The Lament of Autumn (Autumn Jade Bamboo Mat) - Bab 6 Awan Merah Muda yang Tersebar Mematahkan Mimpi Seorang Putra; Cinta, Kebencian, Angin, dan Hujan Menyaksikan Kembalinya Seorang Kenalan Lama

Pada akhir Mei, akibat agresi Jepang yang semakin nyata—yang dengan berani menempatkan pasukan di sepanjang jalur kereta api swasta dari Jinling ke Yunzhou dan secara terbuka mengangkut sejumlah besar tentara elit ke Yunzhou—Ketua Chu Wenpu dari Pemerintah Pusat berulang kali berpura-pura tidak tahu. Hal ini memicu kemarahan nasional, dan gerakan serta protes mahasiswa pun melonjak tajam terhadap Jepang, menyebabkan situasi politik tiba-tiba bergejolak.

Di tengah kebuntuan ini, Yu Changxuan diperintahkan oleh Yu Zhongquan untuk segera memimpin pasukan elit Resimen Keamanan ke-6 ke Yunzhou. Yu Changxuan menggunakan kombinasi taktik keras dan lunak, "menebak-nebak untuk menakuti ular," yang mengakibatkan Jepang menarik pasukannya dari jalur kereta api Jinling-Yunzhou dalam waktu setengah bulan. Hal ini sangat menenangkan publik. Prestasi ini tentu saja menarik perhatian pengamat domestik dan asing. Yu Changxuan, Tuan Kelima keluarga Yu, telah memulai debut politiknya dengan kemenangan gemilang. Sekembalinya dari Yunzhou, ia diangkat menjadi Wakil Kepala Staf Kementerian Angkatan Darat, dengan pangkat Mayor Jenderal.

Sekembalinya dari Yunzhou, Yu Changxuan pertama-tama kembali ke rumah besar. Malam harinya, ia bergegas kembali ke Fengtai dan mendengar Qiuluo berkata bahwa Ye Pingjun masih terjaga. Awalnya ia takut membangunkannya, tetapi mendengar ini, ia merasa senang. Ia langsung naik ke kamar tidur. Saat ia mendorong pintu hingga terbuka, gelombang kehangatan menerpanya. Ia melihat Ye Pingjun duduk di tempat tidur, mengenakan piyama merah muda lembut. Rambut hitamnya disanggul kecil di belakang kepalanya, diikat dengan jepit rambut turmalin berlapis emas. Ia memegang sesuatu di tangannya, memainkannya. Mendengar suara pintu, ia mendongak. Melihatnya, ia tersenyum, "Saudari Jin Xuan bilang kau harus kembali, dan dia benar. Kau datang tepat setelah dia pergi."

Yu Changxuan berjalan ke samping tempat tidur dan duduk. Ia mengamati wajah wanita itu di bawah cahaya lampu, memperhatikan bahwa wanita itu tampak sangat sehat, yang membuatnya sedikit lega. Ia melihat wanita itu sedang menggendong seekor harimau giok putih kecil, yang tampak cukup garang, teksturnya sedingin es dan tembus cahaya. Ia bertanya, "Ini lucu. Di mana kau mendapatkannya?"

Pingjun mengerutkan bibir dan tersenyum, "Suster Jin Xuan baru saja memberikannya kepadaku. Aku bilang aku tidak menginginkannya, tetapi dia memaksa. Akhirnya, aku merasa terlalu malu untuk tidak mengambilnya. Aku harus segera membeli sesuatu untuk diberikan kepada Suster Jin Xuan sebagai hadiah balasan."

Piyama yang dikenakannya agak kebesaran, berlengan panjang hingga menutupi tangannya, hanya memperlihatkan ujung jari-jarinya yang ramping. Yu Changxuan mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Yu Changxuan yang sedang memegang patung harimau giok kecil. Ia menatap matanya dan tertawa, "Gadis bodoh, kenapa kau tidak mengerti maksud Kakak Kedua? Kalau dihitung-hitung, bukankah putra kita akan lahir di Tahun Macan? Tunggu sampai tahun depan, dan aku akan menyuruhnya mengirimkan kelinci giok." Wajah Yu Changxuan langsung memerah. Yu Changxuan mendorong Yu Changxuan dengan nada bercanda, tersenyum dengan sedikit nada mencela. Yu Changxuan mengulurkan tangan dan menyentuh perut Yu Changxuan, lalu berkata, "Sudah lebih dari dua bulan, kenapa perutmu belum juga membesar?"

Pingjun tak kuasa menahan tawa mendengar kata-katanya, "Kenapa kamu begitu tidak sabaran? Kata ibuku, biasanya rasa tidak sabar itu baru muncul setelah empat atau lima bulan."

Ia berpura-pura tiba-tiba mengerti, lalu tiba-tiba berdiri, menyilangkan lengannya di bawah tubuh wanita itu, mengangkatnya sepenuhnya ke dalam pelukannya, lengkap dengan selimutnya. Terkejut, wanita itu berteriak, tubuhnya melayang di udara. Ia menyandarkan kepalanya di dada pria itu dan panik, "Apa yang kau lakukan? Kau mau gila lagi?"

Yu Changxuan memeluknya erat, menundukkan kepala, dan tersenyum, "Aku ingin menggendong putra kita."

Pingjun tersenyum dan memarahi, "Begitukah caramu menggendong anakmu? Cepat turunkan aku."

Yu Changxuan tertawa, "Jangan khawatir, tanganku sangat stabil. Aku tidak akan menjatuhkanmu." Ia segera memutar Pingjun hingga posisinya semula. Pingjun panik, "Cepat turunkan aku, aku pusing." Ia kemudian membungkuk, dengan hati-hati membaringkan Pingjun kembali di tempat tidur, menutupinya dengan selimut, lalu melepas mantel militer dan topi seragamnya, lalu melemparkannya begitu saja ke sofa di dekatnya. Ia kemudian berbaring di sampingnya, menariknya ke dalam pelukannya, dan berbisik sambil tersenyum, "Pingjun, ini anak pertama kita. Aku janji, semua yang kumiliki di masa depan akan menjadi miliknya."

Pingjun tertawa, "Tadi kamu bilang mau menggendong 'anak kita'. Kok kamu tahu kalau itu anak laki-laki?"

Yu Changxuan kembali mengulurkan tangan untuk menyentuh perutnya yang lembut dan tersenyum, "Dia yang bilang." Ia segera menepis tangan Yu Changxuan, tertawa dan melotot, "Bicara yang baik-baik. Jangan disentuh. Kenapa kau begitu yakin itu anak laki-laki? Aku lebih suka anak perempuan dan berniat untuk punya anak."

Yu Changxuan sedikit ragu, tak ingin menyinggung perasaannya. Setelah beberapa saat, ia pun mengalah, "Putri... putri juga tak masalah, tapi dia harus secantik dirimu..." Nada suaranya terhenti, lalu ia mendekatkan diri ke telinga Yu Changxuan, seolah meyakinkan, "Karena ini anak pertama kita, mungkin lebih baik kalau anak laki-laki. Dia bisa bermain dengan adik-adiknya nanti. Bukankah itu luar biasa?"

Ia tersenyum lagi, mendengarkannya bicara dengan tenang. Tanpa sadar, ia meletakkan tangannya di tangan pria itu. Tangannya mengeras karena kapalan akibat latihan menembak bertahun-tahun. Terasa kasar, tetapi memberinya rasa aman yang kuat. Baginya, tangan itu terasa sangat familiar. Ia terbiasa dengan kedekatan yang intim ini dengannya. Tiba-tiba ia bertanya, "Pingjun, kau harus ingat siapa aku."

Dia tertawa pelan, "Kamu adalah Yu Changxuan."

Mendengar ini, Yu Changxuan segera berbalik dan dengan lembut mendekapnya di bawahnya. Karena khawatir akan melukainya, ia sedikit menopang dirinya dengan lengannya. Ia menunduk, menatap wajah cantiknya dan mata secerah air musim gugur di bawah bulu matanya yang gelap, lalu tersenyum lembut, "Salah. Aku ayah anak ini, dan aku suamimu."

Berbaring di atas bantal, hatinya menghangat. Masih terlalu malu untuk menatap langsung ke pupil matanya yang gelap, ia perlahan menoleh, melihat ke samping, tetapi lekuk bibirnya yang lembut terangkat membentuk senyum tipis. Pria itu mendesak, "Katakan padaku, apakah itu benar? Apakah itu benar?"

Ia mengulurkan tangan untuk menggelitiknya lagi. Ia menghindar dan tertawa, napasnya perlahan tersengal-sengal karena tawa. Tiba-tiba, bahunya menghangat. Ia membungkuk dan memeluknya, memeluknya dengan sangat ringan. Ia masih panik, "Berhenti menggoda... Hati-hati... Hati-hati dengan anak kita..." Yu Changxuan terkekeh, berbalik dan memeluk Pingjun. Ia berkata, "Sebentar lagi, adik perempuanku yang keempat, Ying Xuan, akan kembali dari luar negeri. Ayahku paling menyayangi adik perempuanku yang keenam dan paling mendengarkan adik perempuanku yang keempat. Aku akan mengajakmu bertemu ayah dan ibuku, dan dengan adik perempuanku yang kedua membelamu, pasti tidak akan ada masalah memberimu status. Paling-paling, ayahku akan menghukumku lagi."

Sejak hamil, ia selalu lelah. Kini berbaring di pelukannya, mendengarkannya bicara, matanya terpejam tanpa sadar. Ia masih berbicara, tetapi ia menundukkan kepala dan melihat ia tertidur lelap, napasnya teratur. Wajah mungilnya yang putih bersih bersandar di dadanya, gambaran kedamaian tak terbatas. Ia akhirnya menerimanya.

Yu Changxuan merasakan kepuasan yang luar biasa di hatinya. Wanita yang dipeluknya adalah wanita yang paling dicintainya, dan wanita itu sedang mengandung anak yang akan ia lahirkan untuknya, wanita yang paling dicintainya. Perasaan bahagia ini begitu nyata. Sebaliknya, hari-hari yang ia lalui dengan mengejar kesenangan dan wanita terasa selembut debu, lenyap tanpa jejak. Ia hanya ingin memeluknya lebih erat. Aroma rambutnya tercium di napasnya. Ia perlahan menundukkan kepala, mendekatkan diri ke telinga wanita itu, dan berbisik lembut, "Pingjun, aku mencintaimu."

Ia bersandar di pelukannya, mata terpejam, tidur nyenyak bak anak kecil. Ia berbaring miring, tak bergerak sedikit pun, takut membangunkannya. Kamar tidur itu hening, hanya terdengar suara napas mereka. Lampu kecil berlapis sutra hijau memancarkan cahaya kuning hangat. Dalam pemandangan indah ini, yang mengingatkan pada puisi— Cahaya lilin menyelimuti separuh burung kingfisher emas, aroma musk samar-samar meresap ke dalam teratai sulaman —ia menatap wajah tidurnya yang tenang dan tiba-tiba merasa bahwa di dunia ini, tak ada yang lebih indah daripada momen ini.

Ia hanya menginginkan momen ini berlangsung selamanya, sepanjang hidupnya.

Pertengahan Juni, Jinling, yang terletak di selatan, sedang berada di puncak musim semi. Pukul empat sore, Kementerian Angkatan Darat tampak sepi. Gu Ruitong berjalan menyusuri koridor sambil memegang beberapa berkas. Ia berhenti di luar kantor Yu Changxuan. Dua penjaga berdiri di kedua sisi pintu. Melihat Gu Ruitong, mereka langsung berdiri dan memberi hormat dengan senapan mereka. Gu Ruitong mengangguk, mengetuk pintu, dan masuk setelah mendapat izin.

Di dalam, ia melihat Yu Changxuan duduk di mejanya, menatap tajam ke arah koran. Ia tak perlu menebak untuk tahu itu Ming Bao . Yu Changxuan melihat Gu Ruitong masuk, melipat koran itu dengan santai, melemparkannya kepada Gu Ruitong, lalu mengambil cangkir teh bermotif teratai biru-putih, menyesap tehnya, dan berkata datar, "Jiang Xueting seperti mencari mati. Aku tak bisa berbuat apa-apa."

Gu Ruitong membuka lipatan koran dan melihat sebuah puisi yang dicetak besar di halaman depan: Genderang perang berdenting di utara Sungai, Selatan Sungai masih menyanyikan lagu-lagu perdamaian. Jenderal terbang Kota Naga menjadi bahan tertawaan, kaum barbar telah melewati Gerbang Giok. Nyonya Yu yang anggun berhias indah, tetapi Hegemon Chu Barat kehilangan kerajaannya. Celaka bagi 'Sungai Merah' milik keluarga Yue, darah dan air mata mengalir deras di Sungai Xishui.

Yu Changxuan bertanya, "Bagaimana Ayah mengatasinya?"

Gu Ruitong melangkah maju dan memberikan arahan tertulis di hadapan Yu Changxuan, dengan mengatakan, "Panglima Tertinggi memerintahkan pagi ini agar Ming Bao ditutup dan Jiang Xueting diberhentikan dari jabatannya sebagai Komisaris Akademik Akademi Militer Nanming. Beliau baru saja menelepon lagi, mengatakan bahwa beliau mencurigai beberapa orang di antara mereka memiliki niat jahat dan berusaha memicu kerusuhan, yang harus dicegah dan diselidiki. Beliau memerintahkan kami untuk segera mengirimkan Polisi Militer guna menangkap personel yang terlibat."

Mendengar ini, Yu Changxuan merenung sejenak, "Ketika ayahku marah, tak seorang pun bisa menghentikannya. Namun, Jiang Xueting ini berasal dari keluarga Mou. Keluarga Mou dan Tao kini bersekutu, dan pengaruh mereka lebih besar dari sebelumnya. Ayah bertindak terlalu tergesa-gesa; aku khawatir ini akan membuat keluarga Mou marah dan memberi mereka alasan untuk menyerang!"

Gu Ruitong menjawab, "Panglima Tertinggi selalu membenci kaum intelektual yang terus-menerus memicu kemarahan publik, karena mereka percaya bahwa omong kosong dapat merugikan bangsa!"

Yu Changxuan mengangguk, duduk diam. Alisnya yang tebal, yang menjuntai hingga ke pelipis, bertaut erat. Ia memegang korek api, mengetuk-ngetukkannya berulang kali di meja. Gu Ruitong melihat sedikit keraguan di wajahnya dan tentu saja tahu apa yang dikhawatirkan Yu Changxuan. Ia menyarankan, "Tuan Kelima, mungkin..."

Yu Changxuan menyingkirkan korek api dan berkata dengan tegas, "Lakukan apa yang Ayah perintahkan. Tangkap mereka!" Ia mengambil pulpennya dan segera menandatangani namanya di sisi kanan surat perintah itu. Kemudian, ia memasang kembali tutupnya. Tutupnya berputar cepat di antara jari-jarinya, langsung terpasang kembali pada pulpennya.

Sekitar pukul delapan malam, lampu lantai dengan kap sutra lipit merah aprikot, yang terletak di sebelah layar kayu berukir, menyala terang. Pingjun mengenakan qipao sutra brokat polos longgar dan sandal empuk. Ia duduk dengan tenang di sofa ruang tamu, menata beberapa tangkai lonceng Canterbury dalam vas yangcai berlapis emas dari tungku pembakaran resmi Yongzheng. Setelah menata dan sedikit menyesuaikannya, ia hendak menyesap teh ketika mendengar suara dari luar, "Nona Ye, Anda sebaiknya tidak minum teh sekarang."

Ye Pingjun menoleh dan melihat Qiuluo bergegas menghampiri. Ia menukar cangkir teh di depannya dengan secangkir air madu beraroma embun mawar, sambil tersenyum berkata, "Nona Ye sedang hamil. Jika terjadi sesuatu, Tuan Kelima pasti akan menghabisi nyawa kami para pelayan terlebih dahulu."

Ye Pingjun tertawa, "Baru tiga bulan. Tidak akan ada yang terjadi semudah ini. Kalau kalian semua panik begini, mending aku berbaring saja di tempat tidur dan tidak bangun."

Qiuluo terkekeh, "Saya lebih suka Nona Ye berbaring diam dan tidak bergerak. Saya melihat Anda sedang tidur siang dan tidak ingin membangunkan Anda untuk makan malam. Sekarang Anda sudah bangun, izinkan saya membantu Anda ke ruang makan untuk makan sesuatu."

Pengingat dari Qiuluo membuat Ye Pingjun menyadari bahwa ia lapar. Ia berdiri, tanpa perlu bantuan Qiuluo, dan berjalan ke ruang makan. Ia melihat beberapa hidangan sudah tersaji di meja: semur ham Yunnan bening, sepiring makanan renyah harum berbentuk pagoda, sepiring bebek osmanthus iris, dan sepiring mentimun iris dingin.

Begitu Ye Pingjun duduk, Qiuluo membawakan semangkuk bubur beras merah halus yang baru saja didinginkannya. Ia meletakkannya di depan Ye Pingjun sambil berkata, "Saya dengar Nona Ye tadi siang bilang Anda ingin bubur. Beras merah baik untuk darah. Makanlah sedikit lagi." Ye Pingjun tersenyum dan menerimanya, tetapi hanya memakannya dengan irisan mentimun dingin di sampingnya. Baru setengah mangkuk, ia merasa kenyang dan sedikit kembung. Saat itu, terdengar langkah kaki dari luar pintu lengkung bergaya Barat ruang makan, disertai suara-suara samar. Pingjun tahu itu pasti Yu Changxuan yang kembali. Ia tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya, tetapi ia mendengar seorang pelayan kecil menjawab dengan jelas, "Nona Ye ada di ruang makan."

Pingjun memegang semangkuk bubur, menunduk, dan tersenyum, membentuk lesung pipit kecil. Langkah kaki yang familiar mendekat. Benar saja, Yu Changxuan masuk. Melihatnya makan, ia tersenyum, "Baiklah, baiklah. Kalau aku tidak di rumah, kamu makan enak di sini."

Pingjun tertawa, "Kau pikir aku ini anak kecil, mencuri makanan saat kau pergi?"

Yu Changxuan melepas jaketnya. Qiuluo datang untuk mengambil jaket dan ikat pinggang militernya. Seorang pelayan kecil lain membawakannya handuk hangat dan lembap. Yu Changxuan menyeka tangannya dengan handuk hangat itu. Ia mencium aroma alkohol samar-samar darinya dan bertanya, "Di mana kamu minum?"

Yu Changxuan berkata, "Saya pergi ke rumah Li Bairen untuk menikmati hot pot krisan dan minum beberapa minuman."

Pingjun tersenyum tipis, menundukkan kepalanya, menyendok sesendok bubur, tetapi tidak memakannya. Ia meletakkan sendok itu kembali ke mangkuk. Yu Changxuan duduk di sebelahnya. Melihat perilakunya, ia tersenyum, "Aku tahu kau tidak suka keluarganya. Aku akan lebih jarang ke sana, ya?"

Pingjun mendorong semangkuk bubur ke depan. "Kalau ada urusan resmi yang harus dibicarakan, pergilah. Apa aku harus melarangmu bekerja dengan baik?" Yu Changxuan tersenyum dan mengganti topik, "Kamu baru makan setengah mangkuk. Kenapa kamu tidak makan lagi?" Pingjun berkata, "Aku sedang tidak ingin makan sekarang. Bubur ini sudah matang. Kamu sudah minum alkohol, jadi minumlah bubur untuk menghangatkan perutmu."

Yu Changxuan mengangguk. Pingjun berkata kepada Qiuluo, "Pergi dan ambil semangkuk bubur lagi." Yu Changxuan berkata, "Tidak perlu. Aku tidak lapar. Habiskan setengah mangkuk ini saja." Pingjun menoleh dan melihat Yu Changxuan sudah mengambil setengah mangkuk buburnya yang tersisa. Sambil menggigit beberapa suap, Pingjun menatapnya dan tersenyum.

Yu Changxuan bertanya, "Ada apa? Apa ada sesuatu di wajahku?"

Pingjun menggelengkan kepala, masih tersenyum, dan menggunakan sumpitnya untuk memberinya sepotong ham Yunnan. Yu Changxuan bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan besok?" Pingjun berkata, "Aku seharusnya pergi keluar dengan Suster Jin Xuan, tetapi dia baru saja menelepon dan mengatakan Zening sakit dan tidak bisa pergi. Aku harus pergi ke 'Jiang Ji' sendiri besok untuk mengambil qipao yang aku pesan terakhir kali."

Yu Changxuan sedikit khawatir, tetapi melihat senyumnya, ia tahu itu adalah perjalanan yang jarang baginya, jadi ia tak tega menolak. Ia hanya berkata, "Kalau begitu, bawalah beberapa pengawal tambahan."

Pingjun selalu mendengarkannya dalam hal ini, jadi dia tersenyum dan mengangguk setuju.

Keesokan harinya, Pingjun membawa Qiuluo ke "Jiang Ji" untuk mengambil qipao pesanan . Mobil berhenti di luar "Jiang Ji." Pingjun tidak suka melihat rombongan seperti itu, jadi dia berkata akan masuk sendiri untuk mengambil pakaian dan tidak perlu penjaga untuk mengikutinya. Dia hanya membawa Qiuluo ke toko jahit "Jiang Ji". Pemilik "Jiang Ji" selalu mengingat pelanggan setia seperti Nona Kedua Yu, Jin Xuan, dan tentu saja tidak melupakan Pingjun, yang sering menemani Jin Xuan. Begitu melihat Pingjun masuk, dia menghampiri dengan senyum lebar, pertama-tama mempersilakan Pingjun duduk, lalu memerintahkan seorang asisten untuk naik ke atas mengambil pakaian. Asisten itu menyeduh teh hati teratai, membawanya dalam cangkir porselen biru-putih, dan memanggilnya "Nyonya Muda" karena rambutnya disanggul. Pingjun melihat betapa sopannya pria itu, dan karena tidak ingin menolak, dia mengambil cangkir itu dengan kedua tangan, menyesapnya, tersenyum, dan meletakkan tehnya.

Ye Pingjun memperhatikan sebuah cangkir anggur kecil di atas meja. Mencium aromanya, ia tiba-tiba tersenyum, "Jadi itu 'Anggur Sanbai'? Apakah bosnya dari Wuchiao?"

Anggur Sanbai ini adalah anggur beras spesial dari Wuchiao. Pemiliknya senang mendengarnya. "Apakah Nyonya Muda juga dari Wuchiao?"

Ye Pingjun tersenyum, "Dulu aku tinggal di Wuchiao. Dan seorang wanita tua yang tinggal bersama keluargaku juga berasal dari Wuchiao. Ia sering menyeduh Anggur Sanbai ini. Aku sudah menciumnya sejak kecil. Bunga magnolia putih di Wuchiao menutupi pegunungan dan ladang. Saat mekar, mereka tampak seperti lautan salju. Sungguh indah."

Pemiliknya terkekeh, "Wuchiao sangat dekat dengan Jinling. Kalau Nyonya Muda mau pergi, naik saja mobil keluarga. Anda akan sampai di sana dalam dua atau tiga jam. Anda bisa menikmati pemandangan indah sepuasnya."

Pingjun tersenyum. Tiba-tiba, ia mendengar keributan di jalan di luar, diikuti langkah kaki yang tergesa-gesa dan bingung, serta bayangan-bayangan yang melesat. Kemudian, tiba-tiba terdengar suara tembakan, mengagetkan Pingjun. Ia berdiri dari kursinya. Raut wajah pemilik toko langsung berubah. Ia menunjuk asisten di dekat pintu dan berkata, "Cepat, tutup pintunya dulu!"

Asisten itu bergegas menutup pintu. Sebelum ia sempat menggeser gerendelnya, dua orang menerobos masuk dengan suara mendesing keras , menerobos masuk seperti bandit. Ye Pingjun terkejut dan mundur selangkah. Ia mengamati dengan saksama dan langsung pucat pasi, sangat ketakutan. Salah satu dari dua pria yang menerobos masuk adalah Jiang Xueting.

Jiang Xueting semakin terkejut melihat Pingjun. Tanpa sadar, ia melangkah beberapa langkah ke arahnya, tetapi rekannya langsung menangkapnya sambil berteriak, "Mereka ada di belakang kita! Naik!" Rekannya menarik Jiang Xueting tetapi tidak bisa menggerakkannya, melihat Jiang Xueting berdiri di sana dengan linglung. Rekannya berteriak, "Tuan Jiang!"

Jiang Xueting akhirnya tersadar. Pria itu menyeretnya ke tangga. Namun, mereka membuang-buang waktu. Empat atau lima petugas polisi militer dengan tongkat dan senjata api bergegas mengejar mereka, tampak seganas predator. Pemimpin itu segera melihat Jiang Xueting dan pria lainnya berlari ke atas, mengeluarkan senjatanya, dan menembak tanpa sepatah kata pun!

Saat itu juga, pikiran Pingjun kosong. Hanya mengandalkan insting, ia menyerbu ke depan dan menghantam lengan polisi militer yang sedang menembak. Saking kuatnya, polisi itu kehilangan pijakan dan menabrak panel pintu di sampingnya. Tembakannya melebar, mengenai cermin ruang ganti yang melintang di seberang ruangan. Terdengar suara "hantaman" yang keras , dan seluruh cermin pecah berkeping-keping, berhamburan di lantai. Jiang Xueting dan yang lainnya sudah berlari ke atas, dan polisi militer lainnya bergegas mengejar. Petugas yang dipukul Pingjun sangat marah. Ia menyerbu ke depan dan menendang Pingjun, sambil mengumpat dengan geram, "Dasar jalang busuk! Kau bosan hidup?! Beraninya kau menangkis tembakanku!"

Tendangan itu mendarat tepat di perut Pingjun!

Tubuh Pingjun terpental mundur, "berdentang" saat ia menjatuhkan kursi. Qiuluo berteriak ketakutan, "Nona Ye..." Ia bergegas maju untuk menolong Pingjun. Wajah Pingjun pucat pasi. Ia memegangi perutnya erat-erat, tak mampu berkata-kata. Para petugas polisi militer yang berlari ke atas bergegas turun, berkata kepada petugas lain, "Kapten Cai, yang bermarga Jiang itu melompat keluar jendela dan melarikan diri." Kapten Cai Fuhu dari Detasemen Polisi Militer ke-4 meledak marah, "Sialan! Kejar dia dua hari dan dia kabur lagi! Keluar sana dan kejar dia!"

Polisi militer bergegas keluar. Cai Fuhu berbalik dan menghampiri Ye Pingjun yang sedang kejang-kejang di lantai. Ia menjambak rambut Ye Pingjun dan menariknya, sambil berkata, "Dasar jalang busuk! Kau membuatku kehilangan kesempatan besar untuk mendapatkan pengakuan! Akan kuambil nyawamu hari ini!"

Pingjun megap-megap lemah, memegangi perutnya, keringat bercucuran di dahinya. Ia berusaha membuka mulut, tetapi tak bisa bersuara. Ia mendengar Qiuluo berlutut di lantai, menangis dan memohon, "Tolong, jangan sentuh Nona kami! Nona kami sedang hamil! Kau tak boleh menyentuhnya! Kumohon, ampunilah..."

Cai Fuhu mencibir dingin, "Hamil? Itu malah membuatnya lebih mudah!" Ia mengangkat kakinya dan melayangkan dua atau tiga tendangan ganas lagi ke perut Ye Pingjun. Kali ini, ia menendang lebih keras, setiap tendangan lebih ganas dari sebelumnya. Wajah Ye Pingjun pucat pasi, tenggorokannya terasa seperti logam. Rasa sakit itu, seolah-olah ada sesuatu yang direnggut paksa dari tubuhnya, membuatnya berharap bisa mati di tempat. Air mata mengalir deras tak terkendali. Telinganya berdenging oleh berbagai suara. Ia membuka mulutnya dengan putus asa. Ratapan Qiuluo menenggelamkan suaranya. Qiuluo terus berteriak, "Jangan sentuh Nona kami... Tolong, ampuni Nona kami..."

Pemiliknya, yang berlutut di samping, terlalu takut untuk bergerak, tiba-tiba berteriak, "Darah! Darah!..." Darah merah terang perlahan mengalir keluar dari balik qipao Pingjun , dengan cepat menggenang di lantai. Pingjun meringkuk, kejang-kejang. Cai Fuhu memperlihatkan gigi kuningnya, memasang ekspresi vulgar, dan mencibir, "Lebih baik yang ini mati! Aku akan membawa satu saja denganmu, anggap saja impas!" Ia mengarahkan tendangan lagi ke perut Pingjun. Pemiliknya tak tahan melihatnya. Ia bergegas maju dan mati-matian meraih Cai Fuhu, mencegahnya menendang lagi, sambil berteriak, "Tuan, tolong berhenti menendang! Ini nyawa manusia!"

Qiuluo masih menangis, mengulang kata-kata itu, "Kasihanilah Nona kami, kumohon..." Pemiliknya, melihat kondisi Ye Pingjun yang memprihatinkan, mengabaikan keselamatannya sendiri. Ia mati-matian memegangi Cai Fuhu dan berteriak keras, "Tuan, tolong hentikan! Kesampingkan semua yang lain, Nyonya Muda ini ada hubungannya dengan keluarga Yu! Dia ada hubungannya dengan Nona Kedua keluarga Yu..."

Ia baru saja mengucapkan kata "Yu" ketika Cai Fuhu tiba-tiba membeku. Dalam sekejap mata, ia berubah dari iblis jahat menjadi patung kayu. Ye Pingjun meringkuk di lantai yang dingin. Pandangannya tiba-tiba menjadi gelap. Rasa sakit yang tak terhindarkan menyeret kesadarannya ke bawah. Ia berusaha membuka bibirnya yang pecah-pecah, sambil mengeluarkan suara samar.

"...Yu...Chang...xuan..."

Air mata dingin mengalir di pipinya. Rasa sakit yang hebat membuat tubuhnya kejang-kejang berulang kali, giginya yang terkatup bergemeletuk tak terkendali. Suaranya terngiang di telinganya: Pingjun, ini anak pertama kita. Aku berjanji padamu, semua yang kumiliki di masa depan akan menjadi miliknya.

Kepalanya terkulai lemah ke samping. Rambutnya yang berantakan menempel di wajahnya yang dingin dan pucat. Tubuhnya perlahan menjadi lebih ringan. Segala yang ada di depan matanya gelap gulita. Suhu di sekitarnya perlahan turun, hanya darah hangat yang mengalir keluar dari tubuhnya, membawa secercah kehidupan... mengalir keluar...

Selama musim hujan plum di Jinling, cuaca lembap, dingin, dan suram, kelembapannya meresap hingga ke tulang. Suara gerimis menghantam pohon pinus, cemara, dan maple di Fengtai, menciptakan gemerincing yang tak henti-hentinya. Hujan mengguyur hamparan bunga oleander yang luas di halaman, menebarkan kelopak merah muda ke mana-mana. Bahkan bunga teratai di kolam pun menggugurkan beberapa kelopaknya. Bunga hosta putih, yang tumbuh di bawah naungan dinding, diselimuti kabut dan dingin di daun-daun hijaunya yang lembut.

Feng Tianjun, kepala Grup Garda Keenam, kembali ke kantor Gu Ruitong dan melihat Gu Ruitong berdiri dengan muram di dekat jendela Prancis, memegang secangkir teh di satu tangan. Feng Tianjun bertanya, "Petugas Gu, semua penjaga itu dikurung di kantor Polisi Militer. Bagaimana situasinya?"

Gu Ruitong meraung, "Pukul mereka! Pukul mereka sampai mati! Bajingan-bajingan ini! Aku sudah menyuruh mereka melindungi Nona Ye dengan rajin, dan mereka berani melalaikan tugas dan pergi minum-minum, menyebabkan bencana besar! Apa mereka masih ingin hidup?!" Ia membanting cangkir teh di tangannya ke lantai. Feng Tianjun terkejut. Ia mendengar langkah kaki di luar. Itu adalah Deputi Wu, membawa beberapa penjaga, semuanya basah kuyup. Deputi Wu menyeka air hujan dari wajahnya dan langsung ke intinya, "Ajudan Gu, pria itu tertangkap. Dia ditangkap di pemakaman Nanxiao."

Gu Ruitong mendongak dan melihat Cai Fuhu, yang telah melarikan diri selama sehari semalam, didorong masuk dengan tangan dan kaki terikat. Ia penuh luka. Melihat Gu Ruitong, matanya yang berlumpur langsung berbinar. Ia berlutut dengan suara "gedebuk", gemetar sambil berteriak, "Petugas Gu, aku mengenalimu, Petugas Gu! Kau orang baik! Kau menyelamatkan saudaraku ketika dia melakukan kejahatan! Selamatkan aku! Aku benar-benar tidak tahu bahwa perempuan jalang itu adalah Tuan Kelima... Tidak... Nyonya Muda itu... Jika aku tahu, bahkan dengan keberanian seratus kali lipat, aku tidak akan berani..."

Ia memohon dengan tidak jelas, tetapi wajah Gu Ruitong sedingin es. Ia melangkah ke arahnya dan menendang wajah Cai Fuhu. Tendangan itu sangat kuat. Cai Fuhu terguling telentang, mengerang, tak mampu berkata-kata. Rahangnya tak hanya terkilir, tetapi ia juga memuntahkan dua gigi depannya yang berdarah...

Setelah melakukan tendangan, Gu Ruitong mendongak ke arah dua penjaga dan berkata, "Seret binatang buas ini untuk menemui Tuan Kelima!"

Dua penjaga maju untuk menyeret Cai Fuhu ke ruang kerja Yu Changxuan. Gu Ruitong berjalan mendahului. Sesampainya di ruang kerja Yu Changxuan, Gu Ruitong mengetuk pintu dan berkata, "Tuan Kelima, orang itu tertangkap." Ia kemudian melambaikan tangan, mencengkeram kerah Cai Fuhu sendiri, dan mendorongnya ke ruang kerja dengan sebuah dorongan. Segera setelah itu terdengar suara "bang" —suara tembakan itu sepertinya meledak tepat di samping telinga Gu Ruitong.

Jantung Gu Ruitong hampir berhenti berdetak sesaat. Cai Fuhu terbaring di karpet, tangannya masih terikat di belakang punggung, dahinya menempel di lantai, otaknya berceceran. Ia kejang-kejang dan berkedut, dan perlahan-lahan, bercak-bercak darah besar mengalir keluar dari bawah kepalanya. Yu Changxuan berdiri di depan sofa, memegang pistol. Ia menembakkan empat tembakan lagi ke tubuh Cai Fuhu, "Bang, bang, bang, bang." Gu Ruitong bergegas maju dan mengangkat lengan Yu Changxuan, berteriak, "Tuan Kelima, cukup!"

Saat ia mengangkat lengan Yu Changxuan, ia mendengar dua "dentuman" lagi. Jari Yu Changxuan mati-matian menekan pelatuk. Dua peluru terakhir menghancurkan sepasang vas porselen berbentuk bola berenamel bubuk dari tungku Ge. Kali ini, Gu Ruitong dengan kuat menahan lengan Yu Changxuan, berteriak berulang kali, "Tuan Kelima, dia sudah mati."

Rasanya seperti ada pisau tajam yang tiba-tiba menusuk dadanya.

Yu Changxuan mencengkeram pistolnya erat-erat, napasnya tersengal-sengal. Ia menggumamkan sebuah kata, kata yang membawa dinginnya keputusasaan, "Mati..."

Lengan yang memegang pistol itu kaku, tegak lurus sempurna. Matanya sedingin jarum suntik. Dokter juga telah memberitahunya—anak itu sudah meninggal! Rasanya seperti sebuah pukulan berat mendarat di tubuhnya. Ia hampir tak punya tenaga untuk melawan. Bagaimana mungkin anak itu meninggal? Ia sangat menyayangi anak ini. Ini adalah anak pertamanya. Ia bahkan dengan penuh semangat merencanakan segalanya untuk masa depan anak ini. Ia sangat yakin bahwa anak ini adalah awal dari kebahagiaannya dan kebahagiaan istrinya...

Tak seorang pun tahu betapa ia mencintai anak ini! Itu adalah garis keturunannya dan garis keturunannya!

Namun anak itu sudah meninggal.

Yu Changxuan berdiri kaku di sana, punggungnya tegak lurus, seolah bisa patah kapan saja. Urat-urat di pelipisnya menonjol, berdenyut hebat. Tangannya terkepal seperti tinju maut. Api kebencian yang seolah ingin melahap seseorang meletus dari matanya. Gu Ruitong terintimidasi oleh penampilannya dan berseru, "Tuan Kelima."

Ia mendengar suara pintu terbuka. Seorang petugas sedang mengantar Qiuluo masuk. Begitu Qiuluo masuk, ia melihat mayat Cai Fuhu yang mengerikan terbujur kaku di atas karpet. Ia langsung ketakutan, kakinya gemetar seperti saringan. Ia berlutut di lantai, menggigil. Ia tahu mengapa ia dibawa ke sini dan telah mempersiapkan pembelaannya sejak lama. Ia langsung menangis, "Tuan Kelima, tolong ampuni nyawaku! Aku sungguh tidak menyangka Nona Ye akan bergegas maju untuk menangkis senjata pria itu demi Jiang Xueting! Aku tidak bisa menghentikan Nona Ye! Aku memohon padanya untuk melepaskan Nona Ye, tetapi dia benar-benar gila..."

Sebelum selesai bicara, ia mendengar suara "smash". Ternyata Yu Changxuan yang melempar pistol kosong ke dinding. Matanya yang seterang kilat tertuju padanya. Qiuluo langsung terdiam. Gu Ruitong mengerutkan kening, menatap Qiuluo, "Qiuluo, aku bertanya padamu: Nona Ye terluka parah dan tidak bisa bicara, tetapi kau sama sekali tidak terluka. Mengapa kau tidak langsung menyebut nama Tuan Kelima?!"

Qiuluo menatap Gu Ruitong sambil menangis, "Petugas Gu, aku sudah melakukannya! Aku sudah menyebut nama Tuan Kelima, tapi dia tidak mau mendengarkan..."

Gu Ruitong mendengus, menunjuk mayat Cai Fuhu, "Cai Fuhu baru saja mengaku kepada Tuan Kelima di sini bahwa kau tak pernah mengucapkan kata 'Yu'. Kalau tidak, bahkan jika dia punya nyali seratus orang, dia tak akan berani menyakiti Tuan Kelima! Apa kau benar-benar berpikir tak ada saksi yang membantahmu?!"

Kalimat tunggal ini langsung melumpuhkan semua pertahanan Qiuluo. Qiuluo benar-benar ketakutan dan berlutut di sana dengan panik, matanya terbelalak ngeri. Sesaat kemudian, ia menoleh ke Yu Changxuan, memohon dan menangis, "Tuan Kelima..."

Yu Changxuan berdiri menghadap jendela. Malam di luar begitu pekat. Wajahnya seakan ditelan bayangan, semakin gelap. Ia berkata dengan dingin kepada Gu Ruitong, "Seret dia keluar dan eksekusi dia!"

"Tuan Kelima!" Qiuluo gemetar tak terkendali, terpaku di lantai.

Wajah Yu Changxuan tampak sangat muram. Ia berbalik dan melangkah keluar dengan cepat, bergerak dengan tergesa-gesa yang nyaris nekat. Ia bergegas menuju kamar tidur di lantai atas. Ia menendang pintu hingga terbuka. Pintu terbanting ke dinding dengan bunyi "BANG", mengejutkan pelayan kecil yang sedang memegang obat, yang hampir menjatuhkan mangkuknya.

Yu Changxuan berkata perlahan, "Semuanya, keluar."

Suaranya sangat pelan, setenang keheningan sebelum badai. Para pelayan yang melayani di ruangan itu segera menundukkan kepala dan keluar. Pingjun bersandar lemah di kepala tempat tidur. Demamnya masih rendah. Wajahnya seputih salju. Rambut panjangnya berantakan di atas bantal. Ia membuka mata lemah dan menatapnya. Dua garis air mata langsung mengalir di pipinya.

Yu Changxuan berjalan mendekatinya selangkah demi selangkah. Akhirnya ia berdiri di samping tempat tidur, menatapnya yang sangat lemah. Cahaya dari lampu kecil bernuansa hijau di samping tempat tidur menyinarinya, membuat kulitnya semakin pucat, hampir transparan. Ia menatapnya, pupil matanya hitam, dingin yang mendalam.

Yu Changxuan mengulurkan tangan dan dengan kasar menariknya dari tempat tidur. Kepalanya tertunduk, rambut panjangnya tergerai bebas. Seolah-olah ada api yang membakar hatinya, melahap segalanya tanpa henti. Ia mengucapkan kata demi kata, "Ye Pingjun, dengarkan aku: Aku tidak akan melepaskan siapa pun yang menyakitimu!"

Ia rapuh, bagaikan gumpalan asap. Di bawah cahaya lampu, bahunya tampak setipis kertas. Tatapan matanya memancarkan dingin yang menusuk, sedingin es, nyaris kejam. Jari-jarinya mencengkeram leher perempuan itu. Nada suaranya tiba-tiba dingin dan kasar, "Tapi aku juga tidak akan melepaskan siapa pun yang menyakiti anakku! Termasuk dirimu."

Pingjun perlahan membuka matanya. Air mata jatuh satu per satu dari sudut matanya. Ia berkata dengan susah payah, "Bunuh aku kalau begitu!"

Wajahnya menggelap. Ia mencengkeram lehernya dan menekannya ke bantal dengan satu tangan. Ia merasakan disorientasi yang memusingkan, kepalanya hampir pecah karena rasa sakit. Napasnya tiba-tiba menjadi pendek dan menyakitkan. Ia murka, hampir gila. "Aku benar-benar ingin membunuhmu! Aku benar-benar berharap bisa membunuhmu!" Ia tanpa henti mencekik lehernya. "Hanya demi Jiang Xueting yang tak berguna itu, kau menghancurkan anakku! Kau membunuh darah dagingku sendiri! Apa nyawa Jiang Xueting lebih penting daripada nyawa anak ini?! Kau sungguh tak berperasaan!"

Dia memejamkan mata. Air mata yang tak henti-hentinya membasahi sarung bantal yang lembut.

Dia menatap wajahnya yang berlinang air mata dan tiba-tiba tertawa dingin. "Aku tahu kau sengaja melakukannya. Kau sangat membenciku di dalam hatimu. Kau sengaja melakukan ini padaku. Anak ini adalah alatmu untuk membalas dendam padaku. Kau membunuhnya hanya untuk menyiksaku!"

Ia tiba-tiba membuka matanya, tubuhnya gemetar hebat. Ia melihat kebencian membara bagai api di mata pria itu, rasa sakit yang begitu dalam seakan ingin melahapnya. Pria itu menggunakan kata-kata itu, satu per satu, untuk mengukir hatinya. Ia membuka bibirnya, berusaha bernapas, dan berkata, "Dia anakku! Aku tak akan menyakitinya..."

Dia memotongnya dengan kasar, "Kau wanita kejam! Kau membunuh anakku demi Jiang Xueting!"

Air mata mengalir deras dari matanya bagai mutiara yang bertaburan. Ia jelas gelisah, pipinya memerah. Ia melihat ejekan penuh kebencian di wajah pria itu. Ia kesulitan bernapas dan berkata, "Kau tak bisa menyiksaku seperti ini! Aku tak pernah menyangka!"

Dia sangat marah, "Tapi kamu berhasil!"

Jari-jarinya gemetar, dan bibirnya melengkung membentuk lengkungan yang sendu. Ia tahu apa pun yang ia katakan, pria itu takkan mempercayainya. Ia merasakan sakit seperti ribuan anak panah yang menusuk jantungnya. Ia benar-benar putus asa. Ia mengucapkan kalimat yang nyaris tak terdengar, "Lepaskan aku."

Ia berhenti sejenak, napasnya terengah-engah karena gelisah, tetapi akhirnya, perlahan melepaskan tangannya. Begitu ia melepaskannya, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk bangkit dari tempat tidur, terhuyung-huyung menuju balkon.

Jendela Prancis terbuka dengan kasar. Hujan dingin menerpa wajahnya. Tubuhnya yang kurus hampir seketika tertiup angin dingin. Ia melawan angin, berlari keluar, hendak melompat. Ia ingin pria itu tahu betapa ia mencintai anak ini, bahwa ia rela mati bersamanya!

Bahunya tiba-tiba menegang. Pria itu menariknya kembali dengan sentakan keras. Ia berjuang mati-matian untuk melepaskan diri. Pria itu benar-benar murka. Ia menampar wajahnya. Tubuhnya yang lemah roboh akibat kekuatan tamparan itu, jatuh tanpa suara ke karpet. Setetes darah merah merembes dari sudut mulutnya. Ia tak bisa lagi bergerak.

Hujan di luar mengguyur deras, dan aliran air dingin langsung menyapu masuk ke dalam ruangan. Dua jendela Prancis terbuka lebar, dan gorden tebal berkibar tertiup angin. Ia meringkuk di lantai, gemetar seperti binatang yang terluka. Ia telah dipaksa hingga batas kemampuannya, kelelahan, tanpa sedikit pun tenaga tersisa.

Ruangan itu begitu sunyi seakan-akan semuanya telah mati, hanya suara angin dan hujan di luar yang datang silih berganti. Kegelapan yang pekat menekan, menenggelamkan segalanya, bagaikan mimpi buruk panjang yang takkan pernah bisa dibangunkan. Ia menatapnya lama, dan keputusasaan yang menyakitkan muncul di mata gelapnya, tertutup lapisan kabut lembap. Cairan hangat seakan hendak tumpah dari matanya, dan sudut mulutnya berkedut, gemetar, "Ye Pingjun, aku tadinya ingin menikahimu, tapi kau malah melakukan ini padaku."

Dia berbaring diam di atas karpet yang basah oleh hujan, ujung piyamanya naik turun tertiup angin.

Jendela-jendela Prancis yang terbelah terbuka tertiup angin, menghantam pagar berukir di kedua sisi balkon berulang kali, menimbulkan suara gemerincing, seperti suara sumsum tulang yang diremukkan dan diremukkan sedikit demi sedikit, menusuk hati. Ia menoleh, menatap langit yang hitam. Tubuhnya yang tegang bergoyang tanpa suara. Dadanya terasa seperti diremukkan batu besar, membuatnya sulit bernapas. Bahkan bernapas pun terasa seperti pisau yang menyayat hati.

Akhirnya dia berkata, "Pergilah. Aku tidak ingin melihatmu lagi."

Hujan telah turun selama beberapa hari, dan sore hari hanya sedikit cerah. Menjelang sore, langit kembali mendung. Kakak Keenam Qixuan baru saja pulang sekolah. Ia keluar dari mobil di luar gerbang rumah dan berjalan beberapa langkah. Sepatu bot hujan kecil di kakinya berlumpur dan basah kuyup. Ia memasuki aula utama, meninggalkan jejak kaki kecil di karpet. Ia berhenti dan menghentakkan kakinya, sambil berkata, "Cuaca hujan ini menyebalkan sekali. Xiaomei, belikan aku sepatu baru."

Biasanya, jika ia memanggil seperti itu dua kali, para pelayan akan bergegas keluar untuk melayaninya. Namun, hari ini terasa sunyi; tak ada suara dari lantai atas maupun bawah, seolah-olah semua orang di rumah besar itu tiba-tiba terdiam. Tepat ketika Qixuan hendak berteriak, ia melihat pelayan Xiaomei berlari dari aula samping dengan sepasang sepatu satin lembut bersulam, berkata, "Nona Keenam, pakailah sepatu ini."

Qixuan duduk dan mengganti sepatunya, lalu bertanya, "Kenapa sepi sekali? Apa yang terjadi?" Xiaomei menggigit jarinya, tampak ketakutan. Ia berbisik, "Mengerikan. Panglima Tertinggi sangat marah sore ini dan membuat Tuan Kelima pingsan. Para pelayan di dalam bilang Tuan Kelima berlumuran darah."

Wajah Qixuan langsung memucat mendengar ini. Meskipun biasanya ia senang berdebat dengan Kakak Kelimanya, merekalah yang paling dekat secara emosional. Ia hampir menangis, berteriak, "Kakak Kelima, Kakak Kelima..." dan berlari ke atas. Ia melihat kamar Yu Changxuan dikelilingi oleh dokter dan perawat. Ia mencoba bergegas masuk, tetapi ditarik kembali oleh Kakak Kedua, Jin Xuan, yang berkata, "Jangan pergi ke sana dulu. Mereka sedang merawatnya. Jangan memperburuk keadaan."

Jin Xuan membawa Qixuan kembali ke aula utara. Ia melihat Kakak Ipar Pertama Minru menemani Nyonya Yu. Nyonya Yu sedang duduk di sofa, gemetar dan menangis. Ajudan Wu Zuoxiao berbicara di dekatnya, "...Awalnya, Panglima Tertinggi hanya bertanya mengapa Tuan Kelima menembak Kapten Cai Fuhu dari Regu Keempat Polisi Militer. Sebenarnya, Tuan Kelima bisa saja mencari alasan untuk menutupinya, tetapi Tuan Kelima tetap teguh pada pendiriannya, menantang setiap kata. Temperamen Panglima Tertinggi... Nyonya, karena Anda tidak ada di sini, kami tidak bisa menghentikannya. Tuan Kelima dipukuli begitu parah sehingga ia bahkan tidak bisa berlutut dengan tenang. Panglima Tertinggi tertekan dan hendak berhenti, tetapi pada saat itu, Tuan Kelima malah mengucapkan sebuah kalimat..."

Nyonya Yu bertanya dengan gemetar, "Apa yang dikatakan Changxuan?"

Ajudan Wu tampak tertekan dan tergagap, "Tuan Kelima terus menantangnya, mengungkit pertempuran Panglima Tertinggi di Gunung Yanmen saat itu, mengatakan bahwa Panglima Tertinggi itu... pengkhianat dan tidak tahu berterima kasih, mengkhianati rekan-rekannya demi kejayaan, yang menyebabkan ia dipromosikan hari ini. Ia berkata... untuk menghajarnya sampai mati saja, agar keluarga Yu terputus dari keturunannya..."

Sebelum Ajudan Wu selesai, Nyonya Yu tersentak, "Ah!" dan langsung gemetar, "Changxuan sudah gila! Dia tahu Gunung Yanmen adalah titik lemah ayahnya, dan tak seorang pun berani menyebutkannya selama lebih dari sepuluh tahun! Dia... dia benar-benar ingin mati... Bocah bodoh ini, dia akan menjadi penyebab kematianku..."

Qixuan, yang bersandar pada Jin Xuan, mulai menangis ketakutan, "Apa yang dilakukan Kakak Kelima? Kenapa dia berdebat dengan Ayah seperti itu?" Jin Xuan meremas tangan Qixuan, matanya juga merah, berkata, "Kakak Keenam, Ibu sudah sangat sedih, jangan menangis."

Saat Nyonya Yu menangis, seorang pelayan datang dan berkata, "Nyonya, Tuan Kelima telah membuka matanya." Nyonya Yu segera berdiri dari sofa. Ia terlalu cepat berdiri dan tersandung. Jin Xuan dan Minru segera membantu Nyonya Yu dan berjalan menuju kamar Yu Changxuan.

Kamar tidur itu benar-benar sunyi. Para perawat dan petugas berdiri di samping. Petugas Medis Dai melihat Nyonya Yu, melepaskan stetoskop dari telinganya, dan berkata, "Nyonya Yu." Nyonya Yu melihat tumpukan kain kasa bernoda darah di lemari samping tempat tidur. Air matanya mengalir semakin deras. Ia sampai di samping tempat tidur dan menangis, "Changxuan..."

Yu Changxuan terbaring setengah sadar di tempat tidur, matanya sedikit terbuka. Cahaya di pupilnya menyebar, seolah-olah ia tidak mengenali siapa pun. Ia kemudian menutup matanya lagi dengan bingung. Tubuhnya penuh luka dan tidak bisa ditutupi selimut tebal, hanya selimut tipis. Lengannya yang terbuka memar dan bengkak, kulitnya robek. Belum lagi bagian tubuhnya yang lain. Nyonya Yu diliputi duka, hampir pingsan. Ia harus ditopang oleh Jin Xuan dan Minru untuk berdiri. Petugas Medis Dai menasihati Jin Xuan, "Kamu harus membantu ibumu dulu."

Jin Xuan mengangguk dan, bersama Minru, membantu Nyonya Yu keluar. Saat itu, Yu Changxuan tiba-tiba mengeluarkan suara samar dan tidak jelas. Jin Xuan terkejut, tetapi Nyonya Yu tidak mendengar dengan jelas dan panik, "Apa yang dikatakan Changxuan?" Jin Xuan cepat-cepat berkata, "Dia mengerang beberapa kali. Kedengarannya seperti tidak berbicara."

Qixuan menimpali, "Kedengarannya seperti... semacam 'jun'..."

Jin Xuan berkata, "Dia pasti masih mengkhawatirkan urusan Kementerian Angkatan Darat." Ia menutupinya. Minru, sambil menyeka air matanya, berkata, "Kupikir itu terdengar seperti sebuah nama." Jin Xuan memotong ucapan Minru, berkata, "Mungkin tidak. Kakak Ipar, kau dan aku mendengarnya dengan jelas. Dia menggumamkan jun (君/军), tapi itu bukan nama depan."

Minru cemberut dan hendak bicara. Nyonya Yu, yang sangat menyadari persaingan antara kedua menantunya, terlalu sedih untuk peduli dengan formalitas. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Di saat seperti ini, kalian masih saja repot-repot dengan hal-hal seperti itu. Kalian berdua diam saja."

Hal ini meredakan pertengkaran Jin Xuan dan Minru. Mereka semua menemani Nyonya Yu ke aula utara. Jin Xuan meninggalkan Qixuan dan Minru di sana bersama ibunya, sambil merenung. Ia berjalan keluar dari aula utara dan melihat Ajudan Wu Zuoxiao masih berdiri di dekat tangga. Ia berjalan mendekat dan merendahkan suaranya, "Apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang terjadi antara Changxuan dan Pingjun?"

Ajudan Wu berkata, "Ini... Nona Kedua harus bertanya pada Tuan Kelima."

Jin Xuan mengatupkan rahangnya, berkata dengan marah, "Bagaimana aku bisa bertanya padanya dalam keadaan seperti ini? Cepat ceritakan padaku. Apa yang sebenarnya terjadi? Jika dia mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dia katakan dalam keadaan demamnya, dan Ibu mendengarnya, setidaknya aku bisa mencoba menutupinya untuk kalian semua."

Melihat bahwa ia tak bisa menyembunyikannya, Ajudan Wu menceritakan semua yang terjadi di Fengtai sepuluh hari yang lalu. Jin Xuan tampak sangat terkejut. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Ada kejadian seperti itu? Di mana Pingjun sekarang?" Ajudan Wu berkata, "Dia pergi. Awalnya, kami pikir Nona Ye pergi ke rumah ibunya di Dongshanqiao, tetapi kemudian Ajudan Gu mengirim orang untuk memeriksa, dan rumah di Dongshanqiao juga kosong. Baik dia maupun ibunya telah pergi."

Jin Xuan tertegun, terdiam cukup lama. Akhirnya ia bertanya, "Apa yang dikatakan Changxuan?"

Ajudan Wu berkata, "Tuan Kelima kembali ke kediaman setelah Nona Ye pergi dan tidak pernah menyebut-nyebutnya lagi. Kami tidak berani bertanya, dan kami semua mengira dia sudah melupakannya. Tapi siapa sangka hal seperti ini akan terjadi hari ini..."

Setelah mendengarkan cukup lama, Jin Xuan akhirnya memahami rangkaian kejadiannya. Ia merasa kasihan pada adiknya dan patah hati atas anak yang belum lahir. Ia menarik sapu tangan dari kaitan qipao -nya di tulang rusuk, menyeka air matanya yang berlinang, dan berbisik, "Dia belum lupa. Akhirnya dia serius tentang sesuatu yang baru sekali ini dalam hidupnya. Bagaimana mungkin dia lupa?"

Luka Yu Changxuan begitu parah sehingga ia tidak bisa bangun dari tempat tidur untuk berjalan beberapa langkah hingga hampir setengah bulan kemudian. Setelah kondisinya sedikit membaik, ia kembali ke Fengtai. Nyonya Yu tidak bisa menghentikannya dan terpaksa melepaskannya. Petugas Medis Dai datang ke Fengtai setiap hari untuk mengganti perban Yu Changxuan, lalu melapor kembali kepada Nyonya Yu di kediaman.

Hujan baru saja turun. Jendela-jendela kamar terbuka. Tirai hijau tua bergaya Barat berkibar tertiup angin. Angin yang berganti-ganti antara panas dan dingin, hanya membuat orang merasa gelisah.

Yu Changxuan berbaring di tempat tidur, menatap tajam ke luar jendela. Pemandangan di luar tampak tertutup kabut, perlahan-lahan menjadi kabur. Cahaya di mata gelapnya tampak tersebar. Ia merasa dingin, dingin yang memancar dari lubuk hatinya. Cahaya di luar terpecah-pecah di kisi-kisi jendela kayu gelap.

Sebuah cermin lak berukir panjang tergantung di meja rias kayu huanghuali. Ia masih ingat cara istrinya menata rambutnya di depan cermin, persis seperti malam pertama mereka. Ia terbangun dari tidurnya dan melihatnya duduk di meja rias di bawah sinar bulan, perlahan menyisir rambut panjangnya, jari-jari pucatnya membelai rambut gelapnya.

Ia memanggil namanya, "Pingjun." Ia menoleh diam-diam ke arahnya, matanya berkaca-kaca. Ia dengan lembut berkata, "Aku pasti akan memperlakukanmu dengan baik."

Aroma tubuhnya seakan tertinggal di bantal, samar, bagai bunga hosta yang sedang mekar. Ia teringat setiap malam yang dihabiskan bersamanya, meringkuk dalam pelukannya bak anak kecil, bulu matanya yang panjang menaungi kulit putihnya yang lembut, tidur dengan napas teratur. Ia terbuai dan terobsesi dengan aroma itu. Ia menatap wajah tidurnya lama sekali, takut membangunkannya, tak berani bergerak sedikit pun.

Dia sangat mencintainya.

Ruangan itu hening. Terdengar beberapa ketukan pelan di pintu dari luar. Suara Gu Ruitong terdengar dari luar, "Tuan Kelima, Nona Ye telah ditemukan."

Sore harinya, dia melihatnya di luar pembibitan bunga dekat gerbang selatan.

Ia berjalan mendekat, memegang pot kecil berisi kamelia putih dengan sangat hati-hati. Di sampingnya, Bai Liyuan, yang selalu tersenyum dan mengulurkan tangan untuk memetik kamelia yang sedang mekar indah. Ia melindungi kamelia-kamelia itu sambil menghindari Bai Liyuan, dengan senyum lembut dan tenang di wajahnya.

Dia mengamatinya dari mobil. Petugas di sampingnya melaporkan, "Salah satu teman sekelas Nona Ye bernama Bai Liyuan. Ayahnya adalah kepala sekolah Putri Mingde. Dia membantu Nona Ye membuka toko bunga kecil di gang depan."

Dia berbisik, "Dia sedang tersenyum."

Petugas itu sejenak bingung, tidak mengerti maksudnya, dan bertanya dengan ragu, "Tuan Kelima..."

Ia memperhatikan sosoknya perlahan menjauh. Orang-orang datang dan pergi di jalan yang lebar. Langit dipenuhi cahaya matahari terbenam yang cemerlang. Udara terasa hangat, seperti selimut tebal yang menekan. Semuanya terasa seperti mimpi yang samar. Ia perlahan bersandar di kursi mobil dan berbisik, "Jangan ganggu dia."

Dia akhirnya akan kembali menjemputnya, tapi tidak bisa sekarang.

Musim hujan plum di Jinling berlalu dengan cepat. Matahari musim panas yang terik, musim gugur keemasan yang harum, dan salju musim dingin yang lebat pun menyusul. Waktu berlalu, dan musim dingin lainnya pun tiba. Cuaca tahun itu sangat dingin. Salju mulai turun di awal Desember. Suhu di Jinling sedikit lebih tinggi daripada di utara, sehingga kepingan salju berubah menjadi tetesan air sebelum menyentuh tanah, membuat udara dingin semakin menusuk.

Di dalam rumah keluarga Tao, Nona Tao Yayi mengenakan jubah wol hitam, dengan hanya rantai emas bertahtakan permata yang terlihat di kerahnya, tersampir diagonal di sisi lainnya—pakaian paling modis untuk para wanita pejabat di pemerintahan Jinling. Bibir Tao Yayi dipoles dengan pemerah pipi merah tua, warna "Missy" terbaru dari Paris musim itu. Ia duduk dengan tenang di kursi berlengan bergaya Barat, berbicara dengan tenang, "Jiang Xueting bukan seperti dulu. Ayah mertuaku mengadopsinya, jadi sekarang dia anggota keluarga Mou. Dia juga Menteri Propaganda pemerintah, dengan prospek yang tak terbatas. Dia baik padamu. Mengapa kau bersikap dingin padanya saat dia datang? Jika kau tidak mau menikah dengannya, lalu siapa yang akan kau nikahi?"

Tao Ziyi, yang sedang berlibur di rumah, berdiri di samping dengan tidak sabar sambil menurunkan tirai mutiara. Ia mengangkat kepalanya dan berkata, "Sejujurnya, aku ingin menjadi Nyonya Muda Kelima dari keluarga Yu!"

Tao Yayi menjawab dengan marah, "Omong kosong! Apa kau tidak sadar bahwa keluarga Chu tidak punya ahli waris dan tidak punya peluang untuk naik ke tampuk kekuasaan? Di masa depan, pasti akan ada perebutan kekuasaan antara keluarga Yu dan keluarga Mou. Karena aku menikah dengan keluarga Mou, jangan pikirkan Tuan Kelima keluarga Yu! Apa kita, dua saudara perempuan keluarga Tao, benar-benar akan menikahkan satu dengan keluarga Yu dan satu dengan keluarga Mou? Kalau begitu, Ayah akan berada di pihak yang mana?"

Tao Ziyi menggelengkan kepalanya, berbalik, dan duduk di depan piano, menekan tuts satu per satu. Ia membalas dengan marah, "Ayah boleh berdiri di pihak mana pun yang dia mau. Aku tidak peduli."

Tao Yayi sangat marah mendengar kata-katanya. Ia langsung berdiri dan menunjuknya, sambil memaki keras, "Kau tidak boleh tidak peduli! Bahkan jika kau ingin menikahi Yu Changxuan, kau harus melihat apakah dia bisa kembali hidup-hidup dari garis depan! Dia telah memimpin pasukan di garis depan melawan Xiao Beichen sejak awal musim gugur, kalah sembilan kali dari sepuluh pertempuran. Sekarang dia dikepung ketat oleh pasukan keluarga Xiao. Keluarga Yu benar-benar dipermalukan oleh kekalahan di tangan keluarga Xiao di Jiangbei ini! Apa kau masih berharap dia akan membalikkan keadaan dan menang?!"

Air mata Tao Ziyi langsung mengalir deras. Ia membanting piano dengan keras, menghasilkan suara "BANG!" yang keras . Ia menoleh, menangis dan berteriak, "Aku tidak akan membiarkanmu mengutuknya seperti itu! Dia akan kembali! Aku tidak akan menikahi siapa pun! Aku akan kembali ke Inggris! Aku bisa menghindari kekacauan ini, kan?"

Tao Yayi gemetar karena marah. Ia tertawa getir, "Mudah sekali Kakak Kedua bicara! Ini kacau, dan kasihan orang bersih sepertimu. Kenapa kau tidak memikirkan aku? Demi keluarga Tao kita, aku bahkan menikahi anak bodoh dari keluarga Mou itu! Dan kau di sini, menangis sejadi-jadinya. Apa kau lebih dirugikan daripada aku?! Kepada siapa aku harus menangis?!"

Melihat kesedihan adiknya, Tao Ziyi yang agak manja mulai meratap. Ia berbalik dan berlari keluar pintu, menangis sejadi-jadinya, "Sudah kubilang aku tidak mau kembali, tapi kau malah memaksaku! Ternyata kau berencana membuatku menikah dengan bocah bernama Jiang itu! Orang macam apa dia? Dia punya nama sendiri, tapi dia mengakui orang lain sebagai ayahnya! Aku tidak mau menikah dengannya, sama sekali tidak!"

Para pelayan di lantai bawah, melihat Nona Kedua berlari keluar dengan pakaian tipis dan sepatu satin lembut bersulam, buru-buru mencoba menghentikannya. Dipenuhi rasa sedih, Tao Ziyi berlari keluar dari aula utama dalam satu tarikan napas, melewati gerbang kedua hingga ke halaman kecil taman bunga keluarganya. Karena berlari terlalu cepat, ia menabrak seseorang secara langsung. Ia berhenti. Keduanya mundur selangkah. Tao Ziyi menatap orang di depannya dan bertanya dengan marah, "Siapa kau?"

Ye Pingjun mengenakan gaun katun sederhana. Beberapa helai poni tergerai di dahinya. Rambut gelapnya dikepang panjang di belakang kepalanya, diikat di ujungnya dengan pita beludru kuning angsa. Pakaiannya sangat sederhana dan polos, tetapi sekilas terlihat jelas bahwa ia bukan pelayan keluarga Tao. Mendengar pertanyaan Tao Ziyi, ia tersenyum, "Saya di sini untuk mengantarkan bunga. Seseorang di rumah Anda memesan sepot hosta dari toko bunga kami kemarin."

Tao Ziyi sangat marah. Benar saja, ia melihat Ye Pingjun memegang pot hosta, yang jelas-jelas ditujukan untuk ruang bunga. Ia langsung menyambar pot hosta itu dan berkata, "Aku jelas lebih suka mawar kuning! Kenapa kau beli hosta? Apa kau mau menindasku?!" Ia langsung membanting pot hosta itu ke tanah berlumpur dan menginjaknya dengan marah, sambil berteriak marah, "Aku mau hidupmu! Aku mau hidupmu! Aku mau hidupmu!"

Ye Pingjun berdiri terpaku di atas lempengan batu biru, memperhatikan pot hosta yang dengan cepat berubah menjadi bubur di bawah kakinya. Tiba-tiba, ia mendengar langkah kaki. Ternyata para pelayan keluarga Tao telah berlari keluar untuk mengantar Nona Kedua kembali, dan suara Tao Yayi juga terdengar, "Dingin sekali. Jangan merajuk. Kembalilah sekarang juga! Bisakah kita bicarakan ini baik-baik?"

Para pelayan segera mengepung Tao Ziyi dan membawanya pergi. Ye Pingjun tetap berdiri di atas lempengan batu biru. Keributan di sekitarnya perlahan mereda. Ia menatap pot bunga hosta yang hancur, tertegun cukup lama. Kemudian ia mendengar seseorang di belakangnya berkata, "Nona Ye." Wanita tua yang merawat ruang bunga itu datang menghampirinya. Ye Pingjun hendak meminta maaf dengan wajah penuh penyesalan ketika ia mendengar wanita tua itu berkata, "Tidak perlu bicara. Aku melihat semuanya. Nona Tao Kedua ini... aduh..."

Ye Pingjun lalu berkata, "Bisakah kau pinjamkan aku sekop kecil? Aku akan merapikannya."

Wanita tua itu mengangguk, lalu segera kembali dengan sekop dan tas kecil. Ia membantu Pingjun mengumpulkan akar dan sisa tanah. Wanita tua itu berkata, "Lihat, akarnya baik-baik saja. Ada sebuah kuil Buddha kecil di sana, yang khusus dibangun untuk Nyonya Buddha. Beberapa tanaman hosta ditanam di dekat sini. Meskipun sekarang sudah layu, jika Anda menanam akar ini di sana, mungkin masih akan bertahan."

Pingjun mengangguk. Tak lama kemudian, ia mengubur akar hosta di petak bunga di samping kuil. Ia kemudian meninggalkan keluarga Tao dan kembali ke toko bunga kecilnya di Gang Gerbang Barat. Toko kecil itu sebenarnya milik keluarga Liyuan. Berkat bantuan Liyuan, ia dan ibunya memiliki tempat tinggal.

Pingjun memasuki toko. Nyonya Ye kebetulan keluar dari ruang dalam sambil memegang sejumlah uang. Melihat Pingjun, ia tersenyum, "Pelanggan besar itu datang lagi."

Pingjun berhenti sejenak, "Apa yang dia pesan kali ini?"

Nyonya Ye tersenyum, "Kali ini ada bunga tuberose koral, juga melati, magnolia putih, dan sebagainya... Semua jenis bunga di luar musimnya. Dia benar-benar membeli apa pun yang mahal... Lihat, dia membayar dengan sangat mudah. ​​Oh, ya, melihat betapa murah hatinya dia, aku memberinya seuntai bunga magnolia putih gratis. Kami benar-benar bergantung pada pelanggan besar seperti dia yang mengurus bisnis kami bulan lalu..." Pingjun menyela ibunya, "Ke mana dia pergi?" Nyonya Ye menunjuk ke selatan, "Ke sana. Dia baru saja pergi." Mendengar ini, Pingjun menarik setumpuk uang dari tangan ibunya, berbalik, dan berlari keluar.

Ia mengejarnya ke selatan. Tepat setelah melewati gang, ia melihat sebuah mobil militer kecil terparkir di sana. Empat penjaga berdiri di kedua sisi mobil. Seorang perwira militer muda yang tinggi dan tegap membelakanginya, berbicara dengan seorang pria berjas koboi dan bertopi bowler. Pria berjas dan bertopi bowler itu adalah orang yang datang ke toko bunga Pingjun setiap empat atau lima hari untuk memesan banyak bunga mahal.

Pingjun melangkah maju. Seorang penjaga langsung berteriak, "Berhenti!" Pingjun berhenti dan hanya berkata pelan kepada perwira militer jangkung yang membelakanginya, "Tuan Gu."

Punggung kaku itu berhenti sejenak, lalu perlahan berbalik. Di balik topi militernya, terpampang wajah tampan. Itu memang Gu Ruitong. Ia sedang memegang untaian bunga magnolia putih di tangannya, yang baru saja diberikan oleh pria di depannya. Gu Ruitong tertegun ketika melihat Pingjun. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Nona Ye, Tuan Kelima berkata dia tidak bisa membiarkanmu menderita."

Pingjun menunduk. Berbagai emosi bergejolak di hatinya saat itu. Setelah hening cukup lama, ia bertanya dengan lembut, "Bagaimana keadaannya... sekarang?"

Gu Ruitong berkata, "Dia baik-baik saja. Dia sedikit terluka saat pertempuran di Xindian sebelum tahun baru, tapi tidak serius." Nada suaranya sedikit berubah, lalu ia menambahkan, "Nona Ye, Tuan Kelima... berbeda dari sebelumnya..."

Pingjun menjawab, "Dia sangat manja. Jika dia bisa sedikit bersabar dan mendapatkan pengalaman, itu akan baik untuknya." Gu Ruitong hanya mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi. Ye Pingjun kemudian berjalan maju, menyerahkan setumpuk uang kepadanya sambil tersenyum, "Aku sudah meninggalkan Fengtai. Aku tidak menginginkan uang ini."

Uang itu diserahkan ke tangan Gu Ruitong. Gu Ruitong melihat sedikit chilblain di jari rampingnya dan berkata, "Tanganmu..." Ye Pingjun menjepit jari yang terkena chilblain dengan tangannya yang lain, mengembuskan napas pelan ke bibirnya, lalu tersenyum tipis pada Gu Ruitong, "Sudah baikan sekarang."

Setelah mengatakan itu, ia berpaling dari Gu Ruitong dan berjalan pelan menuju rumahnya. Sosok rampingnya tetap anggun dan tegak. Kepangan rambutnya yang gelap menjuntai di punggungnya, dan pita beludru kuning angsa di ujungnya bergoyang lembut saat ia berjalan, seperti bunga dandelion kecil yang mekar di awal musim semi.

Pingjun selalu terbiasa sibuk. Selama beberapa hari, ia memindahkan beberapa pot tanaman dari pembibitan bunga, menatanya di ruangan yang hangat, membuat ruangan itu tampak ramai dan semarak. Ia juga menata bunga plum yang baru mekar di dalam vas, dan meletakkannya di jendela kecil toko.

Sore itu, Nyonya Ye pergi keluar. Sebuah tungku kecil menyala di toko bunga, menciptakan suasana hangat. Pingjun sedang duduk di dekat rak bunga kecil di dalam toko, merapikan pot berisi bunga-bunga hati yang berdarah. Di belakangnya terdapat rak bunga besar yang ditumpuk tinggi seperti gunung bunga, menghadap pintu masuk toko. Pingjun sedang sibuk ketika ia mendengar seseorang berdiri di belakang rak bunga besar itu bertanya, "Apakah Anda punya mawar kuning?"

Pingjun menoleh. Rak bunga besar itu sedikit menghalangi pandangannya, tetapi ia bisa melihat seseorang berdiri di sana. Ia tersenyum dan menjawab, "Ya, berapa banyak yang kau mau?"

"Seratus delapan."

Mendengar ini, Pingjun tahu itu obral besar. Ia segera meletakkan penyiram bunga, berjalan mengitari rak bunga, dan tersenyum kepada orang yang berdiri di area terbuka, "Sebanyak itu, aku khawatir aku tidak bisa mengumpulkan semuanya sekaligus..." Saat matanya terfokus pada wajah orang itu, raut wajahnya langsung memucat. Ia bahkan mundur selangkah. Berdiri di tengah toko adalah seorang pria yang mengenakan mantel panjang abu-abu muda dan sarung tangan kulit, tatapannya hangat namun sedikit heroik. Dia adalah Jiang Xueting.

Jiang Xueting juga tercengang ketika melihat Pingjun. Ia berteriak, "Pingjun." Ia berjalan ke arahnya dengan cemas dan tanpa sengaja menendang tanaman wintersweet kecil dalam pot dengan bunyi "gedebuk". Tiba-tiba sebuah gerakan muncul di luar pintu. Dua penjaga bersenjata bergegas masuk, memanggil, "Menteri Jiang."

Jiang Xueting menoleh dan melambaikan tangan, "Tidak apa-apa. Keluar dan tunggu aku." Kedua penjaga itu berkata, "Baik!" sambil memberi hormat dengan senjata mereka, berbalik, dan berjalan keluar.

Jiang Xueting menoleh ke arah Pingjun. Ia langsung terharu dan melangkah maju, menggenggam tangannya. Wajahnya dipenuhi senyum. Ia berulang kali berkata, "Akhirnya aku menemukanmu! Ini sungguh menggelikan. Kita mengobrol bolak-balik beberapa kalimat dan bahkan tidak saling mengenal."

Pingjun menatap senyum tulusnya dan balas tersenyum, "Memang. Dan kau memecahkan pot bunga di toko kecil kami. Ingat ganti rugi." Ia menarik tangannya dari genggaman Jiang Xueting, berbalik, dan berjalan ke samping untuk merapikan pot kecil berisi wintersweet yang terbalik. Jiang Xueting melihat Pingjun begitu tenang, yang justru membuatnya semakin gelisah. Ia tidak ragu. Ia melangkah maju dan menarik Pingjun ke dalam pelukannya, sambil berkata dengan penuh semangat, "Pingjun, ke mana kau pergi begitu lama? Aku mencarimu ke mana-mana..."

Mungkin karena ia baru saja masuk dari luar, udara dingin masih terasa di tubuhnya. Tubuh Pingjun menegang, dan ia merasakan pelukan itu menusuk tulang. Bahkan suaranya pun terasa dingin. Ia tersenyum, tetapi Pingjun merasakan dingin yang asing. Ia tak kuasa menahan keinginannya untuk melepaskan diri dari pelukannya. Tiba-tiba, ia mendengar langkah kaki di luar pintu, diikuti suara terkejut Nyonya Ye, "Xueting."

Pingjun segera berusaha melepaskan diri dari pelukannya, berbalik, dan memanggil, "Bu."

Tatapan Nyonya Ye tertuju pada Jiang Xueting. Jiang Xueting tidak memiliki orang tua sejak kecil, dan kakak serta iparnya telah menolaknya. Ia praktis tumbuh besar di keluarga Ye. Nyonya Ye telah menjadi pengaruh yang mengasuhnya, merawatnya seperti seorang ibu yang penuh kasih. Jiang Xueting tersenyum, "Bibi." Nyonya Ye segera menghampiri, menggenggam tangan Jiang Xueting, matanya berkaca-kaca, "Nak, akhirnya kau berhasil... Tidak sia-sia Pingjun kita dulu..."

Pingjun berkata, "Bu, jangan bicara lagi." Nyonya Ye segera berhenti bicara, tetapi tetap tak kuasa menahan tangis, katanya, "Setiap kali aku membuat kue osmanthus, aku selalu teringat Ibu. Aku selalu berpikir, bagaimana kalau Xueting mau kue osmanthus? Anak ini tidak suka buatan orang lain... Sempurna. Aku sudah membuatnya pagi ini. Aku akan mengambilnya untuk Ibu makan."

Nyonya Ye berjalan riang menuju ruang kecil di belakang, dan segera kembali dengan sepiring kue osmanthus putih. Ia meletakkannya di atas meja dan berkata, "Pingjun, tuangkan teh untuk Xueting. Xueting, duduklah."

Tatapan Jiang Xueting tetap tertuju pada Ye Pingjun. Ia sepertinya tidak mendengar Nyonya Ye menyuruhnya duduk. Nyonya Ye terdiam, berpikir bahwa Xueting dan Pingjun mungkin punya sesuatu untuk dibicarakan. Ia tidak berkata apa-apa lagi, mengangkat tirai, dan memasuki ruang dalam. Ye Pingjun mengambil wadah teh dari samping. Melihat Jiang Xueting masih berdiri di sana, ia tersenyum, "Lihat? Ibuku tidak melupakan makanan kesukaanmu. Ayo duduk dan makan."

Jiang Xueting akhirnya duduk. Ia mengambil kue osmanthus dari piring, memandanginya beberapa detik, menggigitnya, lalu meletakkannya kembali. Pingjun berdiri di samping, menuangkan teh. Tatapannya sedikit berkedip. Ia perlahan meletakkan cangkir teh di depan Jiang Xueting dan tersenyum tipis, "Tehnya tidak enak. Minum saja."

Jiang Xueting segera mengambil teh dan menyesapnya, lalu berkata, "Teh ini enak sekali, ya? Rasanya enak sekali."

Pingjun tersenyum tipis dan melanjutkan, "Kamu tidak mau beli mawar kuning? Aku akan hitung ada berapa di toko. Kalau kurang, aku akan pergi ke toko bunga sebelah dan membelikanmu lagi."

Jiang Xueting berhenti sejenak dan tersenyum, "Seorang teman membuka toko perhiasan, jadi aku berencana untuk mengirimkannya sekeranjang bunga." Setelah berbicara, ia menatap Ye Pingjun dan berbisik, "Pingjun, kenapa kau begitu dingin padaku?"

Akhirnya ia mengajukan pertanyaan itu. Ye Pingjun berdiri diam, memandangi deretan rak bunga. Untuk waktu yang lama, ia tak bisa berkata sepatah kata pun. Jiang Xueting meletakkan cangkir tehnya dan berkata, "Bukankah kita ini kekasih masa kecil? Apa-apaan sikapmu terhadapku sekarang?"

Ia benar-benar terkejut dengan pertanyaan itu, menatap kosong ke arah bunga-bunga dan tanaman dalam pot yang memenuhi rak, dengan warna-warna cerah yang semarak. Tatapan bingung perlahan muncul di matanya. Kedua tangannya yang tergenggam saling bertautan tanpa suara. Hatinya terasa sakit. Kekasih masa kecil ... Ia telah menempuh jarak yang begitu jauh hanya untuk kembali, tetapi semuanya terasa berbeda, bahkan orang di depannya pun berbeda. Keringat perlahan mulai menetes di telapak tangannya...

Jiang Xueting berjalan mendekat, menggenggam tangannya, dan dengan lembut memanggil, "Pingjun."

Matanya dipenuhi kebingungan dan ketidakpedulian. Ia berbisik, "Jiang Xueting, ke mana aku pergi selama dua tahun terakhir ini, dan apa yang kulakukan? Apa kau tidak akan bertanya?"

Jiang Xueting tersenyum tipis, mengulurkan tangan, dan menariknya ke dalam pelukannya. Ia membelai lembut rambut yang terurai di pelipisnya dan tersenyum lembut, "Gadis bodoh, kenapa aku harus menanyakan hal-hal itu? Semua sudah berlalu. Kau sudah kembali sekarang."

Hatinya tiba-tiba terasa sakit. Suara gemuruh tiba-tiba bergema di telinganya, bagai air pasang, bagai ombak. Itu adalah suara pohon pinus dan cemara di Fengtai, gemerisik tertiup angin gunung. Waktu yang lama dihabiskannya di Fengtai telah membekas dalam benaknya: langkah kakinya, aroma samar mesiu darinya, segala perhatiannya padanya, dan bahkan anak yang hampir mereka miliki bersama...

Apakah semua itu benar-benar merupakan masa lalu?