(1)
Hujan deras turun dengan derasnya, bercampur dengan kilatan petir dan gemuruh guntur, seakan-akan menginjak-injak seluruh ciptaan, memperlakukannya bagai daging di atas talenan.
Tetesan air hujan sebesar kacang, didorong oleh angin kencang dan badai, menembus jendela bagai pedang tajam, menghantam atap penginapan pegunungan ini sekeras kacang yang meletus.
Beberapa lilin besar, setebal lengan anak-anak, berdiri di sudut-sudut ruangan, namun lilin-lilin itu berkedip-kedip dan bergetar di bawah aura dingin dan mematikan yang dibawa oleh badai.
Dalam cahaya api yang bergetar, keringat di wajah persegi Ge Yun Fei tampak cerah dan gelap secara bergantian, dan juga memantulkan pedang berkilauan dari tiga pria berpakaian hitam di hadapannya.
Tangan Ge Yun Fei memutih karena mencengkeram erat kedua tombak pendeknya. "Teman-teman, kenapa kalian menyembunyikan wajah asli kalian? Dendam apa yang kalian pendam terhadap Istana Awan Sejahtera kami?"
"Tinggalkan barang-barangmu, dan kami akan menyelamatkan nyawamu." Kata-kata dingin itu seakan menenggelamkan deru badai.
"Ini milik Rumah Awan Sejahtera kami dan tidak ada hubungannya denganmu. Kenapa kau begitu ngotot ingin mengambilnya? Apa kau tidak takut merusak keharmonisan dunia persilatan?"
"Tinggalkan barang-barangmu, dan kami akan mengampuni nyawamu." Kata-kata dingin dan mengancam yang sama terulang.
"Kalian ini siapa? Beraninya kalian merebut paksa sesuatu dari Rumah Awan Sejahtera? Ini benar-benar penghinaan!" Zhao Da Hai yang bertubuh kekar di samping Ge Yun Fei tak kuasa menahan diri. Sambil menggoyangkan pedang lebarnya, ia berteriak dengan keras.
Tiba-tiba, guntur bergemuruh di langit, menerbangkan debu dan puing-puing dari dinding penginapan, yang kemudian runtuh dengan suara gemerisik. Seolah selaras dengan guntur, sebuah pedang menyambar, dan di tengah pusaran debu, semburan darah beterbangan. Kepala Zhao Da Hai terpental beberapa meter jauhnya, mengejutkan orang-orang yang bersembunyi di sudut-sudut penginapan hingga terkesiap ngeri.
Kepala Zhao Da Hai berguling ke sudut ruangan, lalu berhenti di samping sepasang sepatu bot kulit rusa yang halus.
Di samping sepatu bot tersebut, tiba-tiba muncul kepala seekor anjing besar berbentuk persegi, hidungnya yang hitam mengendus kepala yang berdarah itu.
Tiba-tiba terdengar suara tajam, "San'er! Beraninya kau mengendus benda kotor itu? Akan kuhajar kau sampai mati!"
Pemilik sepatu bot kulit rusa mengangkat satu kaki dan menyenggol anjing itu.
Orang-orang di penginapan, yang tadinya ketakutan hingga terdiam oleh sabetan pedang cepat ketiga pria berpakaian hitam itu, tersentak oleh suara jernih itu. Semua orang menoleh ke arah si pembicara.
Rambut hitamnya diikat sanggul, dibalut mahkota sutra. Wajahnya yang bulat menampilkan sepasang mata hitam yang besar dan cerah. Bibir tipisnya jelas milik seseorang yang berlidah tajam, dan ketika terbuka, Gigi Kelinci putihnya terlihat. Pemuda itu mengenakan jaket kuning pendek, kerahnya dihiasi mutiara besar. Ia duduk santai di meja panjang di dekat sudut ruangan, dengan satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya.
Anjing besar dengan bulu kuning mengilap itu berdiri berjaga di samping pemuda itu.
Menyadari tatapan semua orang di ruangan itu, pemuda itu memutar bola matanya. "Apa yang bisa dilihat? Bukankah perkelahian dan pembunuhan lebih menghibur daripada menontonku?!"
Keringat Ge Yun Fei akhirnya menetes.
Mayat Zhao Da Hai tergeletak di sampingnya, darah masih mengalir terus dari lehernya.
Ge Yun Fei merinding. Ia tidak tahu seberapa besar peluangnya untuk menang.
"Tinggalkan barang-barangmu, dan kami akan menyelamatkan nyawamu." Ketiga bilah pedang itu maju selangkah lagi.
Ge Yun Fei tanpa sadar mundur selangkah. Bawahannya mengikutinya.
Pemuda berjaket kuning mengamati kelompok itu. Ia memperhatikan tangan Ge Yun Fei masih menggenggam erat tombak pendeknya, tetapi di punggungnya terdapat buntalan kain biru bermotif bunga.
Apa pun yang diinginkan pihak lawan, pasti ada di dalam bungkusan itu. Sekitar selusin bawahannya, masing-masing bersenjata, maju dan mundur dengan koordinasi yang terlatih—jelas berpengalaman dalam pertempuran. Namun, di tengah hutan pedang ini, sebenarnya ada seorang anak.
Anak itu tampak berusia dua belas atau tiga belas tahun, kurus dan rapuh, mengenakan kain biru. Wajahnya dipenuhi bintik-bintik, dan ia bersembunyi di balik kerumunan. Kulitnya pucat tak seperti biasanya, tampak hampir seperti mayat dalam cahaya api yang berkelap-kelip, membuat bintik-bintik di wajahnya semakin jelas.
Pemuda berbaju kuning memperhatikan bahwa struktur tulang anak itu benar-benar biasa saja, sama sekali tidak mirip seorang seniman bela diri. Ia tidak mengerti mengapa anak itu bisa bergabung dengan kelompok dari Prosperous Cloud Manor ini. Meskipun wajah anak itu polos dan biasa-biasa saja, ekspresinya yang acuh tak acuh dalam situasi berbahaya seperti itu membuat pemuda itu meliriknya beberapa kali.
Pedang-pedang berkilat sekali lagi.
Di bawah petir, tepi bilah pedang itu memancarkan cahaya biru cemerlang—warna biru khas Sekte Tang dari Sichuan.
Wajah Ge Yun Fei sudah berubah warna.
“Jadi... jadi... ini... aku tidak... tidak tahu... apa yang... kalian semua... inginkan?” Tenggorokannya tercekat, dan dia bahkan tidak menyadari kegagapannya sendiri.
Kilatan petir lainnya, diikuti oleh gemuruh guntur.
Di tengah cahaya api yang berkedip-kedip, tiga cahaya bilah biru menyerang Ge Yun Fei dan kelompoknya.
Tidak ada respon.
Di mana kata-kata berakhir, di situ pedang dimulai.
Serangkaian dentang tajam, lebih dahsyat daripada badai yang mengamuk di luar penginapan, meletus. Dalam sekejap, tiga cahaya pedang biru menghancurkan formasi pertahanan pedang dan bilah pedang Prosperous Cloud Manor. Anggota tubuh yang terpenggal dan gagang pedang yang patah beterbangan ke segala arah, disertai jeritan kesakitan dan bau darah yang menyengat.
Bau darah yang menyengat langsung memenuhi setiap sudut penginapan. Beberapa tamu yang ketakutan sudah mulai muntah.
Bocah lelaki yang lemah itu, setelah tersandung dan jatuh di bawah jendela, kini berlumuran darah. Pemuda berbaju kuning, yang awalnya menonton dengan acuh tak acuh, mengerutkan kening melihat pembantaian kejam Sekte Tang.
Akhirnya, Ge Yun Fei menyadari bahwa hanya dialah yang tersisa berdiri.
Tiga bilah biru cemerlang itu masih menyegel jalur atas, tengah, dan bawahnya, seolah-olah mereka tidak pernah bergerak.
Mata Ge Yun Fei merah padam. Niat membunuhnya melonjak, dan tangannya gemetar hebat!
Dengan raungan tiba-tiba, Ge Yun Fei melepaskan tombak kembarnya, membuat keduanya berputar dalam gerakan yang dahsyat!
Inilah jurus andalannya, jurus hidup-mati, jurus yang membuatnya terkenal di dunia persilatan. Begitu tombak kembar itu lepas dari tangannya, jika gagal mengalahkan musuh, kematiannya sendiri sudah pasti. Kekuatan serangannya begitu dahsyat sehingga bahkan para pembunuh Sekte Tang pun tak berani menghadapinya secara langsung. Ketiga bilah pedang itu terangkat bersamaan, ujung-ujungnya memancarkan jeritan melengking di bawah getaran energi internal.
Suara benturan yang memekakkan telinga bergema saat ketiga bilahnya hancur bersamaan!
Terhalang oleh energi internal gabungan dari ketiga pembunuh, momentum tombak kembar itu nyaris tak berkurang saat mereka terlempar mundur. Tombak kiri melesat ke arah pemuda berbaju kuning, sementara tombak lainnya melesat ke arah para tamu yang meringkuk ketakutan dengan kecepatan yang mengerikan.
Pemuda berbaju kuning itu mundur cepat, lengan panjangnya berkibar saat ia mencegat tombak itu. Dengan gerakan memutar yang cekatan, tangannya mencengkeram gagang tombak itu. Cih— Kekuatan tombak itu merobek salah satu lengan bajunya!
Ia hanya berhasil menghentikan satu tombak. Tanpa daya, ia menyaksikan tombak lainnya melesat ke arah kerumunan yang berkerumun, tak terhentikan. Tahu sudah terlambat untuk turun tangan dan nyawa pasti akan melayang, ia tak kuasa menahan teriakan ketakutan!
Pada saat kritis ini, sebuah tangan tiba-tiba muncul dari kerumunan.
Ia tampak memberi isyarat samar. Dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip, kehangatan tak terhingga seakan melonjak dari satu gerakan itu. Namun, ia lenyap secepat kemunculannya, seketika lenyap ditelan dinginnya badai dan guntur.
Tombak itu sudah di tangan!
Mulut pemuda berjubah kuning itu menganga lebar, dua gigi kelincinya berkilau semakin terang di bawah cahaya lilin yang redup. Siapa yang bersembunyi di antara kerumunan dengan kemampuan seperti itu? Dan karena mereka memiliki kemampuan seperti itu, mengapa mereka hanya berdiam diri dan menyaksikan para pembunuh Sekte Tang membantai penduduk Istana Awan Sejahtera tanpa melakukan apa pun?
Dalam kegelapan, hanya sekilas lengan baju hitam yang menutupi tangan itu yang terlihat, menunjukkan orang itu mengenakan pakaian hitam. Topi bambu lebar menutupi sebagian besar wajahnya, hanya memperlihatkan bibir dan dagunya. Di kegelapan malam, bayangannya bahkan lebih samar lagi.
Tepat saat dia hendak melangkah maju untuk melihat lebih jelas, suara dentuman tumpul lainnya bergema.
Tiga bilah bilah yang patah telah menembus dada Ge Yun Fei.
(2)
Para pembunuh Sekte Tang masih berdiri tegap, tetapi Ge Yun Fei sudah tumbang!
Sepasang sepatu bot hitam perlahan bergerak ke sisinya. Sebuah tangan bersarung tangan kulit hitam dengan santai membuka ikatan kain biru bermotif bunga yang berserakan.
Darah biru, bersama dengan keputusasaan yang mendalam, mengalir dari mata Ge Yun Fei.
Dari awal hingga akhir, ketiga pembunuh Sekte Tang hanya mengucapkan satu kalimat.
"Tinggalkan barang-barangmu, dan kami akan menyelamatkan nyawamu."
Ge Yun Fei tidak meninggalkan barang-barang miliknya, dan tentu saja, dia tidak bisa mempertahankan hidupnya.
Ia mungkin tak pernah tahu, bahkan setelah meninggal, bahwa ia telah berhadapan dengan para pembunuh dari "Wuning Hall" Sekte Tang. Para pembunuh dari Wuning Hall tak hanya terkenal karena keahlian mereka dalam meracuni, tetapi juga menjadi sumber kebanggaan bagi Sekte Tang dan alasan untuk berhati-hati di dunia persilatan.
Barangkali, hingga napas terakhirnya, dia tidak pernah menyadari betapa berharganya harta karun yang tersembunyi dalam bungkusan itu.
Ketiga anggota Sekte Tang berbalik, keenam tatapan dingin mereka menyapu pemuda berjubah kuning itu.
Sebelumnya, saat menangkis teknik putus asa Ge Yun Fei dalam melemparkan tombak kembarnya, mereka hanya melihat sekilas keterampilan luar biasa pemuda itu dalam menangkap senjata terbang.
Pemuda berjubah kuning itu terkekeh pelan, menyilangkan kaki seolah merasa sangat nyaman, membuatnya sulit menebak asal-usulnya. Namun, anjing kuningnya yang besar memamerkan taringnya dan menggeram pelan.
Saat kebuntuan itu tetap tak terselesaikan, beberapa kilatan petir menerangi penginapan itu seterang siang hari.
Dengan suara retakan yang keras, pohon belalang tua di luar terbelah dua, cabang-cabangnya yang patah terbakar sebentar sebelum padam oleh hujan deras.
Sebelum seorang pun dapat pulih dari keterkejutannya, mereka berbalik dan mendapati bahwa ketiga anggota Sekte Tang, yang berdiri seperti paku di aula utama penginapan, telah lenyap!
Pemandangan mengerikan mayat-mayat berserakan di mana-mana dan bau darah yang menyengat membuat penginapan itu terasa seperti akan runtuh kapan saja. Setelah beberapa lama, pemilik penginapan tua yang gemuk itu mengumpulkan keberaniannya dan dengan hati-hati mengintip ke sekeliling. Para tamu lain, gemetar, perlahan mengikutinya.
Pemuda berjubah kuning itu mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya. Tanpa sengaja, ia mendengar bisikan-bisikan pelan dari kerumunan.
—"Begitu banyak orang mati!"
—"Pemilik penginapan, bukankah seharusnya Anda segera melaporkan hal ini kepada pihak berwenang?"
—"Ya, ya! Dengan begitu banyak korban jiwa, cepatlah dan beri tahu petugas!"
—"Tidak perlu melaporkannya? Pasukan pribadi pangeran telah memeriksa buronan setiap hari akhir-akhir ini. Mereka mungkin akan muncul tanpa menunggu petugas."
—"Menurutmu, siapakah pemuda berjubah kuning itu?"
—"Hei, hei! Anak yang datang bersama kelompok Rumah Awan Sejahtera itu belum mati!"
—"Dia tampaknya tidak terluka juga, hanya ketakutan." Tiba-tiba, kerumunan itu berhamburan keluar seolah-olah melihat hantu, mundur ke belakang pemuda berjubah kuning itu.
Pemuda berjubah kuning itu terkejut oleh keributan itu. Ia mendongak dan melihat Ge Yun Fei.
Ge Yun Fei berlumuran darah. Darah yang mengalir darinya berwarna biru samar. Dia belum mati! Dia masih merangkak!
Dengan menggunakan kedua tangan dan kakinya, ia merangkak di tanah, menuju ke arah anak laki-laki berwajah bintik-bintik itu!
Wajahnya berkerut, dan air liur mengalir dari mulutnya, yang menyebabkan beberapa gigi depannya hilang.
Anak lelaki yang lemah itu tampak lumpuh karena wajahnya yang buruk rupa dan bengkok, duduk terkulai di bawah jendela, tak bergerak, membiarkan hujan deras masuk melalui jendela dan membasahi seluruh tubuhnya.
Di bawah pengawasan semua orang, Ge Yun Fei menerjang ke depan dan meraih lengan anak laki-laki itu!
Anak lelaki itu menjerit, suaranya serak seperti lolongan.
Ge Yun Fei sudah tak berdaya lagi, tetapi di saat hidup dan mati ini, tak ada waktu untuk berpikir. Ia mengangkat belatinya dan menusuk anak itu!
Anak laki-laki itu menjerit, "Ee-ah!" saat darah mengucur deras dari lengannya. Ge Yun Fei mencengkeram lengannya dan menariknya mendekat, menyeret anak laki-laki itu ke tanah.
Pemuda berjubah kuning itu tak kuasa menahan napas kaget. Ia tak menyangka Ge Yun Fei masih hidup, atau tega menyerang anak lemah ini. Serangan pertama Ge Yun Fei membuatnya lengah, membuatnya terlambat untuk bertindak, tetapi ia masih bisa mencegah serangan kedua.
Dalam sepersekian detik itu, jubah kuning itu berkibar, dan di bawah cahaya petir, ia dengan cepat mendekati mereka berdua. Tepat saat ia mengangkat telapak tangannya untuk menyelamatkan bocah itu, ia melihat mata Ge Yun Fei terbuka lebar dan tak bergerak—ia telah mengembuskan napas terakhirnya.
Pemuda berjubah kuning itu menggelengkan kepalanya pelan dan bergumam, "Pedang beracun Sekte Tang—apakah benar-benar mematikan?"
Ia berbalik dan berjongkok di samping anak laki-laki itu, bertanya dengan lembut, "Adik kecil, siapa namamu?" Sambil berbicara, ia menekan titik-titik akupuntur di lengan anak laki-laki itu dengan ringan untuk menghentikan pendarahan, lalu mengeluarkan sapu tangan untuk membalut lukanya. Anjingnya, bernama San'er, datang sambil mengibaskan ekornya, mengendus-endus di sekitar anak itu.
Anak itu hanya bisa mengeluarkan suara "i-i-i" tetapi tidak bisa mengucapkan kata-kata. Ternyata ia bisu.
Melihat anak itu berinteraksi dengan penuh kasih sayang dengan San'er, bahkan tampak melupakan rasa sakit di lengannya, pemuda berjubah kuning itu tersenyum dan bertanya, "Apakah kamu menyukainya?"
Ia tampaknya memiliki kemampuan alami untuk membuat siapa pun merasa nyaman. Sikapnya yang ceria dengan mudah menghilangkan semua keanehan.
Anak itu mengangguk malu-malu.
Pemuda berjubah kuning itu berkata, "Ah, jadi kau tak bisa bicara, tapi kau bisa mengerti aku. Kau bisu tapi tidak tuli."
Anak itu mengangguk lagi.
Pemuda berjubah kuning itu menyeringai dan menunjuk anjing kuning itu. "Kau mau tahu namanya? Namanya 'Tiga Serigala'—kalau dia tidak menyukai seseorang, gigitannya lebih parah daripada gabungan tiga serigala." Sambil berbicara, ia menggulung lengan baju anak itu untuk membalut lukanya.
Kilatan petir lain menyambar langit, seketika menerangi dunia seterang siang hari. Dalam cahaya kilat sesaat itu, pemuda berjubah kuning itu tersentak kaget.
Lengan anak laki-laki itu penuh bekas luka, lama maupun baru. Garis-garis yang bersilangan, padat dan bervariasi kedalamannya, menunjukkan bahwa ia telah ditikam berkali-kali. Pemuda bertunik kuning itu kembali mengerutkan kening setelah selesai membalut luka-lukanya, lalu bertanya dengan penuh pertimbangan, "Siapa yang memberimu begitu banyak luka? Siapa sebenarnya dirimu?"
(3)
Mendengar pertanyaan pemuda itu, anak laki-laki itu tiba-tiba mundur seolah-olah bergidik, secara naluriah menarik tangannya dan memasang ekspresi waspada.
Pemuda itu tersenyum, memperlihatkan gigi-giginya yang berkilau seperti kelinci, dan berkata riang, "Kalau kau tak mau cerita, tak apa. Kasihan anak ini, masih sangat muda—siapa yang membuatmu menderita seperti ini? Ceritakan padaku, dan aku akan membantumu mendapatkan keadilan."
Anak laki-laki itu memalingkan muka, menggelengkan kepala, dan kembali bersikap acuh tak acuh. Ketiga serigala itu mengelilinginya, mengendus dan sesekali merengek, tampaknya lebih tertarik padanya daripada pada tuan mereka.
Tanpa gentar, pemuda itu menyeringai, gigi kelincinya berkilau, dan bertanya, "Lalu ke mana tujuanmu? Haruskah aku mengantarmu kembali ke Prosperous Cloud Manor?"
Mendengar kata-kata itu, wajah anak laki-laki itu memucat drastis, seolah-olah ia telah mendengar hal yang paling mengerikan. Ia secara naluriah meraih lengan baju pemuda itu, mengguncangnya dengan putus asa sambil mengoceh tak jelas dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat.
Kini setelah mereka semakin dekat, pemuda berbaju kuning itu mencium aroma samar obat herbal dari bocah itu. Namun, bocah itu berpakaian tipis dan tampaknya tidak membawa sesuatu yang aneh. Sebelum sempat berpikir lebih jauh, ia bertanya dengan heran, "Bukankah kau bersama orang-orang dari Istana Awan Sejahtera? Apa kau tidak ingin kembali? Banyak rekanmu yang mati—bukankah seharusnya kau memberi tahu tuan tanahmu?"
Anak lelaki itu terus menggelengkan kepalanya dengan putus asa, matanya memohon.
Mata besar dan gelap pemuda itu berputar-putar sambil berpikir sebelum tiba-tiba berbinar penuh pengertian. "Ah! Apa kau membuat masalah besar di sana? Apa itu sebabnya kau begitu takut?"
Anak laki-laki itu ragu sejenak, mula-mula menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk.
Pemuda itu langsung mengerutkan kening. "Lalu apa yang harus kita lakukan? Adik kecil, apakah kamu punya keluarga lain?"
Melihat anak laki-laki itu menggelengkan kepala, pemuda itu berdiri dan merenung, "Tempat ini terlalu berbahaya—cepat atau lambat, kau akan kehilangan nyawamu di sini. Mempertimbangkan semuanya, Kota Xiangyang adalah yang terdekat. Bagaimana kalau pemilik penginapan tua ini membawamu ke kota dan meminta pihak berwenang memulangkanmu?"
Belum sempat dia bicara, pemilik penginapan tua gemuk itu mulai gemetar seluruh tubuhnya.
Ia dengan hati-hati mendekati pemuda itu, memaksakan senyum, dan berkata, "Tuan Muda, bukankah Anda mempersulit orang tua ini? Dengan begitu banyak orang dari Rumah Awan Sejahtera yang tewas di sini malam ini, bukan hanya para pejabat akan menolak membiarkan anak ini pergi, tetapi bahkan Tuan Jiao dari Rumah Awan Sejahtera pun tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja tanpa bertanya. Beraninya aku membawanya ke Xiangyang? Aku tidak mampu menyinggung kedua belah pihak!"
Saat dia selesai berbicara, guntur lain bergemuruh, menyebabkan cahaya lilin berkedip-kedip dan redup sebelum menyala lagi.
Ketika ruangan kembali terang, pemilik penginapan tua gemuk itu berkedip keras, bertanya-tanya apakah matanya menipunya.
Tiga bayangan hitam muncul di dinding.
Ketiga anggota Sekte Tang telah kembali!
Bocah kurus itu segera bersembunyi di balik pemuda berbaju kuning. Para tamu yang menyaksikan secara naluriah mundur beberapa langkah. Ketiga serigala itu menggeram pelan, menegakkan tubuh sambil melotot tajam.
Aula penginapan menjadi begitu sunyi sehingga hanya suara angin dan hujan di luar yang terdengar. Enam tatapan dingin perlahan menyapu aula. Menyadari semuanya tetap persis seperti saat mereka meninggalkannya, mereka segera berpencar ke tiga arah dan mulai dengan cermat mencari mayat-mayat di tanah seolah-olah tidak ada orang lain yang hadir.
Anak laki-laki berjubah kuning itu merasa sangat bingung. Matanya yang hitam pekat terbelalak saat ia mengamati segala sesuatu dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Mungkinkah harta karun itu tidak ada di dalam bungkusan itu? Kalau tidak, mengapa ketiganya kembali setelah pergi?
Barang langka dan berharga apa yang dapat menarik perhatian Sekte Tang di Shu?
Dan jika itu adalah sesuatu yang layak mendapat perhatian Sekte Tang, bagaimana bisa berakhir di tangan Prosperous Cloud Manor?
Mayat-mayat di tanah segera digeledah!
Bahkan di wajah dingin mereka bertiga, kekecewaan tampak jelas.
Mereka kembali tanpa banyak penundaan, sudah curiga bahwa jika harta karun itu tidak ada dalam bungkusan, harta karun itu pasti masih ada pada orang-orang dari Prosperous Cloud Manor.
Namun, meskipun mencari setiap mayat, mereka tidak menemukan apa pun.
Sebuah pikiran terlintas bersamaan di benak ketiganya: barang itu kemungkinan telah diambil oleh seseorang di penginapan.
Saat pikiran ini terlintas di benak mereka, enam pasang mata tiba-tiba tertuju pada anak laki-laki berjubah kuning dan anak di sampingnya.
Seolah-olah berdasarkan kesepakatan sebelumnya, ketiganya melangkah maju.
Yang di depan perlahan mengulurkan tangannya.
Tangan itu berukuran dua kali lipat tangan orang biasa, pucat pasi, seolah tak lagi terbuat dari daging dan darah.
Telapak tangannya tampak berwarna biru samar, berkilauan dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip.
Pada saat ini, anak laki-laki itu benar-benar berhasil tertawa.
"San'er, San'er, lihat, mereka benar-benar mencurigai kita."
Sebelum tawanya memudar, tangan itu tiba-tiba membesar lagi.
Ternyata tulang lelaki itu tiba-tiba memanjang, dan tangannya terjulur secepat kilat, bermaksud menangkap anak di sampingnya!
Dalam sepersekian detik itu, jubah kuning itu berkibar ke atas. Pria itu tiba-tiba menyadari jarak antara tangannya dan anak itu langsung melebar! Anak laki-laki berjubah kuning itu dengan anggun berputar setengah jalan, membawa anak itu beberapa langkah menjauh, dengan sempurna menghindari serangan yang tampaknya meredupkan bahkan badai di luar sana.
Gerakannya biasa saja, tanpa sedikit pun kelicikan atau misteri, namun luar biasa lembut dan luwes. Sulit dibayangkan bagaimana gerakan selembut dan sesantai itu bisa menghindari serangan secepat kilat itu.
Ketiga serigala itu menggonggong dengan marah, siap menerkam.
"San'er, berhenti!" Anak laki-laki berjubah kuning itu dengan tajam menghentikan anjing-anjingnya, lalu perlahan berbalik, wajahnya yang bulat masih menunjukkan ekspresi tenang.
"Sungguh hebat teknik Telapak Tangan Cattail! Tapi menggunakannya terhadap anak yang tidak tahu bela diri—bukankah itu akan mencoreng nama baik keluarga Tang?"
Ketiga wajah dingin itu menjadi gelap bersamaan, dan sebuah nama terlintas di benak mereka serentak.
Mungkinkah itu dia?
Di bawah tatapan dingin mereka, sebuah pertanyaan akhirnya keluar dari bibir mereka: "Siapa kamu?"
"Kau mungkin tidak mengenalku, tapi aku mengenalmu. Aku pernah melihat potretmu di Peringkat Naga dan Harimau di Aula Wuning. Dan kau seharusnya tahu orang macam apa yang bisa melihat Peringkat Naga dan Harimau Sekte Tang-mu. Beraninya kau membunuh di depanku?"
Saat mendengar "Peringkat Naga dan Harimau," ekspresi para pembunuh Sekte Tang berubah.
"Apa yang menjadi milik Sekte Tang harus direbut kembali. Karena kau kawan, bukan lawan, bagaimana mungkin kau tidak tahu bahwa mereka yang melampaui batas akan menemui ajalnya?!"
"Siapa yang peduli dengan barang-barang Sekte Tang-mu? Lagipula, seperti apa rupa 'barang Sekte Tang' ini? Apa saja tandanya? Kenapa tidak dijelaskan saja?—Maksudmu anak ini mengambil 'barang Sekte Tang'-mu?" Bibir tipis anak laki-laki itu tidak tumbuh sia-sia; lidahnya setajam kecerdasannya.
Ketiganya terdiam. Anak laki-laki itu kurus dan lemah, pakaiannya tipis dan compang-camping, tidak ada tempat yang jelas untuk menyembunyikan apa pun.
"Barang itu tidak ada di tempat lain—itu ada padamu. Jika kau mengambilnya, seluruh Sekte Tang akan memastikan kau tidak pernah merasakan kedamaian. Sebaiknya kau serahkan saja."
Sambil memamerkan gigi depannya yang seperti kelinci, pemuda berbaju kuning itu menatap atap dan berkata dengan suara tajam, "Sembilan dari sepuluh, apa pun yang disukai Sekte Tang adalah sesuatu yang cukup mematikan untuk dibunuh tanpa kompensasi. Jadi, hanya karena Sekte Tang menginginkan sesuatu, bukan berarti aku juga harus menginginkannya. Tapi kalau kau bersikeras itu aku, menyalahkanku akan lebih mudah menjelaskannya kepada Sekte Tang, kan? Kau lebih suka menyinggung Tang Tianhao daripada membiarkanku pergi, kan?"
Ia masih memasang ekspresi tersenyum, tetapi kilatan mematikan muncul di sudut matanya. Menatap ketiga pria itu, ia bertanya kata demi kata, "Jadi sekarang aku benar-benar penasaran—apa sebenarnya benda ini?"
Dia menyeringai lagi, dua gigi kelincinya yang menawan tampak di antara bibir tipisnya.
"Aku sangat ingin tahu."
Para pembunuh Sekte Tang tiba-tiba menyadari bahwa mereka telah melakukan kesalahan.
Mereka telah berbicara terlalu banyak.
Pemuda di seberang mereka tampaknya tahu terlalu banyak tentang rahasia Sekte Tang.
Tepat saat itu, sebuah suara menyeramkan tiba-tiba berbicara. Meskipun tidak keras, semua orang di penginapan merasa seolah-olah kata-kata itu dibisikkan tepat di samping telinga mereka.
"Kau benar-benar ingin tahu?—Tapi mereka yang tahu harus mati!"
Dua sosok lagi muncul di aula utama penginapan tanpa disadari siapa pun. Dua pria basah kuyup karena hujan deras.
(4)
Keduanya adalah pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun, yang satu tinggi dan yang satu pendek, dengan mata tajam dan pelipis sedikit menonjol.
Yang tinggi tampak selalu membungkuk, sedangkan yang pendek berdiri dengan dada membusung dan angkuh.
Meskipun jubah mereka basah kuyup, jubah mereka jelas mahal—terbuat dari sutra mahal dari toko jahit "Baishengxiang" di Bianliang. Gagang pedang panjang mereka bertatahkan mutiara.
Tingkah laku mereka bagaikan tuan tanah kaya yang memiliki tanah luas, tetapi wajah mereka tampak seperti seseorang dalam keluarga mereka yang baru saja meninggal.
Pemilik penginapan yang gemuk itu gemetar bagaikan daun, giginya bergemeletuk, wajahnya yang gemuk mengerut menjadi bola saat dia mengangguk dengan panik.
"L-Tuan Jiao, Tuan Mu."
Dalam dunia persilatan, ungkapan "Golden Overlord, Silver Xingyun, Jade Exquisite" mengacu pada Vila Overlord Hangzhou yang berpengaruh, Vila Xingyun Dongting, dan Vila Gunung Exquisite Jiangzhou.
Pendatang baru tersebut, tentu saja, adalah Jiao Chao Gui, penguasa Vila Xingyun Dongting, dan wakilnya, Mu Xiu Quan.
—Jiao Chao Gui dan Mu Xiu Quan benar-benar datang tanpa pendamping, merendahkan diri untuk berkunjung secara langsung.
"Siapa yang membunuh Ge Yun Fei?" tanya pria jangkung itu perlahan, kata demi kata. Suaranya begitu menyeramkan hingga membuat bulu kuduk meremang. Tatapan tajamnya menyapu semua orang sebelum akhirnya tertuju pada tiga anggota Sekte Tang dan pemuda berbaju kuning. Pemilik penginapan yang gemuk itu sudah terlalu takut untuk berbicara.
Pria pendek itu terus menyipitkan matanya sejak masuk, seolah-olah dia tidak menyadari orang-orang di hadapannya.
Pemuda berbaju kuning itu tampak semakin geli, tersenyum sambil bertanya, "Mungkinkah Anda Mu Xiu Quan, penguasa kedua Vila Xingyun? Mengapa mereka yang tahu tentang hal ini harus mati?"
Pria jangkung itu menjawab, "Saya memang Mu Xiu Quan. Dan siapakah Anda, sampai-sampai menunjukkan minat seperti itu pada properti Vila Xingyun kami? Apakah Anda membunuh majikan ketiga kami, Ge Yun Fei?" Pemuda berbaju kuning itu mengerucutkan bibirnya, lalu mengerucutkannya, mengacungkan jari ramping dan pucatnya untuk menunjuk karena ia tak kuasa menahan tawa girang: "Bagaimana mungkin saya memiliki kemampuan seperti itu? Kematian Ketua Ketiga Anda dan keberadaan bungkusan bunga biru itu—merekalah yang paling tahu."
Begitu dia selesai berbicara, tiga bayangan gelap menerjang cepat ke arah Mu Xiu Quan.
Karena konfrontasi dengan Prosperous Cloud Manor tidak dapat dihindari, menyerang lebih dulu adalah hal yang wajar.
Setiap pembunuh dari Wuning Hall Sekte Tang dilatih untuk memiliki penilaian yang tajam.
Mata Jiao Chao Gui yang selalu menyipit tiba-tiba terbuka.
Dia tampak berubah—teguh seperti jurang yang dalam, megah seperti gunung, hasrat membunuh yang dahsyat langsung menyelimuti seluruh keberadaannya.
Di tengah bayang-bayang yang berkelap-kelip, kilatan energi pedang telah memenuhi ruangan. Hanya dalam beberapa kali tebasan, benturan pedang dan telapak tangan menghasilkan suara logam.
Sosok-sosok itu tiba-tiba terpisah lagi.
Tubuh Jiao Chao Gui yang pendek tetap tegak dan tak bergerak, seolah-olah ia tak pernah bergerak. Namun, raut wajahnya telah berubah.
—"Apakah Anda dari Balai Wuning Sekte Tang di Shu?"
Tidak ada Jawaban.
Hanya aura pembunuhan yang semakin menebal.
Beberapa sosok menerjang maju sekali lagi. Langit yang dipenuhi bayangan pohon palem dan langit yang dipenuhi bayangan pedang kembali terjalin.
Di tengah pertempuran sengit, di antara bayangan telapak tangan biru tua dan kilatan pedang putih, sesosok kuning yang lincah dan gesit tiba-tiba melompat! Anjing kuning yang sejak tadi berada di dekat bocah lemah itu, entah kenapa tak mampu menahan diri, menggeram pelan dan menerkam, membentak para pembunuh Sekte Tang.
Pemuda berbaju kuning itu telah saksama menyaksikan pertarungan sengit itu, tetapi ketika melihat bayangan kuning yang kabur, ia tak kuasa menahan diri untuk berteriak ketakutan: "San'er, kembali! Jangan gigit!"
Namun, sudah terlambat. Anjing kuning lincah itu berputar di udara dan menancapkan taringnya ke lengan seorang pembunuh berpakaian hitam.
Tanpa sadar, lengan si pembunuh terjatuh.
Formasi pembunuhan, yang dulu mulus dengan bayangan pohon palem, kini menampakkan cacat.
Kesempatan yang cepat berlalu.
Dengan bunyi "clang", pedang dan telapak tangan bertemu lagi!
Ketiga anggota Sekte Tang segera mundur. Yang terakhir terhuyung-huyung, jelas terluka parah.
Mu Xiu Quan dan Jiao Chao Gui juga mundur dengan cepat. Bergandengan tangan, wajah mereka berubah muram. Dengan raungan tiba-tiba, mereka menghantam meja panjang di samping mereka. Meja itu pecah seperti daun layu, dan asap biru samar mengepul dari pecahan-pecahan yang berserakan sebelum tersapu angin.
Mereka tentu tahu betapa dahsyat dan berbahayanya racun dan ilmu bela diri Sekte Tang. Selama pertarungan, mereka tak hanya menahan napas, tetapi juga dengan hati-hati menghindari kontak fisik dengan ketiganya. Dengan begitu banyak tindakan pencegahan, mereka tak mampu menang. Namun, bahkan ketika pedang dan telapak tangan beradu, mereka masih terlalu dekat; energi jahat dari Telapak Tangan Pútuán telah meresap ke dalam pedang. Seandainya mereka tidak segera menggabungkan kekuatan untuk mengeluarkan racun, mereka pasti akan berakhir seperti San'er sekarang. Meski begitu, saat bertukar pandang, mereka merasakan hawa dingin dan keringat dingin bercucuran.
Sementara itu, San'er mengerang dan jatuh ke tanah. Kakinya berkedut sekali, lalu tak bergerak. Dalam sekejap, racun itu melahap bulu kuningnya, membuatnya telanjang bulat! Anak laki-laki kurus itu duduk tercengang di samping anjing itu, tak bisa berkata-kata, matanya yang sipit berkaca-kaca.
Sosok kuning itu gemetar, dan terdengar jeritan, seakan-akan datang dari kedalaman neraka.
"Kau—berani—membunuh—San'er—ku—" Wajah bulat yang tadinya tersenyum kini berubah. Bibir tipisnya sedikit bergetar. Di mata besar dan gelapnya, air mata kini menggenang, berputar-putar, dan hampir tumpah.
"Kalian tanpa pandang bulu membunuh orang-orang di Prosperous Cloud Manor—kalian pantas diberi pelajaran! Dan sekarang kalian berani membunuh San'er-ku!"
Dia merogoh jubahnya, dengan suara "dentang" yang tajam, pedang sudah ada di tangannya.
Urat-urat di punggung tangannya yang memegang pedang sedikit menonjol. Tangannya yang memegang pedang perlahan terangkat. Semua orang melihat bilah pedang ini.
Pedang itu panjangnya dua kaki, seluruhnya berwarna hitam pekat.
Gagangnya berwarna merah tua, seperti darah dari air mata seorang kekasih.
Orang-orang hanya samar-samar melihat kilatan cahaya pedang hitam saat sosok berpakaian kuning itu maju dan mundur dengan cepat. Tiba-tiba, pedang itu telah menembus telapak tangan orang yang paling depan.
Telapak tangan pembunuh Sekte Tang baru saja terangkat untuk menutup tenggorokannya sendiri. Seandainya ia sedikit lebih lambat atau salah memperkirakan arah pedang, pedang pendek itu pasti akan menembus tenggorokannya.
Telapak tangan pria itu dua kali lebih besar dari orang biasa. Saat beradu dengan Jiao Chao Gui dan Mu Xiu Quan, telapak tangannya mengeluarkan suara logam saat mengenai sasaran, seolah-olah tidak terbuat dari daging dan darah. Namun, ketika ditusuk oleh pedang pendek pemuda itu, tidak ada suara sama sekali. Tusukan dan tarikan pedang tidak menghasilkan desiran angin pedang, dan tidak setetes darah pun mengotori bilahnya.
Pembunuh Sekte Tang tetap berdiri kaku, masih menatap telapak tangannya sendiri dengan tak percaya.
Hanya dia yang tahu bahwa mulai saat ini, tangan yang pernah bangga ini tidak akan pernah lagi melepaskan Cattail Hassock Palm milik keluarga Tang.
—Setelah bertemu pedang ini, tangannya, yang berada di peringkat ketiga Peringkat Naga dan Harimau, lumpuh permanen. Hidupnya sebagai seorang pembunuh telah berakhir.
Ia seakan mendengar desahan yang familiar namun merinding itu. Ia seakan melihat tangan yang mengenakan cincin ibu jari giok hijau itu perlahan-lahan menghapus sebuah potret dari Peringkat Naga dan Harimau.
—Potretnya.
Pemuda berbaju kuning itu tampak tercengang juga. Dia benar-benar telah menghunus pedang ini. Dia benar-benar telah melukai seseorang dengan pedang itu!
—Pedang macam apa ini?
Satu-satunya pembunuh Sekte Tang yang tidak terluka memanfaatkan momen ini. Dengan jentikan tangan, caltrop besi berhamburan di langit bagai hujan lebat.
Dalam sekejap mata, pemuda itu melompat ke atas, lengan baju kuningnya berkibar-kibar. Dengan satu gerakan pedang pendek dan tarikannya yang cepat, serangkaian suara "ding-ding-ding-ding" yang lebat dan seperti hujan bergema saat caltrop besi itu jatuh ke tanah.
Ketika ia mendongak lagi, ketiga anggota Sekte Tang telah lenyap tanpa jejak. Hanya angin dan hujan di luar sana yang tak kunjung reda, meraung-raung bak iblis dari neraka, siap menyerbu masuk ke aula.
Terdengar suara "desis" ketika api biru samar berkelebat di jubah kuningnya.
Pedang pendek itu terbanting dan mengiris, memotong separuh lengan bajunya yang jatuh ke tanah. Api biru yang tersentuh ujung pedang hitam pekat itu padam tanpa asap sedikit pun.
—Pedang macam apa ini?
Sambil berkonsentrasi penuh, ia memeriksa lengan bajunya yang setengah terlepas, yang sebelumnya telah robek oleh angin jurus pamungkas Ge Yun Fei, "Thrown Halberd." Sebilah caltrop besi diam-diam menyelinap dari posisi pedangnya sebelumnya dan bersarang di tepi lengan bajunya yang robek.
Kedua serangan pedangnya akhirnya membuat Jiao Chao Gui, yang berdiri di dekatnya, mengerti.
Bukanlah ilmu pedangnya, atau bahkan tenaga dalamnya—melainkan teknik pergerakannya dan pedang pendeknya!
—Yang mengagumkan bukanlah permainan pedangnya, melainkan gerakan kakinya yang sangat lembut dan ringan.
—Alasan dia bisa menyerang pembunuh Sekte Tang bukanlah karena kecepatan pedangnya, tetapi kecepatan gerakannya yang luar biasa. Alasan dia bisa menghunus dan menyarungkan pedangnya tanpa mengeluarkan sedikit pun desiran angin pedang adalah karena ketika qinggong didorong hingga batasnya, bahkan pedang yang paling lambat pun masih bisa membunuh!
Jiao Chao Gui dan Mu Xiu Quan bertukar pandang sebelum akhirnya bertanya dengan suara berat, "Apa hubunganmu dengan Exquisite Mountain Villa?"
Pemuda berjubah kuning itu tampak linglung, seolah-olah dia tidak mendengar pertanyaan itu.
Setelah musuh yang tangguh itu pergi, matanya dipenuhi duka, pikirannya sepenuhnya tertuju pada anjing kesayangannya yang tergeletak mati di tanah. Perlahan, ia berbalik dan berjalan menuju mayat sahabatnya yang disayanginya.
Dia menatap anjingnya tetapi gagal menyadari gerakan Mu Xiu Quan.
—Mu Xiu Quan, yang selama ini berdiri tak bergerak, tiba-tiba menerjang ke depan, menusukkan pedangnya ke punggung pemuda itu!
Rumah Awan Sejahtera menduduki peringkat keempat di antara klan-klan besar dunia persilatan, dan Mu Xiu Quan adalah guru keduanya. Pedangnya jauh dari kata lambat, dan pemuda itu tak pernah menyangka ia akan melancarkan serangan diam-diam—lagipula, ia baru saja membantu Rumah Awan Sejahtera menyelesaikan krisis. Bukankah seharusnya semua orang di rumah itu berterima kasih padanya? Mu Xiu Quan bukan hanya seorang seniman bela diri papan atas, tetapi ia juga terkenal karena strateginya yang licik. Mengapa ia ingin membunuhnya?
Pedang Mu Xiu Quan masih diselimuti aura beracun Sekte Tang, dan tampaknya tusukan ini pasti akan menembus punggung pemuda itu!
Namun, tepat pada saat itu, embusan angin kencang seakan-akan menyapu semua orang di penginapan, menyebabkan nyala lilin berkedip-kedip hebat dan meredup!
Mu Xiu Quan tiba-tiba mengeluarkan raungan marah, pedangnya seakan terlepas dari genggamannya dan terpental langsung ke balok atap.
Rumbai pada gagang pedang bergetar tak henti-hentinya, sebagiannya terpotong rapi seolah-olah oleh suatu bilah pisau tajam, berkibar jatuh berkeping-keping ke wajah dan bahu Mu Xiu Quan.
Sebuah percikan besar meledak dengan bunyi "pop", dan semua orang akhirnya melihat wajah Mu Xiu Quan.
Matanya melotot seolah menatap sesuatu, hampir keluar dari rongganya. Mulutnya menganga, tetapi tak sepatah kata pun terucap.
Sebuah tombak pendek, yang diterbangkan entah dari mana, tertancap di tenggorokannya.
—Tombak kanan Ge Yun Fei yang hilang, yang berhasil ditangkap dengan mudah sebelum menghilang!
Darah menetes perlahan dari ujung tombak itu.
Kepala serigala yang diukir pada tombak besi tetap ganas seperti sebelumnya.
Saat tubuh Mu Xiu Quan terbanting ke tanah, helaian terakhir rumbai pedangnya melayang ke bawah, menyentuh wajahnya.
Di antara para penonton yang bersembunyi di dekatnya, seseorang muntah lagi!
Wajah Jiao Chao Gui sepucat mayat!
Beberapa saat yang lalu, dia tampak mendominasi dan sombong, tetapi sekarang dia tampak seperti hantu yang baru bangkit dari kubur.
—Dia sangat akrab dengan tombak pendek ini.
—Tombak tombak milik mendiang guru ketiga Prosperous Cloud Manor, Ge Yun Fei, secara misterius muncul untuk membunuh guru kedua, Mu Xiu Quan.
Tangannya yang memegang pedang bergetar, dan tak lama kemudian seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali.
Dengan suara "bang" yang keras, angin kencang meniup pintu penginapan hingga terbuka lebar, dan hujan deras, dengan tetesan sebesar kacang, mengguyur semua orang.
Jiao Chao Gui menjerit tajam, melompat, dan melesat keluar pintu bagaikan anak panah, lenyap dari pandangan dalam sekejap.
Komentar
Posting Komentar