minum, dan bersenang-senang di ruang dansa hotelmu!"

Saat suara itu sampai padanya, Pingjun membeku dan berdiri diam.

Segera setelah itu terdengar suara dingin dan mengejek Yu Changxuan, "Seorang jenderal di lapangan tidak terikat oleh perintah istana, apalagi kau bahkan tidak punya perintah militer! Jika kau mewakili pemerintah untuk menghadapiku dan memutuskan untuk melawan Jepang sampai akhir, itu lain lagi. Tapi omong kosong apa yang kau bicarakan? Apa maksudmu, melawan Jepang untuk meredam protes dalam negeri? Tak satu pun prajurit Tentara Yu-ku takut mati, tapi mereka tidak akan mati sia-sia!"

Pingjun berdiri di halaman dalam, mendengar setiap kata dengan jelas. Ia mendengar suara langkah kaki yang mendesak. Seseorang sedang menuju ke sini, dan mereka sudah dekat. Pingjun panik. Ia bergegas masuk ke dalam rumah. Karena pintu hanya setengah tertutup, ia mendengar langkah kaki, dan para penjaga yang bertugas di halaman dalam mengangkat senapan mereka dengan hormat. Feng Tianjun berkata, "Komandan."

Hati Pingjun sedikit lega. Tepat saat ia hendak melangkah keluar, ia tiba-tiba mendengar Gu Ruitong berteriak, "Wakil Presiden Jiang, ini halaman dalam. Tolong berhenti!" Jiang Xueting, yang mengejar mereka, sudah geram, "Yu Changxuan, berhenti di situ! Aku dari Yuan Eksekutif. Beraninya kau bicara seperti itu padaku? Apa niatmu mengumpulkan pasukan seperti ini?"

Yu Changxuan menoleh. Jiang Xueting berdiri di gerbang bulan menuju halaman dalam, dihadang oleh beberapa pengawal pribadi Gu Ruitong. Para pengawal Jiang Xueting juga tangguh. Kedua belah pihak memegang senjata masing-masing. Wajah Yu Changxuan muram. "Kami, Tentara Yu, memegang senapan untuk membela negara demi kalian para pejabat tinggi di pemerintahan, yang terus-menerus menghadapi tembakan. Hari ini, kalian bajingan yang duduk di pemerintahan bermain-main dengan pena hanya ingin hidup beberapa hari lagi dengan damai dan menuntut bawahanku mengorbankan nyawa mereka untuk itu. Kukatakan padamu, apalagi seorang Wakil Presiden Eksekutif Yuan, bahkan jika Pak Tua Mou datang ke sini, dia seharusnya tidak mengharapkan Tentara Yu bergerak sedikit pun."

Wajah Jiang Xueting berubah sangat muram. Ia mendengar derap langkah kaki di halaman luar. Puluhan pengawal Tentara Yu telah mengepung mereka. Mereka adalah anggota Brigade Garda, yang mengepung Jiang Xueting dan anak buahnya. Xue Zhiqi, ajudan pendamping Jiang Xueting, melangkah maju dan berdiri di samping Jiang Xueting, berbisik, "Wakil Presiden Jiang, ini bukan tempat tinggal!"

Jiang Xueting juga tahu bahwa situasinya saat ini benar-benar tidak menguntungkan baginya, dan sama sekali bukan saatnya untuk bersikap impulsif. Ia menahan amarahnya dan berbalik untuk pergi. Para penjaga Tentara Yu menurunkan senjata mereka. Saat itu, mereka mendengar suara "derit" . Pintu yang sebelumnya setengah terbuka tiba-tiba tertiup angin, dan Yu Changxuan menoleh ke belakang dan melihat Pingjun berdiri di ambang pintu.

Jiang Xueting hanya melirik ke belakang, dan sosok Pingjun muncul di matanya. Tubuhnya bergetar hebat. Ia tak pernah menyangka Pingjun ada di sini. Saat itu juga, luapan amarah membuncah, membuatnya hampir gila karena kebencian. Ia meraung marah, "Yu Changxuan!" dan langsung mencabut pistol yang terselip di sarungnya, mengarahkan moncong hitamnya ke arah Yu Changxuan. Ajudan Xue Zhiqi berteriak kaget, "Wakil Presiden Jiang!"

Wajah Pingjun langsung memucat seperti kertas. Ia berteriak ketakutan, "Changxuan!" Ia berada jauh dari Yu Changxuan. Dalam kepanikannya, ia terhuyung-huyung keluar dari pintu.

Dalam sekejap, terdengar "deru" saat semua penjaga di sekitarnya menarik baut senapan mereka, mengarahkan senjata mereka ke arah Jiang Xueting dan para pengawalnya. Sepertinya mereka siap melepaskan tembakan tanpa pandang bulu. Keringat dingin Xue Zhiqi bercucuran. Ia hanya bisa dengan paksa meraih lengan Jiang Xueting dan berulang kali berkata, "Wakil Presiden Jiang, jangan impulsif!"

Jiang Xueting tampak membeku di tempat. Lengan kanannya terentang lurus, mencengkeram pistol. Matanya berkilat penuh amarah, menatap tajam Yu Changxuan yang berdiri di halaman. Yu Changxuan tidak menunjukkan rasa takut. Ia berbalik dan berjalan ke arah Pingjun, yang telah jatuh ke tanah, dan dengan mantap membantunya berdiri.

Mata Pingjun penuh kengerian. Ia berbalik dan berdiri di antara Pingjun dan Jiang Xueting, membelakangi Jiang Xueting, perlahan merapikan rambut Pingjun yang sedikit berantakan di pelipisnya. Pingjun semakin ketakutan. Ia gemetar, "Cepat pergi," ingin melangkah di depannya. Ia meremas tangannya dan tersenyum, "Jangan khawatir."

Tangan Pingjun sedingin es, dan ia menggenggamnya erat-erat. Jiang Xueting berdiri di gerbang bulan, menatap mereka berdua. Lengannya yang memegang pistol bergetar tak terkendali. Tubuhnya bahkan tampak gemetar karena demam. Xue Zhiqi memanfaatkan kesempatan itu untuk menekan lengannya, dan lengan yang memegang pistol itu pun jatuh lemas ke tanah. Xue Zhiqi menghela napas lega. Mendongak, ia melihat Jiang Xueting masih menatap lurus ke arah pasangan itu, matanya berkaca-kaca.

Xue Zhiqi tercengang, "Wakil Presiden."

Jiang Xueting sepertinya tidak mendengarnya. Ia hanya melihat ke depan dan berteriak, "Pingjun."

Akhirnya ia menatapnya dalam diam, melintasi jarak yang begitu jauh, seperti kehidupan masa lalu dan masa kini. Semuanya telah berubah. Jiang Xueting menatapnya kosong dan berbisik, "Ibumu, dia bukan..."

Suaranya kecil, dan Pingjun, yang berdiri di belakang Yu Changxuan, tidak mendengar dengan jelas. Namun Yu Changxuan tiba-tiba berbalik, menghunus pistolnya, dan menembakkan "bang" ke kaki Jiang Xueting. Semua orang di sekitarnya tersentak, tetapi Jiang Xueting tidak bergerak sedikit pun. Ia menatap lurus ke arah Yu Changxuan, lalu tiba-tiba mencibir, "Komandan terlalu tidak sabaran! Aku tidak percaya kau berani membunuhku jika aku bicara?"

Aroma Halaman, Surga dan Bumi

Suaranya kecil, dan Pingjun, yang berdiri di belakang Yu Changxuan, tidak mendengar dengan jelas. Namun Yu Changxuan tiba-tiba berbalik, menghunus pistolnya, dan menembakkan "bang" ke kaki Jiang Xueting. Semua orang di sekitarnya tersentak, tetapi Jiang Xueting tidak bergerak sedikit pun. Ia menatap lurus ke arah Yu Changxuan, lalu tiba-tiba mencibir, "Komandan terlalu tidak sabaran! Aku tidak percaya kau berani membunuhku jika aku bicara?"

Kali ini, Yu Changxuan perlahan mengangkat pistol yang diarahkan ke kaki Jiang Xueting dan mengarahkannya ke kepala Jiang Xueting. Bibirnya terkatup rapat, tatapannya dingin dan mengintimidasi. Jelas sekali bahwa jika Jiang Xueting berbicara sepatah kata lagi, dia akan menembak tanpa ragu!

Halaman itu seakan dipenuhi bau mesiu yang menyengat, suasana konfrontasi yang sengit, dan keheningan total—begitu sunyinya hingga terdengar detak jantung. Suasana itu bagaikan sumbu yang siap dinyalakan, siap meledak kapan saja!

Dalam suasana yang menegangkan ini, tawa riang tiba-tiba terdengar dari halaman luar, mengejutkan semua orang. Sebelum tawa mereda, Gu Yigang bergegas bersama beberapa pengawal, berjalan langsung ke arah Jiang Xueting. Melihat pemandangan itu, ia tertawa terbahak-bahak, "Kelakuan anak muda yang gegabah, kelakuan anak muda yang gegabah! Mereka semua masih muda dan gegabah!"

Setelah menertawakan Jiang Xueting yang berwajah dingin, ia berbalik menatap Yu Changxuan. Ia menunjuk lengan Yu Changxuan yang memegang senjata, bersikap seperti orang tua, dan memarahi sambil tersenyum, "Kubilang, Komandan, aku tahu kau berasal dari keluarga jenderal, tapi kau tak bisa sehari pun tanpa memamerkan senjata itu! Kau mempermalukan nama Yu! Wakil Presiden Jiang akhirnya datang berkunjung. Beginikah caramu memperlakukan tamu? Cepat singkirkan itu."

Yu Changxuan tersenyum, "Paman Gu, kau datang tepat waktu." Ia menyimpan pistolnya. Gu Yigang menoleh ke Ajudan Wu Zuoxiao dan menegurnya, "Dasar bodoh! Tidakkah kau lihat betapa lelahnya Wakil Presiden Jiang beberapa hari ini? Cepat bawa Wakil Presiden Jiang istirahat! Jangan berdiri saja seperti orang bodoh!"

Wu Zuoxiao segera berdiri tegak, "Baik, Tuan!" Ia menghampiri Jiang Xueting dan berkata, "Wakil Presiden Jiang, silakan ikuti saya!"

Jiang Xueting tahu ini adalah ruang terakhir untuk bermanuver. Ia melirik Pingjun, tetapi Pingjun memalingkan mukanya. Bibir Jiang Xueting sedikit bergetar. Ajudan Xue Zhiqi berbisik, "Wakil Presiden." Jiang Xueting akhirnya berbalik dan, bersama anak buahnya, mengikuti Wu Zuoxiao. Gu Yigang berbalik, tatapannya terpaku pada wajah Ye Pingjun sejenak sebelum beralih ke wajah Yu Changxuan. Setelah jeda, ia tersenyum tipis dan berkata, "Komandan, ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan."

Yu Changxuan mengangguk dan berkata pada Ye Pingjun, "Masuklah dulu."

Pingjun masih menatapnya. Yu Changxuan tersenyum dan menghiburnya, "Masuklah. Semuanya baik-baik saja sekarang!" Ia lalu menjawab dengan bisik, "Mmm." Yu Changxuan memimpin anak buahnya langsung ke ruang kerja di halaman depan, diikuti Gu Yigang. Sebelum pergi, Gu Yigang kembali menatap Ye Pingjun dan berkata sambil tersenyum tipis, "Nona Ye, Anda terkejut."

Pingjun merasa senyum rubahnya tak tertahankan dan menundukkan kepalanya sambil berkata, "Aku baik-baik saja."

Gu Yigang tertawa ramah, seperti orang tua, "Cepat masuk. Di sini dingin. Kalau kau kedinginan, aku khawatir Tuan Muda Kelima kita akan khawatir lagi. Kalau dia sampai gila, Yang Mulia di Jinling akan mengirim telegram lagi untuk memarahinya! Ayah dan anak ini benar-benar menyebalkan kalau sudah keras kepala. Kita perlu menyusun rencana yang matang."

Pingjun berhenti sejenak. Ia mendongak dan melihat Gu Yigang masih tersenyum tipis. Ia mengangguk kepada Pingjun dan berbalik untuk berjalan keluar dari halaman dalam.

Yu Changxuan menunggu di ruang kerja. Tak lama kemudian, Gu Yigang perlahan masuk. Yu Changxuan berdiri dan tersenyum pada Gu Yigang, "Aku impulsif hari ini. Paman Gu, apa pun yang ingin kau ajarkan padaku, aku akan mendengarkannya."

Gu Yigang juga tersenyum dan berkata perlahan, "Saya tidak ada kuliah. Saya datang hanya untuk bertanya kepada Komandan, bagaimana rasanya dikejar sampai ke halaman dalam dan diinterogasi hari ini? Terlepas dari semua itu, pernahkah Anda mengalami hal seperti itu dalam hidup Anda?"

Yu Changxuan bersandar di meja, mengeluarkan kotak rokok, membukanya dengan "jepret" , lalu menghisapnya. Ia mengambil korek api dari bawah lampu meja di dekatnya dan menyalakannya. Ia menghisap beberapa kali dan melihat Gu Yigang masih tersenyum di sana, jadi ia berkata, "Paman Gu, katakan saja apa maksudmu."

Gu Yigang menghampiri dan menepuk bahu Yu Changxuan. "Kalau begitu aku akan bicara terus terang. Komandan, sudahkah kau pikirkan apa yang membedakanmu dari Xiao Beichen di utara?"

Yu Changxuan menatap Gu Ruitong. Gu Ruitong kemudian tersenyum tanpa tergesa-gesa, "Dia seorang Komandan yang otokratis; kau seorang Komandan yang terkekang! Dengan satu perintahnya, semua orang dari atas hingga bawahan tidak berani menentang. Tapi apa pun yang ingin kau lakukan atau capai, kau harus mendengarkan orang lain terlebih dahulu! Kau butuh perintah militer dulu. Itulah kelemahanmu!"

Yu Changxuan mengerutkan kening. Gu Yigang segera menindaklanjuti sambil tersenyum, "Jika Komandan ingin terbang tinggi ke surga, ingin menempatkan keluarga Yu-mu di atas tiga keluarga besar, dan ingin menindas mereka selamanya, maka kau harus bersabar sekarang. Ketidaksabaran menghancurkan rencana besar. Bahkan Yang Mulia di Jinling pun bersabar. Mengapa tanggul seribu mil runtuh dari sarang semut? Pikirkan sebaliknya: itu adalah akumulasi yang lambat, sedikit demi sedikit menggerogotinya."

Yu Changxuan menoleh ke arah Gu Yigang dan tersenyum, "Paman Gu bermaksud..." Gu Yigang tertawa, "Bukankah Komandan tidak menyukai sikap Jiang Xueting yang berdiri di atas kepalamu dan memberikan perintah?"

Yu Changxuan berkata, "Apakah Paman Gu memiliki pandangan yang lebih unggul?"

Gu Yigang berkata perlahan, "Pandangan superior apa yang kau butuhkan? Apa kau, yang memegang senapan, takut pada mereka, yang memegang pena? Kita hanya memberi mereka sedikit muka untuk saat ini. Pada akhirnya, omongannya tentang pertarungan adalah urusannya; mau bertarung atau tidak, terserah kita. Kita masih memegang posisi dominan. Orang picik seperti dia yang keinginannya terpenuhi tidak akan sombong lama-lama. Yang kita butuhkan hanyalah kesempatan yang sangat bagus!"

Yu Changxuan bertanya, "Kesempatan apa?"

Gu Yigang berkata, "Tentu saja, ini adalah kesempatan untuk mewujudkan ambisi seumur hidup keluarga Yu."

Kata-katanya menyentuh hati Yu Changxuan. Yu Changxuan berseru hampir tanpa ragu, "Seberangi Sungai Xi dan bertarung!"

"Benar, benar, akhirnya kami berhasil menghubungimu." Gu Yigang langsung menghela napas lega, menepuk bahu Yu Changxuan, tersenyum tulus, "Lihat, kau membuatku berkeringat deras! Kau dan ayahmu punya temperamen yang sama persis! Kata-kata ini pasti keluar dari mulutmu untuk benar-benar menaklukkan dirimu sendiri!"

Yu Changxuan berdiri di sana, memegang rokok di antara jari-jarinya, alisnya bertaut erat. Mata gelapnya dalam, dan wajahnya yang tegas menunjukkan ekspresi dingin dan tegas. Ia sedang berpikir keras. Rokok itu terbakar sendiri, perlahan membentuk abu panjang yang jatuh diam-diam di samping jari-jarinya.

Gu Yigang adalah sosok yang kejam dan ahli dalam perang psikologis. Melihat Yu Changxuan seperti ini, ia menepuk dada Yu Changxuan dengan lembut dan berkata dengan senyum santai, "Jika segala sesuatunya tampak mulus di permukaan, pasti ada gejolak di dalamnya. Tidak ada keseimbangan yang sempurna di dunia ini. Jika Anda menginginkan ini, Anda tidak dapat memiliki itu. Saya akan memberanikan diri untuk berbicara sebagai seorang tetua, Komandan, dan mengatakan satu hal lagi: Apa di dunia ini yang lebih dapat diandalkan daripada bangsa itu sendiri?! Dan hubungan apa yang lebih penting daripada ikatan ayah-anak antara Anda dan Yang Mulia?"

Musim dingin tiba beberapa bulan kemudian, dan salju turun beberapa kali. Cuaca semakin dingin dari hari ke hari. Pingjun merasakan dingin yang menusuk tulang setelah berdiri di halaman cukup lama. Ia segera berdiri, berjalan masuk ke kamar, menutupi tubuhnya dengan selimut bulu domba, dan perlahan-lahan tertidur. Dalam keadaan setengah tertidur, ia seperti mendengar langkah kaki samar-samar. Ia membuka matanya dan melihat Yu Changxuan, yang belum menyalakan lampu kamar, diam-diam melepas mantel militernya dengan membelakanginya. Bau alkohol samar-samar tercium. Karena tidur cukup lama, kepalanya terasa berat, dan suaranya agak serak. Ia bertanya, "Apakah kamu minum?"

Yu Changxuan berbalik. Melihat Pingjun sudah bangun, ia tersenyum, "Aku yang membangunkanmu. Seharusnya aku tidur saja di kantor jaga." Pingjun duduk di tempat tidur. Yu Changxuan berkata, "Jangan bangun. Aku tidak butuh apa-apa." Ia berjalan mendekat dan menutupi Pingjun dengan selimut lagi. Pingjun menyentuh tangannya dan merasakannya sedingin es. Ia segera berkata, "Tanganmu dingin sekali, biarkan aku menghangatkannya."

Ia menarik tangannya ke arah selimut, tetapi Yu Changxuan menariknya kembali sambil tersenyum, "Omong kosong. Tubuhmu baru saja menghangat di balik selimut. Apa tubuhmu sanggup menahannya jika tanganku yang dingin menyentuhmu?" Pingjun tertawa pelan, "Memang, seorang pria harus dipandang dengan mata baru setelah tiga hari. Komandan sekarang jelas berbeda dengan Tuan Muda Kelima dulu. Kau bahkan tahu caranya bersikap baik."

Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Apa yang kau katakan itu tidak masuk akal. Baik saat aku menjadi Tuan Muda Kelima maupun Komandan sekarang, kapan aku pernah bersikap kurang perhatian padamu? Melihatmu seperti ini, aku khawatir kau tidak akan menghargainya meskipun aku memberikan seluruh hatiku. Katakan padaku, apakah kau benar-benar memiliki aku di hatimu?"

Pingjun terjaga karena godaannya. Ia tertawa, "Kau pulang dengan bau alkohol. Apa kau mau mabuk dan bertingkah gila padaku? Apa sebuah prestasi bisa mabuk-mabukan di tengah malam begini? Tunggu sampai besok, dan aku akan membalas dendam padamu." Yu Changxuan terkekeh, membungkuk, dan mencium sisi wajahnya. Pingjun menatapnya dan bertanya, "Apa yang kau lakukan?"

Yu Changxuan tertawa terbahak-bahak, "Aku sedang menguji keberuntunganku."

Kalimat ini memang sangat tepat untuk situasi ini, dan membuat orang tersenyum setelah memikirkannya lebih dekat. Pingjun tertawa terbahak-bahak hingga tak bisa berbaring. Ia menarik selimut untuk menutupi wajahnya, tetapi tawanya masih saja keras. Ia merasakan kelembutan di pipinya. Pria itu juga mengangkat selimut dan menyelinap masuk, mencium pipinya. Pingjun berusaha menahan tawa dan mendorongnya menjauh, "Jerawatmu berduri." Pria itu sangat sibuk beberapa hari terakhir ini dan jarang kembali, jadi ia tidak punya waktu untuk bercukur. Pingjun mendorong dagunya menjauh, berkata, "Cukur dulu."

Yu Changxuan berbisik, "Terlalu merepotkan. Tahan saja." Pingjun terjerat olehnya, tak mampu melepaskan diri, dan tak bisa bernapas. Ia menegur, bercampur antara kesal dan marah, "Kenapa aku harus tahan?" Ia tertawa pelan, "Karena aku tak tahan." Ia mencium bibirnya, tangannya menggenggam erat bibir Pingjun, menekan seluruh tubuhnya ke bawah, dekat dengannya, jantungnya membara seperti besi panas. Pipinya memerah. Ia menciumnya dengan rakus. Kepalanya berputar-putar, seolah-olah ia telah melangkah ke jurang tak berdasar, tubuhnya jatuh, jatuh, tetapi tak menemukan sandaran. Ia tiba-tiba menjadi takut. Ketakutan yang tak bernama menyerbunya. Jantungnya berdebar kencang dan keras. Ia dengan panik meraih lengan Yu Changxuan dan berbisik dengan air mata berlinang, "Changxuan..."

Gerakannya terhenti.

Tangisannya seperti isak tangis anak kecil. Air mata mengalir deras dari sudut matanya yang terpejam rapat, membasahi bantal empuk. Rambut hitamnya tergerai lembut di tangan pria itu. Ia menggenggam erat lengan pria itu, air mata panas tak henti-hentinya mengalir. Ia terisak, "Ibu sudah tiada. Kau pasti di sini. Kau pasti selalu di sini. Aku takut sendirian."

Ia menundukkan kepala, matanya mengandung cahaya gelap. Ruangan itu dipenuhi malam, menenggelamkan segalanya dalam bayang-bayang samar. Hanya bahu telanjangnya yang berkilau bagai gading putih, memancarkan kehangatan. Ia mengecup bahunya perlahan, seolah menorehkan tanda yang dalam dan membara.

Dia adalah sungai yang deras, dia adalah duckweed yang tak berakar. Sekalipun dia benar-benar hancur, dia hanya bisa mengikutinya, tanpa tahu di mana akhirnya. Dia adalah api yang berkobar, dia adalah ngengat bagi api. Dia akan membakarnya hingga menjadi abu, dan pada akhirnya dia akan benar-benar dikalahkan.

Cahaya bulan yang terang dan dingin, bagai embun beku tipis, bersinar ke bawah, dingin dan menusuk tulang, namun sangat terang, seolah mengumpulkan cahaya dari banyak kehidupan. Bayangan ranting-ranting pohon pir terpantul di kisi-kisi jendela, berkelok-kelok dan bergoyang lembut tertiup angin. Halaman dipenuhi aroma harum, malam surga dan bumi.

Angsa Kaget Kehilangan Pasangannya, Bunga Jatuh Terkubur di Air

Musim dingin itu, pertikaian antar-faksi yang sengit di dalam Pemerintah Pusat Jinling akhirnya mencapai puncaknya. Upaya keluarga Mou dan Tao untuk memaksa Ketua Komisi Militer Yu Zhongquan mundur gagal total, dan pemerintahan Jinling resmi terpecah.

Pada awal Januari, Mou Dechuan dan Tao Wan memimpin sekelompok tokoh penting pemerintahan Jinling untuk mengumumkan pengunduran diri mereka dari pemerintahan Jinling. Pada awal Februari, mereka membentuk pemerintahan pusat baru di Yuzhou, mendirikan Markas Besar Partai Pusat yang terpisah, menggabungkan semua pasukan di sebelah barat Sungai Xi, dan mendeklarasikan Jiang Xueting sebagai Presiden Administratif dan Ketua Pemerintahan Nasional untuk Pemerintah Pusat Yuzhou, dengan Tao Wan sebagai Menteri Keuangan dan Sekretaris Jenderal Komite Politik. Wilayah selatan Sungai Xi pun terpecah menjadi dua faksi utama, yang tentu saja menimbulkan sensasi nasional.

Pada akhir Maret, di Markas Besar Angkatan Darat Pusat di Xiangpingkou, Feng Tianjun baru saja keluar dari Kantor Ajudan ketika ia melihat Gu Ruitong berdiri di luar gerbang bulan halaman dalam bersama beberapa pengawal. Karena Yu Changxuan baru-baru ini sibuk memperluas angkatan udara, Gu Ruitong, sebagai ajudan Yu Changxuan yang paling cakap, biasanya menemaninya, berangkat pagi-pagi dan pulang larut malam. Melihat Gu Ruitong berdiri di sana di sore hari, Feng Tianjun menghampiri dan tersenyum, "Apakah Komandan sudah kembali?"

Gu Ruitong mengangguk, menunjuk ke halaman dalam, dan berkata, "Dia baru saja masuk." Setelah beberapa saat, ia menambahkan, "Anda akan mengantar Nona Ye kembali ke Jinling besok. Apakah Anda akan mengambil jalur air atau jalur darat kali ini?"

Feng Tianjun tersenyum, "Nona Ye sedang hamil sekarang. Komandan khawatir naik kereta mungkin tidak baik, jadi dia meminta saya untuk mengawal Nona Ye melalui jalur air. Pelayarannya akan tenang, dan beliau akan tiba sekitar satu hari satu malam. Ketika beliau tiba di Jinling, Nyonya Yu akan mengatur orang-orang untuk menjemputnya."

Gu Ruitong mengangguk tanpa suara. Feng Tianjun tersenyum, menawarkan sebatang rokok kepada Gu Ruitong, dan berkata, "Strategi Komandan ternyata bagus. Setelah sekian lama, akhirnya beliau berhasil membuat Yang Mulia menyerah. Jendelanya telah dibuka. Sepertinya kita tidak bisa lagi memanggilnya Nona Ye. Kita harus memanggilnya Nyonya sekarang."

Gu Ruitong mengambil rokok dari Feng Tianjun, tetapi hanya memegangnya di tangannya, memandangi bunga pir putih bersalju di halaman. Ekspresinya acuh tak acuh, dan tidak jelas apa yang sedang dipikirkannya. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Semoga saja begitu."

Sekitar pukul delapan atau sembilan malam, ruangan itu diterangi lampu kasa merah, tirai manik-manik kristalnya diwarnai merah muda lembut oleh cahaya yang terus berubah. Sepot Penglai Zi (Penglai Ungu) yang baru mekar diletakkan di ambang jendela, aroma bunganya kuat. Pingjun, mengenakan qipao satin antik merah lembut , sedang melipat pakaian di samping tempat tidur. Tiba-tiba ia berhenti dan berbalik, tersenyum, "Lihat dirimu. Kau bahkan tidak menyadari ada robekan di bajumu. Bagaimana ini bisa terjadi?"

Yu Changxuan sedang memeriksa beberapa berkas. Mendengar ucapannya, ia melirik tangannya dan melihat bahwa ia memang sedang memegang kemeja putih berkerah tinggi dengan robekan kecil seukuran kuku di bagian dada. Ia tersenyum, "Aku sama sekali tidak ingat bagaimana kejadiannya. Tidak usah repot-repot, buang saja." Pingjun menatap kemeja itu, berpikir sejenak, lalu mengerucutkan bibir dan tersenyum tipis. Ia berdiri, mengambil jarum dan benang dari lemari kayu cendana ungu di dekatnya, lalu duduk di dekat jendela, menundukkan kepala untuk menjahit kemeja itu.

Yu Changxuan meletakkan berkas-berkasnya dan menghampirinya. Ia melihat Yu Changxuan sedang menenun dan menambal robekan di sepanjang garis kemeja dengan hati-hati, jahitan demi jahitan. Ia tersenyum, "Kau benar-benar cari masalah. Kau punya banyak kemeja seperti ini. Buat apa repot-repot begini? Kau akan berlayar besok, dan kau sedang hamil. Jangan sampai kau kelelahan."

Pingjun memegang jarum dan benang di tangannya, meliriknya, lalu tersenyum tipis, "Kamu urus saja urusanmu dan jangan khawatirkan aku." Melihat Yu Changxuan tak bisa menghentikannya, ia mengambil berkas-berkasnya dan duduk di sampingnya sambil tersenyum, "Kalau begitu aku akan menemanimu." Pingjun tersenyum lembut dan menundukkan kepalanya, fokus menambal robekan kecil di kemejanya.

Waktu berlalu dengan lambat. Yu Changxuan melirik berkas-berkasnya beberapa kali, lalu mendongak ke arahnya. Ia melihat cahaya dari lampu kasa merah memantulkan bayangan mereka berdua di dinding putih, serasi sempurna. Ia tak kuasa menahan senyum. Wanita itu tidak menyadarinya, masih menunduk sedikit, dengan tekun menjahit.

Jam emas kecil di atas meja berdentang sebelas atau dua belas kali. Yu Changxuan memperhatikan Pingjun memotong benang dengan gunting dan mengibaskan kemejanya. Ia langsung menghela napas lega dan tersenyum, "Akhirnya sembuh. Nona Ping, tidurlah. Lihat matamu; semuanya merah karena begadang."

Pingjun berbalik dan mengomel dengan nada bercanda, "Konyol. Bagaimana ini bisa selesai? Lubangnya hanya ditenun; sama sekali tidak detail atau cantik." Yu Changxuan melihatnya mengambil benang sulaman lagi dan bertanya, "Apa yang akan kau lakukan sekarang?" Pingjun tersenyum tipis, matanya lembut dan indah, "Aku akan menyulam sesuatu untukmu."

Katanya, "Jangan menyulam. Sudah larut malam, dan kau harus naik kapal besok." Pingjun berkata, "Kalau begitu aku akan tidur di kapal." Ia melirik ke luar jendela dan melihat malam yang luas. Bulan yang cerah menggantung di langit. Tiga pohon pir di halaman tertutup bunga-bunga putih seputih salju, berkilauan seperti brokat putih yang melilit dahannya. Aroma dinginnya begitu kuat, melawan embun beku dan salju.

Ia tersenyum dan berkata kepadanya, "Aku akan menyulam bunga pir di sini untukmu." Yu Changxuan berkata, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Kau tidak mau tidur?" Pingjun sedang menyiapkan lingkaran sulaman. Ia menatapnya dan berbisik, "Jangan khawatirkan aku. Aku baik-baik saja. Kalau kau mengantuk, tidurlah."

Dia tersenyum, "Sudah larut malam, aku benar-benar lapar."

Pingjun berkata, "Bagus sekali. Aku membeli beberapa kastanye air di luar hari ini. Itu camilan terbaik. Aku akan meminta pelayan untuk memasaknya untukmu sekarang." Yu Changxuan tersenyum, "Kamu tidak perlu bergerak. Aku akan melakukannya sendiri." Ia berdiri dan berjalan ke ruang luar. Tentu saja, para pelayan sedang bertugas di sana. Melihat Yu Changxuan keluar sendiri, mereka semua berdiri, memberi hormat, dan berkata, "Komandan."

Yu Changxuan segera kembali. Ia memegang kastanye air yang sudah dicuci dan kompor gas portabel yang biasa digunakan untuk memasak. Ia meletakkannya di atas meja, memasukkan kastanye air ke dalam panci, dan mulai memasaknya sendiri. Hal ini membuat Pingjun tertawa, "Komandan juga bisa melakukan ini?"

Yu Changxuan tertawa dan berkata, "Hanya ini yang bisa kulakukan. Aku sering bermain-main dengan benda-benda ini bersama Kakak Tertua dan Kakak Ketigaku waktu kecil, tapi dulu, semua itu hanya untuk iseng dan bersenang-senang. Makan itu nomor dua." Ia melihat Pingjun duduk di meja makan, menghampirinya, dan dengan lembut menggendongnya ke samping tempat tidur, mendudukkannya di tempat tidur. Ia juga menutupi kaki Pingjun dengan selimut lembut, lalu tersenyum, "Baiklah, aku menyerah padamu. Orang-orang kuno menulis tentang Qingwen yang pemberani menyulam Bulu Emas Merak. Sekarang kita punya Pingjun yang berbudi luhur menyulam bunga pir sepanjang malam. Ayo, sulam."

Pingjun menundukkan kepala dan tersenyum lembut. Ia mengambil jarum dan benang, dan ia berbisik, "Jarum dan benang cinta, membandingkan buku dan menumpahkan teh—inilah kenikmatan ruang batin, bahkan lebih nikmat daripada melukis alis." Wajah Pingjun langsung memerah. Ia tersenyum dan memelototinya, "Semakin banyak bicara, semakin tidak pantas dirimu! Kau nakal sekali. Bagaimana bisa kau menjadi seorang Komandan? Di mana semua otoritasmu yang biasa?"

Ia mengabaikannya dan berkonsentrasi pada sulamannya. Jam emas di atas meja telah berdetak melewati pukul satu pagi. Yu Changxuan masih duduk di meja, menatapnya. Ia melihat cahaya redup yang terpancar dari kap lampu merah, menyinarinya secara diagonal. Ia bersandar di kepala tempat tidur, kepalanya sedikit menunduk di balik sulaman, memperlihatkan lekuk lehernya yang seputih salju. Beberapa helai rambut gelap yang lembut tergerai di kulitnya. Profilnya yang fokus tampak sehalus boneka porselen, tampak berpendar dengan lingkaran cahaya yang hangat.

Dia menatapnya dalam diam, gelombang kehangatan membuncah tak terkendali dalam hatinya.

Malam semakin larut, jarum jam emas kecil di atas meja terus berputar. Ia perlahan mulai lelah. Kelopak matanya mulai sayu, dan matanya tak lagi berfungsi dengan baik. Ia berkata, "Jangan menyulam lagi. Sisakan setengahnya, dan selesaikan untukku saat aku kembali ke Jinling." Ia mengusap matanya dan tersenyum lembut padanya, "Tidak apa-apa. Hampir selesai."

Yu Changxuan mengeluarkan segenggam kastanye air matang, mengupasnya, berjalan ke tempat tidur, dan menyodorkannya ke mulutnya. Pingjun menggigitnya pelan. Rasanya memang manis dan harum. Ia menggigitnya lagi, masih dari tangan Yu Changxuan. Yu Changxuan tersenyum tipis, wajahnya yang tampan memancarkan semangat, "Kau rakus. Saat kau kembali ke Jinling, ibuku pasti akan menyiapkan setumpuk tonik untukmu."

Ia sedikit menundukkan kepalanya dan berbisik, "Aku lebih suka makan ini." Yu Changxuan mendekatkan wajahnya ke telinga Yu Changxuan dan berbisik, "Aku tahu. Ini buatanku sendiri, jadi mana mungkin rasanya tidak enak?" Ia menoleh, rona merah samar muncul di sisi wajahnya. Sesaat kemudian, ia seperti teringat sesuatu, dan bibirnya sedikit mengerucut. Yu Changxuan bertanya, "Ada apa?"

Pingjun berkata, "Memikirkan untuk kembali ke Jinling sendirian, aku merasa sedikit takut."

Yu Changxuan tersenyum, "Kau tak perlu khawatir. Ibuku mendengarkan ayahku sepenuhnya. Ia sudah menganggapmu menantunya, yang berarti ayahku juga setuju. Kau juga mengenal Kakak Keduaku. Lebih baik lagi kalau dia ada di sana; dia bisa bicara denganmu. Kau istirahat saja dengan baik dan persiapkan bayimu di kediaman resmi Jinling. Saat aku kembali, aku pasti akan memberimu status yang layak."

Pingjun menundukkan kepalanya, menyulam kelopak bunga pir terakhir, mendengarkannya dengan tenang. Tanpa diduga, ujung jarinya tertusuk jarum. Ia berteriak, "Aduh!" dan setetes darah langsung menggenang di jari telunjuk kirinya, jatuh ke kemeja putih di samping sulaman bunga pir. Yu Changxuan mengerutkan kening, "Bagaimana kau bisa begitu ceroboh?" Ia menatap jarinya, tetapi Pingjun menatap noda darah di kemeja itu, mendesah berulang kali, "Dulu baik-baik saja, tapi sekarang jadi bernoda seperti ini."

Yu Changxuan berkata, "Coba kulihat jarimu." Ia menggenggam jari Pingjun yang berdarah, mendekatkannya ke matanya, lalu memasukkannya ke mulut untuk dihisap. Pingjun berteriak, "Ah!" lagi, menarik jarinya kembali, dan memelototinya dengan wajah memerah. Yu Changxuan tersenyum, "Darahmu manis."

Pingjun tidak menatap mata gelapnya yang tersenyum. Ia hanya menundukkan kepala, menyulam beberapa jahitan terakhir, melepas lingkaran bordir, dan mengambil sikat kecil untuk menyikatnya dengan lembut. Namun, setetes darah di dekat bunga pir itu tidak bisa disikat dan telah mengering di sana. Karena sedang hamil, ia mudah lelah. Ia meletakkan kemeja itu di tangan Pingjun, menghela napas lega, dan tertawa pelan, "Aku akan pergi besok. Jika kau merindukanku, lihat saja bunga pir ini. Ini tanda kasih sayang kecilku..."

Saat ia mengatakan ini, ia sudah pusing, kulitnya tampak pucat, dan napasnya agak cepat. Yu Changxuan tahu ia sangat lelah. Ia segera membantunya berbaring, menutupinya dengan selimut, dan melihat jam emas di atas meja. Waktu sudah menunjukkan lewat pukul empat pagi. Ia berkata, "Tutup matamu dan tidurlah sebentar."

Pingjun menarik napas ringan dan berkata, "Bantu aku mengambil pedang pendek itu." Yu Changxuan tahu yang ia maksud adalah pedang pemberiannya. Ia biasanya menggantungnya di tempat kayu hitam di dekatnya. Ia berdiri, mengambil pedang kecil itu dari tempat pedang, berbalik, dan menyerahkannya kepada Pingjun.

Pedang pendek itu sangat halus, seukuran belati. Gagangnya diukir dengan beberapa bunga plum yang indah. Terdapat sakelar pegas di titik pertemuan gagang dengan sarungnya, yang memungkinkan pedang ditarik dengan menekannya.

Berbaring di selimut lembut, wajahnya agak pucat, ia mengambil pedang dari tangan pria itu dan menggenggamnya dengan tenang di dadanya. Baru kemudian ia mendongak dan tersenyum tipis, berbisik, "Selama aku pergi, kau harus mengingatku dan bayi itu dengan erat. Jangan lupakan kami."

Dia mengangguk dan tersenyum lembut padanya, "Bagus. Aku akan mengingat kalian berdua dengan kuat."

Malam berikutnya, langit terasa gelap. Karena Feng Tianjun sedang mengawal Pingjun kembali ke Jinling, Gu Ruitong telah mengatur agar He Junseng, wakil ketua Kelompok Enam Kantor Asisten Kedua, untuk sementara mengambil alih tugas Feng Tianjun. He Junseng sedang berbicara dengan Wang Ji dan beberapa sekretaris lainnya di ruang telegram ketika mereka mendengar seorang penjaga di luar berteriak: "Direktur Gu! Direktur Gu!..." Suara panggilan itu semakin keras. Gu Ruitong segera menyadari sesuatu yang besar telah terjadi dan bergegas keluar. Wang Ji, yang juga kebingungan, tidak melihat Gu Ruitong kembali untuk sementara waktu. Ia melihat ke luar ruang telegram dan melihat Gu Ruitong berdiri di halaman, sangat sedih.

Wang Ji tertegun dan berkata, "Direktur Gu."

Gu Ruitong berbalik, wajahnya pucat pasi. Ia melirik Wang Ji, lalu tiba-tiba berbalik dan mencengkeram penjaga di depan, bertanya dengan ganas, "Apakah kau bersumpah dengan apa yang kau katakan? Apakah kau bersumpah dengan apa yang kau katakan?" Suaranya gemetar, hampir terdengar serak karena putus asa. Penjaga itu berkata dengan ngeri, "Itu benar sekali, Direktur Gu. Saya punya saudara di kapal nelayan di dekat sini yang secara pribadi menyaksikan kapal itu pertama kali meledak dan terbakar, lalu tenggelam ke dasar sungai."

Pernyataan ini bahkan membuat wajah Wang Ji memucat. Ia tergagap, "Itu milik Nona Ye..."

Malam itu sunyi senyap. Gu Ruitong dan Wang Ji saling berpandangan, keduanya berkeringat deras. Angin menggoyangkan pepohonan di halaman. Tiba-tiba, mereka mendengar perintah tegas dan kompak dari para penjaga di luar, "Perhatian!" Diikuti oleh derap langkah kaki yang mendekat.

Kedatangannya itu hanya bisa berarti Yu Changxuan telah kembali.

Beberapa pohon pir di halaman dalam, bergoyang tertiup angin malam yang dingin, menggugurkan kelopaknya ke tanah, menyelimutinya bagai lapisan tipis salju. Bermandikan cahaya bulan, aroma dinginnya menusuk. Halaman itu terasa sangat sunyi, hanya langkah kakinya yang mendekat, perlahan... semakin dekat...